– Э, придурок, у тебя проблемы? Ты чем-то недоволен?
Веденеев хотел ответить резко, но спохватился. Эта тактика бессмысленна. Его провоцируют, и это нужно учитывать. Во всяком случае перепалки ничего не дают. Он нащупал в кармане стальную граненую ручку от вентиля. И в этот момент откуда-то сзади налетел, тяжело дыша, еще один человек, с разбегу по-хоккейному врезался в Веденеева и сшиб его на землю. От удара у Алексея заныла поясница, и еще он, падая, ушиб об асфальт колено. Однако нападающий тоже не удержался на ногах. Он поскользнулся и грохнулся рядом с Алексеем. Первый, в капюшоне, подскочил и протянул ему руку. Но тут уже вступил в дело Веденеев. Он что есть силы пнул человека в капюшоне в голень и выхватил из кармана руку уже с зажатым в пальцах «кастетом». Со вторым противником они поднялись на ноги одновременно. Алексей увидел перед собой на краткий миг серое, бесчувственное лицо с провалившимися глазами и внутренне содрогнулся. «Наркоман, что ли? – подумал он. – Не такой ли издевался над Еленой?»
Предполагаемый наркоман вцепился в шею Веденеева грязными пальцами и зашипел ему в лицо:
– Тебе, сука, непонятно, что ли? Ты какого по ментовкам ходишь? Хочешь, чтобы твоей бабе ливер выпустили? Дождешься!
Алексей в бешенстве саданул по наглой роже железкой. Наркоман откинул голову, разжал пальцы и повторно шлепнулся на асфальт. Из рассеченной губы на подбородок обильно хлынула кровь. Веденеев, охваченный злобным ликованием, повернулся ко второму, готовясь ударить. Но человек в капюшоне не вступил в драку, а выхватил из кармана нож и встал в оборонительную стойку. Алексей словно кожей почувствовал холод и твердость стального лезвия, и его решимость пошла на убыль.
– Валим! – вдруг прохрипел человек в капюшоне и, схватив за плечо поднимающегося товарища, поволок его прочь на улицу, предупреждающе маша в сторону Веденеева ножом.
Через несколько секунд они исчезли. Алексей облегченно вздохнул и вытер пот со лба. Колени его дрожали. Ему удалось отбиться, но зато пришло осознание печального факта – в покое его оставлять не собираются. Тогда он решил исправить старую ошибку – немедленно отправиться в полицию – пусть ищут по свежим следам.
Однако едва он успел об этом подумать, как полиция объявилась сама. Во двор медленно въехала патрульная машина, развернулась и осветила встрепанную фигуру Веденеева фарами. Щелкнули дверцы.
– Эй, там! – грубо выкрикнул из темноты повелительный голос. – Стоять! Кто такой? Документы предъявил! Быстро!
Захрустел лед под каблуками. Перед Веденеевым выросли две фигуры, закутанные в форменные куртки. Лиц он не видел – мешал свет от ярких фар. Он едва успел спрятать в карман руку со своим «кастетом».
– Милиция? – торопливо воскликнул он. – Очень хорошо. Вы как раз кстати. Только что на меня напали…
– Чего? Где ты увидел милицию? Перед тобой полиция, запомни! Ты смотри, Данилов, на него напали! Ты следы нападения видишь? Я нет. Это очень странно. Может, он нам глаза отвести хочет?
– Как пить дать. Смотри, Саня, да он на ногах не стоит!
– Пьяный, что ли? Вроде алкоголем не пахнет.
– Да он обдолбанный – за версту видно! Его обшмонать сейчас – сто пудов наркотические вещества обнаружатся. В объемах, превышающих допустимые…
– Да вы что! – задохнулся от негодования Веденеев. – Как вы смеете! Вы обязаны защищать граждан, поддерживать порядок на улицах…
– Ты нас поучи еще, что мы должны! Выворачивай карманы!
– Что?! – Веденеев, все еще возлагавший на полицию большие надежды, подумал, что ослышался.
– Карманы выворачивай, сказал! – заорал полицейский и пихнул Веденеева в грудь со злобой, которая не имела никаких объяснений.
Его напарник между тем достал откуда-то пакетик с белым порошком и теперь издевательски махал им перед носом Веденеева.
– Можно и не выворачивать, – заявил он. – Вещественное доказательство мы уже обнаружили. Осталось оформить все как полагается. Саня, понятые у нас где?
– Понятые за углом, – ответил злой Саня. – Зовем, что ли? Зовем. А ты пакуй пока этого придурка, чтобы без проблем… – он заговорил по телефону, предлагая кому-то подходить.
Веденееву показалось, что он сходит с ума. В один миг он сам сделался жертвой полиции, обвиненной в хранении наркотиков, его собираются арестовать! В это невозможно поверить, но это происходит!
Алексей краем глаза увидел, как из-за машины появились понятые. Видно было плохо, но он готов был поклясться, что это та самая шпана, которая нападала на него всего минуту назад. Здесь все было подстроено! У Веденеева холод прокатился по позвоночнику. Впервые в жизни он почувствовал себя абсолютно беззащитным.
В голове у него понеслась всякая ерунда, вроде «я требую своего адвоката!.. у меня есть право на один звонок!..» – Алексей видел подобное в кино, но в жизни у него не то что не было своего адвоката – у него вообще не было ни одного знакомого адвоката. На одно мгновение он представил, как убивается Елена, так и не дождавшись его домой, как обзванивает все знакомые номера, как со страхом косится на входную дверь – ничего себе праздничек он ей устроил! Да и той пары тысяч, что он занял у Петрищева, было до слез жалко.
Вряд ли на последующие события повлиял аналитический ум Веденеева. Сам он предполагал, что большую роль сыграли древние инстинкты, которые позволили его предкам выжить среди саблезубых тигров и мохнатых мамонтов. А ситуация была безысходная, тут никаких сомнений не оставалось. Полицейский, который размахивал пакетиком, вдруг озверел, вцепился Веденееву в воротник куртки и потащил его к машине.
– Что тебе, сказали, Веденеев? – приговаривал он. – Что тебе сказали, а? Не понимаешь? А еще самый умный! А ну, марш в машину!
Они еще вдобавок знают, как его зовут! Они устроили на него засаду. Алексей понял, что если поддастся сейчас, то опомнится уже где-нибудь в мордовских краях, в зэковской робе и с правом на пять-семь лет честного труда. Он попытался отпихнуть полицейского.
– Понятые! – заверещал тот. – Сопротивление полиции! Вы – свидетели!
«Пожалуй, пятью годами точно не отделаться», – подумал Веденеев, пытаясь освободиться из цепких рук полицейского. Тот был на голову ниже, но настойчив необыкновенно. Он оставил в покое воротник Алексея и попытался заломить ему левую руку. Не помня себя, Веденеев выхватил из кармана правую руку и стукнул полицейского кастетом по лицу. Удар был несильным, но холодная сталь рассекла кожу на его левой скуле. Брызнула кровь.
Полицейский, не ожидавший от Веденеева такой прыти, шарахнулся назад, споткнулся о бордюр, выложенный вокруг клумбы, и с проклятьями провалился куда-то во тьму. Его напарник кинулся на помощь, но поскользнулся на ледяной корке, замахал руками, потеряв равновесие, не удержался и грохнулся что есть силы о землю. Веденеев не стал дожидаться, пока полицейские поднимутся, и бросился бежать. «Понятые» опешили и не успели вмешаться в происходящее.
Веденеев промчался по двору, выскочил на соседнюю улицу, перебежал ее, перелез через забор запертого на ночь детского садика, потом еще раз и оказался на ярко освещенном углу около супермаркета. Напротив сверкал огнями ночной клуб «Торпеда». Алексей увидел пустое такси и, не раздумывая, рванул на себя дверцу.
– Куда едем? – меланхолично осведомился водитель.
9
Капитан Парфенов, сгорбившись, сидел на заднем сиденье «Опеля» и не слишком дружелюбно разглядывал затылок Веснина, сидевшего за рулем. Машина только сегодня вышла из ремонта и бежала по шоссе довольно уверенно, хотя, по мнению Парфенова, в гудении мотора присутствовал какой-то посторонний настораживающий звук. Веснин утверждал, что с таким звуком мотор работал всегда, и вообще основной урон пришелся на экстерьер его любимого автомобиля, за что Парфенову отдельное спасибо, потому что, хотя дверцу и удалось выправить, все равно «Опель» теперь битый, и с этим ничего не поделаешь, придется по милости родной полиции покупать новую тачку. Досаду Веснина вызывал еще и тот факт, что вместе со своей машиной ему пришлось оплачивать ремонт дроновской «Лады», но иначе Парфенов не соглашался. Все это удовольствие влетело Веснину в кругленькую сумму, к тому же он сам был травмирован при столкновении и теперь сидел за рулем, несколько скособочившись. По большому счету он еще легко отделался, о чем ему неустанно повторял Парфенов.
– По-хорошему я должен был пристрелить тебя сразу, когда ты пытался раздавить меня на своем драндулете, – в очередной раз напомнил он с заднего сиденья. – Ты вообще понимаешь, как ты замаран, гнида? Попытка покушения на сотрудника полиции, наркота – торговля и хранение, осведомительство… Тебя с удовольствием прищучит и та сторона, и другая. По-хорошему ты должен мне подошвы целовать и молиться за мое благополучие, а ты вон что задумал! Хотел развести меня, как школьника! Ты вообще на что надеялся, когда собрался меня убивать, придурок?
– Так откуда я знал? – не слишком смущаясь, ответил Веснин. – Я думал, вы у меня героин отжали, чтобы самому бабла наварить, ну, типа, волк-одиночка. А что, хотите сказать, такого не бывает? Запросто. Вот я и подумал, что вы теперь постоянно с меня тянуть будете, а мне с этого какой кайф? Мне конкретно вас убирать надо было, по-любому. А вы бы как на моем месте поступили?
– Он еще спрашивает, как бы я поступил! Да тебе башку за это оторвать надо! Еще один такой сюрприз, и тебе точно не жить, Синий. Ты это заруби на своем расплющенном носу!
Кроме плеча и одного ребра, Веснин повредил в ту трагическую ночь еще нос – он шарахнулся им о стекло и теперь немного гнусавил при разговоре.
– Да понял я! – воскликнул он. – Вот дела! Чего вы обижаетесь-то? Ничего личного, как говорится, просто бизнес. Времена у нас сейчас сами знаете какие – каждый себе капитал сколачивает. И ваши коллеги в процессе – скажете, нет? И вы, между прочим, герыча мне так и не вернули…
– Ну ты наглец! – Парфенов от удивления даже закурил, хотя выбросил окурок всего минуту назад. – Герыч я ему должен вернуть! Ишь чего захотел! Чтобы ты народ русский дальше травил?