А для моей команды у гномов прибавилось подарков… Во первых, мои девушки заняли первые места на Празднике арбалетчиков и им преподнесли новейшие секретные магазинные автоматические арбалеты, где были применены те же технологии, что и на железных дорогах. эти арбалеты не предназначались для экспорта и предназначались только для Лейб-Хирда охраны Совета, но мои девчонки настолько поразили Арбалетное Жюри своей меткостью (тем более, что как мои вассалы они были почти свои), что было допущено исключение из правил. Арбалеты девчонкам очень понравились, заряжались они обоймами по дюжине болтов, с разными головками и могли бить залпами до трех стрел. А моему Троллю подогнали фургон с встроенной полевой кухней, где он теперь даже иногда ночевал, настолько он ему пришелся по душе.
И еще кое чем нас смогли удивить мои новые соратники из Черных гор… У гномов оказывается активно функционировал театр, который ротационно гастролировал по Большим хирдам (так гномы называли свои города). Причем показывали они всего две пьесы. Старинную гномский эпос с вычурным названием «О потерянных сокровищах древнего короля, похищенных гримтурсами и их возвращении отважным гномом Гимли» и новомодная героическая опера Вольдемара Качесова (автора таких произведений как «Дракон и воины» и «Игрок и девушка»), «Потерянный в джунглях» о потерявшемся в лесу гноме полукровке, которого спасли и воспитали тролли. Новостью было то, что в спектакле участвует наш Друб, который оказывается весьма не плохо поет и играет он там отрицательного персонажа по имени Теркоз.
В театре кстати произошел забавный инцидент… Когда к Друбу-Теркозу после спектакля потянулись на сцену поклонницы с цветами, его пассия повариха, ринулась на них и стала отнимать букеты, Друб пытался остановить конфликт, но огреб в завязавшейся драке и сам. Публика была в восторге, а режиссер вел эту сцену в финал. А Друбу подарили именной либрис с золотой инкрустацией.
А на следующее утро, оставив в нашей общей постели дремавших после бурной ночи Ван и Ли, и поручив Друбу за ними присматривать и оставив ему записку для них, я отравился в поход по тоннелям и рельсам…
Минипоезд наш был влеком ручной дрезиной с экипажем из двух гномов, они крутили ногами и руками универсальный педальный механизм передовавший крутящий момент на колесные пары, у дрезины был прицеп, так же с системой педалей, на нем ехал командир поезда и я. И еще на прицепе стоял самый натуральный самовар, это была одна из железнодорожных традиций, пить чай в пути, причем командио пил зеленый чай, а экипаж и пассажиры черный. На планете было два чайных города, Зеленый и Черный, которые были главными и единственными поставщиками чая, чем как монополисты, естественно пользовались.
Тоннели были с каким то налетом античности. Я бывал перед Большой войной в Греции и Италии и насмотрелся древней архитектуры. В этом тоннеле тон задавали атланты и кариатиды, торчавшие из стен на поворотах и разъездах и бессистемно натыканные дорические колонны, причем все это было жутко древним.
Начальник поезда охотно мне рассказывал о том, куда вели очередные повороты и что где добывают (я заказал «Чумным докторам» железную дорогу Долмед — Вайсроттен, сразу же предложив им долю в проекте, после чего сразу стал еще более своим, чем после банкета. Тогда на банкете, после того, как я подарил железнодорожникам несколько ящиков волшебного напитка с моих винокуренных заводов, железнодорожники пригласили меня на свой закрытый междусобойчик под названием ночные гонки на дрезинах (хотя под землей, день и ночь понятия эфемерные, гонки проводились только по ночам). При Дрезинных мастерских, у гномов было трех-путевое испытательное кольцо, где гоняли для проверки новые или отремонтированные дрезины, вот там и проводились гонки, на которых мы с Санчо Пансой заняли второе место, чем заслужили у местных путейцев почет и уважение.
Встречные поезда стали встречаться все реже, потом после большого разъезда с поворотным кругом мы нырнули в однопутный тоннель, взвод которого перекрывал шлагбаум и парный пост Путевой охраны и где-то через километр уткнулись каменные ворота охраняемые уже четырьмя постовыми. Начальник эшелона предъявил две пайцзы, от Совета и от Хирда (как мне объяснил Начальк поезда, одного Легата с Кирасирами и Рейтарами, пропустили бы без вопросов, в вот гномов без пайцзы в Дальний тоннель никто бы не пустил.
Дальний тоннель выглядел так же штатно, только рельсы не блестели, но чуйка почти молчала, ну разве что немножко топорщила шерстку и я дал команду — «Трогай». И чего-то вспомнилась песня…
Эй, ямщик, гони-ка к Яру,
Эх, лошадей, лошадей, брат, не жалей.
Тройку ты запряг, не пару,
Так вези, брат, веселей!
И встало перед глазами последнее мирное Рождество в Москве и мы, молодые поручики Кегсголмского полка подкатываем с этуалями к Яру и знать не знаем, что через полтора года начнется Война и Революция унесшие миллионы жизней.
Глава 16
Тоннель тянулся уже несколько километров, но не было тут, ни поворотов, ни ответвлений, ни разъездов да и статуй и колонн становилось все меньше, пока они совсем не исчезли. И тут Начальник эшелона сверившись с какой то замызганной картой сказал: "Ваша милость, господин Легат, приготовьте пожалуйста оружие на всякий случай, тут скоро может быть застава Морлоков и они существа не предсказуемые…
Морлоками, как выяснилось, гномы называли изгоев и индивидуалистов, изгнанных или сбежавших из Хирдов. У них в глубине подземелий был свой Вольный Хирд и контактировали они только с Железнодорожниками, имея с ними элементы контрабанды, а так, даже упоминать их было неприлично.
У Морлоков были в наличии большие и редкие драгоценные камни, а «Чумные доктора» поставляли им в обмен ширпотреб и продукты.
По слухам у Морлоков были грибные фермы, подземные бассейны с рыбой и даже огороды и какие-то пещерные козы, но этого никто не видел, но тем не менее от свежих продуктов они не отказывались. Совет Хирдов делал вид что ни данных контактов, ни вообще Морлоков не существует, но судя по тому, что на навершиях наборах церемониальных посохов и эфесах парадных либрисов, сверкали здоровенные драгоценные каменья явно не с официальных копей, данным состоянием вещей все участники были довольны.
И вот в глубине тоннеля показалась натуральная железнодорожная платформа, на которой виднелась группа массивных коренастых фигур, отблескивающих свете вычурных стенных светильников, вороненым блеском доспехов.
Кстати главное освещение в тоннеле было очень своеобразное… Светящаяся полоса, чего то похожего на жёлтый мох тянулась по центру свода и светилась непосредственно над едущим поездом и на сотню метров вперёд, тускнея по прохождению состава. Через каждые сто метров на этой полосе виднелись какие то конструкции похожие на пауков. Причем как рассказали мне путейцы, попытки дотронуться до этой полосы или «пауков», были по рассказам железнодорожников, чреваты, по первому разу ударом небольшой молнии, а вот по второму уже молнией побольше. И такое освещение было только в Длинном тоннеле.
Один из гномов стоящих на платформе шагнул к ее краю и подняв руку сделал ей знак не имеющий двойных толкований, просящий нас остановиться. Я включил защиту, накрыв весь наш поезд и приказал притормозить. Моя часть дрезины остановилась прямо напротив. судя по всему главного из гномов. Все гномы кстати были одеты в новехонькие латы вороненой стали, а у главного Морлока на латах виднелась золотая насечка (ничего себе бедные изгои, подумалось мне).
Главный гном неуклюже поклонился и пригласил его милость Легата остановиться для небольшого, но очень важного разговора, на что я милостиво согласился. Моментально из проема в стене притащили большой стол сервированный золотой посудой и два кресла (железнодорожникам притащили серебряный поднос с едой).
Подняв тост за здоровье гостя (что характерно это была водка моего Санчо Пансы), главный Морлок, уважительно подождал пока я закушу (а закуска была своеобразная… жареная рыба и что то вроде ягнятины с клюквенным соусом) и приступил к главному вопросу…
У Морлоков, было свое секретное хозяйство на этой планете, там были вольные фермы со свиньями и коровами и плюс поля злаков. Этот анклав находился в междуречье небольших речушек и официально считалось несколькими вольными фольварками, но молодой соседский барон, ставший бароном по наследству, после подозрительно безвременной смерти своего батюшки, возжаждал завладеть этими хозяйствами и Морлоки меня просят принять эти фольварки в вассалитет, за две десятины оборота, причем платить мне будут драгоценными камнями. Учитывая мой статус, как в Черных горах, так и вообще в этом Мире, в случае вассалитета, караваны с продуктами будут свободно курсировать между сельхозугодьями и другими городами, ибо до этого бывали сложности, а вот теперь, на вассалов Легата, не разинет варежку ни разбойник, ни стражник, ни крючкотвор. (Кстати с Хирдом Морлоков, у данного хозяйства была железнодорожное сообщение по тоннелю, выйдя в свое время из которого, Морлоки и занялись сельским хозяйством на поверхности). Ну что же подумал я, Устав Легатов это позволяет, а уж коли я подтяну в эту схему и казачков, то складывается реально выгодная, для всех сторон система торговли. И я подписал заготовленные Морлоками заранее Вассальные грамоты, после чего связался по магосвязи с Фортом в зоне контроля которого находились фольварки и попросил местных ликторов цыкнуть на барона.
Со мной говорил Прокуратор, который очень обрадовался этой ситуации и сказал, что этот барон у них уже давно на заметке и теперь они его уже точно разъяснят.
Ну а мои новые партнеры, проявив законопослушность, сдали мне найденный ими древний склад артефактов, о чем, не смотря на свою статусную неофициальность, они были обязаны сообщать ближайшему Легату или Рейтару. Там были комплекты доспехов и оружия, похожих на обмундировку встречающих нас Морлоков, и непонятные шкатулки фонящие магией (честно говоря меня мучали смутные сомнения, на тему того, что это не первый и даже не второй подобный склад). Я не стал глубоко копать, а приказал доставить все это в селение на поверхности и сообщил об этом в Центр.