— Ничего я не выдумывал, просто не хотел ворошить старое и думал, что давно забытое прошлое, — прохрипел старик и хлопнул два раза в ладошки.
И только он это сделал, как полог открылся, и вчерашние девушки внесли подносы с едой.
Не произнеся ни одного звука, они поставили их на стол и так же тихо удалились.
— Присаживайтесь к столу! — произнёс Торикс и первым опустился на стул.
Следом за стариком, к столу присели и все остальные.
Пока они принимали пищу, никто из присутствующих не проронил ни единого слова, молча пережёвывая куски мяса и запивая их вином.
Ровно через час небольшой отряд из пяти человек (три женщины и двое мужчин), покинули деревню, провожаемые стариком.
До реки они добрались без происшествий, а вот дальше стало происходить странное.
Всё началось с того, как только отряд остановился на привал на берегу Оранжевой, вода в реке поменяла свой первоначальный цвет, став тёмно-зелёной и поднялись волны, словно их погнал сильный ветер. Хотя люди на берегу его не ощущали.
В небе появились чёрные тяжелые дождевые тучи, и хлынул проливной дождь. Но при ярких ослепительных вспышках молний, не было слышно раскатов грома, как будто кто-то выключил звук.
— И часто у вас бывает такое светопреставление? — обратился Алекс к Элькину.
— Я такого ещё никогда не видел в своей жизни. Хоть мы и живём в этих землях уже тридцать лет, — прикрывая голову руками, при очередной вспышке молнии, ответил вождь.
Яола сидела рядом с ним, сжавшись в комок и вовсе прикрыв глаза, что-то тихо бормоча неразборчивое, явно произнося какие-то заклинания на неизвестном Алексу языке. А Янина и Эльза, опустившись на землю, обвили друг друга руками, но сидели молча. Один только Алекс крепко стоял на ногах, всматриваясь в бурлившую и пенящую реку.
Два часа дождь лил как из ведра, сопровождаемый яркими вспышками молний, освещая испуганные лица людей. И только он прекратился, как тучи исчезли, словно растворившись в небесной синеве, и на землю полился яркий солнечный свет. Ветер стих, и река тут же успокоилась, вновь приобретя свой первоначальный оранжевый цвет.
Но всё это не прошло без последствий. Весь берег был усыпан мелкими странными существами, похожими на скорпионов, но хвосты у этих существ были рыбьи, а на головах торчали рожки, напоминающие небольшие антенны.
— Что это такое? — увидев шевелящихся тварей, спряталась за спину Алекса Эльзя, трясясь от страха и щёлкая зубами.
Алекс кинул свой взгляд на Элькина, но тот только пожал плечами и развёл в сторону руки, мол, первый раз вижу такое.
Отступив подальше от берега, чтобы не наступать на этих ползающих и шипящих тварей, которым не было названия, отряд отправился дальше, по размытой земле, стараясь не поскользнуться и не упасть в жижу, образовавшуюся после проливного дождя.
Но пройдя по этой чёрной каше, стараясь далеко не удаляться от реки, пару километров, отряд вышел на абсолютно сухое место, видно дождь шёл полосой и направился в другую сторону.
Выкинутых на берег «скорпионов с рыбьими хвостами» здесь тоже не было.
Остановившись на несколько минут, чтобы немного передохнуть, после всей этой распутицы и усевшись на берег, люди стали разговаривать, обсуждая недавно увидевшее светопреставление и выброшенных на берег тварей.
— Далеко нам ещё да границе с королевством Дания? — поинтересовалась Эльза, ни к кому конкретно не обращаясь с этим вопросом.
— К ночи, если по дороге ничего больше не произойдёт, мы подойдём к границе, — ответил девчонке Элькин.
— Я, что может произойти? — уставилась на вождя Эльза.
— Мы сейчас находимся на земле племени Варгов, а с ними лучше нам не встречаться, — кинул свой взгляд в сторону от реки Элькин, внимательно всматриваясь вдаль, там, где небо встречалось с землёй.
— Что они собой представляют? — задал вождю вопрос Алекс.
— Чёрное племя людоедов, которые живут под землёй, — взглянул на Алекса Элькин и передёрнул плечами.
— Как это, под землёй? — заморгала Эльза, сильно удивившись, такого она никогда не слышала.
— Они роют под землёй огромные, в человеческий рост, пещеры, от которых в разные стороны отходят проходы. Входы в эти пещеры прикрыты так хорошо, что пройдя мимо, и не наступи в них ногой, ничего не заметишь.
— Они, что всю жизнь так живут? — вновь поинтересовался Алекс.
— Да, только охотники выходят на поверхность за добычей, но и то, ненадолго. Ведь живя всё время в темноте под землёй, и не видя белого света и солнца, зрение у них устроено по-другому, не так, как у порядочных людей, живущих на поверхности земли.
— Как это по-другому? — спросила Эльза, обведя всех присутствующих удивлённым взглядом. — Разве они не такие же люди, как и мы с вами?
— Такие, только глаза у них белые и нет зрачков, как у нас, — ответил Элькин, наблюдая, как девчонка ещё больше перепугалась, прижавшись к Янине, вцепившись колдунье в руку мёртвой хваткой.
— Всё, хватит рассказывать страшилки, пугающие маленьких девочек! — поднялся Алекс, — пора собираться в путь, а то мы и через неделю не доберёмся до Дании.
Следом за Алексом встали Элькин и Яола, а уж потом поднялись с земли Янина и Эльза, но девчонка по-прежнему не отпускала руку подруги.
— Алекс, — окликнул Алекса Элькин, — будь очень внимателен в дороге и смотри под ноги, чтобы не угодить в ловушки, которые здесь понаставили Варги. Нужно всё время двигаться по берегу, далеко не отходя от реки, там нет ловушек, так как дикари бояться воды и тех, кто в ней живёт.
— А кто в ней живёт? — взглянула на вождя колдунья, кинув взгляд на реку, которая медленно несла свои воды в океан.
— Речной царь! — выпалил Элькин, даже не взглянув на женщину.
— Водяной что ли? — переспросил Алекс и улыбнулся. — Элькин, ты опять начал пугать нас своими страшилками? Я же просил тебя, не делай этого?
— Это никакие не страшилки, а чистая правда, — огрызнулся вождь и кинул свой взгляд на реку.
— Ну и кто видел этого вашего рыбного царя? — подначил Элькина Алекс, скривив улыбку.
— Мой отец! — бросил Элькин и, отвернувшись, замолчал.
Больше расспрашивать его, Алекс не стал, а спустившись почти к самой воде, зашагал дальше, чтобы побыстрей покинуть земли людоедов и добраться да границе с цивилизованным королевством.
Не оборачиваясь, он бросил:
— Ну, что застыли, развесив уши и открыв рты, хватит слушать сказки, про земных и речных обитателей, поторопитесь, наш путь ещё не близкий!
Словно очнувшись и выйдя из оцепенения, после того, что им поведал Элькин, Янина и Эльза поспешили за Алексом, а Элькин и Яола замыкали всю эту процессию.
Все шли, молча, поглядывая себе под ноги, но временами поднимали глаза и бросали свой взгляд на пустынную дикую землю, где кроме небольших участков с травой больше ничего не было.
Ближе к реке земля была чёрной, а чем дальше от берега она меняла свой цвет, переходя от тёмно-коричневого оттенка в светло-серый, словно её кто-то посыпал пеплом.
Ни деревьев, ни животных, ни людей, которыми пугал вождь, нигде не было видно, лишь полоса горизонта, где земля встречалась с небом.
Солнце, пока отряд продвигался на север, висевшее над головами, постепенно стало опускаться за реку, и светлый день стал клониться к своему завершению.
Через три часа Алекс остановился и, обернувшись к своим спутникам, бросил:
— Всё, друзья, привал! Нам нужно отдохнуть, а то от усталости, скоро свалимся с ног! Элькин, — он бросил свой взгляд на вождя, — ну и где твоя граница, что-то я её не вижу?
— Я и сам этого не могу понять, — закрутил головой вождь, вглядываясь в горизонт, туда, где должна была находиться Дания. — Мы уже, как час, должны топать по цветущим просторам Дании, а у нас под ногами всё та же голая и мёртвая земля. Мы, как будто, топчемся на одном месте и кружим по земле Варгов.
— Но мы ведь всё время шли по берегу и никуда от реки не отходили, как такое может быть? — усаживаясь на землю, поинтересовался Алекс, взглянув на Элькина.
— Нас словно кто-то крутит и не даёт покинуть эти земли, — присаживаясь рядом с Алексом, выдавил из себя Элькин.
— Ну и что будем делать?
— Пойдём дальше по берегу, а там посмотрим! — бросил вождь.
— Смотрите! — закричала Яола, указывая рукой на реку.
Все резко подняли головы и уставились на приближающий к ним небольшой парусник, который шёл со стороны океана.
— Если это не пиратский парусник, то он нас доставит в Данию, — заговорила Янина. — Кто-нибудь видит, какой у него на мачте флаг?
— Он ещё слишком далеко, — поднялся Алекс и стал вглядываться в очертания парусника, — я вообще не вижу на нём никакого флага.
— Нужно подождать, когда он поравняется с нами, — произнесла Яола, — а потом, подать знак, чтобы они нас подобрали к себе на корабль.
— А если это пираты?! — вновь бросила Янина, — что тогда, прикажешь нам делать?!
— Не бойтесь, я с ними сумею договориться, — ответила Яола и, приложив руку к глазам, чтобы в них не светило заходящее на западе солнце, стала вглядываться, в приближающий к людям парусник.
Глава 5
Через час небольшой отряд уже находился на паруснике и разговаривал с капитаном в его каюте.
— Каким ветром вас занесло в эти дикие земли? — поинтересовался капитан.
Развалившись в глубоком кресле, он поглядывал на подобранных с берега людей.
— Это длинная и очень нудная история, — ответил Алекс, — так что мы не будем её рассказывать. Высадите нас в ближайшем по пути городе, а за это мы вам хорошо заплатим.
— Ближайшей город — Тристаль, куда мы держим свой путь, — ответил капитан, — но до него мы доберёмся только ближе к обеду завтрашнего дня, если ничто не помешает. Вам сейчас предоставят отдельную каюту, где вы перекусите и отдохнёте. На палубу я вам не советую выходить, — это он обратился к женщинам, — так как мы уже несколько месяцев находимся в плаванье и мои матросы соскучились по …