— Получается, что фрицы в свое время изобрели и медикаменты с обратным эффектом, которые уничтожали организмы, пораженные облучением? — уточнил явно заинтересовавшийся Батон.
— Совершенно верно, — кивнул Марк, поправляя очки. — Ледники могут запросто гарантировать сохранность любых биологических материалов в течение нескольких сотен лет. Ну, как мясо в холодильнике.
— Хорошо, а вы подумали, как швартоваться будем? — снова подал голос Лобачев.
— Вы о чем? — озадачился Ежи.
— «Грозный» — судно не из маленьких. Вряд ли в те времена строились доки с расчетом на такие корабли, тем более в полярных условиях.
— Принимая во внимание несколько секретных разработок, описанных в документах, и склонность Рейха к гигантизму, можно предположить, что… — начал разъяснять Марк, но его перебил появившийся в дверях всклокоченный Колотозов, глаза которого горели восхищенным огнем.
— Извините, что помешал. Но вы обязательно должны это увидеть!
На покрытую первыми островками льдин Атлантику медленно опускалась ночь. Высыпавший на палубу экипаж завороженно смотрел на волнующуюся поверхность моря, подсвечиваемую снизу переливающимися голубоватыми сполохами.
Их было несколько десятков.
Огромные, следующие единым порядком существа, неторопливо отталкиваясь от толщи воды длинными, похожими на пупырчатые мочалки щупальцами, медленно проплывали под днищем субмарины.
— Медузы! — восхищенно выдохнул Савельев.
Широкие, круглые, словно подсвеченные изнутри полупрозрачные купола парашютов, безмолвные обитатели нового мира двигались перпендикулярно ходу лодки, озаряя воды Атлантики, словно десятки свечей под пластиковыми колпаками.
— Да тут каждая метров двадцать в диаметре! — попытался на глаз определить Тарас.
Продолжая двигаться в одном им известном направлении, подводные гиганты четко соблюдали расстояние между друг другом, изредка плавно закручиваясь вокруг собственной оси. Скопившиеся на смотровой площадке люди молча смотрели на завораживающий подводный танец.
— А Лерка где? — вспомнив о напарнице, поинтересовался у стоявшего рядом Азата Батон. — Такую красотищу пропускает!
— Не знаю, — пожал плечами тот. — В прачке, наверное.
— Я ее приведу, — неожиданно вызвался стоявший неподалеку Василь, чья забинтованная рука еще висела на шейной перевязке.
— Еще чего! — тут же вскинулся Азат, но поляк уже скрылся в рубке.
— Оставь его, — придержал оружейника за локоть Батон. — И так, вон, парня калекой сделал. Нам новые стычки не нужны.
— Не нравится он мне, Миш!
— Мне тоже много чего не нравится, и что с того? Не за борт же его теперь. Может, он, наоборот, загладить хочет…
— Смотрите, они гаснут! — неожиданно крикнул кто-то.
Подводные гиганты медленно меркли один за другим и, нарушая строй, изменяли направление, словно гонимые порывами ветра.
— Их что-то потревожило, — покачал головой Савельев, следя, как затухает последний полупрозрачный купол.
— Или испугало, — Батон окинул взглядом бескрайнее водное полотно.
Если бы хоть один член экипажа, который продолжал всматриваться в волнующуюся морскую пучину, обернулся назад, то увидел бы, как с подветренной стороны к лодке приближается большая, вылизываемая волнами черная масса.
Возившаяся с одеждой Лера не заметила, как сзади подкрался Василь. Убедившись, что в душевой, кроме него и стирающей девушки, устроившейся на полу напротив таза с бельем, никого нет, поляк бесцеремонно навалился на нее сзади, норовя облапать за грудь.
— Эй, пусти! — дернулась от неожиданности Лера.
— А чего ж ты не со всеми? Там ваш капитан морской парад принимает, — сбивчиво зашептал в ухо пытающейся вывернуться девушки Василь.
— Чего тебе надо? — сопротивлялась та. — Отвали, говорю!
— Ты не переживай, мы с тобой сейчас все по-быстренькому сделаем, — наседал насильник. — Я осторожненько…
— С ума сошел?! Помогите!
— Тихо-тихо, ромашка, не суетись, — несмотря на сломанную кисть, Василь с легкостью перевернул девушку и, повалив ее на пол, стал жадно лезть под тельняшку, пытаясь дотянутся до натягивающих ткань горошинок-сосков. — Сейчас мы с тобой… полегонечку-потихонечку… Господи, а гладенькая-то какая!
— Дядя Миша! — испуганно пискнула Лера, вжавшись щекой в прохладный кафель пола.
— Никто тебя не услышит, — девушка с ужасом почувствовала, как цепкие пальцы расстегивают молнию ее джинсов. — А расскажешь своему меченому, сука, — ухо отрежу! Поняла? За длинными волосами все равно никто не увидит.
В подбородок девушки уперлось изогнутое лезвие ножа.
— Главное, громко не кричи, и все останутся довольны, — снова завозился с ее штанами Василь. — Думаешь, легко смотреть, как ты тут повсюду задницей крутишь?
— Пусти, пожалуйста!.. — взмолилась девушка, прекрасно понимая, что с рослым крепким мужиком, который, откинув волосы, сейчас жадно целовал ее шею, она никак не справится. — Мне больно! Я не хочу!..
— Пи!
Василь мотнул головой, встретившись с воинственным взглядом глазок-бусинок прибежавшей на звуки борьбы мыши.
— Пошла отсюда, тварь!
Охваченный вожделением поляк резким движением отбросил в сторону пронзительно заверещавшее животное.
— Не трогай ее! — взмолилась плачущая девушка. — Отпусти, я все равно не умею!
— А-а-а, — отстранившись от жертвы, Василь посмотрел на Леру с неподдельным удивлением. — Так ты у нас еще и не пуганая, что ли? А фигурка-то какая… Ну, молодежь пошла! Ничего, сейчас поправим…
Почувствовав, как с бедер, прикрытых выцветшим лоскутком трусиков, сползают джинсы, Лера, в отчаянной попытке защититься, вывернула руку и, макнув ее в таз с мыльной водой, с размаху сунула в глаза Василю.
— Ах ты тварь! — завыл откатившийся в сторону мужик, схватившись за крепко зажмуренные глаза. — Играть со мной вздумала, скотина?! Вот я сейчас тебе…
Лера попыталась вскочить, но тут же повалилась навзничь — Василь успел схватить ее за лодыжку здоровой рукой. Похоть была явно сильнее боли.
— Я теперь от тебя по-любому все получу, — захлебываясь от вожделения и злобы, прошипел он, снова с легкостью подгребая под себя девушку. — Надолго меня запомнишь. Глядишь, понравится, так еще и сама прибежишь, дура неопытная! Миловаться будем…
— Отцепись от нее, урод!
Подскочивший Азат с размаху съездил Василю сапогом по лицу и, перехватив руку с ножом, по рукоять вдавил его в шею отчаянно сопротивляющегося насильника. Тот сразу откинулся, со страшными булькающими хрипами елозя на полу. Кровь толчками выплескивалась из раны, а Василь пытался слабеющими руками выдернуть нож… Сидящая в сторонке девушка, судорожными движениями машинально натягивая джинсы, отрешенно следила, как на ее глазах умирает человек.
— Ты убил его…
Не отвечая, Азат подошел к ней, присел и, взяв за плечи, спросил:
— Успел? — не получив ответа, он легонько встряхнул ее. — Тебя спрашиваю, я успел?
Лера смотрела в его глаза, явно не понимая сути вопроса, а когда, спустя мгновение, догадалась, тихо ответила:
— Успел, — и с дрожью добавила: — Пожалуйста, не трогай меня.
— Слава богу! — с облегчением выдохнул оружейник, отпуская девушку, и посмотрел на распластанное тело. — Я подонков за километр чую — таких сразу вешать надо.
— А что теперь с тобой сделают, ты подумал? — Лера посмотрела на защитника, который все еще тяжело дышал после недавней схватки.
— Плевать! Батон бы его вообще на кусочки изрубил!
Азат выпрямился и, протянув руку, помог девушке подняться.
— Он, кстати, тебя на палубу зовет, там медузы красивые.
— Меня чуть не изнасиловали, а ты так спокойно об этом говоришь? — Лера отстранилась и посмотрела на переставшего дергаться Василя. — Что теперь с ним делать?
— За борт. Пару деньков поищут, потом решат, что оступился на палубе, мало ли чего…
В этот момент корпус лодки содрогнулся от мощного толчка, и по всем отсекам тревожно заревели баззеры аварийной тревоги. Таз с бельем опрокинулся, выплескивая на пол волну мыльной пены, которая ту же окрасилась, смешавшись с все еще бьющей из горла Василя гранатовой струей. Леру и Азата толкнуло в объятья друг друга.
— Внимание! Боевая тревога! — разнесся по отсекам громкий голос Тараса. — Мы атакованы! Всем членам экипажа в полном вооружении немедленно собраться на палубе! Тахоме и Степановой оставаться на своих местах! Повторяю…
— Дядя Миша! — выпалила Лера, сразу же позабыв обо всем, и, поскользнувшись на мыльном полу, пулей вылетела из душевой.
— Стой! Лера!
Забившаяся под койку мышь испуганными глазенками следила за девушкой, которая, ворвавшись в каюту, вытащила из висящей на спинке стула кобуры «Макаров» и, со щелчком вогнав в него обойму, выскочила вон.
Выбежав из рубки, Лера замерла, оглушенная резкой какофонией звуков, в ужасе наблюдая сцену кровавого морского побоища. В лицо, разметав волосы, ударил тугой порыв ветра, пахнущий порохом, кровью и морской солью. Надсадно грохотали автоматы, хлопнуло несколько гранатных разрывов. В суматохе никто не заметил, как по борту неуклюже скользнуло тело Василя, которое столкнул появившийся следом за девушкой Азат — Лера постоянно забегала вперед, чтобы разведать путь, нет ли кого на дороге.
А он, в свою очередь, не увидел, как труп на лету подхватила пара вынырнувших из-под воды громадных пупырчатых щупальцев, в следующий миг с легкостью разорвавших его надвое.
— Азат! Тащи сюда «ГШГ»! Пушка на ходу?
— А то!
По палубе, истошно крича и оскальзываясь в липких бордовых лужах, вытекающих из раскиданных тут и там изуродованных тел товарищей, носились объятые ужасом члены команды.
А на кормовую часть лодки тем временем неспешно забиралось ОНО. Громадное, украшенное россыпью фосфоресцирующих глаз чешуйчатое нечто, кишащее отвратительными щупальцами и шевелящимися отростками. Ночной воздух то и дело оглашался пронзительными клокочущими взрыкиваниями. Посейдон все-таки бросил вызов подлодке, натравив на нее Морского Дьявола, которого породил в самых темных глубинах пережившей войну Атлантики.