— И ты думаешь, что Эльза одна отправилась в деревню?
— Другого ответа у меня нет, — пожала плечиками женщина. — Если ты мне не веришь, то можешь сам посмотреть, на пыльной дороге остались её следы.
— А если это не её следы? — направляясь в ту сторону, куда указала рукой колдунья, спросил Алекс.
— А чьи тогда? — поспешила вслед за ним Янина.
— А вдруг нашу красавицу ночью кто-то похитил, ты этот вариант не рассматривала?! — не поворачивая головы, бросил Алекс.
— Нет, но ночью я ничего подозрительного не слышала, да и других следов здесь больше нет, только те, которые ведут от нашей стоянки в сторону деревни, — ответила Янина, догоняя Алекса. — А это значит, что Эльза сама пошла в деревню и её никто не похищал.
Тщательно обследовав следы, что остались в пыли на дороге, Алекс и Янина пришли к общему мнению, что это именно Эльза, без чьей либо помощи, самостоятельно отправилась в деревню.
Дождавшись, когда Элькин и Яола вернутся из леса, Алекс уже собрал все вещи, они обсудили их дальнейшие действия и отправились в деревню.
— Если с девчонкой всё в порядке, а я в этом абсолютно уверен, — произнёс Алекс, — то мы её найдём возле того домика, о котором нам рассказала Яола.
— А если нет? — задала вопрос ясновидящая, — что мы тогда будем делать и где её искать?
— Не нагоняй тумана! — бросил Алекс, — придём в деревню, там всё и выясним! А сейчас прошу, это всех касается, не отвлекаться, а смотреть внимательно по сторонам!
— Зачем? — поинтересовался Элькин, переглянувшись с Яолой.
— На всякий случай, — ответил Алекс, — а как говорится, случай бывает всякий.
Глава 9
Вынырнув возле деревни «Воронье гнездо», Оникус выйдя на дорогу, увидел идущую девушку, которая склонив голову, плелась по ней.
Чтобы ненароком не напугать, мужчина не очень громко окликнул её:
— Девушка, вы часом не в деревню идёте?
Подняв голову, услышав окрик, Эльза остановилась и уставилась на, внезапно появившегося, словно из ниоткуда, мужчину.
— Что вы спросили? — выдавила из себя девушка, внятно не расслышав, о чём её спросил незнакомец.
Теперь, когда девушка подняла голову и заговорила, Оникус узнал в ней спутницу Алекса.
— А почему ты одна? — задал вопрос девушке Оникус, — и где остальные члены твоего отряда?
— А вы откуда это знаете? — тихим голосом поинтересовалась девушка, не спуская глаз с мужчины.
— Знаю! — не вдаваясь в подробности, бросил Оникус. — Ну и куда ты направляешься?
— А вам какое дело? — фыркнула девушка и попыталась обойти стороной незнакомца. — Я просто возвращаюсь домой, вот и всё.
— Не красиво обманывать старших.
— Я никого не обманываю, — девушка опустила голову, чтобы незнакомец не прочитал в её глазах ложь.
— Эльза, — Оникус вспомнил имя девушки, — где Алекс?
— Откуда вы знаете моё имя? — резко вскинув голову, девушка удивлённо уставилась на мужчину.
— Я много чего знаю, милая, — ответил Оникус, — так, где же Алекс и остальные члены твоего отряда?
— Они ещё спали, когда я отправилась в эту деревню, — правдиво ответила Эльза, поняв, что её не обмануть незнакомца, — чтобы проверить тот домик, о котором нам рассказала Яола.
— Значит, ты сама решила убедиться, что чёрный кристалл находится именно здесь?
— Что? — заморгала глазами Эльза, услышав от незнакомца о кристалле.
— Да, возле леса действительно живёт колдунья по имени Ольга, — заговорил мужчина. — Ведь ваша ясновидящая так и не смогла заглянуть внутрь домика и увидеть, что там происходит?
— Да, — тихо ответила Эльза.
— И у тебя ничего не получится, — продолжил мужчина, — ты и близко к нему не сможешь подойти.
— Это почему?
— Разве тебя ясновидящая не сказала, что всё пространство вокруг дома надёжно закрыто?
— Говорила, но я сама решила всё это проверить.
— Зря ты её не послушалась! — бросил незнакомец.
— Ну и что мне сейчас делать? — поинтересовалась Эльза.
— Ничего, — ответил Оникус, — пока здесь не появится Алекс, никто из вас в дом не сможет войти.
— Я смогу! — выкрикнула Эльза. — Вы просто обманываете меня!
— Нет!
— Смогу, смогу! — Эльза похлопала себя по карманам, — У меня вот здесь, находятся два кристалла, которые откроют мне все дороги и запоры!
— Ты опять ошибаешься, — улыбнулся мужчина, — красный и зелёный кристаллы тебе в этом не помогут. И еще одно, запомни на будущее глупый ребёнок, никому нельзя рассказывать, что у тебя находится в карманах. Вдруг я окажусь не тем, за кого себя выдаю. И мне только и нужно было узнать, что ты там прячешь.
— Что?! — выкрикнула Эльза, отпрянув от мужчины, как от огня.
Она поняла, что проговорилась первому же незнакомцу, повстречавшемуся ей на дороге, и сильно испугалась.
Сжавшись внутри себя в комок, Эльза приготовилась нанести удар, если этот незнакомец сделает в её сторону ещё один шаг.
— Расслабься, — вновь улыбнулся девушке Оникус, — я тебе ничего не сделаю. Давай лучше я провожу тебя до деревни и покажу, где живёт колдунья, к которой ты собралась, оставив своих друзей.
— Никого я не оставляла! — выпалила Эльза. — Я как-нибудь и без провожатых обойдусь, так что ступайте своей дорогой, куда направлялись, а не преставайте к порядочным девушкам!
— Ух, ты какая грозная, — произнёс Оникус, подморгнув девушке глазом. — Ладно, ступай своей дорогой, только запомни мои слова, что к дому колдуньи ты одна не сможешь подойти.
— Это мы ещё посмотрим, — огрызнулась Эльза и, обойдя незнакомого ей мужчину, пошла дальше по направлению к деревне.
Сделав несколько шагов, Эльза обернулась, чтобы посмотреть, что делает незнакомец, но его на дороге уже не было.
«Наверно скрылся в лесу?» — подумала Эльза и последовала дальше, прибавив шагу.
***
Скрывшись в лесу за деревьями, которые почти вплотную подступали к дороге, Оникус стал ждать, когда по ней последуют остальные члены отряда.
Взглянув на удаляющую девушку, мужчина подумал:
«Да, братец выбрал себе на замену отличного приемника. Только вот с её вспыльчивым характером будет очень трудно, выполнять все те правила, которые предназначены хранителю артефакта. Если она так и дальше будет себя вести, придётся первое время за ней приглядывать, не бросать же её, на растерзания тем, кто так рьяно охотится за кристаллами».
В скором времени лес стал редеть и Эльза, между деревьев, разглядела крайние домики деревушки.
Пройдя ещё несколько шагов, она остановилась и достала, завёрнутые в тряпицу, кристаллы. Эльза ещё там на ночном привале хотела проверить, как поведут себя кристаллы, но побоялась при всех, их вынимать. Теперь, когда она была одна, и кругом никого не было из посторонних, Эльза решилась на эксперимент. Как она слышала, что при приближении кристаллов друг к другу, они начинали, светится изнутри и вибрировать.
И только она развернула тряпицу, кристаллы вспыхнули и стали моргать, меняя с каждой секундой свой цвет.
«Что такое с ними происходит?» — удивлённо уставилась Эльза на кристаллы.
Целую минуту, а то и все две, кристаллы пульсировали разными цветами, а потом, резко потухнув, взмыли в воздух, примерно на уровень глаз девушки и стали вращаться, делая в воздухе круги.
Сделав несколько кругов, то увеличивая скорость своего вращения, то замедляя, кристаллы, немного повисев в воздухе, медленно опустились на женскую ладошку. Эльза так и стояла с вытянутой рукой, застыв в немоте и оцепенении от происходящего.
И только кристаллы коснулись руки, как внутрь девушки, словно щупальца, стали проникать волновые вибрации, что испускали кристаллы, окутывая всё её тело. И уже через мгновение они достигли её сердца.
Не понимая, что с ней происходит, Эльзу немного приподняло над землёй, и она медленно поплыла в сторону деревни. Но только она пересекла границу, где начинается деревенская земля, кристаллы, что по-прежнему лежали у девушки на ладони, перестали пульсировать, и Эльза мягко опустилась на землю.
Спрятав обратно в карман кристаллы, завернув их в тряпицу, чтобы не привлекать к себе внимания местных жителей, девушка отправилась к домику колдуньи Ольги, который находился на другой стороне деревни.
***
Дождавшись, когда на дороге появится Алекс с остальными членами своего отряда, Оникус вышел из-за деревьев и стал ждать их приближения.
Увидев незнакомого мужчину, ведь в таком обличие Алекс никогда не видел Оникса, да и вообще в человеческом теле тоже, ведь перед ним он появлялся, как призрак в красном плаще, группа людей, не доходя до него несколько шагов, остановилась.
— Что тебе нужно?! — выкрикнул в сторону незнакомца Алекс, сделав к нему несколько шагов, а остальные остались стоять на месте, там, где остановились, увидев незнакомца.
— Не бойся, Алекс, я вам ничего не сделаю, — продолжил стоять на своём месте мужчина.
— Я тебя не знаю, так что уйди с дороги и дай нам пройти, — пропустив мимо ушей своё имя, Алекс выдернул из ножен меч и поднял его, — а то я за себя не ручаюсь.
— Каким ты был болтуном, друг мой, таким и остался, — улыбнулся Оникус.
— Полегче на поворотах, — пробасил Алекс, поигрывая в воздухе ледяным мечом, делая угрожающий вид, — а то я не посмотрю, что ты годишься мне в отцы, так врежу вот этой штукой между глаз, мало не покажется!
— Ничего у тебя не выйдет, Алекс, — наблюдая за манипуляции Алекса с мечом, ответил Оникус, — твоя ледяная игрушка никакого вреда мне не причинит.
— Это почему? — удивился словам незнакомца Алекс.
— Он не может убить того, кто уже мёртв! — ответил мужчина и вновь улыбнулся.
— Кто ты такой? — поинтересовался Алекс.
— Я тот, кто по ночам является тебе призраком война в красном плаще, — ответил Оникус. — Напряги свои извилины, парень, да вспомни.
— Не может этого быть?! — убирая меч в ножны, Алекс направил свои стопы к мужчине.
— Может, может, друг мой! — бросил Оникус. — Просто мне в этом человеческом теле легчи передвигаться по земле, да и своё настоящее лицо мне не резон выставлять всем на показ!