Я не отреагировала на конструктивную критику.
— Нет никакого смысла отрицать, что отношения между людьми и вампирами в Чикаго находятся на неудачном курсе. Возможно, этого курса можно было избежать: может нет, — он посмотрел на меня, — Очень важно, чтобы Мастер этого Дома был способен обрабатывать тот курс, независимо от того, какой он.
— То есть?
— Способен ли Этан Салливан руководить этим домом?
Мое сердце забилось. Он не был здесь, чтобы оценивать меня. Эта встреча была не о моей роли в доме, или о том, как я стала вампиром. Дариус не приехал бы в Чикаго, чтобы бы долго осматривать Дом Кадогана до принятия окончательного решения в совете.
Он приехал в Чикаго, чтобы сделать длительный, последний взгляд на Этана.
К сожалению, я давно устала от политики, стратегий и игр.
— Чего ты боишься? — спросила я.
Дариус удивился. — Простите?
— Вы боитесь, что он будет делать, если вы отречетесь от Дома… или если нет?
Мгновение он смотрел на меня, и я почувствовала что паника, тщательно мной скрываемая, выходит за границы. Он почувствовал мой блеф.
Он наклонился вперед, так что бы его лицо стало напротив моего, и понизив голос сказал
— Скажи мне, Страж. Расскажи мне о восставшем Этане. Его воскресила ведьма, которая хотела контролировать его, она хотела сделать из него фамильяра, с помощью которого творила бы свою магию. Эта женщина разрушила бы мир, если бы ее не остановили.
Можете ли ты сказать мне, со стопроцентной уверенностью, что Этан не несет шрамы от ее работы над ним? То, что он на сто процентов находится не под ее влиянием?
Я никогда не была хорошей лгуньей. Я всегда верила в истину — неопровержимые факты, которые либо были или нет. Но что я могла сказать Дариусу? Что Этан и Мэллори попрежнему имели связь? Что она имела возможность поставить его на колени и набрасываться на него с болью? Что Хозяин одного из двенадцати Домов в Соединенных
Штатах, и четвертого по могуществу — был под контролем ведьмы? Мое сердце колотилось в моей груди, но я заставила себя встретиться с ним глазами, борясь со страхом, и сказать те слова, которые нужно будет сказать, даже если они не абсолютная истина.
— Этан Салливан — человек, которым он был всегда. Лучше, наверное, из-за того, что он пережил.
— Очень стратегический ответ. Я не одобряю отношений между Мастером и Послушником.
Я не одобрял увлечение Этаном Лейси, я не одобряю и сейчас. Я считаю такие отношения, в сущности, кровосмесительные. Несмотря на это, вы его доверенное лицо. У вас есть много заслуг. Направляйте его вперед, Страж. Направляйте его вперед… или его будущее будет значительно темнее, чем сегодня. Сейчас я собираюсь поговорить с делегацией мастеров. Я не буду упоминать им об этом, мы уже обсуждали это.
С этим, он прошел мимо меня и залез внутрь снова.
Я закрыла глаза и выдохнула, потом постояла мгновение на крыше, в мировой темноте и тишине, на холодном ветру. Начал капать небольшой дождь. С моим сердцем, более тяжелым, чем оно было, когда я пришла, я забралась внутрь и закрыла окно позади меня.
Это будет долгая ночь.
Я просто открывала свою дверь, когда Марго ворвалась в коридор с озабоченным лицом.
Она все еще была в белой одежде повара, окрашенный в зеленый, и ярким шарфом на волосах. Чтобы не принесло её на третий этаж, она спешила.
— Что случилось?
— Этан и Малик просто пошли, чтобы поговорить с Дариусом, но кто-то находится здесь.
Тебе нужно спуститься вниз.
— Кто это?
— Я… не совсем уверена.
Не дожидаясь моего согласия, она повернулась и направилась к лестнице. Я последовала за ней, и я запаниковала достаточно, чтобы поездка казалась, вдвое дольше, чем обычно.
Разве это не всегда так? Может быть, это ожидание того, что тянулись секунды, во многом таким же образом, что поездка в экзотические назначения казалась, вдвое больше, чем в обратный путь. Мы одолели лестницу рысью и обнаружили защитную сетку из вампиров между лестницей и входной дверью. Они разделились, чтобы освободить место для меня, и я встала между ними, мои глаза расширились при виде темноволосой фигуры в дверях.
— Видишь? — прошептала Марго.
Я кивнула, в моей голове завертелось, когда я попыталась сообразить, что делать.
— Привет, Балерина, — сказал он, и я вынула из ножен мой меч.
Глава 16ТЫ БЕРЕШЬ ХОРОШЕЕ, И ТЫ БЕРЕШЬ ПЛОХОЕ
Он выглядел усталым. Высоким, красивым и уставшим. И он торговался в костюме от
Армани в длинной черной рясе, подобной одеянию священников. Он был Тейтом, я уверена. Но я не знаю, был ли он Домиником или Сетом, или чем Сет был в любом случае, и я не собиралась рисковать.
"Не могли бы мы пройтись?" спросил он, глядя на меня
Линдси и Джульетта стали рядом со мной, обнажив мечи.
"У тебя есть три секунды, что бы развернуться и покинуть этот дом или повстречаться с окончанием моей стали," сказала Линдси
"Подожди," сказала я, вытянув руку, мой взгляд прослеживал линию вины, высеченной на лице у Тейта. Вина была не совсем свойственна Доминику.
"Назови себя," сказала я.
"Я Сет Тейт," сказал он. "Прежний мэр. Ангел, по-вашему."
Фойе погрузилось в тишину.
Я была ошеломлена и сконфужена… и потом еще немного ошеломлена. Если Доминик по существу был демон, как мог Сет быть ангелом? Они отделились от одного и того же человека — от Сета, когда он прикоснулся к Малефициуму. Как могло случиться, что все стало еще запутаннее?
"Ты посланник?" спросила я.
Он заметно расслабился, по всей видимости, почувствовал облегчение оттого, что хоть кто-то осознал правду.
"Да, Мерит. Посланник. Именно поэтому феи меня впустили."
Мне даже и в голову не могло прийти, что он прошел мимо фей.
"Мы не знаем этого," сказала Линдси. "Это может быть уловкой."
Это могло быть правдой, но пока мы стояли там, я начала понимать существенную разницу между Сетом и Домиником.
"Я могу их различить," сказала я. Все посмотрели на меня. "Они отличаются по запаху," застенчиво добавила я.
Сет слегка улыбнулся, но реакция вампиров не была одобрительной.
"Они отличаются по запаху?" спросила Линдси. "Ты хочешь, что бы мы доверились ему лишь потому что он по-другому пахнет?"
"Сет пахнет как лимон и сахар. Он всегда обладал этим запахом. В то время, как Доминик, распахнув свои крылья стал отдавать серой. Серой и дымом." Я посмотрела на Сета. "Ведь так?"
"Это крылья. Они темнее, как его аура. Как его душа."
"Он мог это просто придумать," сказала Линдси, ее меч все еще упирался наконечником в шею Сета. Но я отрицательно помотала головой и достала свое секретное оружие из кармана — древесину беспокойства.
Я держала ее так, что бы каждый мог видеть.
"Это древесина беспокойства. Она работает против древней магии. Мощная вещь.
Добавьте это к моему естественному противостоянию гламуру, и останется не так уж много шансов на то, что он смог бы противопоставить что-то против меня."
Шум толпы на сей раз был немного более одобрительным, но все еще не до конца убежденным. У меня было еще одно оружие про запас. Я посмотрела на Линдси.
"Ты эмпат. Что он сейчас чувствует?"
Она отрицательно помотала головой. "Он как чистый лист для меня. Я не имею ни малейшего понятия."
Это могло быть правдой на психическом уровне, но не на физическом. Не было ни малейшего сомнения — на его лице читалась скорбь и вина. Он все еще был очаровательным, но казалось он прибавил несколько лет за последние несколько дней.
"Я могу поклясться, что это не Доминик. И, поверьте, кому как не мне знать."
Не нужно использовать кровавых детективов, которых он использовал, но, бывая в окружении их обоих, сейчас я с довольно хорошим смыслом могла различать их.
Линдси медленно опустила свой меч снова.
— Хорошо, Страж. Ты чувствуешь себя в порядке по поводу это, я доверюсь тебе. Но один неверный шаг, и он получит это.
И сейчас Линдси цитировала строки из фильма. Может её отношения с Люком было не такой уж хорошей идеей.
Я посмотрела на Сета и выдала ему откровение. — Говоря "это", она имеет ввиду тридцать два дюйма заточенной стали. И она не опускает оружие. Я верю ей.
Сэт кивнул. — Я здесь, чтобы поговорить. Не скандалить. Там было достаточно далеко от этого.
Я была хороша в разговоре, но… учитывая любопытные и озабоченные взгляды на нас… казалось, что мы должны сделать это где-то в другом месте. Я взглянула на Линдси.
— Нам нужна комната? Любые мысли? Я предполагаю, что шишки находятся в офисе
Этана.
Она нахмурилась. — Комната для тренировок? Бальный зал?
Мне не нравилась идея комнаты для тренировок. Было слишком мало выходов в подвал, я была неправа относительно Сета. Я не думаю, что это возможно, но они не платят мне зарплату за такие фантастические решения Стража. Бальный зал был на втором этаже.
Ближе к нашим жилым помещениям, чем мне хотелось, но это была большая, практически пустая комната, и она была слишком близко к лестнице. Я огляделась, ища Люка, Малика или Этана, или того, кто на самом деле отвечает за Дом. Но тут были только мы. Я, Линдси и другие Послушники в фойе. Я была самым высокопоставленным человеком в комнате, и я оказалась перед необходимостью сделать решение. Даст Бог, я сделала правильный выбор.
— Бальный зал, — решила я.
Линдси кивнула, а затем оглядела комнату. — Шоу окончено. Возвращайтесь к своим делам.
Но они не шелохнулись, либо слишком любопытные, либо слишком обеспокоенные, чтобы просто повернуться и уйти.
— Хорошо, позвольте мне попробовать это с другой стороны, — сказала Линдси, её голос стал более жесток теперь. — Возвращайтесь к работе прежде, чем Дариус почувствует магию, исходящую отсюда, увидит это бездельничанье в нашем фойе и его хватит инсульт.
Они воспользовались моментом. Они, казалось, не желали оставить Сэта здесь, с нами, или меня, здесь, с ним. Но они, наконец, начали двигаться, пошли, обратно, по коридору и поднялись вверх по лестнице. В фойе остались только Линдси, Джульет, Сет и я.