— Ты не понимаешь, Лайен! — крикнула Эриана, её голос был полон боли и отчаяния. — Ты не можешь избавить мир от боли, уничтожив его. Ты уничтожишь всё, даже то, что мы когда-либо любили!
Но Лайен лишь улыбнулся, его взгляд был холодным и уверенным. Он понимал, что Эриана и Кайлан до конца не осознавали, что он намерен сделать.
— Эриана, ты всё ещё цепляешься за старые представления. Этот мир живёт в вечной борьбе, в нескончаемой войне, в которой короли и императоры всегда стремятся к власти, к доминированию. Власть, основанная на страхе и обмане. Я собираюсь положить этому конец. Когда я покорю земли Востока и Запада, когда падут их короли, когда наступит новая эра, то эта бесконечная война прекратится. Все будут под моей рукой, и каждый уголок этих земель будет жить по моим законам. Затем настанет очередь и ваших земель.
Кайлан шагнул вперёд, его взгляд не отрывался от Лайена.
— Ты думаешь, что сможешь контролировать всё? Ты думаешь, что все поддадутся твоей воле? Мы не позволим тебе захватить наши земли. Ты не только напал на нас, ты разрушил единство всех народов! Ты спровоцировал войну между всеми землями, и теперь мы как стая волков, терзающая слабое существо.
Лайен лишь усмехнулся, его глаза наполнились зловещей радостью.
— Я не спровоцировал войну, Кайлан. Я просто разбудил её. Я лишь показал, что истинная сила — в объединении под одной властью. Восток и Запад давно были на грани войны с Севером и Югом. Я лишь толкнул их в нужном направлении, и они поддались. Они сами захотели этого, ведь каждый из них был готов разорвать мир на части ради своих интересов.
Эриана стиснула кулаки, её сердце сжалось. Она понимала, что Лайен не просто играл с народами — он заставлял их разрушать себя и соседей, Он манипулировал каждым шагом, сеял раздор и разрушение. Он не просто был магом, он был мастером манипуляций, и каждый его шаг вел их к краю пропасти.
— Но ты не сможешь победить нас, Лайен, — произнесла Эриана с яростью. — Мы не будем сидеть сложа руки, когда ты рушишь наш мир! Мы не позволим тебе разрушить всё, что мы строили!
Лайен повернул голову к ней, его взгляд был полон презрения, но в этом взгляде не было ни злости, ни страха — только холод.
— Вы все живёте в иллюзии, — произнёс он с тихой уверенностью. — Это вы не понимаете. Это только начало. После этого я захвачу всё. Я уничтожу не только ваши замки и армии, я уничтожу саму основу, на которой стоял этот мир.
И вот, в этот момент, когда тьма заполнила все вокруг, воздух наполнился странным ощущением — как будто сама земля ощущала приближение страшных перемен. Лайен был уверен в своей победе. Он знал, что Восток и Запад — два великих края, были слишком слабы, чтобы устоять перед его силой.
Сквозь звуки битвы, Эриана почувствовала, как его слова проникают в её сердце, сжигая её надежду. Но она не позволила себе сдаться.
— Мы не будем с тобой бороться за власть, Лайен, — сказала она. — Мы будем бороться за жизни, за будущее. Мы будем бороться за тех, кто ещё верит в свет.
Лайен насмешливо усмехнулся и поднял руку. Он знал, что победа близка. В его глазах отражалась тьма.
— Очень хорошо, Эриана, — сказал он тихо. — Так мы и поступим. Но помни, что ты была предупреждена. Всё, что мы сделали, — было лишь подготовкой к этому моменту.
И с этими словами тьма разразилась вокруг них с новой силой. Война началась по-настоящему.
Шум битвы сливался с раскатами грома, земля под ногами тряслась, и в воздухе висело напряжение, тяжелое и нескончаемое. Тьма, вызванная Лайеном, сгущалась, пропитывая всё вокруг, как кровь, разлитая по земле.
В центре развернувшегося сражения стояли Эриана и Кайлан, два человека, что противостояли всему. Их дыхание было тяжёлым, а ноги устали от постоянного напряжения. Рядом с ними, среди множества воинов, грохотали мечи, рассыпались искры от ударов, звенела магия.
— Эриана! — крикнул он, его голос был глухим от напряжения. — Нам нужно держаться! Ты можешь?
Эриана стиснула зубы.
— Я буду с тобой, Кайлан, — её голос был похож на шипение змеи. — Мы не можем позволить этому миру поглотить нас.
С этими словами она шагнула вперед, и их взгляды встретились. В этот миг она осознала: они были не просто супругами или напарниками, не просто двумя воинами, оказавшимися рядом на поле боя. Их объединяло нечто гораздо большее — общая судьба, общее предназначение. Всё, что они так долго защищали, все идеалы и надежды, ради которых они сражались, теперь все было в их руках.
Но Лайен был неумолим. Его темная магия снова ворвалась в их ряды с небывалой яростью, и каждый взмах его руки становился, словно, приказом палача к смерти. Он возвышался на высоком холме, и с каждым мгновением его уверенность в собственном превосходстве лишь росла. Его сила была подобна бесконечному шторму, который не прекращал бушевать, поглощая всё на своем пути.
— Это конец, — произнёс Лайен, его голос проникал в сознание, заставляя кровь стыть в жилах. — Вы сопротивлялись долго, но теперь всё будет по-другому. Вы не сможете удержать эту бурю.
Словно отклик на его слова, земля неистово затряслась, раскололась, ломая себя пополам, и гигантские тени, сотканные из магии, ринулись в атаку, пожирая всё на своём пути.
Эриана ощутила, как её силы уходят, как земля под ногами исчезает. Она упала на колени, её дыхание сбивалось, а сердце бешено колотилось. Она понимала, что должна сделать хоть что-то то, но что она может без магии.
— Я не могу, не могу… — шептала она, но её слова заглушил новый всплеск энергии. Земля треснула, и в тот момент, когда она пыталась подняться, Лайен атаковал.
Кайлан бросился к ней, огненный щит, который он мгновенно создал, с трудом отражал удар тёмной магии. Он видел, как Эриана ослабела, её глаза потускнели, а её тело начало склоняться под тяжестью его ударов.
— Эриана! Нет! — закричал он, бросая всё на защиту. Но силы его магии тоже иссякали. Его огненные потоки стали тускнеть, а движения замедлились. Он чувствовал, как его руки сжимаются от усталости, но он не мог просто сдаться.
— Кайлан… — тихо прошептала Эриана, её взгляд был полон отчаяния. — Мы не сможем победить… Это конец.
В этот момент вся армия, казалось, рухнула. Воины, что сражались с ними бок о бок, начали отступать, не выдерживая тьмы, которая разрушала всё на своём пути. И словно по команде, враги начали наступать с новой силой.
Тень Лайена, накрыла поле. Он стоял на вершине, его силы были безграничны, а его амбиции были так же велики, как и его власть.
— Сдавайтесь, — проговорил Лайен, его голос эхом отдавался по полю. — Я не уничтожаю ваш мир, я очищаю его. Пора принять свою судьбу.
Кайлан и Эриана стояли на коленях, их тела были почти лишены сил.
— Мы не будем подчиняться, — прошептал Кайлан. — Ты никогда не победишь нас, Лайен.
Но Лайен, стоя вдалеке, видел их слабость. Он знал, что они почти сломлены. Он победил. Всё было закончено. Тьма уже была на их пороге, и мир, казалось, уже не вернётся.
— Прощай, Кайлан. Прощай, Эриана, — проговорил Лайен, его голос был как гром в тёмном небе. — Ваши страдания скоро завершатся. Вы не сможете спасти этот мир.
Его слова были пронизаны ненавистью и презрением. Он поднял руку, и тёмная энергия сгустилась вокруг него.
Кайлан, почувствовал, как его силы практически иссякали. Он в последний раз встал на защиту, разжигая огненные стены вокруг себя, чтобы хоть немного замедлить напор врага. Но этого было недостаточно. Лайен был слишком силён, его магия, поглощала всё на своём пути.
— Уходите! — закричал Кайлан, поворачиваясь к Эриане. — Спасайся, я сдержу его! Не могу позволить, чтобы ты…
Не успев договорить, он не заметил, как Лайен приблизился. Его темный взгляд, полный циничного удовлетворения, встретился с Кайланом, и с одной молниеносной искры, которая вырвалась из его ладони, Лайен пустил поток разрушительной силы прямо в сердце Кайлана.
Эриана успела увидеть лишь вспышку света, и в следующую секунду её мир снова поглотила тьма. Кайлан упал на колени, его тело сотрясалось от боли, а его глаза потускнели.
— Кайлан! Кайлан! — крикнула она, хватая его за плечи, в её голосе была дикая паника и бессильная ярость.
— Нет… нет… — её голос сорвался, и она буквально прижала его к себе, не в силах сдержать слёзы. В её глазах не было ничего, кроме паники, боли и страха. — Кайлан! Ты не можешь…
Он был без сознания. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, но его сердце ещё билось, хотя и слабо, как если бы в нём всё-таки оставалась частичка жизни, не желающая сдаваться. Его грудь поднималась и опускалась с трудом, постепенно замедляясь.
Лайен с усмешкой наблюдал за их страданиями.
— Это была твоя ошибка, Кайлан. Ты слишком долго сопротивлялся, слишком долго надеялся, что всё будет по-другому, — сказал Лайен, его слова были как холодный нож, вонзающийся в душу.
Эриана, судорожно хваталась за Кайлана, её пальцы скользнули по его лицу, его ране, и она ощутила, как его тело начинает остывать. Паника и страх переполняли её, она не могла потерять его, не сейчас.
— Не уходи… — её голос стал тише, почти безнадёжно тихим. — Ты обещал, что мы будем вместе… Ты сказал, что будешь рядом. Ты не можешь… Не сейчас. Ты не можешь уйти, Кайлан!
Её слова были как молитва, но не было ответа. Кайлан не мог сказать ей ничего. Его глаза были закрыты, и его тело лежало безжизненно в её руках. В этот момент всё внутри Эрианы остановилось. Она чувствовала, как её сердце рвётся от боли, она сжала его сильнее, не в силах отпустить.
— Кайлан, я не оставлю тебя… Я верну тебя… Я верну тебе силы, я найду способ… — её слова стали более отчаянными, и слёзы, что катились по её щекам, падали на его лицо, но, несмотря на всё это, она чувствовала, как её собственное тело ослабевает.
Она не могла его спасти. Она не могла остановить смерть, которая пришла за ним. И тем не менее она не могла смириться с этим.