– Свидетельство, что ты весь день собираешься быть при исполнении своих обязанностей.
– Правда?
В его голосе прозвучали дразнящие, насмешливые нотки.
Она кивнула.
– Когда технически твоя смена заканчивается?
Клянусь – Дмитрий как бы даже слегка оробел.
– Закончилась час назад.
– Нельзя же и дальше вкалывать! – простонала она. – Тебе требуется передышка.
– Ну… если учесть, что я страж Лиссы на постоянной основе…
– Пока, – многозначительно сказала она.
Меня затошнило сильнее, чем прошлым вечером.
– Тут наверху большой турнир по бильярду.
– Не могу, – ответил он, все еще улыбаясь. – Да я вообще сто лет не играл…
Что? Дмитрий играет в бильярд?
Внезапно наш недавний разговор об обращении со мной как со взрослой утратил всякий смысл. Отчасти я понимала, это комплимент – но в глубине души мне хотелось совсем другого. Мне хотелось, чтобы он вел себя со мной как с Ташей. Игриво. Поддразнивающе. Отчасти легкомысленно. Они так хорошо знали друг друга, так легко и непринужденно общались.
– Ну пошли! – умоляюще сказала она. – Всего одну партию! Мы их всех сделаем.
– Не могу, – повторил он с явным сожалением. – Учитывая, что происходит.
Она посерьезнела.
– Наверное, ты прав. – Она повернулась ко мне и добавила поддразнивающим тоном: – Надеюсь, ты понимаешь, какую модель стойкости имеешь в его лице. Он всегда на посту.
– Ну, – ответила я, копируя ее легкомысленный тон, – пока, по крайней мере.
Таша недоуменно посмотрела на меня. Вряд ли она подумала, что я насмехаюсь над ней. А вот судя по мрачному виду Дмитрия, он точно понял, что я делаю. Мне тут же стало ясно – в его глазах я свела на нет прогресс в области взросления.
– Мы уже все обсудили, Роза. Помни, что я сказал.
– Да. – Внезапно мне захотелось уйти к себе в комнату и просто поваляться в постели. Я чувствовала себя ужасно уставшей. – Конечно.
Однако, отойдя совсем недалеко, я наткнулась на Мейсона. Великий боже! Мужчины повсюду.
– Ты злишься, – сказал он, едва взглянув на мое лицо; он всегда чутко ощущал мое настроение. – Что случилось?
– Так… административные проблемы. Это было странное утро.
Я вздохнула, не в состоянии выбросить из головы Дмитрия. Глядя на Мейсона, я вспомнила, как вчера вечером искренне верила, будто хочу быть с ним. Что с моей головой в самом деле? Не могу сделать выбор. Пожалуй, лучший способ избавиться от мыслей об одном парне – уделить внимание другому. Я взяла Мейсона за руку и потащила его за собой.
– Пошли. По-моему, мы договорились вчера… ммм… уединиться?
– Надо полагать, теперь ты не пьяна, – шутливо сказал он, но глаза смотрели очень, очень серьезно и заинтересованно. – Я считал, у тебя все уже выветрилось.
– Эй, я не отказываюсь от своих слов. – Я поискала Лиссу внутренним зрением.
Сейчас она ушла по каким-то королевским делам, наверняка все еще готовится к званому обеду Присциллы Вода.
– Пошли. Ко мне.
Если не считать Дмитрия, якобы случайно проходящего мимо чьей-то комнаты, никто реально не настаивал на соблюдении правила, запрещающего девушкам с парнями находиться в одном помещении. Практически так же обстояло дело в общежитии в Академии. Пока мы с Мейсоном поднимались по лестнице, я сообщила ему о стригоях в Спокане. Дмитрий, правда, велел помалкивать, но я снова ужасно злилась на него и не видела особого вреда, если расскажу Мейсону. Я знала, ему будет интересно.
И оказалась права. Мейсон по-настоящему разволновался.
– Что?! – воскликнул он, когда мы вошли ко мне в комнату. – И они не предпринимают ничего?
Я пожала плечами и села на постель.
– Дмитрий сказал…
– Знаю, знаю, ты уже говорила. Об осторожности и все такое. – Мейсон принялся сердито расхаживать по комнате. – А если эти стригои доберутся до других мороев… до другой семьи? Проклятье! Тогда стражи пожалеют об осторожности.
– Хватит. – Я почувствовала себя задетой, так как, даже лежа на постели, не в состоянии отвлечь его от безумных планов сражений. – Мы все равно ничего не можем поделать.
Он остановился.
– Можем. Можем поехать.
– Куда? – тупо спросила я.
– В Спокан. В городе можно сесть на автобус.
– Я… постой. Ты хочешь, чтобы мы поехали в Спокан и напали на стригоев?
– Именно. Эдди с нами. Мы можем поехать в тот торговый центр. Сейчас стригои неорганизованны, легко дождаться подходящего момента и убрать их одного за другим…
Я уставилась на него.
– Ты совсем тупица?
– Спасибо за вотум доверия.
– Дело не в доверии. – Я встала и подошла к нему. – Я знаю, ты кому хочешь сумеешь надрать задницу. Видела своими глазами. Но… Мы не можем просто прихватить Эдди и напасть на стригоев. Для такой операции потребуется гораздо больше людей. Нужно все как следует спланировать. Нужна дополнительная информация.
Я положила руки ему на грудь, он накрыл их своими и улыбнулся. Боевой огонь все еще полыхал в его глазах, но, несомненно, мысли начали смещаться в другом направлении. Ко мне.
– Я не хотела обзывать тебя тупым. Прости.
– Ты говоришь так потому, что хочешь повернуть все по-своему.
– Конечно хочу.
Я засмеялась, с удовольствием заметив, что он расслабился. Характер нашего разговора напомнил мне другой, происходивший некогда между Кристианом и Лиссой в церкви.
– Ладно, – сказал он. – Не стану слишком сильно противиться, если ты используешь меня в своих интересах.
– Вот и хорошо. Мои интересы очень разнообразны.
Я обхватила его руками за шею. Припомнилось, какое удовольствие доставил мне вчера его поцелуй.
Внезапно откуда-то издалека голос Мейсона произнес:
– Ты и впрямь его ученица.
– Чья?
– Беликова. Эта мысль мелькнула у меня, когда ты заявила о сборе дополнительной информации и все такое. Ты рассуждаешь в точности как он. Ты стала гораздо серьезнее.
– Ничего подобного.
Мейсон притянул меня к себе, но внезапно романтическое настроение стало таять прямо на глазах. Я хотела заняться с ним сексом, чтобы на время забыть Дмитрия, а вовсе не беседовать о нем. С чего он вспомнил о наставнике? Предназначение Мейсона – отвлечь меня.
Он, однако, ничего не заметил.
– Ты изменилась, вот и все. Это не плохо… просто ты стала другой.
Что-то в его словах заставило меня разозлиться, но не успела я открыть рот, как он впился в мои губы своими. Естественным образом дискуссия закончилась. Во мне опять проснулась мрачная сила, но я просто перенаправила ее в другую, физическую сторону, дернув Мейсона на себя, в результате чего мы рухнули на постель, ухитрившись не прервать поцелуя. Я впилась ногтями ему в шею, его руки скользнули мне на затылок и развязали «конский хвост», который я соорудила всего несколько минут назад. Перебирая пальцами рассыпавшиеся волосы, он поцеловал меня в шею.
– Ты… изумительная, – пробормотал он.
И я чувствовала, он именно так меня воспринимает. Его лицо светилось любовью ко мне.
Я выгнулась дугой, и его губы плотнее прижались к моей шее, а руки проскользнули под рубашку, начали продвигаться вверх по животу и быстро добрались до края лифчика. Учитывая, что всего минуту назад мы спорили, я слегка удивилась такому стремительному развитию событий. Хотя, если честно… ничего не имела против. Такова вообще моя жизненная установка. Со мной все всегда происходит быстро и интенсивно. В ту ночь, когда мы с Дмитрием пали жертвами заклинания вожделения, нами тоже владела неистовая страсть. Правда, Дмитрий отчасти контролировал ее, и временами мы продвигались вперед медленно… у него это получалось замечательно. Но в основном нам не удавалось сдерживать себя. Сейчас я как будто снова переживала те мгновения. Его руки, ласкающие мое тело. Глубокие, страстные поцелуи.
И тут до меня кое-что дошло. Целовала я Мейсона, но мысленно представляла на его месте Дмитрия. И не просто вспоминала. Я действительно воображала, будто прямо сейчас была с Дмитрием, снова и снова переживала ту необыкновенную ночь. Это было легко – с закрытыми глазами. Но когда я открыла их, то увидела Мейсона. Он так долго обожал меня, так страстно хотел. Я же… я с ним, а представляю на его месте другого…
В этом что-то неправильное.
Я вывернулась из его объятий.
– Нет… Не надо.
Мейсон мгновенно остановился – такой уж он был парень.
– Слишком далеко заходить? – спросил он. – Хорошо. Не будем.
Он снова потянулся ко мне, но я отодвинулась.
– Нет, я просто… не знаю. Давай закончим, ладно?
– Я… – На мгновение он утратил дар речи. – Куда подевались те «множество вещей», которые тебя совсем недавно интересовали?
Да… Ситуация выглядела скверно, но что я ему скажу? «Я не могу быть с тобой, потому что, делая это, думаю о другом парне, которого по-настоящему хочу. Ты для меня – дублер». Идиотизм.
Я сглотнула, чувствуя себя ужасно глупо.
– Прости, Мейс. Я не могу.
Он сел и провел рукой по волосам.
– Ладно. Все в порядке.
– Ты сердишься.
Это я поняла по тому, как звучал его голос.
Он смотрел на меня взволнованно.
– Я просто сбит с толку. Не понимаю твоих сигналов. То ты пылаешь, то холодна как лед. То говоришь, что хочешь меня, то, оказывается, нет. Если бы ты остановилась на чем-то одном, это было бы прекрасно, но ты сначала внушаешь одну мысль, а потом уходишь в противоположном направлении. И не только сейчас – все время.
Он говорил правду. Я вела себя с ним крайне непоследовательно – иногда заигрывала, иногда полностью игнорировала.
– Может, ты хочешь что-нибудь особенное? – спросил он, когда я не ответила. – Что-нибудь такое… ну не знаю. Чтобы ты испытывала ко мне более сильное чувство?
– Не знаю, – еле слышно сказала я.
Он вздохнул.
– Тогда чего вообще ты хочешь?
«Дмитрия», – подумала я, но вслух повторила:
– Не знаю.
Он застонал, поднялся и зашагал к двери.
– Роза, для человека, настаивающего на важности информации, ты поразительно мало знаешь о себе самой.