ам домов и ни одного человека я не видел сидящим на слоне.
А вот группы людей обихаживающих элефантов были в этом городе обычным зрелищем. И здания в этом странном городе делились на две категории… Маленькие и обшарпанные с обычными дверями и окнами, были жилищами людей. А большие роскошные здания, без окон, но с широкими воротами были обиталищем слонов.
Мне сразу пришло на ум сочинение мистера Свифта про страну где лошади были хозяевами людей. Там были характеристики коней и хомо, отнюдь не благостные для людей.
Гуигнгнмы там, это были кони с разумом близким к человеческому. Эти гиппо-аристократы были благовоспитанны, высоконравственны, добропорядочны, благородны. У них существовало понятие о чести и достоинстви и они не терпели ложь, ни в себе, ни в других.
Еху же (так там назывались люди), это жадные, меркантильные, озлобленные человекоподобные существа. Мерзкие как снаружи, так и внутри. И являлись они там слугами Гуигнгнмов.
Мы с Ван решили взять языка и выяснить всю подноготную этого общества. Проблема была а том, что следующий портал находился в королевском дворце и дворец этот весьма густо охранялся и от него разило магией так что вполне возможно, что для, обитателей дворца наша невидимость могла не сработать. Был крайний вариант пройти по дворцу с боем, но его мы отложили именно на крайний случай.
Ну отловить на улице еху не было проблемой. Мы подъехали под скрытом к одетому богаче других хомо типу, только что руководившему толпой людей со скребками, щётками и вёдрами мывших слона у фонтана на перекрёстке. Такие фонтаны били тут на всех перекрёстках и были видимо вариантом общественных бань для, слонов.
Я подождал, пока намеченный язык отделится от своих подопечным, парализовал его заклятием и перекинул через седло Орлика. Мы нашли безлюдный пустырь на окраине и я произвёл экспресс дознание, в котором имел богатую партизанскую практику (впрочем и Ван оказала некоторое содействие. Шпильки из ее причёски, пленный боялся больше, чем моего кинжала. Особенно после того, как она объяснила, куда она её ему вставит).
Это был оазис в абсолютно диком, но мирном мире. Вокруг города Элефант было два провинциальных кольца, одно являлось некими загородными местами отдохновения слонов, а второе состояло из ферм, где выращивались взнаозможные фрукты и овощи из слонов его рациона. А дальше шли бесконечные степи типа саванны и там никто не жил, кроме мелкой фауны. В городе властвовал король Элефант, который представлял из себя трёхметрового человека, с головой слона. У него была свита из людей и по слухам гарем из экзотических красавиц.
Местные хомо испокон веков занимались обихаживанием слонов, приплод которых, посли достижения зрелости куда-то исчезал. На местах всем командовали Капо, одного из которых мы и захватили. Местный народ жил хорошо и отнюдь не был порабощенным. И о магии, тут и слухом не слыхивали. Так что мы с Ван решили идти во дворец и будь, что будет. А если что будет не так, то решим всё вопросы, огнём и маневром.
Дворец был великолепен, но народу там было мало и из слонов было только пара в боевом прикиде у дворцовых ворот.
Раззолоченные доспехи по всему корпусу, но без боевых башенок на спине.
Мы спокойно прошли под скрытом до тронной залы, правда по дороге мы, вернули один раз, чтобы выйти прямо к порталу, но упёрлись в шикарные термы, где нежились экзотические красавицы, видимо тот самый королевский гарем.
Так что воленс-ноленс, мы попали наконец в тронный зал, откуда как раз выходили гурьбой придворные и мы этим воспользовались, пользовались проскользнув в зал. Король Элефант был могутен и великолепен и от него разило магией, ибо он вовсе не был трехметроаым амбалом с головой слона, а импозантным мужчиной среднего роста.
Педро да Коста был неудачником. Сначала он умудрился, родится четвёртым в линии наследования, во вторых будучи гвардейским кирасиром, в полку куда его пристроил дядя, напился и потерял эфес от шпаги командира полка, за которым его послали к городскому ювелиру, который его украшал. Ну и потом он оказался именно на той каравелле Заморской экспедиции, которая, взбунтовалась и стала пиратской и в первом же набеге на жемчужные садки, была потоплена.
Очнулся Педро в непонятном месте, называемом Центр, где длиннобородые старики в красных мантиях объявили ему, что он является, магом (хоть и слабым) и посему его спасли и теперь он будет служить Центру. И наконец удача настигла бывшего пирата и он стал комендантом слоновьего питомника, под личиной короля Элефанта. К него была роскошная жизнь и гарем их красавиц. Был так же штат придворных и капо-исполнителей. Почему вместо прошлого коменданта магистры Центра выбрали именно Педро он так и не понял, говор ли ему что то про особенный магический код, но он в это не вникал. А слоны из этого питомника отправлялись через портал в десятки миров. А вот где этот Центр Педро не знал и похоже это был не тот Центр в который мы следуем.
Мы распрощались с королём слонов и прошли через новый портал а очередной, промежуточный зал…
Глава 66
Этот портальный зал напоминал грот… в его стены из материала похожего на горный хрусталь, были вкраплены ракушки, водоросли и даже рыбы. Портальное окно в этом гроте было одно единственное. Мы с Ван подошли к нему и портал сразу же включился, в режиме просмотра без всяких посылов (теперь так было всегда, ибо мой магический уровень опять повысился).
Окно портало находилось над океаном, на высоте птичьего полёта и внизу кипела морская битва. Величественные броненосцы, поливали друг-друга, огнём и сталью. Ну что-же, пора опробовать воздушеый вариант маго-защиты. Отдав мысленные команды, я взял Ван за руку и шагнул в портал…
Мы уже несколько часов летели над океаном а прозрачном магическом шаре. Под нами проносились сражающиеся эскадры, острова застроенные верфями, ощетинившиеся фортами, с гаванями забитыми кораблями и даже цветущие лагуны и архипелаги. В одной из лагун, я обратил внимание на огромную субмарину белого цвета. Будучи этим заинтригованным, я снизил наш защитный контур над атоллом (мы естественно были под скрытом) и стал искать языка которого решил изыскивать между причалом и кабачками теснившимися в одном пёстром квартале. Эта хулиганка Ван, потребовала, чтобы мы под скрытом заглянули в один из местных борделей (с сугубо познавательными целями).
Я обратил внимание на таверну, на входе в которую посетителей встречала натуральная, русалка с пивной кружкой и тут к таверне подъехала повозка гружоная бочонками с пивом, часть из которых сгрузили выбежавшие на улицах официанты и я понял, что это именно то что нужно.
Когда мы рейдировали с бароном Унгерном по германским тылам, барон учил нас тому, что самые информированные на местах люди, это бродячие торговцы.
Я дождался, пока повозка заедет а безлюдный переулок и изъял торговца прямо с облучка.
Почему то мне по ассоциации вспомнилась слова из песни слышанной мною на побывке в Петрограде в ресторане Яр, про пьяных гимназисток сметающих снег с облучка.
Торговец получивший пригоршню золотых, обрисовал нам очередной, странный Мир…
Это была полностью морская планета на которой были острова-государства ведущие между собой небольшие спорадические войны, причём некоторые острова относились к другим Мирам и периодически исчезали, а на некоторых были порталы в другие Миры. Как например этот атолл, куда раз в год прибывала Белая субмарина, привозящая некий секретный груз*.
Мы отпустили торговца пивом, ещё осыпав ему золота за беспокойство (он принял нас за шпионов с одного из островов и был радостно удивлен тому что мы оставили его в живых).
А наша магическая сфера снова поднялась в воздух и продолжила свой полёт по заданному маршруту. Над некоторыми морскими битвами я снижался чисто из любопытства. (Я пару раз связывался по маго-связи с Ли и Ханом и выяснил, что время у меня а княжестве, относительно времени в портальной цепочке, практически стояло на месте, так что можно было не спешить).
А сражения тут кипели любопытные… Римские и греческие триремы с зарослями весел, фрегаты с красивым массивами парусов, броненосцы и крейсера с изрыгающими огонь стволами в башнях и барабетах, невообразимые стальные чудовища, над которыми роились невообразимые же летательные аппараты. Особенно большое впечатление на нас произвел горящий флот парусников.
Что было особенно интересным… между фрегатами метались галеры, периодически испускающие огненно-дымные струи, от которых и пылали парусники. В голове вдруг всплыли отрывки лекции профессора Глебовского об Византийских галерах с «Греческим огнём». Но пора было забыть о развлечениях и двигаться к цели.
Когда мы подлетели к точке обозначенной на схеме то обнаружили там остров с огромным барельефом в виде черепа, и от этого острова сильно разило магией и чуйка буквально сделала стойку.
Так что когда я увидел несколько в стороне от острова силуэт портала, то даже испытал облегчение.
Про Белую субмарину читайте в книге «Щука в курятнике».
https://author.today/reader/225619
Глава 67
В этот портал мы уже привычно влетели в магической сфере, ибо он тут открытлся буквально на высоте птичьего полёта. Под нами были бескрайние поля роз между которыми шныряли пушистые розовые кролики, над которыми буколичпски порхали милые эльфы.
Ван немедленно стало сюсюкать и умиляться, но я почему-то вспомнил розовых пони с зубастыми пастями и рассказы и песни штабс-капитана Шаова. Был у нас в отряде такой офицер, сочинявший вельми интересные куплеты, когда философские, а когда и комические. Как то раз одна его песня по мотивам русских народных сказок, вывела из строя весь офицерский состав отряда, ибо всё офицеры к концу песни, просто лежали на траве держась за животы и рыдая от смеха.
Некоторые цитаты из этой песни Тимура, я помню до сих пор…