Учитывая, что Черный лес, граничил с моим Горным княжеством, я тут не раздумывал не минуты и приказал… во первых принять вассальную клятву, во вторых вывести бронеплощадки на линию, для патрулирования, в третьих Ван и Ли, поделить лейб-гвардейский платунг пополам, прибавить к половинкам по платунгу из Стального корпуса и начать рейды по указанным троллями направлениям. А троллями приказал выделять моим рейдовикам проводников и разведывательные разъезды.
Ну и так сказать на десерт, ко мне пришло командир отряда ударившего в тыл осаждающим и представился, как лишённый наследства баронет Гонстайн, изгнанный племянник нынешнего короля и он предлагает мне взять это королевство состоящее ныне из трёх баронств на Ваганум.
Я читал в приложении к Бархатной книге, под вычурным названием — «Некоторые варианты приращивания территорий, ленов и владений, благородными дворянами». Там Вагануном назывался захват владения одного дворянина у другого с помощью отряда друзей. Тут как раз был юридическая ловушка, ибо термин друзья весьма растяжим. Ну и главное… баронет знал подземный ход в замок короля.
*Едет на телеге мужик, а приятель ему кричит с обочины:
— Чего везёшь?
Тот жестом подзывает приятеля и говорит ему шёпотом на ухо:
— Овёс.
— А почему говоришь тихо?
— Чтобы лошадь не услыхала
Глава 22
К вечеру, Ратуша (в лице своего бургомистра) предложила мне выбрать особняк для резиденции, сопровождать меня вызвался сам бургомистр со свитой и та самая девица, что вручала мне поднос с угощениями. Звали ее Мари и была она племянницей бургомистра. Мы поехали в элитный жилой квартал, где ввиду недавней заварухи было много пустых зданий. Там жила местная верхушка и там же сдавались в аренду особняки богатым купцам. Мне глянулся один дом с гостеприимно светящимися окнами (именно на этом доме стояла «жемчужная» отметка на схеме (зелёная стрелка увы перестала появляться), но моя свита почемуто испугалась и мне поведали историю проклятого дома, где за короткий период умерли все хозяева и наследники и никто после этого не смог там жить ибо испытывал непонятный ужас и вдобавок в доме почему-то все время горели магические светильники. Эти светильники были ещё одной местной странностью… В самых дремучих местных лесах типа Черного леса, водились странные светлячки, похожие на крохотные жемчужины и собирать их могли только лесные тролли. У любого другого собирателя они гасли навсегда. Тролли собирали их в специальные колбы поставляемые им алхимиками, после чего в мастерских делали из этих колб светильники и маги-медики привязывали их к хозяевам, после чего только хозяева могли их включать и выключать хлопком в ладоши. Так вот в этом доме светильники, после смерти последнего хозяина горели всегда. Легенда говорила о том, что первым хозяином дома был некий затворник, которого никто никогда не видел и который оставлял на крыльце деньги и записки для торговцев. А когда один из них попробовал его обсчитать, то на другой день сгорела его лавка. А потом дом опустел и один купец с помощью подложных документов оформил его на себя и умер через неделю, после чего и пошла череда несчастий с наследниками, причем ни один из них не смог потушить эти светильники, то есть дом их своими не признавал. А маги буквально шарахались от этого особняка. А вот меня, что то непонятное буквально влекло к этому дому и я соскочив с Орлика поднялся по ступеням подъезда и открыл дверь.
Моему взору предстал большой, порядком запыленный, но роскошный вестибюль, стены которого были увешаны картинами в богатых рамах, и рыцарскими щитами и доспехами, но что-то привлекло мое внимание…
Из роскошной золотой рамы, на меня смотрел… Барон, Роман Фёдорович Роберт Николаус Максимилиан, дархан-хошой-чин-ван Монголии, генерал-лейтенант фон Унгерн-Штернберг, мой командир по Конному отряду Особой важности Северного фронта, в котором мы громили австрийские тылы. Я щёлкнул каблуками и отдал честь своему командиру, и тут мигнул свет, дом будто вздрогнул и вместо барона Унгерна с портрета на меня стал пялиться какой то расфуфыренный старик в морионе*. Я решил проверить мелькнувшая у меня в голове догадку, хлопнул в ладоши и свет в вестибюле погас. Хлопнул ещё раз и свет зажёгся. Я вышел на крыльцо и сказал застывшей в оцепенении своей свите, что выбираю этот дом, что тут больше ничего никому не грозит и я жду прислугу, для уборки этого дома. А в голове опять пульсировала мысль, что с этим Миром все более, чем не просто. А шкатулка с жемчугом стояла на столе в кабинете хозяина и я был уверен, что кроме меня, ее никто не мог увидеть. А на схеме следующие две точки, оказались в чайных городах, тех самых, которые назывались Зеленый и Черный. Не скучно тут короче.
Во главе прислуги явилась Мари и после генеральной уборки, стала создавать домашний уют включающий ужин и сопровождение меня в спальню. Традиции однако. Девушка была очень милой, пылкой,обучаемой и что мне отдельно понравилось, не стала поутру качать права и подав завтрак стала ждать приглашу ли я ее за стол. Всё-таки замечательно в Мильхе воспитывают молодежь. Я назначил Мари домоправительницей и подарил ей сережки и перстень из трофеев (не дешёвые естественно).
А с утра начался военный совет по Ваганому. За круглым столом у меня в Большой гостиной, сидели Бургомистр, баронет Гонстайн, хмурый капитан его дружины и мастер Элигас, глава местного отделения Эльфийского банка. С этими банками не все было ясно… Официально на планете был только банк Гномов, курируемый Центром, эльфийские банки официально именовались ссудными кассами и не имели права чеканить монету, но имели право выпускать векселя. У меня было огромное подозрение что гномские и эльфийские финансисты уже давно находятся в сговоре и то что в Мильхе, эльфийское финансовое присутствие и гномский банк находились почему-то в одном здании, эти подозрения подтверждала и совместная охрана здания состоящая из гномов с либо сами и эльфов с луками.
Я ещё днем зашёл в официальный банк, дабы определится со своими счетами, которых у меня было как выяснилось два, Легатский и Княжеский. И тут оба банкира огорошили меня тем, что банковская связь Главного банка шла через Центр, а с Центром ныне связи нет и для обслуживания клиентов, нужна связь и можно ли им для пользы дела использовать эльфийскую систему связи, которая,как выяснилось, прекрасно действует. Так как я на сегодня единственный Легат в зоне доступа и мое разрешение на данную банковскую реформу вполне легитимно и даже необходимо. И я выдал решение, которое сам от себя не ожидал…
Во первых я разрешил практическое объединение финансовых систем (хотя подозревал, что оно и так существует в теневом варианте), во вторых я приказал приостановить финансирование ушедших в свободный полет Ликторов (до распоряжения из Центра ибо не фиг кормить крыс сбежавших с корабля), ну и на последок постановил, что в виду важности и ответственности моего посредничества в данной системе, то должно происходить отчисление одной сотой процента со всех операций, на мой Княжеский счёт, который я разделил пополам между гномской и эльфийской конторами. По ликующим глазам собеседников, я понял что ошибся минимум на одну запятую.
Но вернёмся к военному совету «в Филях»… Вокруг стола крутились горняшки под руководством Мари, следя за нерушимостью сервировки и я заметил, как довольно на нее посматривает Бургомистр (ох уж эти провинциальные интриганы, неведомо им, что партизана Конного отряда Особой важности Медовой ловушкой не пронять ).
Ещё я заметил, что лишённый наследства баронет Гонстайн что-то не договаривает, и начал обсуждение с него после чего юноша сознался в том, что его дружина, это на самом деле отряд наемников, который оплачен ещё на три дня, после чего контракт кончается. Я немедленно перекупил этот контракт и продолжил на месяц, от чего капитан заметно повеселел. Ратуша выделяла в поход роту стражников, эльфы давали два платунга лучников из своей охраны, а гномы платунг топориков (по старому договору с городом).
Было ещё семеро друзей баронета, но они как военная сила ничего не значили и посему в обсуждении не именовались и естественно не участвовали. Ну а потом начался торг, который я закончил волевым решением. После захвата королевства, оно делится назад на три баронства, главное из которых получает баронет Гонстайн, второе, Светлейший Горный князь Легат, а третье становится вассальных по отношению к городу Мильх. Когда я все это произнес, то увидел в глазах эльфа неприкрытое искреннее уважение. А баронет Гонстайн оказался умнее, чем я думал и после Военного совета, тет а тет, попросил меня принять в вассалы его будущее баронство, понимая что в моих вассалах, он целее будет.
А когда мы прощались с Мари, она ещё раз меня удивила сказав, что не питает никаких иллюзий и совершенно не претендует на место моих боевых подруг, но будет счастлива, если заезжая в Мильх, я хоть иногда буду с ней. Естественно последовал ещё один подарок в виде драгоценного ожерелья.
* Морион — европейский боевой шлем эпохи Ренессанса с высоким гребнем и полями, сильно загнутыми спереди и сзади.
Глава 23
Лесной тракт ведущий к королевству Гонстайн был вполне зауряден и дорога после нашей победы при Мильхе была почти безопасной. Местные лесные тролли, которые были союзниками короля, ещё не отошли от разгрома, но нашелся правда какой-то потерявший берега вождь, который устроил засаду и очень «удачно» ее устроил в низине, где на деревьях желтели гнезда Черных ос.
Ловя в прицел жёлтые шары, я почувствовал некое дежавю, вспомнив начало своего здешнего анабазиса.
Отстреляв пару обойм я стал ждать результата, который соответственно и наступил.
Черные осы активно накинулись на свои жертвы и под жуткие вопли несчастных королевских троллей, быстро привели засаду к знаменателю. Когда общее шевеление затихло, я символически похлопал Орлика по шее и он отстрелял по месту боя пару болтов с алхимической начинкой и осы быстро разлетелись по своим гнезда.