А потом и обелиски стали попадаться всё реже, пока не исчезли полностью и до самого вечера нас никто и ничто не беспокоило. А к вечеру на схеме появился значок в виде домика с обнадеживающей подписью: «Безопасное место для привала».
Это была двухэтажная башня похожая на шахматную Туру. Двери перед нами раздвинулись сами и были они такие большие, что мы смогли въехать туда верхом после чего они сами же и закрылись. Там была натуральная коновязь с подвешенным кормушки, к которой наши Россинанты охотно подошли, но я сразу же развернул их мордами к дверям и включил режим охраны в стиле «Паранойя».
Мы поднялись с Ван на второй этаж, где обнаружили вполне приличные аппартаменты, с шикарным ложем и даже камином. Мы естественно не стали разжигать камин и шарить по кладовкам. Мы поужинали своими запасами, но ложе использовали по назначению (ну и для сна тоже).
А утром мы обнаружили прямую широкую дорогу тянувшуюся в сторону горизонта и, что характерно, именно в нужную нам сторону.
И наконец мы достигли нужной цели и она нас поразила неким дежавю. В сером поле высился силуэт огромного броненосца и именно в нём судя по схеме, находился следующий портал.
Коридоры кубрики, трапы и везде скелеты моряков. Портал был в каюте капитана, скелет которого пребывал тут же. Рядом с ним лежала толстая записная книжка в кожанном переплёте.
*«У курда патрон всегда в стволе» — курдская пословица
Глава 70
Из капитанской каюты мёртвого броненосца мы попали в очередной портальный центр в виде роскошных аппартаментов с портальным экраном на одной из стен. Но после Мира с непонятной магией мы с Ван несколько подустали и решили просто отдохнуть. Смакуя кофе под десерт после ужина, я машинально открыл записную книжку капитана мёртвого броненосца и увидев рунический текст хотел уже отложить этот морской манускрипт как руны стали складываться, в знакомые буквы и начав читать дневниковые записи или вернее бортовой журнал, я уже не мог оторваться о этого чтения. И вот что я оттуда почерпнул…
Пятая патрульная эскадра Имперского флота вышла а заданный район точно в назначенный день и всё капитана испустили вздох облегчения. Адмирал Лутц не терпел не пунктуальности и не шторма, не бои не могли быть оправданием для проштрафившегося командира корабля.
Патрулирование Золотого архипелага происходило уже много лет. Тут откладывали яйца перелётные Ганзеры, раз в год перелетали с Юга на Север и обратно. В принципе это были не яйца, а помёт, но был он в виде разноцветных хрустальных яиц. И архипелаг был как раз в середине их маршрута и Ганзеры оправлялись во время перелетали только тут. Сами Ганзеры были огромными орлами мутантами.
Эти «яйца» были ценнейшим научным и магическим сырьем и почему Золотой архипелаг считался особой международной зоной и был поделён на сектора. В каждом секторе был свой сталкерский город откуда после отлёта Ганзеры отправлялись экспедиции за яйцами.
Яйца эти выкупались в портах этих городов в государственных скупках и контрабанда оных, во всех странах каралась смертной казнью всех причастных. После того, как лет сорок назад была накрыта шайка контрабандистов и повешены были всё, включая экипажи рыбацких шхун, работавших на контрабандистов а заодно и персонал таверны, где был их негласный штаб, случаев организованной контрабанды больше не случалось (единичные случаи с жадными идиотами не в счёт).
А патрульные эскадры, дважды в год патрулирующие окрестности Золотого архипелага были нужны из за некоей местной особености…
Авиации на архипелаг не было хода, так как любой летательный аппарат не мог пересечь некую невидимую границу в радиусе ста миль вокруг архипелага. Учёные так пока и не смогли дать внятного ответа по этому феномену.
А на корабли везущие партии количеством больше двух «яиц», нападали обитающие в окрестных водах гигантские осьминоги и посему добычу сталкеров перевозили на боевых кораблях, в составе эскадр, предварительно защищавших акваторию. На каждом корабле авангарда были шкатулки с несколькими " яйцами" которые были приманкой для Кракенов, после всплытия которых, начинала работать вся эскадра. К флоту какой бы страны не принадлежали патрульные корабли, всё члены экипажей носили одинаковые золотые значки и в случае морских конфликтов между странами, патрули, против патрулей не воевали и этот негласный закон уважали всё адмиралы.
Броненосец авангарда «Громовержец» уничтожил приманеных морских чудовищ, потеряв всего две башни и уже собирался лечь на курс к возвращению, как внезапно вокруг корабля образовалась серая хмарь и корабль перенесло в непонятное место, причём теперь он находился на суше.
И вся, команда стала стареть прямо на глазах. Всё этот описал в своём дневнике капитан броненосца «Громовержец» Залль.
А Ван, читавшая дневник вместе со мной, смущённо улыбаясь показала мне маленькую шкатулку, которую она прихватила в капитанской каюте. В шкатулке были те самые «яйца».
А утром мы отправились в следующий портал. Это было удивительное место. От горизонта до горизонта простирались бескрайние поля пшеницы, которые обрабатывали красные самоходные механизмы, причём без какого-то ни было присутствия человека или иного существа.
Глава 71
Этот Мир я назвал бы Миром проигранных сражений… То что открылось в окне нового портала, куда мы собирались шагнуть из мира колосящейся пшеницы, навеяло некий смешаный мотив Реквиема и военного марша. Когда я увидели в рамке портала картину поля брани, то, сами собой всплыли в памяти Пушкинские строфа: «О поле, поле, кто тебя, усеял мертвыми костями» (вернее не мертвыми, а ржавыми).
Поле было покрыто телами павших воинов в ржавых латах. Следующее поле было таким же грустным, но так сказать менее кровавым. На нём ровными рядами стояли морские орудия XIX века. Они явно побывали в боях и всё были в той или иной степени повреждены. Но тел павших канониров вокруг орудий не наблюдалось.
Магия тут кстати вполне функционировала и я с облегчением включил магозащиту, хотя по Бергману и Нагану (с полными подсумками естественно) мы с Ван у седел имели, как запасное оружие.
Так что когда вдалеке показалась движущаяся точка, мы достаточно быстро обнажили стволы из хранилища. А навстречу нам, но не по дороге, а по рельсам ехала странная тележка, типа ручной дрезины,
От площадки на которую мы вышли из портала уходила к горизонту прямая широкая дорога, справа ограниченная природной каменной стеной уходящей в облака, а слева между дорогой и полями битв тянулись самые натуральные рельсы и вот по этим самым рельсам ехала эта тележка, только вместо железнодорожников качавших рычаги, там находился странный аппарат похожий на пулемёт и фотокамеру одновременно. Но чуйка молчала и мы не стали открывать огонь. Тележка мирно уехала в сторону тупика где был наш портал, а потом, как ни в чем не бывало, просто проехала назад и исчезла в доли.
Странный агрегат поворачивался на турели, но только в сторону грустных полей былых битв, а я для себя решил, что не смотря на магозащиту, то ежели эта штуковина направит свой раструб в нашу сторону, то я открою огонь на поражение. Ну не люблю я, когда в меня целятся.
А поля с оконченными битвами, методично смерчли друг друга. То это было поле с поломанными и полусгоревшими древними требушетами, а то и равнина с павшими римскими легионерами лежавшими шпалерами. Ван загорелась пройти по этому полю, но моя чуйка строго мявкнула и я отклонил этот посыл.
После новых Канн*, появилось поле с подбитыми бронеходами неизвестных конструкций и с незнакомыми эмблемами. Что интересно, дым над горящим машинами просто висел абсолютно неподвижно.
Потом мы проезжали поле с павшими самураями в древних одеждах (я видел такие картинки в одном японском альбоме в дядиной библиотеке). Тут Ван снова захотела пройти по месту битвы. Она сказала, что судя по костюмам, доспехам и оружию, это воины близкой а ней национальности и у них может быть древнее оружие. Моя чуйка молчала и я проверив магозащиту, направил Орлика в сторону поля битвы. А Ван, слезла с коня и поклонившись павшими воинам, долго бродила по полю, а потом вернувшись ко мне, показала шикарную катану.
И тут у меня появилось некое дежавю. Я вспомнил Мир, где французская гвардия рубилась с австрийской конницей, а римские легионеры увлечённо рубили друг друга гладиусами. Мы попали в похожий Мир, где какие-то очередные демиурги играют не шахматными фигурами, а живыми людьми,
Судя по схеме ехать нам ещё было почти сутки и я стал искать место привала и что характерно нашёл!
Битва при Каннах — сражение времён Второй Пунической войны, произошедшее 2 августа 216 года до н.э. около города Канны.
Армия карфагенянина Ганнибала, разбила римские легионы консулов Луция Эмилия Павла и Гая Теренция Варрона. Римлян было 87000, а карфагенян 50000. Римляне потеряли 60000 человек.
Глава 72
Местом нашего привала оказалась диспетчерская башня на разъезде. Там нам встретил весёлый гном, представившийся, как Станционный смотритель Самсон Вырин-Пушкин* и выдержав несколько секунд моего обалдения продолжил: "Я тоже был в библиотеке Снежного дворца уважаемый Легат и читал эту книгу слова из которой вы узнали, ну а Миры откуда прибывают наши гости, мы Смотрители умеем определять, как никто. Так что передовице привет и почтительное уважение, Её Величеству и Её Высочеству от скромного смотрителя Вырина-Пушкина.
Этот мир был своеобразным запасником-отстойником ряда Игровых Миров, типа того Мира что мы видели на планете Битва. Тут восстанавливались разгромленные локации. А тележки с турелями были механическими глазами Игрового Центра.
Около башни возникла тенистая площадка со столом и стульями и миловидные девушки эльфийки в изящных мундирчиказ (гном называл их проводницам), стали его сервировать на пятерых. Я вопросительно посмотрел на два лишних прибора, на что Смотритель сказал, что ждёт гостей и гости неприминули появиться…