Эриана, заворожённая танцем, обратила взгляд на Кайлана.
— Это впечатляет, — прошептала она.
— Они передают тебе и мне свою поддержку, — тихо ответил Кайлан, его глаза светились гордостью за своих людей. — Этот танец — как символ того, что они будут защищать тебя, как и меня.
Когда танец подошёл к концу, гости снова принялись за трапезу, наслаждаясь роскошными блюдами, беседуя и обменяясь историями о давно минувших сражениях и победах. Время шло, и праздник становился всё более непринуждённым — Северные и Южные земли наконец смешались, находя общий язык и темы для разговора, позабыв об былых предрассудках и вражде.
В какой-то момент, заметив, что Эриана немного устала, Кайлан с нежностью провёл её за руку в тихий уголок замка, вдали от шума и гостей. Они остановились возле огромного окна, откуда открывался вид на пейзаж Южных земель — горы на горизонте, залитые огненным светом заката, и пустыни, словно остывающие угли после длительного дня. Небо, окрашенное в золотисто-красные оттенки, было наполнено спокойствием и безмятежностью.
Кайлан повернулся к ней, его взгляд был полон нежности, и он поднял её руку, чтобы снова взглянуть на кольцо, которое он подарил ей перед свадьбой. Свет заката отразился на камне, заставляя огненный рубин и ледяной кристалл сверкать, как звёзды.
— Я благодарен судьбе за то, что она привела тебя ко мне, Эриана, — сказал он тихо. — Мы с тобой преодолели многое и я уверен, что ничто не сможет разлучить нас.
Эриана, чувствуя себя наконец дома и в безопасности, прикоснулась к его щеке, её холодные пальцы ласково прошлись по его тёплой коже.
— И я благодарна, что ты принял меня такой, какая я есть, Кайлан. Вместе мы сможем справиться с любыми испытаниями.
Они стояли рядом, глядя на огненные горизонты. Вечер опускался на замок, и в его стенах царило счастье, смех и мир.
Ночь окутала замок Южных земель тёплой темнотой. Свадебный пир завершился, и гости разошлись по покоям, оставляя в зале лишь тишину, наполненную затухающими огнями свечей и едва уловимыми ароматами вин и специй. Эриана и Кайлан, тихо попрощавшись с отцом и самыми близкими людьми, уединились в своих покоях, расположенных в самой высокой башне замка, где окна открывались на бесконечные южные земли, освещённые мерцанием звёзд.
Комната была заполнена мягким светом множества свечей, расставленных на каменных выступах и украшенных цветами. Пол, покрытый алыми и золотыми лепестками, а в центре стояла большая кровать с резными столбиками, обвитыми серебряными лентами. На её покрывале, сотканном из льна и шелка, играл свет от кристаллов, напоминая северное сияние, что Эриана видела в детстве.
Когда они остались наедине, Эриана, чувствовала лёгкое волнение, её ледяные пальцы чуть дрожали. Кайлан, заметив это, мягко взял её руки в свои и посмотрел в её глаза с тёплой улыбкой.
— Ты выглядишь словно спустилась из мира звёзд, — прошептал он, любуясь её красотой. Её платье переливалось в свете свечей.
Эриана, улыбнувшись, посмотрела на него, её взгляд был полон тепла и нежности. Его огненные волосы касались её щеки, когда он чуть приблизился, и она ощутила, как его дыхание согревает её кожу. Она подняла руку и провела пальцами по его лицу, почувствовав под ладонью тепло его кожи, его силу и уверенность.
— Я всегда боялась, что огонь может сжечь меня, — тихо сказала она, её голос звучал мягко, почти как шёпот.
Кайлан, услышав её слова, нежно обнял её, и в его глазах загорелись искры — как будто огонь, что скрывался в глубине его души, вспыхнул, отвечая её льду с глубокой, необъяснимой тягой.
Их губы встретились в долгом, нежном поцелуе. Её ледяная кожа слегка подрагивала под его горячими ладонями, он мягко провёл руками по её плечам. Казалось, что сама ночь поддерживала их, соединяя две стихии в бесконечном круге — огонь согревал лёд, и лёд смягчал огонь, создавая гармонию, о которой они всегда мечтали.
Эриана, почувствовав спокойное тепло, исходящее от Кайлана, глубоко вздохнула и позволила себе раствориться в нем. Она закрыла глаза, когда его горячие пальцы медленно скользнули по её спине, постепенно освобождая её от свадебного наряда, украшенного серебряными узорами.
Кайлан был предельно бережен с ней. Его движения были неторопливыми, мягкими. Он провёл рукой по её плечу, позволяя её волосам рассыпаться по плечам, отражая свет от свечей так, что они блестели, словно кристаллы в морозный день. Он любовался ею, как редким чудом, ощущая, как с каждым её прикосновением его огонь обретает новую глубину.
Она прижалась к нему, её холодные пальцы медленно прошли по его груди, чувствуя, как под её ладонью бьётся его сердце.
Он улыбнулся, его тёплая рука приподняла её подбородок, и их взгляды снова встретились. В его глазах отражались искры и тёплый свет свечей, но для неё это были больше, чем просто огни — это был свет, который навсегда вошёл в её жизнь.
Их губы снова соприкоснулись, и этот поцелуй был не просто нежным, он был глубоким и чувственным, наполненным клятвами, которые они дали друг другу в этот день. Кайлан прижал её к себе, и их тела, словно две стихии, наконец-то соединились, каждый дотрагивался до другого с благоговением.
Этой ночью лед и огонь слились, создавая гармонию, которая, казалось, охватывала всё вокруг.
Глава двадцать вторая
Под покровом ночи, за стенами замка, в маленькой и темной комнате без окон, Лайен стоял перед древним алтарем. Его глаза блестели от жадности, а губы шептали заклинания, окутывая помещение мраком. Слабый свет от свечей подчеркивал резкие черты его лица, и каждый изгиб, каждый оттенок его выражения излучал безграничное, почти фанатичное стремление к власти.
Лайен давно завидовал Кайлану, но не просто из-за его силы или наследства. Он хотел намного большего — править югом, править всем королевством, всеми землями, всем миром. Союз Эрианы и Кайлана был его наихудшим кошмаром. Вместе они могли стать не просто непобедимой парой, но и угрожали самому положению Лайена. Эриана, маг льда, была слишком сильной; её холодная, недосягаемая магия лишь увеличивала опасность для его амбиций. Но Лайен знал, как можно ее сломить, уничтожить, чтобы она перестала быть для него угрозой.
Произнося заклинания, он поднял руки к алтарю, из которого на его ладонь сгустился крошечный сгусток тьмы, едва уловимый. Внутри этого теневого облака была сущность, которую он создал специально для уничтожения её магии — маленький паук из тьмы, сосуд его злой воли.
— Отними у неё силу, — прошептал Лайен, чувствуя прилив тёмной энергии. — Сделай её слабой и беспомощной.
С этими словами он отпустил паука, и тот исчез в ночи, направляясь к покоям, где спала его жертва.
Эриана, уставшая после торжества, и ночи любви, мирно спала, прижавшись к Кайлану. Весь вечер и ночь они провели вместе, и её тело всё ещё было наполнено его теплом. Она чувствовала себя спокойно и защищенно рядом с ним.
Но тьма, сотканная Лайеном, медленно скользила в её покои, наполняя комнату едва заметной угрозой. Паука почти невозможно было заметить — он двигался как тень, сгусток чужой, зловещей энергии, направленный на уничтожение. Он бесшумно подполз к лицу Эрианы и, улучив момент, пробрался к её приоткрытым губам.
Пробравшись внутрь, тёмное существо начало своё разрушительное действие. Внутри её тела оно принялось разъедать потоки магии, которые были источником её силы. Проникая всё глубже, оно, как яд, захватывало каждый уголок её сущности, опутывая её ледяную магию своими лапками, перекрывая доступ к холодной силе.
Эриана почувствовала странное, тягучее тепло. Она вздрогнула, её сознание словно вырывалось из сна, но пробудиться полностью она не могла. На смену слабому ощущению пришло резкое покалывание в теле, которое усиливалось, превращаясь в агонию. Её губы открылись, и сдавленный крик вырвался наружу, пробивая тишину ночи.
Вскоре её тело скрутилось от пронзительной боли. Она вырвалась из сна, с ужасом поняв, что не может позвать свою силу. Она попыталась пробудить холод, призвать лёд, но магия не откликалась — её ледяная мощь была заперта в её собственном теле.
— Нет… моя магия… — прошептала она, но её слова смешались с криком, когда волна боли снова пронзила её.
Кайлан проснулся от её крика. Ещё не понимая, что происходит, он обнял её, его лицо выражало страх и отчаяние.
— Эриана! — закричал он, пытаясь удержать её дрожащее тело. — Что случилось?
Её взгляд встретился с его, и он увидел, как её холодные голубые глаза померкли. Её лицо, обычно такое гордое и сильное, теперь было искажено мукой и слабостью.
— Кайлан… моя магия исчезает… — с трудом проговорила она, её голос был прерывистым, полный ужаса и беспомощности.
Он почувствовал, как её руки, раньше такие холодные и сильные, стали едва ощутимыми, почти безжизненными. Её тело судорожно дёрнулось, и её пальцы сжались на его руках, словно последний крик о помощи.
Кайлан отчаянно пытался пробудить в себе магию, чтобы хоть как-то помочь, но огонь не мог излечить того, что происходило внутри неё. Ледяная сила Эрианы оказалась связана, скована тьмой, которой он не мог противостоять.
— Держись, прошу тебя, Эриана, — шептал он, не выпуская её из своих объятий. Его трясло от страха и бессилия.
Но её тело уже не откликалось на его слова. Боль затмила всё вокруг, её глаза закрылись, и она обмякла. Кайлан, не отрывая взгляда от её лица, прижал её ближе, охваченный отчаянием.
Внезапно в покои ворвался один из слуг, его лицо было бледным т испуганным. Он остановился, увидев тело Эрианы в руках Кайлана, но страх заставил его выдавить слова.
— Владыка Кайлан… Запад и Восток объединили силы. Их армии уже движутся сюда.
Кайлан едва слышал его слова. Он с болью и страхом смотрел на Эриану, которая едва держалась за жизнь.
— Готовь армию. И передай всем — моя свадебная клятва будет исполнена кровью.