Ощутила мимолётный взгляд, но явного интереса не учуяла. Видимо, плен был настолько долгим, что почти сломил дух странного существа. Прислушалась к подсказкам дара, приняла привычный облик. Потом выпустила собственные чары. Хотела убедиться, что никаких ловушек нет. Сразу же подняла увесистую связку и осторожно приблизилась к мужчине.
Пришлось долго возиться. Далеко не сразу мне удалось подобрать тот, что подходил к довольно сложной замочной скважине. Ничего подобного не встречала ни разу в жизни. Когда последняя душка была освобождена, странные цепи с шелестом сухих листьев упали на снег и рассыпались в серую пыль.
Через мгновение начал пропадать и жутковатый узор с поверхности Ледяных Зеркал. Тьма ушла из их глубины, а идеально гладкая поверхность вновь заиграла серебристыми бликами и заискрилась точно снег на ярком зимнем солнце.
Фраза, сорвавшаяся с губ бывшего пленника, прозвучала на неведомом мне языке. Только почему-то поняла, что несчастного замучила жажда. Никакой опасности не почуяла и отдала ему одну из фляг с водой. Туда вошёл большой кувшин родниковой воды. Сосуд вернулся абсолютно пустым. Отдала и вторую ёмкость с травяным отваром, что дала в дорогу Верховная Жрица Великой Матери.
Потом протянула незнакомцу кусок хлеба и несколько полосок вяленого мяса. Мужчина оказался настолько страшно худым и измождённым, что в душе невольно проснулось желание помочь.
Вскоре весь мой запас провианта был съеден без остатка. К тому времени все Ледяные Зеркала приняли обычный вид. Мрак покинул их, как и снежная паутина. Отчего-то подумала, что всё это происки местных демонов.
Поправив на поясе дорожные сумки и висящее за спиной скатанное в плотный рулон тёплое одеяло, вежливо попрощалась. Потом принялась неспешно прохаживаться вдоль восьми Дверей, решая, какую из них выбрать. Тут меня бесцеремонно прервали. Услышать голос Таруллы и Парвиса стало для меня почти шоком. Брюнетка пообещала:
— Немедленно верни мне «Очарование Ночи», мерзкая девчонка! Иначе пожалеешь, что посмела спорить со мной! — чёрно-карие глаза девицы не просто потемнели, в их глубинах вспыхивали нехорошие багровые искры.
— У меня уже давно нет фолианта. Я его обменяла на полезную книгу с секретами кузнечного и ювелирного дела и рунического письма. Мне ни к чему знание секретов магии Тёмного Льда. В этом можешь даже не сомневаться, госпожа Тарулла.
— Тогда сейчас же отвечай, у кого теперь это сокровище?
— Нет. Артайя не получит от меня никакой помощи. Связываться со Снежной Госпожой всегда себе дороже.
— Я заставлю тебя признаться, где теперь нужно искать фолиант! И чем больше ты будешь упрямиться, тем более страшная и болезненная кара тебя постигнет!
Вот чего не ожидала наглая некромантка, так это того, что бывший пленник выпустит в них с Парвисом незнакомое заклятье. Потом сразу же уведёт меня за собой сквозь восьмое Зеркало. Я потом узнала от Гарвина, что тот просто заморозил бег времени. Оказалось, он вполне может разговаривать и на понятном нам обоим языке.
— Только на сутки. Большего Времень не дозволяет. Великое Равновесие Миров не может быть нарушено по прихоти одного или нескольких живых или мёртвых существ. Иначе последствия могут быть фатальны. Изначальному придётся заново творить всё с самого начала. Даже бессмертные могут исчезнуть, не оставив о себе и тени воспоминаний.
Я предпочла дослушать до конца, не перебивая. Поэтому спасённый мной мужчина продолжил прерванный рассказ, с одобрением на меня посмотрев.
— Как, просто и сложно, одновременно, устроено Мироздание. Помоги мне, девушка. Снежная Госпожа Артайя прокляла мой мир, превратив, что мне дорого, в ледяную пыль. Только тот, кто способен проявить милосердие, сможет снять его, — пытливый взгляд, в котором, как почувствовала, ещё теплилась слабая надежда, вызвали жаркий отклик в моей душе.
Меня подвели к груде странных ледяных осколков. Это было очень похоже на затейливую головоломку. Только от жара пальцев кусочки начинали стремительно таять. Дар сразу подсказал, что этого нельзя было допустить ни в коем случае. Иначе воскрешённый мир лишится кого-то из своих жителей, а его душа навсегда станет рабом снежной демонессы.
К сожалению, даже толстые перчатки не смогли решить проблему. Обернулась совой и примостилась на выступе скалы, у подножия её и лежала груда сверкающих обломков чужой реальности. Оставалось придумать, как добиться желаемого, не сломав ничьей судьбы. Ответственность каменной глыбой давила мне на плечи. Только сдаваться было не в моих правилах.
Снова перекинулась в человеческую ипостась. Долго рылась в дорожных сумках. Наконец нашла щипцы для работы с украшениями или амулетами во время нанесения гравировки, травления поверхностей или украшения заранее огранёнными драгоценными камнями или смальтой. В наборе оказались и совсем маленькие. Их я и предпочла для тонкой работы.
Гарвин ненавязчиво наблюдал за моими усилиями, но отчего-то сразу поняла, что надежда давно покинула его благородное и верное сердце. Артайе он так и не покорился, за что и стал пленником на несколько тысячелетий. Утратив и тень веры в обретение свободы и спасение тех, кто пал жертвой интриг Снежной Госпожи.
Некоторые материалы в ювелирном деле настолько хрупки, что брать их без специальных инструментов категорически нельзя. Пришлось долго изучать осколки, чтобы выбрать два, что идеально подходили друг к другу. Когда мне удалось это оказавшееся совсем непростым деяние, с удивлением увидела, как с моих пальцев сорвалась голубоватая молния и точно склеила «сладкую парочку».
Дар подсказывал, что следует поторопиться. Артайя не будет сидеть, сложа руки, если почует, что её «законная добыча» может вырваться на волю вместе с пененной наглой демонессой реальностью. Местный владыка с нескрываемым любопытством смотрел за моими действиями. Сразу поняла, что в его душе разгорается давно позабытое пламя надежды.
Такой кропотливой работе пришлось отдать всё внимание. И не заметила, как хозяйка Таруллы и Парвиса появилась в этом мире. Блондинка с глазами, что играли всеми оттенками снежного сугроба под ярким зимним солнцем, с любопытством наблюдала за тем, насколько успешно я справляюсь с нелёгкой задачей.
Глава 17
Снежная Госпожа попыталась отвлечь меня, чтобы я допустила ошибку и потом до конца своих дней жила с чувством грызущей душу вины:
— Зачем так сопротивляться моей воле, девочка? Ты могла бы намного быстрее осилить свой путь и оказаться в надёжных объятиях того, кто пленил твоё сердце!
Я не собиралась отвлекаться от ювелирной работы, аккуратно разложив все фрагменты на относительно ровном участке почвы и внимательно рассматривая их. Один кусочек за другим оказывался на предназначенном ему месте. Потом мысленно обращалась к Солейре.
Через мгновение разгневанная беспардонностью снежной госпожи Великая Мать сама появилась в проклятом мире и изгнала наглую интриганку туда, откуда она явилась. Демонесса нарушила все мыслимые и немыслимые негласные законы земель в окрестностях Троп Ледяных Зеркал.
Я же старательно склеивала трещины между кусочками странным светом, по цвету напоминающим голубоватое сияние сосульки в солнечном сиянии. Была настолько увлечена кропотливой работой, что обе гостьи так и остались мной незамеченными. Освобождённый пленник всё ещё находился в благоговейном ступоре от нежданного визита таких могущественных существ.
С трудом разогнула спину, когда сложила головоломку воедино. С удивлением поняла, что это совсем небольшое зеркало, играющее золотистыми бликами. Что делать дальше даже не представляла. Беспомощно посмотрела на Гарвина, ожидая, что он скажет.
Мужчина с благодарностью посмотрел на меня и прижал ладонь к ставшей совсем прозрачной поверхности. Через миг на серебристой поверхности проступил странный сияющий узор. Остатки страшного мрака ушли полностью.
С вполне симпатичного по человеческим меркам лица на меня смотрели глаза, переливающиеся всеми оттенками морской пучины в ясный летний денёк. Через мгновение ощутила, что теряю сознание и куда-то проваливаюсь. Как впоследствии выяснилось, что недопустимо сильно перенапрягла собственные способности.
Пришла в себя от аромата, неуловимо напоминающего гиацинт в полном цвету. Около меня хлопотала женщина и две неуловимо похожие на неё девушки. Как впоследствии оказалось, жена и обе дочери бывшего узника снежной паутины сделали всё, чтобы я как можно быстрее восстановила силы.
Мимолётно удивилась, когда поняла, что у всех жителей этого прекрасного мира глаза переливчатого зелёного оттенка. Такого не видела больше нигде. Даже у эльфов.
— Меня зовут Тиама, кхайя Береника. Я — жена райла Гарвина. Он — Защитник этих земель. Сами понимаете, отдать на растерзание снежным демонам тех, кого Времень повелел ему защищать даже ценой собственной жизни, он не мог. Только поэтому Пиарролл уцелел, не смотря на все их жуткие и коварные козни. Мы благодарны тебе, но с сожалением вынуждена сообщить, что твоя передышка почти закончена. Великая Мать просит продолжить путь как можно скорее, чтобы Тарулла и Парвис не смогли навредить. Времень просил передать, что Гордыня Жданович не отказался от своих планов на тебя. Оступившийся ледяной маг ещё не единожды попытается заставить уступить его требованиям. Будь предельно осторожна.
— Благодарю за помощь и предупреждение, госпожа Тиама. Думаю, что мне следует привести себя в порядок и позавтракать. Потом восстановить запасы воды во флягах и уходить через ближайшее зеркало.
— Мой супруг проводит тебя, чтобы никто не смог помешать.
Копаться не привыкла с раннего детства. Поэтому уже через час стояла перед Ледяным Зеркалом. Только оно отказывалось пропускать меня на очередную Поляну Выбора.
— И что мне теперь делать? — с надеждой посмотрела на своего спутника. Честно говоря, ничего путёвого в голову приходить не спешило.
Сам Гарвин тоже оказался в полном замешательстве. Никому и в страшном сне не могло привидеться, что кто-то или что-то сможет запереть Дверь в иные реальности.