— Ваша задача, трил, войти к нему в доверие. Необходимо, чтобы он был готов делиться с вами знаниями… желательно, и тайными тоже. В первую очередь нам необходимо найти способы борьбы с Поглощающими. Вам ясно?
— Да.
— За помощью можете обращаться к трилу Тану и триле Мирайе. Каждый день в последний час пятого квадра я буду ожидать вас здесь с докладом.
Я вытянулась по струнке и кивнула в знак того, что задание принято.
— И еще, трил Лаель выдаст вам защитные артефакты, которые вы обязаны носить не снимая. Заговорщики все еще на свободе и весьма обозлены на вас.
— Может, мне стоит на время уехать из дворца?
— Нет, — качнул головой монарх, пододвигая к себе кипу бумаг. — У меня другие планы на столь ценного для короны подданного. А чтобы они воплотились в жизнь, с завтрашнего дня вы займетесь физической подготовкой. Ваши оценки по данному предмету весьма прискорбны, — в мою сторону бросили взгляд исподлобья. — Естественно, это не отменяет занятий по увеличению уровня магии.
— Позвольте узнать имя моего учителя?
— Пока будете тренироваться с трилом Таном, а после я подберу кого-нибудь из своих Теней. На этом все, можете быть свободны.
— Благодарю, ваше величество.
Поклонившись, я вышла из комнаты, успев на прощание поймать задумчивый взгляд дознавателя.
После завтрака я отправилась в лабораторию. Любимое занятие всегда хорошо успокаивало и позволяло собраться с мыслями. А подумать предстояло о многом. Например, почему задание втереться в доверие к темному магу поручили именно мне? Это было более чем неожиданно, поскольку в подчинении трила Касто служат опытные шпионы и дознаватели. Даже ту Тан подошел бы на эту роль гораздо лучше, поскольку учился на разведчика. Кстати, он тоже вызывал мое беспокойство. Что-то в последнее время мы с ним слишком часто пересекались, а теперь еще эти тренировки. То ли его величество запрашивал по мне дополнительную характеристику из академии и решил, что наше с Лареном противостояние нужно вывести на новый уровень с пользой для дела, то ли покровительница Лихар задумала какую-то каверзу, и мне нужно держать ухо востро.
Но все эти вопросы меркли на фоне главной проблемы: кто сумел пробраться в мои покои, да так, что я не проснулась? Судя по оставленным следам, наглеца больше интересовало мое тело, чем моя жизнь, но эта мысль спокойствия не добавляла. Хотелось быть уверенной, что подобное не повторится, поэтому я наметила себе еще до начала шестого квадра обсудить с учителем способы защиты покоев, а заодно забрать обещанные мне артефакты.
Пока руки выполняли механическую работу по смешению, измельчению и нагреву ингредиентов, я прикидывала, как раскрыть личность ночного гостя. По всему выходило, что только при повторной попытке проникновения, если я смогу раздобыть маленький записывающий кристалл и повременю с активацией усиленной защиты.
— Еще тринадцать секунд, и стены от копоти будешь отмывать сам, — раздался над головой голос трила Лаеля.
— Ой-е, — я поспешно выключила горелку. — Простите, задумался.
— Привычка думать — хорошее качество, полезное. Но еще лучше, когда оно идет в комплекте с внимательностью.
— Понял, исправлюсь!
— Я даже не сомневался. А пока останавливай процесс, и пойдем в кабинет. Выдам тебе артефакты.
Все охранные предметы представляли собой украшения. В первую очередь я надела широкий браслет, состоящий из переплетения тонких металлических нитей. Он был совершенно мужским по оформлению и узору и в случае опасности мог активировать вокруг меня вполне осязаемый купол, способный задержать как кинжал, так и пущенный арбалетный болт. Постороннюю магию он также блокировал, что могло создать определенные сложности при лечении. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.
Следом я получила массивное кольцо, с помощью которого могла определить яды в еде и питье. Судя по взгляду архимага, он догадывался, что мне подобный артефакт без надобности, но приказ есть приказ. Также на меня повесили тонкую цепочку с маячком. Не очень приятно, когда о твоем местоположении всем известно, но спорить было бессмысленно. Оставалось найти в этом положительные стороны.
Когда мы закончили с «украшениями», я завела разговор об уровне защиты жилых комнат и гостевых покоев.
— Как только ты поворачиваешь ключ в замке — защитный контур закрывается, и попасть внутрь без приглашения никто не может, — пояснил архимаг. — Так что не волнуйся, Мелочь. Пока заговорщики будут взламывать твою дверь, успеет набежать охрана.
Трил Лаель рассмеялся собственной шутке, и я решила воспользоваться моментом и попросить дополнительный артефакт, который помог бы мне усилить защиту покоев. Учитель задумался ненадолго, а затем достал из своего стола небольшой прозрачный камушек.
— Это моя личная разработка, пока секретная, — он заговорщицки понизил голос. — Поместишь в кристалл нужное тебе заклинание, и его мощность увеличится в разы. Помимо этого при нарушении контура начнется проекционная запись, которую затем можно будет просмотреть. Ты ведь этого хотел?
— Да, трил Лаель, — кивнула я смущенно. — И… вы можете не отвечать на мой вопрос, но я не могу не спросить. Вы мастер Времени?
— Откуда такие выводы? — наигранно удивился маг, между тем начиная щелкать пальцами.
— Есть вещи, о которых вы никак не могли знать, но знаете. И ваши слова… Мне тяжело правильно сформулировать, но намеки и размышления натолкнули меня на это предположение.
— Вот что мне нравится в тебе, Мелочь, так это умение думать и делать выводы. Хоть и не всегда верные, но все приходит с опытом. Что же касается моего дара, то да, девочка, ты права. Я действительно вижу будущее. Не так четко, как… один мой хороший друг, но все же. И, надеюсь, ты сохранишь это знание в тайне.
— Конечно, учитель. Могу я идти?
— Ступай, только не в лабораторию, а в малый тренировочный зал. Там тебя уже ждут.
— Спасибо, — поблагодарила я и покинула кабинет.
В поисках нужного помещения я гадала, кто из двух внезапно приобретенных наставников решил первым провести занятие. Я очень надеялась, что это будет Мирайя. Тренировка ментальных способностей была мне необходима, поэтому любая добровольная помощь расценивалась как подарок Лихар!
Южанку я застала за странным занятием. Она лежала на полу, раскинув руки и ноги в стороны, и, кажется, дремала. Нерешительно потоптавшись на месте, я все же решила приблизиться и разбудить ее. Вот только стоило сократить расстояние до трех шагов, как я наткнулась на невидимую, но осязаемую стену. Чем-то она напоминала купол, что был спрятан в моем новом браслете.
— Трэтя ступэн мэнталной магии — умэниэ работат с нэживой матэрией. Благодаря силэ воли ты можэш уплотнят прэдмэты или жэ, наоборот, прэвращат их в газ.
— Но как?
— Влияниэ на молэкулы. Учится этому долго и трудно, но эсли осилиш, сможэш проходит дажэ сквоз камэнный монолит.
— Никогда о таком не слышала, — честно призналась я, подходя к южанке и устраиваясь рядом. — Отец умеет многое, но о таком я слышу впервые.
— Ваши мэнталисты, уж прости, слишком слабыэ. Вашэ вмэшателство в сознаниэ живых сущэств грубоэ, насилноэ. С нэживым вы и вовсэ отказываэтэс работат, исползуя дар лиш в крайнэм случаэ. Южанэ прэдпочитают считат этот дар искусством. Думаэш, ходит в огнэ нам позволяэт только изначальная стихия? Ошибаэшся, Кай. И я покажу тэбэ, насколко. Но это будэт позжэ, гораздо позжэ. А пока мы начнэм с пэрвой ступэни — иллюзий.
Мирайю по праву можно было назвать потрясающим учителем. Объясняла она превосходно: где-то показывая все на примере, где-то позволяя смотреть «ее глазами», пуская к себе в голову. За несколько часов я узнала столько нового, о чем не упоминалось ни в одном учебнике! Чем больше я слушала, тем больше мне хотелось знать. Южанка лишь посмеивалась надо мной, но нагружать не спешила.
— Пэрэнапряжешся — и тогда с трэнировками придэтся поврэмэнит. Лучшэ заниматся понэмногу, но часто. Так что на сэгодня хватит, а завтра буду ждат тебя послэ обэда. Кстати, потом сюда жэ будэт приходит Ларэн.
От упоминания этого имени я поморщилась, не сумев вовремя справиться с эмоциями, что не осталось незамеченным.
— И чэм тэбэ нэ угодил этот милый малчик?
— Просто ты с ним плохо знакома, — отмахнулась я.
— Расскажи, — Айя была не намерена так просто меня отпускать.
— Да нечего особо рассказывать. Мы учимся в одной академии и частенько сталкивались. Видимо, не сошлись характерами.
— Да? А мнэ показалос, что вы с ним нэплохо ладитэ.
— Знаешь, здесь, во дворце, мне тоже вначале показалось, что наша вражда отошла на второй план. Но в том-то и дело, что только показалось.
— И почэму ты так думаешь?
— Произошел один инцидент…
И я открыла свои мысли, позволяя Айе увидеть все, что приключилось с прошлой ночи.
— Интэрэсно…
— Не то слово! Знаешь, если бы я знала его чуть хуже, то решила бы, что он ревнует.
От пришедшей в голову мысли я даже замерла.
— Дохлый ткур, неужели он действительно ревнует?! — Я удивленно посмотрела на Мирайю. — И в Приграничье, когда я выходила утром из твоей палатки, он очень странно на меня косился. И теперь… Айя, мне кажется, он испытывает к тебе чувства!
— Мне тожэ кажэтся, что он испытываэт чувства, — как-то странно хмыкнула южанка, но я уже не обратила на это внимание, осененная догадкой.
Значит, он решил, что я встречаюсь с Мирайей, и приревновал ее! Вот ведь… И не объяснишь, что между нами ничего нет. Он же тогда обязательно поинтересуется, что я делала в ее палатке. Был бы рядом Альдарин, он бы обязательно подсказал, как поступить… Если, конечно, он существовал в действительности.
С этими грустными мыслями я направилась прочь из тренировочного зала. Тряхнула головой, сосредотачиваясь на том, что сегодня узнала. Во-первых, от ментальных занятий можно устать ничуть не меньше, чем от физических. Во-вторых, перед сном необходимо повторить все то, чему меня научила сегодня Ходящая-в-огне. А в-третьих, пора приступать к выполнению нового задания Снежного короля, и для этого мне нужен был учитель. Про месть я тоже не забыла, но приступать к с