Этан стоял у открытой двери, руки на бедрах, наблюдая, как незнакомцы разоряли его дом, сильно напугав его семью. Но его взгляд был расчетлив, записывая каждый неверный шаг, что они сделали, без сомнения, для воспоминания позже с адвокатами Дома.
Так или иначе, город заплатит за это. Магия расплывалась нервными всплесками, когда вампиры стали стекаться к первому этажу. С наклеенной улыбкой и направилась в холл.
— Все под контролем, — говорила я, наблюдая, чтобы гарантировать, что они успокаиваются и растущая напряженность не сделать все еще хуже.
Через час, лейтенант Хейс, закончив штурм, направилась к передней двери.
Этан последовал за ней, но остановился на пороге. — Как я и говорил, мой адвокат надеется на ваш звонок и ваши объяснения о вашем очевидном отсутствии причины для обыска.
— Это еще не конец, — сказала Хейс. — Мы знаем, что ты стоишь за этим, и тем или иным путем, мы это докажем.
— Мы, — это администрации мэра Ковальчук или «мы», такие как вы, и еще те из вашего офиса, кто считает, что запугивание граждан, является способом продвижения?
Она зарычала. — Просто будь внимателен., - сказала она, а затем двинулась по тротуару к выходу. За ней последовали и ее офицеры.
Все коллективно выдохнули от облегчения.
— Похоже, мы приобрели еще одного врага, — сухо сказал Этан.
— Мы занесли ее в список, — сказал Малик, шагая рядом сЭтаном.
— Но сначала, давайте приведем это место в порядок.
Я вызвалась помочь очистить двор, сгребая мусор и сломанные ветви кустарника в кучи, перенося мебель обратно в дом. Это не было гламурной работой, а ночью воздух был холодным, но ручной труд сильно отличался от обычного. Я потеряла себя в ритме работы и поедания себя за проблемы, которые я не смогла решить.
Я просто сгребала кучи веток и мусора, когда один из фей с ворот подошел ко мне. Я перестала работать, но держала одну руку на граблях на всякий случай.
— Чего ты хочешь?
— Его глаза были сужены, выражение лица жестоким. — Пойдем со мной.
Я выгнула бровь аля-Этан. — Ты можешь попросить: меня, а я буду решать — принимать или отклонять. Но ты не будешь диктовать идти мне или не идти.
Скривив губы, он ответил. — Она хочет видеть тебя снова.
— Клаудия хочет поговорить со мной? Почему?
— Она не делится своими мотивами с нами, — сказал он.
— Тем не менее, мы понимаем, что имело место выпадение отношений…
— Между ней и Домиником?
Он кивнул. — Вы встретитесь с ней. Я считаю, ты найдешь ее… полезной.
Он указал на черный внедорожник, который подъехал к тротуару перед домом. Две феи уже сидели на передних сиденьях.
Было очень странно видеть наемников фей за рулем автомобиля, вероятно, потому что я всегда представляла, как они стоят и держат наготове древние лук и стрелы.
— Я знаю, где она живет. Я могу доехать сама.
— Ее там нет.
— Что? Я думала, она не может покинуть башню.
— Она не может — не без издержек, — сказал он. — Она хотела свежего воздуха и считала дело стоит риска.
Я посмотрела на него. — Как тебя зовут?
Он выглядел смущенным. — Меня зовут?
— Ты хочешь, чтобы я пошла с вами. Я бы хотела знать твое имя.
Он выглядел слегка некомфортно. — Меня зовут Аеren.
— Я Мерит.
— В автомобиль, пожалуйста, Мерит.
Но я покачала головой. Я хорошо усвоила урок о побеге один на один со сверхъестественными существами. — Я ценю ваше приглашение, но у вас есть свои процедуры, а у меня свои. Дайте мне момент?
Он не выглядел счастливым от запроса, но согласился. Я побежала обратно в дом, но обнаружила офис Этана пустым. Малик, тем не менее, был там, выпрямляя файлы помятые полицией.
Он поднял голову, когда я остановилась в двери. — Ты в порядке?
— Я в порядке. Клаудия — Королева фей, хочет поговорить со мной о
Доминике. Очевидно, они поссорились. Я думаю, что мне нужно идти
Если существует связь между нею и Тейтом, то мне нужно это выяснить, и она не собирается ждать.
— Это может быть обычной ловушкой. — сказал он.
— Возможно, — согласилась я- вот почему я говорю тебе.
— Твой инстинкт говорит тебе следовать этому до конца?
Я оценила вопрос. — Да, он это делает. Но пусть все знают.
Ты можешь спланировать спасательную операцию в случае необходимости.
— У тебя с собой телефон?
Я утвердительно кивнула… Предупредив о себе, я побежала назад к машине, бросив последний взгляд на дом позади меня.
Автомобиль пах цветами и травой, и я подумала, что Клаудия недавно ехала в нем. Мы ехали не в сторону парка, а к озеру. Водитель припарковал автомобиль на общественной парковке, и человек с пассажирского сиденья выскочил из машины, чтобы открыть мне дверь.
— Иди по этой дорожке, — сказал он, указывая на тротуар, который вел к озеру. — Она ждет тебя там. Одна.
Клаудия ждала меня без охраны. Опасная или нет, это, конечно, это скоро выяснится.
Я шла к озеру, закутавшись в свою куртку.
Поднялся холодный ветер, когда я приблизилась к воде. Озеро было на границе длинного тротуара, который в обычные, теплые дни заполнен бегунами и байкерами. Но сегодня вечером, в темноте и холоде, он был пуст. Одинокая фигура стояла в одном из низких каменных кругов
, что предлагались для отдыха в конце пути.
Это была Клаудия, в длинном парчовом платье с заостренными рукавами и объемной бархатной юбкой, настолько длинной, что бассейном растекалась по земле.
Подол был грязным, На голову был наброшен капюшон, из под которого выбилось несколько клубнично-светлых прядей волос.
— Ты хотела встретиться со мной? — спросила я, заходя внутрь круга
, как это делали сотни ирландских и шотландских женщин с древних времен, чтобы просить аудиенции с королевой фей.
Она опустила капюшон, ее волосы сверкали в лунном свете.
Пора рассказать правду, — сказала она.
Я поблагодарила Бога, мои инстинкты были правы.
— Он был сильным, — сказала она, и я предположила, что она имеет в виду Доминика.
— Посланник правды, справедливости и огромной силы воли. Я королева, с легионами по моей команде. Союз между нами стал бы мощнее. Это было справедливо.
— Ты любишь его?
— Фей не созданы для любви, — сказала она обороняясь. — Мы испытываем желание. — Выражение ее лица затуманилось. — Мы не трусы, но мы не принимаем участия в делах других. Мы смелы, но мы не будем сражаться ради борьбы.
Доминик стал убивать чаще. Бороться чаще. Люди были возмущены. Маги считали, что они смогут просто заблокировать посланника далеко и надолго. У посланника, конечно, не было никакого желания быть упрятанным навечно.
— Так что же случилось?
— Мы не разговаривали много лун, но он пришел ко мне однажды ночью.
Мы разделили наши тела и он попросил помощи. Он сказал, что не доверяет магии ордена, и что он боится, что он и другие не были достаточно сильны, чтобы избежать их магии.
Он хотел держаться от них подальше, чтобы защитить себя от того, кто послал его в
Малефициум.
Она кивнула. — Я захотела сделать это для него, хотя он не был феей.
Я была так близко, я чувствовала это — Как ты ему помогла?.
— Я предложила ему единственную книгу, я должна была ему ее дать. Мы не можем творить магию, она часть нас. Мы существа, которых магия связывает с этим миром и со следующим. Ты знаешь, что он близнец?
Я кивнула. — Сет и Доминик. Посланник мира и лосланник правосудия
— На вашем языке, да. Они были задуманы в этом мире как одно целое, но разделились друг от друга при рождении. Он сказал, они надеялись, что смогут использовать обоих снова. Что магия, если достаточно мощная, может подключиться к его брату по рождению и привязать его к этому миру, а не к Малефициуму.
В памяти всплыло свидание Селины и
Этана в парке рядом с озером, Селина настаивала на изменениях в Чикаго. Это было еще до Мэллори, до начала ее стремления к воссоединению доброй и злой магии. Она сократила разрыв между ангелами и демонами.
Она была впереди своего времени, но она была права.
— И ты предложила свою помощь Сету?
— Я предложила, и я помогла. Был маг, который верил в его дело. Его звали Эндейл. Единственной магией, что я могла предложить была та, что соединила меня с зеленой землей, но Эндейл взял ее и использовал, чтобы сохранить Доминика, разъединить его с братом так, чтобы он имел шанс жить снова. И поэтому я была привязана к своей башне навсегда, без зеленых лугов, без неизмеримого неба.
— В тюрьме, — пробормотала я. — Разве другие посланники используют те же самые методы?
— Я не знаю, но посланники творили мощные вещи, и я сомневаюсь что они пошли добровольно в заключение.
— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?
— На рассвете, я вызвала его в башню. Века прошедшие с последнего момента, что я видела его лицо, или свое. Он такой красивый. Такой мощный. Даже его крылья — осквернены, поскольку онине поколебали меня. Я предложила ему свое тело. — Она снова посмотрела на меня. Ее взгляд стад жестким, и магия исчезла. — Я дала ему все. И вот, наконец, он избежал свего рабства, и как он ответил на добро? Он отверг мою жертву. Он отверг меня.
Она, возможно, была многовековой Королевой фей, но уныние на лице было то же самое, что и у любой другой женщины, которая была брошена. Независимо от вида, человек ты или сверхъестественное, у всех нас были общие эмоции.
— Как я могу остановить его?
Выражение ее лица стало ожесточенным, и я представила ее современной
Боудиккой (царица племени иценов, жена Прасутага, тигерна зависимого от Рима), ведущей свои войска на войну. — Вы управляете условиями битвы. Это единственный способ борьбы с ним.
— Как я могу это сделать?
— Вызови его. Каждый демон имеет знаковый символ-секрет, имя, присвоенное ему. Если ты нарисуешь его символ правильно, Доминик должен появиться. — Она полезла в карман своего плаща и вытащила что-то, потом передала это мне.