Эриана чуть повернула голову, и её взгляд встретился с тёплыми, как расплавленный мёд, глазами Кайлана. Она обернулась к нему, не отводя взгляда.
— Странное чувство, — ответила она тихо, улыбнувшись. — Как будто я стою на краю двух миров — моего и твоего.
Кайлан усмехнулся, его глаза сверкнули, и, чуть наклонившись, он мягко провёл рукой по её щеке. Тёплое прикосновение заставило её закрыть глаза.
— У нас не так много времени до свадьбы, — прошептал он, его голос был мягким, но решительным. — Я хочу, чтобы этот день был не просто союзом Юга и Севера, а началом чего-то большего.
Кайлан нежно взял её руку и поднёс к губам. Затем он достал маленькую бархатную коробочку и, открыв её, медленно поднял кольцо. Оно было необычным, словно собрало в себе саму природу их магии — узкий, серебристо-белый ободок переплетал огненно-алый рубин, в центре которого сверкала капля чистого, как лёд, кристалла. Эриана, взглянув на кольцо, почувствовала, как её дыхание перехватило.
— Это кольцо — символ того, что мы с тобой разные, — произнёс Кайлан, надев кольцо ей на палец, его голос звучал тихо и мягко. — Но наша сила и есть в этой разнице. В этом огне и льде, что объединяются, чтобы защитить нас обоих.
Эриана сжала его руку, её сердце учащённо билось, и она почувствовала, как лёд и пламя, вечные враги, теперь были союзниками.
— Спасибо, Кайлан, — произнесла она тихо, её взгляд был полон тепла. — Я никогда не видела ничего подобного.
Она потянулась к нему, и их губы встретились в нежном поцелуе, холод и жар соприкоснулись, создавая удивительное ощущение. В этот момент замок, с его суетой, угрозами и тайнами, казался далеко, они были вдвоём, только она и он, а вокруг них словно всё застыло.
В день свадьбы замок наполнился гулом гостей, прибывших из дальних уголков королевства и даже с чужеземных государств. Гости оделись в яркие одежды, сияющие оттенками красного, оранжевого и золотого — каждый костюм был олицетворением силы огня. По южной традиции все приглашённые должны были принести с собой небольшие огненные кристаллы, которые символизировали их уважение к владыке и его невесте.
Эриана готовилась в своих покоях, окружённая придворными дамами, которые накладывали последние штрихи на её наряд. Её платье, созданное специально для этого дня, было легким и воздушным, цвета льда, украшенное хрупкими кристаллами, которые сверкали, как снежные искры на зимнем солнце. Придворные дамы укладывали её волосы, украшая их ледяными шпильками, а кожа девушки светилась, будто на неё упал лёгкий зимний иней.
Когда она наконец оказалась готова, её сердце гулко билось, и перед глазами уже стояла картина, где она идёт навстречу Кайлану, соединяя их судьбы. Вдруг раздался стук, и вошёл Кайлан, не желая ждать их встречи в зале. Он замер, увидев её в этом образе, и его лицо осветилось восхищением.
— Ты прекрасна, как сама зима, — произнёс он, не скрывая эмоций. — Глядя на тебя, я понимаю, что готов отдать всё, лишь бы навсегда сохранить это видение.
Эриана, слегка покраснев, посмотрела на него. Кайлан был облачён в свои боевые доспехи, украшенные огненными узорами, которые сверкая от света, переливались, как языки пламени. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как её ледяное сердце начало таять от его слов и от того тепла, что исходило от него.
Кайлан наклонился к ней, их губы встретились в нежном поцелуе.
— Сегодня мы станем единым целым, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — И ни один враг не сможет нас разрушить.
Эриана почувствовала, как его слова укрыли её незримым щитом, и вместе они направились в зал, где каждый гость, замерев, обернулся, наблюдая за ними.
Глава двадцать первая
От Северных земель на праздник прибыла многочисленная делегация, возглавляемая королём Фердальфом, отцом Эрианы. Его седые волосы были убраны под серебристую корону, а голубые глаза, как два холодных кристалла, излучали гордость и спокойствие. Он с гордостью наблюдал за своей сильной и прекрасной дочерью.
Эриана и Кайлан вместе вошли в зал, их фигуры были воплощением единства льда и огня. Он держал её за руку, и прохлада её пальцев встречалась с жаром его ладони.
Зал замер, когда они приблизились к алтарю. Их путь был украшен ледяными цветами, привезёнными из её родных, Северных земель, которые выглядели, как сверкающие белоснежные звёзды, усыпанные кристаллами инея.
Когда они подошли к алтарю, Кайлан легко отпустил её руку, и она плавно повернулась к нему, её холодные голубые глаза встретились с его.
Рядом с алтарём стоял старейшина Южных земель, высокий мужчина с седой бородой, облачённый в ритуальные одежды. Его накидка, украшенная огненными и ледяными кристаллами, сияла, переливаясь разными цветами, символизируя союз двух великих стихий. Он поднял руки и начал древний свадебный обряд.
— Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями союза, что изменит мир, — проговорил он глубоким, бархатистым голосом, его взгляд переходил от Кайлана к Эриане и обратно. — Здесь, перед лицом огня и льда, перед нашими землями и нашими предками, соединяются сердца и судьбы двух великих магов. Да будет этот союз крепок и долговечен, как сама магия.
Он обернулся к Кайлану и кивнул, разрешая произнести клятву.
Кайлан сделал шаг вперёд, и его глаза, полные пламени, смотрели на Эриану. В зале стояла тишина, все с замиранием сердца ждали его слов.
— Эриана, — начал он, его голос звучал ровно, но в нём ощущалось легкое волнение. — Когда я встретил тебя, я видел лишь ледяную принцессу, холодную и недоступную. Но теперь я знаю, что за этим холодом скрывается сердце, которое я готов защищать. Я клянусь быть твоим огнём, твоим щитом, клянусь оберегать тебя от всех бед. Я клянусь быть рядом, даже если наш союз станет угрозой для всего мира. Я — твой союзник и друг, я огонь который защищает то, что ему дорого. В этом и моя клятва, и моё сердце, которые я отдаю тебе навсегда.
Эриана почувствовала, как её сердце дрогнуло. Её голос был чуть дрожащим, но уверенным, когда она произнесла свою клятву.
— Кайлан, — начала она, её взгляд был твёрдым, как лёд, но в глазах мерцали искры тепла. — Я всегда считала, что огонь — мой враг, что он разрушит всё, что мне дорого. Но ты стал тем пламенем, которое согревает меня, и я больше не боюсь его. Я клянусь быть твоей защитой и твоей опорой. Я буду рядом, чтобы оберегать тебя, чтобы помогать тебе и разделять с тобой все тяготы. Я никогда не позволю твоему огню погаснуть. Пусть наша сила станет щитом, который защитит нас обоих.
Слова были произнесены, и в зале раздались крики одобрения. Король Фердальф стоял в толпе гостей, его лицо светилось гордостью за свою дочь, и он с облегчением наблюдал за их союзом. Наконец, в отношениях Севера и Юга наступил мир, о котором он не смел и мечтать. Его дочь обрела того, кто станет её союзником и другом.
Старейшина объявил их союз заключённым, и гости, один за другим, подходили к молодым, чтобы поздравить и выразить уважение. Торговцы Востока и Запада преподносили богатые дары: свитки с древними знаниями, редкие драгоценные камни и зачарованные амулеты, созданные лучшими магами их земель. Эти подарки не только символизировали поддержку, но и надеялись укрепить их связи с Южными и Северными землями, чтобы торговля и процветание не прерывались.
Король Фердальф, обняв дочь, передал ей кристалл, вырезанный из самого чистого северного льда, который, по его словам, должен был хранить её и её новый дом.
— Я горжусь тобой, Эриана, — сказал он, его глаза были влажными, и в них читалась гордость. — Ты всегда была сильной, но теперь ты нашла того, кто разделит с тобой эту силу. Да будет ваш союз крепок, как вечные льды севера.
Она кивнула, обняв его в ответ.
Начался пир. Огромные столы, накрытые самыми изысканными яствами, были расставлены по всему залу. На одном конце стола стояли блюда Южных земель: золотистые фрукты, светящиеся изнутри, жареная птица, покрытая пряными соусами, и пироги. Рядом лежали блюда из Севера — ледяные десерты, освежающие кристаллы, и мороженое, украшенное снежинками.
Гости ели и пили, поднимали тосты за здоровье Кайлана и Эрианы, дарили им тёплые слова и пожелания о наследниках. Зал наполнялся смехом, музыкой и счастьем.
Кайлан держ ал Эриану за руку, не отпуская её ни на миг. Их стол был украшен роскошными цветами, фрукты и вино из самых далёких уголков королевства стояли в серебряных и золотых кубках. Кайлан наклонился к ней, его голос прозвучал мягко.
— Ты выглядишь как настоящая королева, — сказал он, с лёгкой улыбкой. — Моя спутница, моя ледяная принцесса. Мы стали единым целым, и неважно, кто попытается встать у нас на пути.
Эриана, почувствовав, как её сердце наполнилось теплом, взглянула на него с лёгкой улыбкой, отвечая на его слова с той же нежностью.
— А ты, Кайлан, — сказала она, её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась уверенность, — стал тем пламенем, которое освещает мой путь. Вместе мы сильнее, чем я могла бы представить.
Их разговор был прерван тёплым смехом короля Фердальфа, который сидел напротив и с любовью смотрел на дочь и её избранника. Он поднял кубок, обращаясь ко всем гостям, и его голос, властный и глубокий, разнёсся по залу.
— Я поднимаю этот кубок за союз, что принёс мир между нашими землями, — начал он. — За мою дочь, за мудрость и смелость Кайлана. За нашу общую судьбу, за огонь и лёд, которые соединились, чтобы принести новое время в наши земли.
Все гости подняли свои кубки и присоединились к тосту с радостными возгласами и пожеланиями. Слуги, ловко скользя между рядами гостей, наполняли кубки тёмно-рубиновым вином, и тосты продолжались, каждый желал Кайлану и Эриане долгих лет, спокойных времён и крепкого мира.
Снова заиграла музыка — южные мелодии, сопровождаемые звучными барабанами и яркими звуками струнных инструментов, наполнили зал энергией. Танцы начались с ритуального танца огня, в котором южные воины, в украшенных доспехах, с обнажёнными клинками, двигались в завораживающем ритме. Они исполняли танец, в котором их тела кружились, а клинки сверкали в свете огней, словно языки пламени, придавая зрелищу величие и силу.