Только этот свет осветил пещеру, колдун очнулся от забытья и, придя в себя, увидел, стоявшего перед ним старика в сером плаще.
— Ты кто такой? — выдавил из себя Виндорс, когда старик откинул с головы капюшон и открыл перед ним своё лицо.
— Сейчас речь идёт не обо мне, Виндорс, — назвал старик имя колдуна, проигнорировав его вопрос, — а о том, зачем ты пришёл сюда?
— Откуда ты знаешь моё имя? — задал вопрос колдун, вглядываясь в лицо незнакомца.
— Я много чего знаю, — ответил старик. — Скажи мне, человек, меченосец и колдунья, которые там внизу у подножья гор, зачем они здесь? Только не пытайся меня обмануть, колдун, я это сразу пойму?
— Наш отряд, — набрав в грудь воздуха, заговорил Виндорс, — отправляется в Мёртвые земли.
— Зачем вы туда идёте, ведь там ничего нет, кроме выжженной земли и кровожадных чудовищ, вывалившихся в наш мир из параллельных миров?
— Алекс нас ведёт к Мёртвому озеру, — вымолвил, скорее, выдавил из себя колдун, хотя и не хотел этого говорить незнакомцу.
— Зачем?! — выкрикнул старик и сделал к колдуну шаг.
— Этого я не знаю, — не спуская глаз с незнакомца, ответил Виндорс и отшатнулся от старика.
Но сделав неловкий шаг назад, подвернул ногу и шлёпнулся спиной на землю.
Глава 7
Целый час Алекс обследовал ту местность, куда привели его следы колдуна и ещё одни, неизвестно кому принадлежащие, но точно человеческие, а не зверя.
Подойдя к гладкой, словно отполированной, стене, он остановился, не веря своим глазам. Следы обрывались прямо у скалы, будто бы в ней открылся проход, и они вошли внутрь.
Проверив стену на ощупь, выискивая на ней какую-нибудь выемку или кнопку, которая открывает дверь или просто щель, чтобы пройти. Но так ничего не обнаружив, постоял возле неё, а потом, резко развернулся и отправился обратно в лагерь.
Вернувшись к костру, где его уже ждали женщины, приготовив обед, Алекс обвёл их пристальным взглядом и поинтересовался:
— Виндорс так и не появлялся?
— Нет! — бросила Янина, протягивая ему миску с кашей и кусок белого хлеба.
Остальные женщины помалкивали, дружно работая ложками, только изредка поглядывали на мужчину.
— Что будем делать дальше? — спросила Янина, когда Алекс отложил в сторону пустую миску.
— Не знаю, — честно ответил Алекс. — Я облазил всю округу, Виндорс, как сквозь землю провалился. Его следы я обнаружил быстро, и они привели меня к скале, стена которой отполирована, как стекло, а возле неё резко обрываются.
— Как такое может быть? — удивлённо посмотрела на Алекса Виктория.
— Не спрашивайте, у меня всё равно на этот вопрос нет никакого разумного объяснения, — ответил Алекс и поднялся.
— Можно мне с тобой, — вслед за ним поднялась Янина, — вдвоём мы …
— Нет, я пойду один! — перебил колдунью Алекс, даже не дослушав, что она хотела сказать, — а ты оставайся здесь и пригляди за …
— Мы, что маленькие дети, чтобы за нами приглядывать, — заворчала Розетта. — Пускай Янина идёт с тобой, вместе вы быстрей найдёте Виндорса. А когда найдёте, дайте ему по шее и хорошего пенделя, чтобы зря не расстраивал бедных женщин.
— Мама! — выкрикнула Виктория, — держи, пожалуйста, себя в руках и перестань выражаться как портовая девка.
— Ха-ха-ха! — брызнула смехом старая женщина, — а я и есть портовая девка, только уже постаревшая и отошедшая от дел, разве ты это забыла?!
Отвернувшись от матери, Виктория посмотрела на Алекса и произнесла:
— Идите вдвоём, так вы быстрей разыщите колдуна, если он ещё жив.
— Не каркай, рыжая дура! — бухнула Розетта, — а то своими словами накаркаешь беду.
— Мама! — вновь повернулась к Розетте Виктория, — что ты такое говоришь?! Разве я ему желаю смерти?!
— Всё! — поднялась старая женщина и, уперев в бок руки, выдала, как из ружья, — ступайте и найдите этого противного колдуна, а мы здесь, как-нибудь, обойдёмся без пригляда. Я в своё время таким мужикам давала отпор, что они потом обходили меня за версту, боясь даже взглянуть в мою сторону.
Ничего не отвечая на слова Розетты, Алекс и Янина переглянувшись, отправились в горы.
Уже зайдя за огромный камень, который скрывал их от глаз, оставшихся в лагере, женщин, Алекс остановился и, взглянув в лицо Янины, произнёс:
— Что-то мне подсказывает, что Виндорс исчез не по своей воле!
— Ты что-то нашёл?
— Да, но я не хотел об этом говорить в лагере, чтобы никого не тревожить своими выводами.
— Показывай? — спросила колдунья, — где обрываются следы колдуна?
— Там отпечатались не только его следы, но и другого человека.
— Ты хочешь сказать, — уставилась на Алекса Янина, — что за нами кто-то следит?
— Нет!
— Тогда я, абсолютно, ничего не понимаю, — продолжая смотреть на Алекса, пожала плечами Янина.
— Пошли, а по дороге я тебе кое-что расскажу! — бросил Алекс и, повернувшись, побрёл по тропинке, которая уводила в горы.
Колдунья, больше не задавая ему никаких вопросов, поспешила следом, а догнав, пошла рядом.
— Ночью, — начал свой рассказ Алекс, — я, сидя у костра, задремал и мне привиделся очень странный сон. Но, возможно, точно утверждать я не могу, это был не сон, а всё то, что со мной приключилось, происходило наяву.
— Как всё это понять? — попыталась заглянуть в глаза Алекса Янина, но он не позволил ей этого сделать, посмотрев в другую сторону.
— Этого я не могу тебе ответить, — буркнул Алекс и тут же продолжил, — слушай дальше и не перебивай.
Пересказав всё то, что с ним произошло ночью, ничего не скрыв от колдуньи, Алекс подвёл её к скале и показал на чёткие отпечатки человеческих следов.
— Видишь, — Алекс указал Янине рукой на следы, — они подходят прямо к стене и там обрываются, а обратно их нет.
— Ты хочешь меня убедить, что они вошли прямо в эту стену? — провела Янина рукой по гладкой, как стекло, стене и, обернувшись, уставилась на Алекса, как на сумасшедшего.
— Ну, а тогда, куда они делись?! — бросил Алекс, пожимая плечами, — не улетели же они отсюда на крыльях и не провалились сквозь землю?
— Подожди, я что-то почувствовала, — резко отдёрнула руку от стены колдунья и отступила на шаг.
— Что?
— Точно не могу ответить, но внутри этой скалы, что-то есть!
— Там пещера?! — выкрикнул Алекс, перепугав своим громким криком мелкую ящерицу, которая примостились рядом на камне. — Значит, это был точно не сон и я всё видел своими глазами!
— Отойди немного в сторонку, — заговорила Янина, — я ещё раз всё здесь тщательно проверю.
Отойдя от стены несколько шагов, Алекс уселся на камень, тот, где ещё недавно сидела ящерица, но после громкого возгласа мужчины, побыстрей постаралась убраться отсюда и спрятаться.
Положив руки на стену, Янина закрыла глаза и что-то зашептала, но Алекс не смог понять, что это за язык.
Через минуту, видя, что все усилия колдуньи напрасны и у неё ничего не получается, Алекс отвернулся. И только он это сделал, как в его голове, зазвучал чей-то голос:
«Зачем ты сюда пришёл, меченосец? Ответь мне на этот вопрос, и я подскажу тебе, где искать камень?»
Вскочив на ноги, напугав этим вновь уместившуюся на соседний с ним камень ящерицу, Алекс закрутил головой, выискивая того, кто с ним заговорил. Но, так ничего и, не обнаружив, кроме бормотавшей у стены колдуньи и ящерицы, вновь уселся на камень.
«Ну, что ты дёргаешься, словно тебя тюкнули дубинкой по спине и вскакиваешь, ища обидчика, — вновь прозвучало у Алекса в голове. — Ответь мне на вопрос, и я открою тебе тайну, которую от тебя скрывают».
«На какой вопрос, ты хочешь получить от меня ответ?» — мысленно задал вопрос Алекс, тому, кто заговорил с ним.
«Зачем ты пришёл сюда?» — вновь прозвучал вопрос.
«Я пытаюсь найти здесь своего приятеля, который ночью ушёл в горы».
Не правильный ответ! Я ещё раз спрашиваю тебя, меченосец, зачем ты пришёл в эти земли? Соберись мыслями и, подумав, дай мне правильный ответ, на поставленный тебе вопрос!»
— Алекс! — вывела из задумчивости мужчину Янина, — хватит считать в небе облака и ловить ртом мух, лучше подойди сюда, мне необходима твоя помощь!
Тряся головой, прогоняя из неё голос, Алекс медленно поднялся и, топнув ногой, на наблюдающую за ним зелёную ящерицу, поплелся к колдунье.
Взглянув в его глаза, в которых заметила страх, она поинтересовалась:
— Что случилось?
— Ничего, — пожал плечами мужчина.
— Тогда скажи мне, с кем это ты там разговаривал?
— Янина, — Алекс обернулся и посмотрел на тот камень, где ещё совсем недавно сидела ящерица, — ты не поверишь, но мне показалось, что со мной разговаривала вон та ящерица.
— И, что она тебе сказала? — взглянула колдунья в ту сторону, куда указывал рукой Алекс, но там уже никого не было. — Ладно, если не хочешь говорить, не надо?!
— Янина, я тебя не обманываю, — посмотрел на девушку Алекс.
— Тогда, где она? — улыбнулась Янина.
— Не знаю, — буркнул Алекс, — наверно испугалась, когда я поднимался и куда-то спряталась.
И только он это произнёс, как под камнем, где сидела ящерица, зашевелилась земля, и он провалился в образовавшуюся яму.
— Что это такое было? — выдавила из себя Янина, захлопав от удивления глазами.
— Без понятия, — только и успел промолвить Алекс, как из ямы стал выходить какой-то газ, похожий на белёсый туман. Бежим отсюда, а то …, — но он не успел закончить, а стал опускаться на землю, теряя сознание.
Следом за мужчиной, хватая ртом воздух, и хрипя, повалилась Янина.
Через пять минут выходивший из ямы газ прекратился, и она закрылась, словно здесь ничего и не происходило. А ещё через пару минут, когда он развеялся в воздухе, открылся проход в стене и из него вышел невысокого роста старик.
Взглянув на мужчину и женщину, которые неподвижно лежали на земле, он хлопнул два раза в ладошки и Алекс с Яниной зашевелились, словно приходя в сознание.