—Мы пока не встретили ни одного местного,— сказала рыжая.— Только вот…
И, смутившись, осеклась.
—Что? Договаривайте,— потребовал Андрей, который не любил недосказанности.
—Это пустяк… Не имеет никакого отношения, но… В общем, вот,— решилась девушка, расчехлила висевшую на шее камеру, включила ее и показала Андрею.
—Я снимала мою подругу. В поле точно никого не было. А на снимке сами видите, что вышло.
—Хм… Занятно. Теперь понимаю, почему вы так обрадовались нашему с Никитой появлению. Напугались?
—Да,— ответила вдруг молчаливая блондинка. Ответила серьезно, без смущения, глядя Андрею прямо в глаза. И он неожиданно почувствовал нечто похожее на симпатию к ней, просто потому, что она, с виду холодная «девушка-зима», так просто, без жеманства, призналась в своем страхе.
—Меня такие вещи пугают,— продолжила она без тени кокетства.— Давайте найдем поскорее дорогу, иначе опоздаем не только на утренний, но и на послеобеденный поезд.
—Ваши сумки тяжелые? Может, оставим их в отеле, найдем правильную дорогу и вернемся?
—Сумки тяжелые, но не настолько, чтобы терять из-за них время,— без улыбки ответила Полина, в то время как ее подруга клацала кнопками мобильного телефона.— О нас не беспокойтесь. Ваш мальчик выдержит дорогу?
—Никита, выдержишь?— весело спросил Андрей, которому понравилось то, что девушка проявила заботу о его сыне.
—Выдержу!— та серьезная торжественность, с которой ответил сын, вызвала улыбки у троих.
—Совсем нет связи,— невпопад заметила рыжая, отрываясь от телефона, и вздохнула с таким огорчением, будто дозвониться до кого-то для нее было вопросом жизни и смерти. Но, убрав телефон в карман, уже с улыбкой на губах предложила попробовать другой путь.
—Ерунда какая-то,— сердито произнес Андрей почти час спустя, после того как они, пропетляв по другой дороге между полуразрушенных бараков и обогнув очередное широкое поле, вновь пришли в поселок прямиком к гостинице, только не к фасаду, а зашли с тыла. Девушки притихли, то ли удрученные тем, что опять потерпели неудачу, то ли чувствуя вину за неверно выбранный путь.
—Все дороги ведут в Рим,— вздохнул Андрей.
От этого его замечания Настя вдруг вздрогнула и посмотрела на него так, словно он произнес пророческие слова.
—Не беспокойтесь, мы обязательно найдем отсюда выход,— поторопился успокоить девушку Андрей. Рыжая улыбнулась растерянно, словно не его словам, а каким-то своим мыслям. Похоже, есть у девчушки свой секрет, вон и подруга посмотрела на нее с каким-то значением.
—Па-ап, я есть хочу!— заканючил сын, который до этого мужественно вытерпел весь путь.
—Андрей, давайте сделаем паузу, накормим ребенка и сами перекусим, а потом продолжим поиски дороги,— сказала Полина.
—Здесь есть столовая,— согласился он. Никитка, услышав, что его сейчас поведут завтракать, повеселел и прекратил капризничать.
Когда они поднимались на крыльцо, за их спинами раздался громкий рассерженный голос:
—Черт знает что!
К гостинице быстрым шагом направлялся Геннадий Стояков. Одет молодой человек был, как и вчера, в деловой костюм, только вид у бизнесмена был уже не такой безупречный: темно-вишневый галстук выбился из-под пиджака и свесился мятой тряпочкой набок, напоминая высунутый в жару язык огромного пса, брюки, как и туфли, оказались заляпаны свежей грязью. Геннадий раздраженно провел рукавом по лбу, стирая капли пота, и поставил прямо на землю свой багаж.
—В какой стороне дорога?— тем же рассерженным тоном спросил он.
—Сами ищем,— ответил Андрей, усмехаясь. Отчего-то ему сделалось смешно, хоть ситуация совершенно не располагала к веселью. Но, похоже, они попали, как герои американского триллера, в переплет. Это же еще придумать надо — не суметь выйти из маленького поселка. К месту или не к месту вспомнилась фраза из народного фольклора: «леший водит». Будто и точно их леший водит кругами, хоть и не по лесу, а по окрестностям.
—Черт знает что,— повторил Геннадий, вновь вытирая мокрый лоб.
—Похоже, черт как раз и знает, что происходит,— заметил Андрей.— Пойдемте с нами завтракать.
—Какое «завтракать»?! Я сегодня до обеда уже должен был быть в Москве! У меня встреча назначена! Мало того, что сломалась эта консервная банка, мало того, что никак к дороге выйти не могу, так еще и мобильный нигде не ловит! А вы — «завтракать»! Как вы можете так спокойно об этом говорить?!
—А что еще остается делать?— пожал плечами Андрей.— Послушайте совета: позавтракайте. На голодный желудок проблемы кажутся в сотню раз больше. Вот увидите, поедим и найдем выход. Мы тоже, как и вы, блуждаем и жаждем отсюда выбраться.
—Ну, хорошо,— сдался молодой человек.— Где можно поесть?
—В столовой. Правда, персонала я не дождался, но свежей едой там пахло вполне аппетитно. Можно еще позавтракать тем, что предлагают мини-бары. В нашем номере такой был.
—Мини-бары обычно предлагают алкоголь и орешки,— усмехнулся Геннадий.— Вряд ли там найдется что-то для детского питания.
—Тогда идем в столовую,— вмешалась Полина.— И плотно завтракаем. Похоже, это приключение так быстро, как нам хотелось, не закончится.
Глава III
Не накаркать бы… С тем, что приключение быстро не закончится. Фраза вырвалась как-то сама собой, и Полина уже пожалела об этом. Задерживаться в поселке ей совсем не хотелось. И даже писательское любопытство к различным загадкам и историям не навеивало желания остаться. Интуиция, которая была у нее развита совсем неплохо, подсказывала, что им нужно как можно скорей найти нужную дорогу. Этими опасениями она и поделилась с Настей по пути в гостиницу. Подруга согласилась, рассеянно кивнув,— она все пыталась связаться по телефону со своим итальянцем. И, судя по нахмуренным бровям, ей это не удавалось. Андрей правильно заметил, что тут отсутствовала мобильная связь и не ловился сигнал Интернета.
—Насть, оставь,— шепнула Полина подруге.— Выйдем отсюда, и напишешь своему Франческо.
Настя вздохнула и убрала телефон в карман, а Полина подумала, что подруга зря говорит, что не увлечена обаятельным итальянцем: она не расстроилась бы так из-за неудачной попытки выйти с ним на связь. Ох, Настя, Настя, ты можешь обманывать сама себя, но не наблюдательную подругу!
За стойкой ресепшена по-прежнему никого не было, ключи лежали так, как их и оставили. Полина предложила забрать их на тот случай, если придется подняться обратно в номера. Столовую они нашли без приключений. И хоть там тоже никого не оказалось, их будто ждали: количество накрытых столов соответствовало количеству занимаемых комнат — три, а один из приборов оказался детским.
—Ну что, присаживаемся?— спросил Андрей, обводя взглядом накрытые столы. Масло в простых фаянсовых масленках, крупные ломти хлеба на белых тарелках, желтый сок в стеклянных графинах. Чуть поодаль находилась стойка, на которой, как в современных гостиницах, практикующих завтраки по типу шведского стола, стояли лотки с едой — сосисками, омлетом, гречневой кашей, кувшин с молоком, пирожки и оладьи со сметаной.
—Сытно и аппетитно,— пробормотала Полина.— И, главное, все еще горячее, будто еду только с плиты сняли.
—Эй! Здесь есть кто?— громко позвал Геннадий, но никто не отозвался.
—Обслуга-призраки,— усмехнулась Настя, поворачиваясь к Полине.— Ну прям как в твоих романах.
—Вы пишете романы?— живо заинтересовался Геннадий, в то время как Андрей возле лотков уже обсуждал с сыном, что тому положить.
—Пишу,— не стала ломаться Полина.
—Надо же!— восхитился молодой человек.— А что-нибудь уже издали?
—Издала,— кратко ответила Полина, мысленно прикидывая, что взять — оладьи или кашу с молоком. Приключения приключениями, а есть все же хотелось. Благо в этой странно опустевшей гостинице все же позаботились о постояльцах. Остается надеяться, что еда тут не отравленная. Но в преступные замыслы персонала совершенно не верилось. Какой резон им травить постояльцев?
—О, как интересно!— не отставал Геннадий, подходя вместе с ней к лоткам с едой и накладывая в свою тарелку все подряд — скорее машинально, чем от голода.— И что же вы пишете? Любовные романы или детективы?
—И то и другое,— уклончиво ответила Полина, которой разговаривать сейчас совершенно не хотелось, но и казаться невежливой — тоже.— Мистические с любовной и детективной линиями, если вас устроит такое объяснение.
—Это что, про любовь с вампирами, что ли?
—Нет. Пишу про старинные легенды, семейные тайны, проклятия и так далее. Вместо вампиров — призраки, экстрасенсы и ведьмы.
—О как… Значит, любите чертовщинку?
Полина уклончиво мотнула головой, не давая точного ответа. Любит ли она «чертовщинку», как выразился Геннадий? Не столько любит, сколько… относится к ней с уважением.
Она положила на тарелку оладьи со сметаной и омлет и направилась к столику, за которым уже сидела Настя. Геннадий со своей тарелкой устремился не к свободному, сервированному специально для него столу, а за Полиной.
—Можно, девушки, к вам присоединиться?
—Вы уже присоединились,— буркнула Полина.
—Скажите, все писательницы такие серьезные? Вы хоть бы улыбнулись,— игриво поиграл бровями Геннадий.
—Обстановка не слишком располагает к улыбкам,— отрезала Полина. Не в том настроении она находится, чтобы флиртовать!
—Не обращайте внимания на ее неприветливость,— вмешалась Настя.— Дайте ей спокойно поесть, и тогда увидите, как изменится ее настроение! Полина бука букой, когда голодная, а вот когда сытая — сама любезность.
—Настя!— Полина от возмущения чуть не поперхнулась соком. Такой подлянки от близкой подруги она никак не ожидала — сдала ее со всеми, что называется, потрохами. Ей совершенно неинтересно любезничать с этим молодым человеком. Вот позавтракают они сейчас и разбредутся каждый своей дорогой.
—Ну раз так…— рассмеялся Геннадий, но, к счастью, понял, что его обществу сейчас не особо рады.— Хорошо, если я вам мешаю, уйду.