— Боюсь, но сдаваться не собираюсь.
Не знаю почему, но я была уверена, что книгу надо сохранить любой ценой. Не зря она столько времени пряталась в храме Лихар, под защитой жриц.
Эта мысль немного отрезвила и напомнила, что я не так уж беззащитна, как другие трилы. Прикрыв глаза, призвала Силу и потянулась к снегу и льду. Отклик получился совсем слабым, видимо, из-за странного тумана и установленной вокруг защиты, но этого оказалось достаточно. Воскрешая в памяти уроки матери и наставников, я пробуждала ледяного голема. Он вставал медленно, даже неохотно, но стоило немного усилить призыв, и древний ледяной воин бросился на мой зов, мгновенно преодолевая высоту в три этажа и запрыгивая в окно.
Звон разбитого стекла отвлек Поглощающего и его тварей. Маг явно не ожидал такого визитера, однако не растерялся и послал в его сторону заряд темной энергии. Вот только чужая магия против пробужденных големов была бессильна.
— Даже так? — с каким-то удовлетворением произнес Иной и извлек прямо из воздуха странное оружие.
За тем, что происходило дальше, я не следила. Важнее было понять, что делать. Теоретически я могла призвать больше големов, но магия пока толком не восстановилась, и это осложняло задачу. Можно было попробовать улучить момент и сбежать. Но тут все упиралось в тварей Поглощающего, которые наверняка погонятся за мной. Однако сидеть на месте, дожидаясь то ли помощи, то ли окончательного истощения накопителей, еще опаснее.
Страшный грохот вновь привлек мое внимание к схватке. В стене, ведущей в соседнюю комнату, зияла дыра. Голем с трудом поднимался с узорного ковра, оставляя ледяное крошево, а враг неспешно приближался, занося оружие над головой.
— Каймин! — голос Ларена в хаосе звуков оказался очень неожиданным.
— Осторожно с туманом!
Но рыжий, кажется, и без меня вспомнил нашу поездку в Приграничье. Синий огонь заструился по пальцам Тана, быстро стекая вниз и расползаясь в стороны. Судя по шипению, пламя нашло цель и с жадным треском поглощало новых жертв. Оно не убивало, но значительно ослабляло странных существ, что позволяло Ларену добивать их уже вручную. От звуков, наполняющих спальню, страх сковывал волю, сползал по позвоночнику и сворачивался болезненным клубком в животе.
Тряхнув головой, я напомнила себе, что курсанты военной академии так легко не сдаются. Нужно помочь Ларену и уравнять наши шансы. Я сосредоточилась на призыве, истратив на нового голема почти весь запас магических сил, а когда открыла глаза, увидела, что в рыжего летит сгусток тьмы. Тан был слишком занят, чтобы заметить опасность, а я не успевала предупредить. Удар сердца… и сотрясший комнату грохот возвестил о появлении в спальне второго голема. Одновременно с этим Ларен упал, и к нему тут же бросились туманные твари. Допустить этого я не могла.
Оставив книгу на постели, я подхватила кинжал и вместе с одним из големов кинулась на защиту рыжего. Мы легко расшвыряли ослабленных порождений темной магии. Добравшись до Ларена, я упала на колени. От увиденного к глазам подступили слезы: на груди рыжего зияла рваная рана, а лицо стремительно наливалось бледностью.
— Нет… — выдохнула я, растерянно глядя на умирающего. — Ларен, нет! Не смей!
— Беги, глупая, — едва шевеля губами, произнес он. — Уходи.
— Нет!
— Пожалуйста…
— Курсанты академии своих не бросают!
— Глупая… — снова повторил рыжий, а из уголка губ потекла струйка крови. — Прости… Прости за все.
— Не смей, — почти плача, прошептала я, сжимая холодную руку. — Ларен!
Но ту Тан уже не реагировал, закрыв глаза. Дыхание стало совсем слабым, а танцующее вокруг синее пламя стремительно опадало, уходя вслед за своим хозяином.
— Так легко ты не отделаешься, — прорычала я.
Дав указание голему поднять ту Тана на руки и следовать за мной, схватила Летопись бытия и поспешила в коридор, в надежде найти кого-то из магов, кто смог бы помочь.
— Каймин! — новый окрик заставил споткнуться и сморгнуть пелену слез.
Навстречу бежал темный маг в окружении нескольких стражников.
— Мор! Мор, помоги, пожалуйста. Он умирает!
Некромант сейчас пребывал в своем человеческом обличье. Взмахом руки он послал сопровождавших его воинов на борьбу с туманными тварями. Убедившись, что последние не вырвутся из покоев, Мор бросил быстрый взгляд на Ларена, а потом серьезно посмотрел на меня.
— Нам нужно уходить.
— Нет! Я его не оставлю!
— Кай, ему уже не помочь, — попытался вразумить меня Мор, но я ничего не хотела слышать.
— Ты говорил, что в вашем мире много чудес. Я видела… видела одно…
— Заклинание действительно есть, но я не знаю его.
— А я, кажется, знаю. Что с остальными?
— Все потом. Нам лучше уйти. Твой голем почти разрушен, а стража не справится с Поглощающим, — маг кивнул в сторону порядком разрушенных покоев.
— Значит, пора отправлять подмогу, — мотнула головой я, давая голему мысленный приказ положить Ларена на пол и вступить в схватку. — Помоги мне, Мор.
— Что ты собралась делать?
— Помочь другу. Лишь бы хватило Силы.
Я опустилась на колени рядом с раненым и непроизвольно всхлипнула. Внезапно что-то пушистое ткнулось мне в руку.
— Чуля? — Сморгнув пелену с глаз, я взяла протянутый флакон. — Мой последний вариант «Второго дыхания»! Но как…
Это оказалась непроверенная пробирка, ее стоило испытать, прежде чем пускать в ход, но времени на это уже не оставалось. Благодарно погладив Чулю, я резко выдохнула и опрокинула в себя результат эксперимента.
— Каймин, что это было? — Мор рассматривал меня с каким-то научным интересом. — Твои волосы покрываются изморозью и… искрят на кончиках.
Некромант отдернул протянутую руку и подул на пальцы.
— Спасибо, Лихар, — прошептала я, чувствуя, как Сила бежит по венам.
Я прикрыла глаза, оживляя в памяти плетение, которое книга показала мне последним.
Первое — кровь. Кинжал, что лежал рядом, помог сделать ровный надрез на запястье. Приложив рану к губам Ларена, я убедилась, что кровь попала в рот, и сама слизнула алые капли. Первая ступень…
Затем, стиснув зубы, кончиком кинжала начертила ряд символов прямо на коже — его и моей. Вторая ступень…
— Остановись! — попробовал вмешаться Мор, но под моим взглядом отступил.
Третья ступень обозначилась моим тихим шепотом, который постепенно превращался в монотонную песню, пропитанную магией. Сила текла из меня в Ларена, рана на груди ту Тана начала срастаться, а бледность отступила. Не знаю, сколько времени занял ритуал. Я сосредоточенно следила за изменениями, происходящими с другом. Когда ту Тан застонал и открыл глаза, я смогла облегченно выдохнуть и остановиться.
Во время ритуала я словно находилась в пузыре, не слыша происходящего вокруг. Теперь на меня обрушилась какофония из криков, звона металла, топота спешащей на помощь стражи. Ледяной ветер, задувая в разбитые окна, выстужал дворец. Воздух вибрировал от столкнувшейся Силы. Неподалеку стоял трил Лаель и прикрывал нас защитным контуром.
Рин вместе с несколькими воинами вбежал в коридор. Сердце окатило волной теплой радости, и в этот момент из разрушенных покоев вышел Поглощающий. Стражи пали. Серый туман теперь стелился по полу у его ног, не пытаясь нападать. Я почувствовала, как растворилась магическая привязка к Ледяным големам. Мои защитники тоже были уничтожены.
— Сегодня мне нужен только дневник, — негромко произнес Иной. — И я уйду.
— Сегодня ты уйдешь ни с чем, — произнес Снежный король, становясь между мной и Поглощающим. Подоспевшие маги выстраивались рядом с ним плечом к плечу.
Иной замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем вскинул руку и зашептал. Я с ужасом наблюдала, как Летопись бытия, лежащая рядом на полу, стала потихоньку сдвигаться в его сторону. Не мешкая, я схватила талмуд и крепко прижала к груди.
— Вон! — раздался ледяной голос Альдарина, когда он направил на Поглощающего тот самый посох.
За спинами защитников мне было плохо видно происходящее, но там занялось яркое свечение. Клубящийся у ног Иного туман словно забурлил, в нем стали проскальзывать молнии. То тут, то там вырывались на поверхность зловещие твари, но их с жутким визгом затягивало обратно. От увиденного озноб спускался вдоль позвоночника, а уши хотелось закрыть, чтобы не слышать эти звуки.
— Но как?! — донесся до меня голос врага. Тут стены сотрясла силовая волна, и все затихло.
Эпилог
Ночь уже давно вступила в свои права, но дворец не спал. Он гудел, как растревоженный улей. Слуги наводили порядок в пострадавших помещениях. Специально вызванные из академии боевые маги шаг за шагом проверяли дворец на наличие ловушек или шпионов. Личная гвардия Снежного короля приступила к задержанию заговорщиков, больше не церемонясь с подозреваемыми. Трил Лаель пытался вместе с Мором отследить перемещение Поглощающего, чтобы наконец-то узнать, где скрываются Иные, а заодно внести изменения в защитный контур дворца, предотвращая в дальнейшем приход подобных гостей.
В одной из спален уцелевшего крыла дворца я сидела в уютном кресле и прижимала к себе Летопись бытия. Хотя правильнее будет сказать — дневник. Не просто книгу, созданную богами, а личные записи моей покровительницы. Для чего она решила показать их мне? Я затруднялась ответить, но была уверена, что именно с этого момента пророчество, о котором рассказывал Кхарат, вступило в силу. Не случайно Лихар дала мне шанс спасти того, чей сон я сейчас и охраняла.
— Кай? — хрипло прошептал Ларен и закашлялся.
— Она самая, — улыбнулась я и подошла к постели. — Как самочувствие?
Я помогла Тану сесть, уложив подушки ему под спину и подала стакан воды.
— Как у вернувшегося с того света лайра. — Ларен с трудом растянул губы в подобии улыбки, а затем очень серьезно посмотрел на меня. — Спасибо, Каймин. Я в неоплатном долгу перед тобой.
— Сочтемся, братишка.
— Что?
— Обряд, который вернул тебя к жизни, оказывается, соединяет судьбы. Так что поздравляю, теперь ты мой кровный брат, и на корону придется работать в два раза усерднее!