— Было бы жаль, если бы Амильнат преуспела в своих грязных кознях. Теперь понимаю, зачем он передал через свою морочную копию амулет. Видимо, чувствовал, что иначе не сможет отличить меня от подделки.
— Без него при отсутствии скрытых талантов или отменного чутья, как у дикого зверя, он неминуемо превратился бы в игрушку Амильнат.
— Когда бы ей надоело его общество, избавилась от него без всякой жалости. Просто вплела в узор миража. Потом она и не вспомнила бы о лучшем друге моего брата, как о чём-то совсем несущественном. Так, смертный пустячок, ничего личного, — выражение лица, видимо, рассказало Изначальному гораздо больше.
Он печально улыбнулся и выдохнул:
— Помогать напрямую не имею права. Но послушайся доброго совета: уходи в седьмой мир сразу же, как немного восстановишь силы. Артайя и её вечная соперница за могущество и власть в землях снежных демонов очень скоро узнают горькую правду. Будет лучше, если ты окажешься вне досягаемости их мести.
Я и сама слишком хорошо понимала, что любая заминка может стоить мне чересчур дорого. Поэтому поблагодарила бессмертных за приём и помощь, обернулась совой и, положившись на собственный дар, отправилась на поиски Ледяного Зеркала. Необходимость поскорее улизнуть из пространства между мирами с каждым улетевшим мигом гнала меня всё дальше в темноту зимней ночи.
Мне оставалось только одно: надеяться на лучшее и милость богов, но и самой не плошать. Неожиданно услышала зов, но полетела с ещё большей осторожностью. Вывалившийся из снежного вихря Эйвилль, не зло проворчал, демонстрируя Амулет Хранителя и отсутствие вампирьих клыков:
— Береника, я отказался от прав на тебя, чтобы избавиться от тёмной сути, с которой родился, благодаря моему отцу. Его обратила мама уже после того, как носила меня под сердцем. Откуда ей было знать, что если в паре только один вампир, то у ребёнка остаётся право выбора? Предпочитаю быть магом светлого льда, а не беспокойной нежитью, убивающей всё живое вокруг. Идём, тебе надо спешить. Очень скоро ваша с Л`Лейлом проделка обнаружится. Амильнат и Артайя будут в таком гневе, что лучше находиться вне их досягаемости, — блондин пробормотал коротенькое заклинание, вызывая огромное Ледяное Зеркало, что вело на поляну с восемью Дверьми в иные миры. — Будь осторожна, слишком многие желают прибрать к рукам девушку, на которой сияет Благословение Великой Матери, — отсутствие характерных для вампира клыков воспринималось мной, как настоящее чудо.
Поблагодарила мужчину за помощь и влетела в снежно-белое зеркало. Восемь порталов к новому испытанию играли всеми цветами радуги точно мыльные пузыри, что были любимой забавой детворы в Снежнике. Натянула человеческий облик и принялась неторопливо прохаживаться, пытаясь угадать нужное, чтобы выбрать верный путь. С удивлением поняла: серебристая поверхность самого первого отразила залу. Там две Снежные Госпожи состязались за обладание трофеями, что были, всего лишь, искусным мороком.
Артайя, чуть ли не выпуская пор из ушей от гнева, пыталась так передвинуть призрачного воина, чтобы тот скинул с клетки жрицу её соперницы. Обе Снежные Госпожи, покусывая пухлые губы от нетерпения, косились на вожделенные призы. Оба из них достанутся только одной. Той, что сегодня одержит верх.
Как на грех, ни одна из демонесс так и не смогла одержать верх в магической баталии. Я с ужасом поняла, что, если фигура «гибнет» во время баталии, то и исчезает навеки из «узора миража», что удерживает душу в плену. Только это было уже благом, так как можно было получить новую жизнь из рук Солейры. Хотя и полную испытаний и лишений. С удивлением поняла, что даже тем, кто оступился ещё страшнее, чем Гордыня Жданович и Тарулла, оставался шанс на то, что однажды они смогут исправить собственные ошибки.
— А чтоб тебя, Ами! — шипела сбившая многих с правильного пути блондинка.
— Арта, всё равно эта сова моя будет! Смирись с неизбежным! Этот красавчик тоже останется мой! Как и тот, кто самым первым разбудил сердце Береники!
— Да сейчас! Разбежалась, кошка драная! Будет всё, как я хочу! Я тут главная, а не ты! — и она даже в гневе топнула ногой, обутой в узорчатую туфельку, и передвинула писца, что так настойчиво пытался услать меня в «Русалочью Заводь».
Сразу почувствовала, что могу досмотреть неожиданное представление до финала. Заодно изучить при помощи собственного дара предложенные мне Тропы. Увидела на доске и той, и другой стороны фигурку юной Олинн, переполошилась не на шутку. Голос Великой Матери тут же прозвучал в моей голове, успокаивая и даря надежду на то, что жертва интриг снежных демонов с помощью Таруллы и Парвиса уже вне досягаемости их козней.
— Дитя моё, не тревожься. Эта стихия больше никогда не попадёт в злые и жестокие руки. Она находится под покровительством Ледяной Лунны. Радыня тоже уже в полной безопасности и спрашивал, можно ли как-то помочь тебе ускользнуть из когтей Артайи и Амильнат. Глупый, ты сама вполне способна справиться почти со всем, что встретишь в пути. Но будь осторожна, дочь моя. Выбирай сердцем и душой. Даже магические дары могут подвести тебя, когда дела касается чувств и сердечных дел.
Глава 21
Я сбивчиво поблагодарила Солейру за предупреждение и крепко задумалась. Меня словно разрывало на три части. Правда, к Кильдину и Радыне тянуло немного сильнее, чем к Калеву. Хотя все трое мужчин заставляли меня таять, что сейчас было, совсем уж, непозволительной роскошью.
Естественно, сложившееся положение дел сильно напугало меня. Впервые в жизни я не знала, как мне поступить, чтобы не ошибиться наверняка. Периодически перед глазами всплывало то одно лицо, то второе, то третье. Душа трепетала пойманной в силок лесной пичужкой. Она была не в состоянии сделать выбор твердо и без оглядки. Слишком уж хорошо понимала, что от этого будет зависеть не только моё будущее.
Тем временем страсти накалялись. В угаре баталии обе Снежные Госпожи полностью утратили контроль над собственными эмоциями. Они швырялись друг в друга всем, что подворачивалось под руку. В ход шли уже не просто банальные оскорбления, но и магия, колдовские уловки и страшные проклятья. Как я почуяла, каждая из соперниц преследовала только одну цель: вывести другую сторону из равновесия. Тогда ярость заставит другую сторону делать глупые ошибки. Уступать другой ни одна из интриганок явно не собиралась.
Тут Артайя явно заподозрила что-то неладное и, швырнув в главную врагиню в борьбе за ледяной трон сосулькой почти чёрного цвета, прошипела:
— Ты ничего не замечаешь, Ами? — глаза, такие же переливчатые как снег под ярким зимним солнцем, потемнели и веяли январской стужей.
Вторая Госпожа сузила глаза от обуявших её подозрений. Белёсые щупальца тумана прикоснулись сначала к одному «трофею», потом к другому. Через мгновения со скривившихся от ярости губ сорвался полный ярости вопль:
— Я заставлю заплатить того или тех, кто посмел испортить нам такое изысканное удовольствие! На всём этом чувствуется рука не только этой девчонки Береники, но и самих Солейры и Временя! Да будут вечно запутываться тугим узлом Ледяные Тропы под их ногами!
Поняв, что надо уносить ноги, пока мной не заинтересовались обиженные моей проделкой Высшие демонессы, вновь прошлась вдоль «подковы» из Дверей. После чего сделала маленький шаг в сверкающее серебряное марево, заметно отливающее всеми оттенками радужного хрусталя. Раздавшийся через мгновение звон бы похож на переливы эльфийских колокольчиков, отлитых из этого довольно хрупкого материала. Потом перед моими глазами потемнело, и я провалилась в беспамятство.
Оказалась не готова повиснуть в странной сероватой мгле. Не было ни верха, ни низа. Ни один звук не доносился из окружающего меня пространства. Свернув собственный дар в тугую спираль, послала его обследовать этот странный мир. Больше всего пугало абсолютное безмолвие и ощущение того, что кто-то злорадно подглядывает за мной, сам при этом оставаясь вне досягаемости.
Время тут, видимо, не имело никакого значения. Почувствовать себя затерянной в пустыне песчинкой оказалось слишком неприятным ощущением. Как и бесконечное одиночество. Некие силы не давали магии узнать, где нахожусь на самом деле. Только с каждым убежавшим в прошлое мгновением всё острее понимала, что даже не могу понять, чего хочет от меня неведомый страж, и как поступить, чтобы вырваться на волю.
В памяти всплыло предупреждение Солейры о том, что на подаренные мне способности не всегда можно положиться. Что всё надо проверять душой и сердцем. Иначе риск ошибиться неоправданно велик. Чутьё сразу шепнуло, что этот путь — единственно верный. Все остальные приведут лишь к тому, что моё желание уже никогда не сбудется.
Ещё немного подумав, решила, что пора разобраться. Не все чувства могли быть не навеянными магией снежных демонов. Отчего-то никак не шла из головы юная Морева. Девице очень не понравилось, что мой тогдашний спутник пребольно щёлкнул её по не в меру задранному носу.
Сначала перед моими глазами возник Калев. Покопавшись в собственных сердце и душе. Не сразу, но поняла, что Изначальный так и не тронул их. Пылкая же страсть, которую когда-то испытывала к Радыне, навсегда канула в прошлое. Вместе с той молоденькой и ещё не познавшей тёмных сторон жизни молодой девушкой, какой была тогда. Лаира просто тогда пожалела. Поэтому даже не вспомнила о нем ни разу за прошедшее время.
Когда же перед мысленным взором двумя зимними звёздами цвета вечернего неба вспыхнули глаза Кильдина, моё сердце даже сначала пропустило один удар. Потом бешено заколотилось в груди точно рвущаяся на волю из силка птичка. С трудом задавила глухую тоску. Только сейчас поняла, что брюнет сделал то, чего ещё никому не удавалось. Он растопил ледяной панцирь, что сковал мои душу и сердце в тот чёрный день, когда лучший друг моего старшего брата предпочёл испытания Троп Временя и Солейры браку с нелюбимой.
Последовать за ним я тогда не имела права, так как ещё не считалась совершеннолетней. Да и, как запоздало поняла, ничего толкового из этого бы не вышло. Видно, не судьба нам свить гнездо вместе.