Скрипнула дверь, и Кайлан вошёл, сдерживая шаги, словно знал, что она нуждается в тишине.
— Эриана, ты готова? — спросил он, подходя к ней. Его голос был мягким, и обняв девушку со спины, нежно поцеловал ее в макушку.
Она повернулась к нему и встретилась с его взглядом. В его глазах было что-то новое — не просто забота, а осознание того, что она может сыграть ключевую роль в этой битве. Она встала на носочки и потянулась к его губам. Кайлан и Эриана целовались так жадно и страстно, будто это был последний поцелуй в их жизни.
— Я готова, — разомкнув, наконец, поцелуй ответила она с уверенностью, которой не было в её голосе ещё несколько недель назад. — Я буду с вами, как и обещала.
— Мы будем бороться вместе. Но если ты почувствуешь, что не можешь идти дальше, мы отступим. Твоя жизнь важнее всего.
Эриана посмотрела на него, и в её сердце что-то мягко засияло. В этот момент она понимала, что ни страх, ни боль не могут остановить её. Всё, что ей нужно было сделать — это быть рядом с теми, кто был готов сражаться за будущее. И она не могла оставить их.
Эриана вновь потянулась к Кайлану за поцелуем, крепко обнимая и прижимаясь к нему.
На следующее утро, когда рассвет только начинался, замок наполнился шумом подготовки. Солдаты, маги, и воины, все те, кто готовился к этому решающему дню, были на своих местах. Эриана прошла вдоль стройных рядов, останавливаясь рядом с каждым воином, произнося слова ободрения и поддержки.
После, она встретилась с отцом в зале совета.
— Ты готова? — спросил Фердальф, его глаза искали в её лице хоть какую-то уверенность.
Она кивнула, но не смогла сдержать лёгкую дрожь в руках.
— Я не могу обещать, что буду полезна, — сказала она тихо, — но я могу быть с вами. И это уже что-то.
Фердальф взял её руку в свою.
— Ты — наша опора, дочь моя. Я горжусь тобой.
— Спасибо отец, я люблю тебя, береги себя в бою. — Девушка крепко обняла отца, — нужно идти, я чувствую, скоро все начнется.
Грохот войны оглашал землю. Время, наконец пришло, и первые шаги воинов сотрясали всё вокруг. Задыхаясь от напряжения, Эриана ощущала, как её сердце бьётся в унисон с ударом молний, что разрезали небо. Битва началась, но она не стояла в стороне, не была наблюдателем. Она была здесь — среди своих людей, среди воинов, среди тех, кто не собирался сдаваться.
Она больше не была магом, но она была королевой. Она была их опорой. И в этом было нечто мощное, сильное.
Воины стояли на стенах, отбивая атаки с неба, на них сыпались молнии и дождь из камней. Воины поднимали мечи, отражая удары, ставили защитные барьеры, огненными залпами прожигали ряды вражеских солдат.
Кайлан, который находился на передовой, был не просто королем и магом, а командующим, настоящим предводителем. Его магия пылала, огонь окружал его, словно щит, отражая темные стрелы и заклинания, направленные на него, его людей и на замок. Он двигался с уверенностью, и его сердце билось быстрее, когда он встречал взгляд Эрианы. Она была там, рядом, она была его силой. Он знал это.
«Эриана», — с нежностью подумал он о своей любимой — «твоя сила больше, чем ты можешь себе представить».
Кайлан продвигался вперёд, огненные волны, вздымающиеся вокруг него, заставляли землю содрагаться. Он взмахнул руками, создавая гигантские огненные щиты, которые стали преградой для стрел и магии, что летели в их сторону.
Сквозь этот хаос Эриана шла следом. В её душе было всё — страх, тревога, надежда на победу и любовь. Протискиваясь между бойцами, она подошла к группе магов, что держали оборону рядом с главными воротами замка.
— Мы не можем позволить им прорваться. Держитесь! Ваши заклинания — это защита для всех нас, — сказала она, и её голос звучал как гром.
Раздавая указания Эриана смело двинулась к Кайлану. Ей казалось, что если она сейчас не окажется рядом с ним, то случится нечто ужасное.
Вихрь ярости и магии бушевал вокруг. Земля тряслась от ударов, а молнии, казалось, разрывали небеса, превращая день в ночь. Эриана и Кайлан стояли на передовой, готовые встретить то, что ожидало их. Но среди этого хаоса был один человек, чьё присутствие было ощутимо даже в самых бурных моментах. Лайен. Его тень скрывалась в самой гуще битвы, его магия была тёмной и мощной, как сама бездна, и теперь он стоял перед ними, готовый встать против всего мира.
Он стоял на холме, как величественный командующий, у его ног пульсировала тьма. Он смотрел на Эриану и Кайлана, и его глаза сверкали холодным светом.
— Вы всё ещё не понимаете, — произнёс Лайен, его голос, как свист ветра, проникал в души, — почему я здесь? Почему я собираюсь разрушить всё, что вы построили?
Кайлан поднял руку, огненные сполохи вырвались из его ладони, готовые встретиться с Лайеном. Но в ответ Лайен только усмехнулся, и воздух вокруг него стал холодным, словно ночное небо.
— Не смей пытаться остановить меня, Кайлан. Я не боюсь твоего огня. Ты даже не представляешь, с чем ты имеешь дело, — сказал он, его глаза сверкали тёмным светом. — Ваш мир — это иллюзия и я намерен его уничтожить.
Эриана, почувствовав, как холод проникает в её кости, шагнула вперёд, несмотря на опасность.
— Ты говоришь о разрушении, Лайен, но в этом нет смысла, — произнесла она твёрдо. — Ты хочешь уничтожить всё, что мы построили, всё, что мы защищаем. Но не понимаешь: мы не просто боремся за замок, за землю. Мы боремся за людей. За их будущее и мы не позволим тебе отнять его у них.
Лайен взглянул на неё, его глаза потемнели, и на его губах появилась усмешка, полная презрения.
— Люди? — сказал он с искренним удивлением. — Вы до сих пор верите в них? Вы видите их слабости, их страхи, их бесконечную жажду власти и разрушения. Люди — это не то, за что стоит бороться. Они — тьма, скрывающаяся под светом. Они — причина всех страданий. Если вы хотите победить меня, вы должны понять это: я не разрушитель, я избавитель. Я очищаю мир от той жалкой пыли, что вы называете жизнью.
Его слова пробивали воздух, как остриё ножа. Эриана почувствовала, как их холод пробирает до самых глубин души, но её стойкость не поддавалась.
— Ты не очистишь мир, ты уничтожишь его, — ответила она, её голос был твёрд, как скала. — Ты хочешь видеть мир, покрытый тьмой, но ты не понимаешь, что свет и тьма существуют рядом. Ты не можешь уничтожить одно, не разрушив другое.
Лайен медленно шагнул вперёд, его магия усиливалась с каждым движением. Тёмные облака над ним стали плотнее, воздух наполнился ужасом.
— Я знаю это, Эриана, — сказал он с явным интересом, но его глаза были холодны, как лед. — Я сам был когда-то таким, как ты. Но ты не понимаешь, сколько боли и страха скрывается за тем, что ты называешь светом. Ты думаешь, что сила может быть в любви и поддержке, но это всего лишь слабость. Я здесь для того, чтобы мир стал единым, чистым. Без лжи, без страха, без… человеческой глупости и без вас.
Его слова проникали в душу, вызывая у Эрианы борьбу между сомнением и уверенностью. Но она не сдавалась. Она знала, что он не прав. Мир, который он хотел построить, был бы пустым, безжизненным, поглощённым вечной тьмой.
— Ты думаешь, что сила в одиночестве? В темноте? — с вызовом произнесла она. — Сила — в единстве, в каждом, кто готов подняться, несмотря на страх. Это в каждом, кто верит, что свет можно найти даже в самой тьме.
Лайен остановился и взглянул на неё пристально, как если бы она была чем-то, что нужно разглядеть до конца. Он сжал кулаки, и вокруг его тела начало двигаться всё больше магии, тёмные вихри и молнии переплетались, образуя вокруг него непреодолимую бурю.
— Ты не понимаешь, Эриана, — сказал он, его голос становился всё более отчуждённым. — Ты стоишь на стороне слабости. И вот в чём проблема. Ты веришь, что поддержка и любовь спасут тебя. Но ты не видишь, как в конце концов это приведёт к разрушению. Ваши чувства — это цепи, которые держат вас здесь, в этом мире, полном боли и страха. Я освобожу вас от этих цепей.
Кайлан, стоявший рядом с Эрианой, в его глазах зажглась ярость, но он знал, что сейчас нужно быть мудрым. Он не мог позволить себе действовать в порыве гнева.
— Лайен, ты не сможешь победить нас, — произнёс он твердо. — Ты не можешь победить любовь и единство, потому что они сильнее твоей тьмы. Ты хочешь разрушить, а мы хотим построить. Мы готовы стоять за тех, кого ты хочешь стереть с лица земли.
Лайен снова посмотрел на них, но в его глазах не было злости — только печаль. Он поднял руку, и тьма вокруг него сгущалась сильнее.
— Вы не понимаете, — сказал он с глубоким сожалением в голосе. — Но когда вы все падёте, когда этот мир будет поглощён тенью, вы увидите, что я был прав.
И с этими словами он раскрыл свою магию полностью. Вихрь тьмы, молнии и огня взорвался в воздухе, и вся армия Лайена, тени, что стояли за ним, двинулись вперёд.
Но Эриана и Кайлан стояли плечом к плечу. Их глаза встретились, и в них горел огонь — огонь веры в свет, который не поглотит тьма.
Тьма, выпущенная Лайеном, накрыла поле битвы, сливаясь с бушующими ветрами и молниями. Он стоял в центре хаоса, словно воплощение самого мира, обёрнутого в мрак. Тёмные вихри вырывались из его рук, превращая всё вокруг в неуправляемое месиво магии. Но в его глазах горело нечто большее, чем стремление к власти. Это было не просто желание разрушить — это было стремление уничтожить саму суть мира, переписать его историю.
— Вы ещё не поняли, — говорил Лайен, его голос эхом отдавался в разгаре бурь. — Я не просто уничтожаю мир, я освобождаю его. Эти земли, эти народы, их короли и императоры — все они скованы цепями лжи. И ваш союз стал началом, поводом для его уничтожения. А теперь, пора прекратить этот фарс.
Эриана и Кайлан стояли на передовой, их сердца билось в унисон, готовые бороться до последнего. Но каждое его слово попадало в их душу, как удар тяжёлого молота.