— Кэбот просмотрел финансовые и другие документы, собраные в этом доме за почти сто лет своего существования.
Финансово, дом находится в превосходной форме. Его инвестиции адекватно диверсифицированы, его активов существенно больше, чем его долгов, и наличие достаточных средств на случай чрезвычайных ситуаций на международных счетах. Дом имеет достаточные средства для планирования действий, а его вампиры кажутся очень удовлетворенными. Однако…
Я подготовила себя к плохим новостям.
— Официальной позицией ГС и его уважаемых Домов является избегание человеческих дел. Вампиры сохранившие себя в человеческой цивилизации, возникали и исчезали в течение истории, и они будут продолжать это делать. Это в ваших интересах позволить им сделать это, и, попросту говоря, держаться подальше от этого. Действия
Дома Кадоган не согласуются с этой позицией. Это, конечно, вызывает некоторую озабоченность по поводу очевидного, насколько хорошо
Дом Кадогана вписывается в параметры Гринвич-президиума при всем этом.
Я замерла. Вокруг меня, нервно топтались, вампиры обдумывая возможность, про которую намекнул Дарий, что Дом Кадогана не будет больше членом ГС. Вместо этого, мы бы обрли новых врагов.
— Дом Кадогана отклонил усилия ГС пересмотреть и стабилизировать этот дом. Если Дом Кадогана не хочет поддержать усилия врача общей практики, врач должен выяснить, может ли Дом Кадогана оставаться в ГС.
Дарий посмотрел на море вампиров перед ним, а затем обратно на Этана.
— Президиум созывался на голосование, — сказал он. — И они проголосовали за отлучение Дома Кадогана из членства в ГС.
Потянулась паническая магия, шептались о вампирах, возможности стать бездомными менее чем за месяц. Я слышала, их шепот, и в то же время многие считали, что дом в настоящее время предан ГС, в самый "'высоко-благоприятный" для Этана момент.
— ГС не имеет права делать это.
— Этан исправит это, он должен.
— Это вина Этана?
В первый раз, я была рада, что Этан не мог мысленно слышать то, что его вампиры говорят о нем.
— Я не убежден, что отлучение является правильным решением. Хотя у меня есть серьезные сомнения по поводу решений, принятых этим домом, я не сомневаюсь, что они были сделаны с хорошими намерениями. Но эти решения были приняты, и они были сделаны с полным осознанием их последствий опытными вампирами.
— Поэтому завтра я свяжусь снова с ГС, чтобы провести голосование по этому вопросу. И какое бы решение не было принято, я желаю всем вам счастливых и продуктивных фьючерсов.
Дарий посмотрел на толпу и, сделав окончательный кивок, сошел с трибуны в толпу. Он разбивал ее пока шел сквозь вампиров, все оборачиваясь смотрели ему вслед.
Он вышел из зала, и мгновение мы все стояли молча, размышляя, что должно было случиться и что произойдет с нами.
Сможет ли Дом Кадогана выжить в одиночку?
Действительно ли защита ГС имеет значение? Я не была уверена. И судя по выражениям на лицах вокруг меня, я была не единственной.
Нуждаясь в уверенности, мы повернулись и снова посмотрели на Этана.
— Закройте дверь, — сказал он, указывая вампирам в конце комнаты. Тишина окружила нас.
Этан стоял на подиуме, взгляд все еще на двери, руки на бедрах. Линии беспокойства между глазами не было, и появилось новое выражение в его глазах.
— ГС существует уже много лет, — сказал он. — Вампирские дома формировались под его контролем, потому что это было в их интересах сделать так. Потому что меры защиты, предусмотренные ГС — финансовые, политические, военные — стоили того.
Он посмотрел на нас. — Но мир изменился.
Британская империя больше не правит миром, и Соединенные Штаты уже не колония, нуждающаяся в защите. Если ГС решит, что членство Дома Кадоган должно быть отменено… то, возможно, пришло время спросить себя, действительно ли ГС должен быть нашей заботой.
— Они не могут просто так выгнать нас! — темноволосый вампир с озабоченным выражением на лице шагнул вперед из толпы, его глаза отчаянно перемещались от Этана к Малику. — Наше бессмертие никогда не было в опасности.
— Мы не бродяги- вампиры! — откликнулся другой. — Мы лучше, чем они.
В толпе раздался ропот соглашения.
— Мы просто не можем предать, но — крикнул кто-то. — мы не можем просто так сдаться.
Ропот вырос до какофонические рева. Однако как бы сильно эти вампиры не чувствовали Этана, как бы много сомнений они не имели о ГС — страх стать бездомными был видимо сильнее.
— Тишина! — заорал Этан, и в комнате стало тихо. Его зеленый взгляд поменялся на стальной взгляд Мастера — вампира, исчез человек, стоящий в стороне, пока Дарий излагал его судьбу.
— Помните, кто вы, и кто мы все вместе. Не позволяйте вашему страху вести вас — это именно то, чего ГС добивается.
Мы выживали в течение более чем столетия, как вампиры Кадогана, и что бы ни случилось в Чикаго или в потустороннем мире, мы останемся вампирами
Кадогана.
Глаза Этана смягчились, и он сделал шаг вперед по платформе. Его тело заметно расслабилось, когда он превратился из Мастера — вампира в друга и доверенное лицо.
— Нет сомнений эта ситуация очень серьезная, — сказал он. Он говорил теперь более мягко, и в комнате стало тихо, чтобы поймать каждое слово, которое слетало с его губ. Это был эффективный метод.
— Но вспомните, что случилось в прошлом году. Мы были брошены без нашего согласия, Мастером, которая убила трех человек, девушек, как мы знаем. Наши вампиры были втянуты в охоту на нее и ее приспешников, и мы стали мишенями полиции, у которой были явные намерения устранить в Чикаго "вампирскую проблему".
Толпа получила удовольствие от его воздушных кавычек. Юмор пошел на пользу.
Этан сунул руки в карманы и шагнул вниз в толпу. — Садитесь, — сказал он. — Все.
Вампиры переглянулись нервничая, прежде чем сесть на деревянном полу.
— Хорошо — сказал Этан, а затем сделал тоже самое, садясь на край платформы к ним лицом. Это были удивительно.
Этан двигался по другому, возможно немного сказывалась его посмертная трансформация. Учитывая, что почти сто вампиров сидят у его ног, Этан сцепил свои руки и, положив локти на колени, наклонился вперед.
— Они отправили в этот дом человека, который нормировал кровь, выставил на солнце наших вампиров, которые отвечали за нашу защиту.
Являются ли действия этого лица, поддерживающими нас? Это защищает нас? Или это те действия лица, которые проверяют нас, или провоцируют нас? Мир не такой, каким был сто лет назад, и стоит серьезно рассмотреть вопрос о том, стоит ли членство, как говорится, этих привилегий.
Он посмотрел на море вампиров. — Отлучение
Дома — это серьезное действие. Не связанное с ГС.
Это будет не легкий ход. Существует клеймо, конечно, и озабоченность что мы лишимся защиты, если мы не связаны с ГС. Но этот
Дом финансово обеспечен и сможет поддерживать себя без ГС. Он имеет связи в данном городе, в том числе с дедом Мерит, с главой
Североамериканского централа, имеем связи с русалками, феями, сиренами с озера Мичиган, и с потенциальной Королевой Фей. Мои друзья, мои братья, мои сестры, я не боюсь.
Он снова встал, подошел к краю платформы, и поднял небольшую коробку, которая была помещена туда. Там имелась щель в верхней части, достаточно широкая для листе бумаги или двух. Это была урна для голосования.
— Мы не колонисты Британской империи. Мы являемся гражданами
США, и наши пути разные. Я говорю, мы принимаем наше собственное решение. Мы можем ждать официального решения, что будет вынесено завтра. Или мы можем действовать сегодня. Мы можем оставить ГС на наших собственных условиях. Мы можем создать новый вид вампирской организации, соответствующей нашем современным потребностям.
Он положил коробку вниз и снова сунул руки в карманы. У него, должно быть, были сомнения по поводу выхода из ГС, но вы никогда не узнали бы этого, глядя на него.
— Все, о чем я прошу, это чтобы вы проголосовали по вашей совести, — сказал он. — Если вы сделаете это, то я, независимо от результата, поддержу его. Я буду гордиться вами. — Он кивнул. — Вы свободны.
Вампиры вышли из зала снова, и болтовню началось немедленно.
— Что ты собираешься делать?
— Он окончательно свихнулся?
Их сомнения были громкими, но в то же время было немного и нервной энергии надежды. Я догадалась, что это не тот тип, что послушно принимал решения, которые ему позволяли сделать. Когда зал опустел, Этан сошел с платформы и пошел ко мне, протягивая руку. Я взял его.
— Как ты думаешь, что они сделают? — спросила я.
— Это не имеет особого значения, — сказал он. — Решение это не главное.
Главное действие. Либо мы подчиняемся ГС и просим у них прощение, либо мы отказываемся от своих полномочий на наших собственных условиях.
Это захватывающее время, Страж.
Взявшись за руки, мы пошли к дверям в зал. — Захватывающее, но умеренно страшное?
— Я не собирался использовать эти слова, но если обувь подходит…
— Что будет, то будет. — сказала я. — А теперь, идем убивать ангела.
Ладно, это прозвучало намного лучше в моей голове.
Мы собрались в кабинете: Посланник, колдунья, вампиры. И по телефону, колдун, другая волшебница и изворотливый. Мы едва разместились вокруг стола переговоров, но это не важно. Мы были командой, работая вместе, чтобы решить проблемы, даже если Дарий предпочел бы просто позволить миру крутиться вокруг нас. Мы также избегали высоких технологий в работе. Вместо того, чтобы использовать доски для сенсорных экранов, мы бы разместили гигантские белые листы бумаги в середине таблицы, и у всех были маркеры.
— Так, — сказал Люк, — мы знаем что настоящее сражение происходит с мечом. Это работа Этана. — Он указал на Этана своим маркером, которым написал МЕЧ на одном конце страницы.
— А на другом конце, — сказала Линдси, — поместим
Доминика готового к битве. Там куда приходит вызов. — она написала "ВЫЗОВ" на другом конце страницы.