едение некромантки мгновенно насторожило и меня, и хозяев замка.
— Распакуйте, хочу посмотреть, всё ли сделано, как я заказывала! — капризно выдохнула девушка, но даже тембр голоса родственницы Парвиса сильно отличался от привычного.
Алира и Алтор с тревогой посмотрели на меня, но пока не происходило ничего из ряда вон выходящего. Поэтому лишь молча исполнила просьбу.
— Поставьте Зеркала треугольником, чья вершина направлена вниз. Он должен быть равнобедренным, а основание оказаться равно половине боков. Только в этом случае охранные чары сработают в полную силу. Быть магом смерти не только почётно, но и безумно опасно! Только вам этого никогда не понять! — скупая слеза скатилась по смуглой щеке.
Я вдруг с удивлением осознала, что не в меру наглая некромантка безумно страдает от одиночества. Она прекрасно понимает, что во всем повинна Снежная Госпожа. Ведь её такое состояние одной из своих рабынь полностью устраивает.
Когда мужчины поставили предметы, как того требовала Тарулла, из глубины серебряного коридора на волю вырвались языки зимней мглы. На мгновение всё померкло у меня перед глазами, а когда снова обрела способность видеть, то обнаружила стоящего рядом Гордыню Ждановича.
Взгляд синих глаз веял январской стужей. Он попытался снять с моей шеи подаренные обереги, но так и не смог ничего с ними поделать. Магия Зорат, Алиры и Великой Матери сделали такое деяние невозможным.
— Глупая девчонка, — рассерженной змеёй прошипел Хранитель. — Хорошо, что у меня появилась странная привычка присматривать за тобой. Если бы не вмешался, ты бы угодила прямиком в лапы к Снежной Госпоже Артайе. Никто не знает, скольких смельчаков, ступивших на Тропы Солейры и Временя, она уже погубила. Идём, мне приказано отвести тебя в ближайший храм. Человеческое тело слабо. Поэтому иногда ему требуется передышка, чтобы полностью восстановить свои силы.
Мои способности подсказали: на этот раз брюнет не таит никакой угрозы для меня. Видимо, демонессе надо было, чтобы тот оставался Хранителем, по какой-то видимой лишь для неё одной причине.
Вскоре я оказалась в Храме Зимнего Солнца. Был он таким же, как тот, что Дочери Богини возвели недалеко от Снежника в моём родном мире. Жрицы отвели меня в трапезную и распорядились, чтобы накормили и отвели в гостевые покои.
— Великая Мать по просьбе Зорат и её супруга даёт тебе возможность полностью разобраться с Великими Дарами. Каждая встреча что-то меняет в тебе. Верховная строго посмотрела на мрачного Гордыню Ждановича и проронила. — Надо перенести сюда имущество Береники, маг!
— Я не нанимался в носильщики! Довольно и того, что спас эту неблагодарную девицу от страшной беды. Она не смогла бы противостоять чарам Снежной Госпожи и непременно сгинула бы, как многие до неё.
— Запомни, однажды твоя спесь погубит тебя окончательно! — бессмертная тут же утратила и тень интереса к наглому мужчине. Потом что-то прошептала, и мои дорожные сумки появились рядом со мной. — Набирайся сил, Идущая Тропами Ледяных Зеркал. Далеко не все твои испытания будут связаны с мужчинами и честным трудом. Впереди будут и другие. Ты должна быть достаточно сильной, чтобы справиться с поставленными перед тобой задачами. Афер и Зорат ответят на твои вопросы, связанные со способностями людей-сов и кэллоров. Они ждут, чтобы научить тебя тому, на что, пока что, не хватило времени. Как и моя мать Солейра.
Меня продолжали беспокоить вопросы с фолиантом и с не отданным магам смерти заказом. Оставлять «Очарование Ночи» в руках Парвиса и его родственницы было чересчур опасно для всех миров. Ведь именно с помощью их Снежной Госпожи они могли сунуть свои не в меру длинные носы в чужие судьбы. Естественно, при Гордыне Ждановиче, в нём сразу же учуяла отголоски тёмной магии льда, говорить о своих тревогах в мои планы совсем не входило.
Дочь Зимнего Солнца наградила Хранителя суровым взглядом и приказала:
— Возвращайся к своим Зеркалам. Снежные демоны не должны тревожить чуждые им реальности. Не мешкай. Благодарю, что помог кхайе Беренике, но тебе пора снова приступить к выполнению своих обязанностей.
— Мне не безразлична её судьба, Верховная. Не гони меня, это принесёт больше вреда, чем пользы! — синие глаза сразу дали понять, что просто так брюнет сдаваться не намерен. — Ей может понадобиться моя помощь, чтобы вернуться и передать Тарулле и Парвису уже готовые жаровни. Насколько я знаю, они уже полностью готовы.
— Гордыня Жданович, не понимаю, почему ты вообще взял моду следить за этой девицей? — голубые глаза Дочери Солейры веяли стылым январским хладом.
— Потому что тоже желаю принять участие в Финальном Выборе. Береника похитила моё сердце в тот миг, когда мы впервые встретились. Даже просил отказаться от дальнейших поисков и остаться хозяйкой в моем доме.
— Гордыня Жданович, нельзя устраивать собственную судьбу, если не прошёл финального испытания. Зачем ты толкаешь эту девушку на такую же незавидную судьбу, как твоя? Благодарение Великой Матери и Временю, подобную глупость Береника совершать не намерена ни сейчас, ни впредь! Покинь пределы Храма Зимнего Солнца! У каждого своя Тропа и свои обязанности перед родом и бессмертными!
— Я служу твоему отцу, а не матери! У тебя нет никакого права командовать мной, жрица, — мужчина терпеть не мог, когда кто-то смел ему указывать, как и что ему делать.
— Не дерзи, смертный, иначе гнев моих родителей отучит тебя от такого непотребного поведения! — женщина что-то прошептала, и фигура надоедливого ледяного мага растаяла, словно его тут никогда и не было. — Совсем всякий стыд и разум потерял после того, как Лармина отказалась связать с ним свою судьбу. Видимо, теперь он на тебя нацелился. Темнит что-то сильно этот Хранитель. Ну да ничего. Сколько верёвочке не виться, а конец завсегда один. После твоего окончательного выбора пары мы узнаем, что с ним не так. Не дай ему боги связаться со снежными демонами! Тогда наказание будет суровым!
Уж не знаю почему, но оборот в совиную форму произошёл, словно сам по себе. Решив, что лучше довериться способностям. Перекидываться обратно не стала. Как оказалось, правильно. Тарулла решила уличить меня в нарушении Магического Договора. Только не учла, что Верховная Жрица Зимнего Солнца в этом Храме Солейры молчать и терпеть подобную наглость не станет.
— Веди себя прилично в доме Великой Матери, девушка! — бессмертная не скрывала ледяной ярости. — Это по твоей вине кхайя Береника до срока оказалась тут! Через Зеркала, что сделала для вас с Парвисом!
Некромантке сильно не понравилось, что её тут же поставили на место. Только сдержала ядовитый и не в меру острый язычок. Слишком уж хорошо понимала, что силы совсем неравны:
— Где мои шесть серебряных жаровен? — глаза стали пронзительно-злыми, разум стремительно покидал безголовую родственницу Парвиса.
— Дожидаются вас в замке леди Алиры Гралльв, — дочь Временя и Солейры чувствовала, что это сама Снежная Госпожа Артайя вмешалась в козни собственной союзницы. Кайлоры и люди-совы были достаточно грозными противниками даже для этой могущественной и коварной демонессы. — Когда получите ваши жаровни, «Очарование Ночи» само перенесётся к кхайе Беренике.
— Она и так получила достаточно золота и возможность не работать в моей Башне!
— Магический договор не делает исключений для обеих сторон. Об этом знает даже ваша повелительница Артайя. Именно она не дала вам нарушить соглашение, лишить её и тени надежды сбить кхайю Беренику с Истинной Тропы. Как это случилось со многими, кто решил поискать счастья в этих опасных краях!
— Если мне удастся найти хоть малейший изъян, фолиант эта деревенская выскочка не получит никогда! — во взгляде Таруллы разливалась одержимость могуществом, что пело и плясало в её теле благодаря покровительству Снежной Госпожи.
— Тебе не удастся схитрить, глупая девчонка, — Верховная Жрица Зимнего Солнца отнеслась к некромантке, как к занемогшей снежной немочью несчастной.
Поэтому не стала насылать на неё кару прямо сейчас. Она справедливо рассудила, что у родителей свои планы на эту не в меру наглую и сумасбродную девицу.
— Леди Алира и лорд Алтор слишком хорошо изучили вас с Парвисом. Поэтому все ваши трюки и уловки, на этот раз, не сработают!
Глава 15
Я деловито чистила серебристые пёрышки и делала вид, что просто любимица дочери Солейры. Обычная птица, хотя и не лишённая определённых способностей и редких качеств. Когда некромантка попыталась стряхнуть меня с плеча женщины, грозно щёлкнула на неё клювом и ударила крыльями по лицу, тут же перекосившемуся от злобы и ненависти.
— Мерзкая тварь! Да я лично откручу твою глупую башку, а потом подыму тебя и заставлю исполнять малейший мой каприз, как свой собственный!
— Тарулла, ты не у себя в Башне! Веди себя достойно! Не заставляй меня вышвырнуть тебя вон, точно нашкодившего котёнка!
— Сейчас я уйду, но, клянусь Байдевинн, если найду хоть малейшую неточность в нанесении узора или свойствах жаровен, Береника никогда не получит «Очарование Ночи». Эта книга ей совершенно ни к чему, так как её магия светлая. Она не сможет воспользоваться ни одним заклинанием или ритуалом с зачарованных страниц!
— И когда ты поймёшь, девочка, что кривая дорожка, на которую вы с Парвисом ступили, никогда не доведёт вас до добра?
— Лучше короткая и яркая жизнь, как падающая звезда, чем такое безрадостное и тусклое существование, как у многих замужних женщин, — брюнетка считала таких «куриц» попросту никчёмными пустышками, не заслуживающие того, чтобы вообще видеть свет солнца.
— Возвращайся домой, Тарулла. Не гневи Великую Мать!
— Моя Госпожа в состоянии защитить меня практически от всего. Даже заставить саму смерть забыть о моем существовании! — скандалистка истаяла без следа, понимая, что никто не здесь собирается терпеть её наглое поведение.
— Будь предельно осторожна, Береника, — Верховная Жрица не скрывала нешуточной тревоги, слишком уж дурная слава ходила об этой брюнетке.