— Ты никуда не пойдешь… Ларриэлинэль.
Я, замерев, подняла на него взгляд.
— Откуда ты знаешь? — губы почти не слушались, но он понял, что я спрашиваю.
— Ваш семейный архив. Я пробрался туда перед тем, как уговаривать тебя изображать Мирру. Ты ведь могла и отказаться, — медленно отозвался Аррен, следя за моим лицом.
Имя. Он знает мое имя. Он может заставить меня сделать, что угодно — подлить императору зелье, изображать Мирру до конца жизни…
Имя — наше слабое место. Мы не боимся холода, можем не есть и не пить годами… Но тот, кто узнает наше имя, будет иметь над нами неограниченную власть.
Как он мог?
Все еще не веря, что он выкрал мое имя, я посмотрела в его глаза — темные, в которых ничего нельзя прочитать. Жестокие. Неужели этого человека я любила все эти годы? Я думала, он был… благородным. А оказалось — настоящий негодяй.
Наверное, на моем лице отразилось сильнейшее отвращение, потому что в глазах Аррена все-таки что-то мелькнуло — пугающее и незнакомое. Подняв с пола бутылек, он вложил его в мою ладонь, и, протянув руку, прикоснулся пальцами к моим губам, невесомыми прикосновениям обводя их по контуру.
— Как ты можешь так со мной поступать, — неверяще прошептала я, — подонок…
Я произнесла это совершенно механически, но Аррен, все-таки разозлившись, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.
— Ты будешь притворяться Миррой и не скажешь никому, никому, — подчеркнул он, — что ты — это не она. И не сообщишь никаким другим способом. И ты подольешь императору вот это зелье, Ларриэлинэль.
От звука своего имени я вздрогнула. Не успокоившись на этом, Аррен медленно наклонился ко мне и медленно, словно показывая свою власть, прикоснулся губами к моим губам, а потом так же медленно отстранился, глядя в мое лицо. Я даже не закрыла глаза — просто бездумно смотрела перед собой. Аррен уже было открыл рот, чтобы сказать что-то еще, как входная дверь хлопнула. Его взгляд тут же стал собранным, и он мигом пересадил меня на диван, как куклу, и занял место напротив. Перед тем, как в комнату зашли, он даже успел щелкнуть пальцами, набрасывая на меня морок Мирры, и протянуть руку, чтобы с заботливым видом поправить мои растрепавшиеся волосы, отчего меня передернуло.
— Мирра, генерал Ву, — слегка удивленно произнес император, быстрым шагом заходя в комнату, и тут же остановился, нахмурившись. — Что тут происходит?
Вскочивший при его появлении генерал обернулся на меня и, видимо, обнаружив, что я все еще сижу на диване в полной прострации, укоризненно произнес:
— Прошу прощения, Мирра просто немного не в настроении. Расстроилась, что проводит с вами так мало времени. Вы же знаете, женщины бывают такими мнительными.
Я невольно восхитилась его актерскими талантами — в его голосе звучала искренняя забота. Вот кому нужно было притворяться Миррой… Однако император тоже смотрел на меня, и я кое-как выдавила из себя жалкую улыбку.
— Знаете, генерал, мне не нравится, что после вашего визита моя жена так расстроена, — внезапно произнес император. — Лучше не заходите к ней. Пока я не отменю свое распоряжение.
Я невольно выдохнула и бросила на императора благодарный взгляд. Неужели он что-то почувствовал, глядя на меня?
Аррена его распоряжение явно взбесило, но он мог лишь молча поклониться и удалиться. Уже перед порогом он бросил на меня предостерегающий взгляд, но я проигнорировала его. Если он не сможет приходить в мои покои, значит, у меня есть передышка. Небольшая, — поправила я себя, потому что император сел на то же место, где до него сидел генерал, и устроился поудобнее, словно настраиваясь на долгий разговор. Я судорожно стиснула пальцы, в которых до сих пор был зажат бутылек с непонятным зельем, и попыталась улыбнуться ему как можно натуральнее:
— Может быть, чаю?
9
Император не стал отказываться от чая и даже взмахнул рукой, подогревая остывшую в чайничке воду до состояния кипятка. Однако, он не спешил начинать разговор и, пока я разливала чай, обхватив обеими руками тяжелый чайник, разглядывал меня странным взглядом — словно видел впервые. Может, все-таки зелье, не позволяющее видеть сквозь иллюзии, ему не помешает?
О чем я только думала, когда соглашалась на все это! Хотя теперь я знаю, что никакого выбора у меня на самом деле не было — если бы я не вышла к императору добровольно, Аррен бы приказал мне это сделать.
Чайник дрогнул в моих руках, и, обнаружив, что жидкость уже почти переливается через край, я поспешно поставила его на подставку и села. Бутылек, спрятанный в карман, казалось, был заметен через все многочисленные слои юбки. Что же мне делать?
— Как спалось? — нейтрально спросил император, протягивая руку за своей чашкой, и я машинально хлопнула его по ладони.
— Чай еще не заварился, — неверным голосом отозвалась я, растягивая губы в блеклой улыбке. — Мне прекрасно спалось, а вам?
— Мы же перешли на «ты», — напомнил Рэйден, и я вдруг поняла, что мне нужно делать.
Я не могу не подлить ему зелье; я не могу сказать, что я — не Мирра. Аррен четко приказал этого не делать. Но я должна делать только то, что он приказал — а он не говорил вести себя адекватно и нормально. Значит, я должна действовать как можно подозрительнее, чтобы император сам обо всем догадался. Это мой единственный шанс…
Потому, ничуть не таясь, я вытащила темный бутылек и, откупорив его, вылила в одну из чашек.
— Вот это ваша чашка, то есть, твоя, Рэйден, — пропела я, протягивая ему чашку, но, когда он уже поднял руку, поставила ее обратно на стол.
— Передумала, сегодня пей из моей чашки, — капризным тоном заявила я, протягивая ему другую чашку. Император принял ее, вздернув бровь, и задумчиво заглянул внутрь. Да, лучше теперь не пить и не есть ничего из моих рук…
Свою же кружку я, поднеся к лицу, тщательно осмотрела и обнюхала — действительно, ни запаха, ни цвета. Развернувшись, я выплеснула содержимое кружки в горшок с раскидистым фикусом слева от меня, а саму кружку бросила под ноги и раздавила каблуком. Если Аррен задумал с моей помощью отравить императора, то ему придется подумать над формулировками своих приказов — и, надеюсь, император догадается обо всем раньше него и поможет мне.
— И что это было? — с любопытством поинтересовался император. Его серебристые глаза искрились, и я вдруг подумала, что они похожи на сияющий под лучами луны иней. Странно, не замечала раньше, что у него такие красивые глаза.
— Ничего, просто передумала пить чай, — безмятежно отозвалась я.
— Так вернемся к моему вопросу, — Рэйден взял в руки бутылек от зелья, все еще стоящий на столе, и посмотрел его на просвет, а потом сделал над ним какой-то пасс. Я облегченно выдохнула — все-таки догадался! — Как ты спала, дорогая? Сны не снились? Лунатизм не мучил?
— Лунатизм? Нет, — удивленно отозвалась я.
— А может, ты все-таки ночью встала и поехала в город? Прямо не просыпаясь, во сне? — намекнул император, и я так же безмятежно отозвалась:
— Может быть… Но я бы запомнила. А так — ничегошеньки не помню, ни ледяного замка, ни таверны, ни…
Я замолчала, вспомнив, что еще я «не помню». То, как он меня поцеловал. Вот про это лучше не упоминать, а то я растаю от стыда, как снеговик по весне. И придется императору лепить себе новую жену.
— Ну, тогда, может быть, ты уже признаешься, что ты — не Мирра? — внезапно серьезно спросил император, отложил бутылек. Я неуютно заерзала — он смотрел на меня так, как будто от моего ответа зависело что-то важное в его жизни.
Я не могла ни кивнуть, ни моргнуть, ни согласиться, ни написать ответ — Аррен же сказал, чтобы я не сообщала об этом ни одним возможным способом. И поэтому, подумав, я честно сообщила:
— Не могу.
— Не можешь или не хочешь? — уточнил император, глядя на меня изучающим взглядом, и я облегченно выдохнула. Неужели он понял меня правильно?
— Не могу, — еще раз с сожалением отозвалась я, и он кивнул, словно в такт своим мыслям.
— А… как вы догадались? — мне все равно казалось неправильным звать его на «ты» — я ведь не была его настоящей женой, и теперь он точно это знал.
Внезапно протянув руку, он провел ладонью по моему запястью, снизу вверх, и узкий рукав собрался гармошкой.
— Брачный браслет, — пояснил он, обхватывая его пальцами. — У Лиарры его быть не должно — но он почему-то был на ней.
Я подняла на него взгляд поверх чашек и чайников — тогда, когда он застукал меня с Арреном в гардеробной — при этом воспоминании я залилась краской стыда — он схватил меня за запястье, так же, как сейчас. Значит, он точно знал с того момента?
— И до этого были разные мелочи, — добавил Рэйден, и я покраснела еще сильнее, догадавшись, какие это были «мелочи» — например, то, что я оказалась девицей, тогда как Мирра ею быть не должна была. Наверное, тогда он понял, что это не она, а потом, обнаружив на мне браслет, догадался, кто ей притворяется.
— Вы меня казните? — прямо спросила я, внутренне замирая.
— Тебя? Конечно, нет, — удивленно отозвался Рэйден. Я, медленно выдохнув, прикрыла глаза свободной рукой — только сейчас, когда угроза казни пропала, я осознала, насколько я все это время была напряжена.
Рэйден, который все еще держал меня за руку, встал и потянул меня к себе, вопросительно глядя мне в глаза, и я поднялась — после чего оказалась в осторожных объятиях.
— Не нужно меня бояться, — проговорил он мне куда-то в макушку, и я медленно, словно пробуя, каково это, прислонилась к нему и закрыла глаза. Странно… Я все еще чувствую, как много в нем магии — его тело словно вибрирует от нее — но теперь меня это не пугает, а наоборот, успокаивает. Как будто рядом с ним мне ничего не страшно. Новое, незнакомое ощущение…
Его пальцы скользнули по моим волосам, по плечам, по спине, и, отстранив меня, он, глядя мне в глаза, начал медленно наклоняться ко мне — не как Аррен, демонстрируя свою власть надо мной, а словно спрашивая разрешения, давая мне возможность отстраниться, и от этого у меня в груди потеплело. Я замерла, не шевелясь и почти не дыша, и тут Рэйден вдруг остановился на полпути и, пробормотав: