После войны с соседями и присоединения земель оных к своему Лену, баронство Вайсроттене стало продолжать экспансию и занялось подъемом собственного благосостояния.
В столицу баронства нас сопроводил этот же разъезд, что отрезал нам отступление (на прощание, я подарил уряднику (с братом которого я оказывается вместе воевал), сотню Мосинских патронов, которыми он сразу же стал снаряжать пулеметную ленту (патронов к них осталось очень мало).
Город был не очень большой, но благоустроенный. Бароны, и штаб, обер и унтер офицеры жили в комфортабельных особняках в центре, но была ещё казачья слобода, где были дома казаков и красноармейцев (дома начальства, там так же присутствовали).
Нам устроили горячую встречу переросшую в пирушку, в конце которой бароны попросили о моем личном покровительстве. К ним собирались прислать Рейтара и это очень не нравилось Мелехову и Мышлаевскому, но если баронство возьмёт под свою эгиду Легат, то Рейтарам тут делать нечего, и я естественно согласился. Мне с Ван немедленно выделили особняк, а она автоматически перешла из Кирасир в Рейтары и я назначил ее Рейтаром этого округа. Особняк выходил окнами на площадь, где был городской театр, на котором висела афиша балета, композитора Качесова «Игрок и девушка», по сюжету которого любовница барона, заядлого игрока в кости влюбляется в провинциального астронома, но потом возвращается к игроку. (Потом мы с Ван посетили этот балет и Ван была в восторге, а мне же, испорченному Санкт-Петербургским балетом в первую очередь понравилась чудесная музыка).
Ну что же, вот у меня появился тут свой дом, это конечно не отменяет дальнейшего анабазиса, но даёт ощущение некоторой стабильности. А вот с местными жемчугами, все было не просто… они находились глубоко под землёй, причем за городом и на месте сгоревшего хутора. В местных архивах на тему этого хутора ничего не было по простой причине… архивы отсутствовали. Когда бело-красные союзники захватили баронство по праву Ваганума*, чиновники прошлого режима, сожгли архивы и бросились в бега.
Я не стал полностью вводить Ван в суть своего задания, но она понимала, что я как Легат выполняю некую закрытую миссию. И посему, когда я брал ее на поиски объекта, она лишних вопросов не задавала. А сейчас во время поисков на месте рождённого во время Ваганума хутора, она поняв, что мы ищем ход под землю, внезапно предложила свою помощь…
Оказывается, род Ван имел свой магический секрет… они могли чувствовать подземные. И теперь совместив «Зеленую стрелку» и таланты Ван, я нашел вход в подземелье, а вернее в обычный погреб, правда без люка. Под слоем дёрна был глухой бревенчатый пол, но копыта Орлика сработали лучшим образом и нашим взорам открылся квадратный проем с ровными земляными стенами, посредине погреба стоял грубый стол, а на нем естественно шкатулка, а в углу мерцала куча золота, что было миражом не действующим на меня. Мираж скрывал несколько жутких капканов, в одном из которых торчал костяк человеческой ноги. Я отправил шкатулку в хранилище и выбрался наверх и как только я ступил на траву, проем исчез, как будто его и не было.
*Ваганум — древнее право, по которому, дворянин может захватить чужой лен, победив его владельца.
*Казачьи чины делятся на пять категорий:
Нижние чины: казак (рядовой), приказный (ефрейтор), младший урядник (младший унтер-офицер, младший сержант), урядник (унтер-офицер, сержант), старший урядник (старший унтер-офицер, старший сержант).
Унтер-офицерские (младшие) чины: младший вахмистр (старшина), вахмистр (фельдфебель)9, далее уже приблизительно… прапорщик), старший вахмистр (старший прапорщик), подхорунжий (младший лейтенант).
Обер-офицерские (старшие) чины: хорунжий (подпоручик, лейтенант), сотник (поручик, старший лейтенант), подъесаул (штабс-капитан, капитан), есаул (майор).
Штаб-офицерские (главные) чины: войсковой старшина (подполковник), казачий полковник (полковник).
Генеральские (высшие) чины: генерал-майор (казачий генерал).
Глава 12
Мы отпраздновали новоселье, распрощались с моими бывшими земляками и тронулись в путь.
На этот раз ни кают, ни вагонов нам не полагалось, ибо путь нас лежал в Черные леса…
Это была некая местная Терра инкогнито,отделяющая обитаемые земли от Горной страны, где обитали гномы на которых зиждилась местная промышленность. Через черный лес вели старинные трассы, построенные по легенде, вымершими на данный момент лесными троллями гигантами. Обычные тролли до сих пор жили в этих лесах в небольших редких поселениях и иногда пошаливали на дорогах, причем они обладали определенными магическими свойствами и купцы предпочитали от них откупаться и судя по всему была какая то тайная организация, продававшая купцам разрешения на проезд. И что интересно, караваны гномов, тролли не трогали. Посему Ликторы периодически проводили тут рейды и мы тоже типа были тут в рейде, хотя «Зелёная стрелка» намекала про цель в глубине леса.
А тут и приключения потихоньку подтянулись… На дороге стоял купеческий обоз, который явно грабили какие то непонятные существа. «Металлический голос» и Ван в унисон произнесли одно и то же слово: «Тролли».
Тролли и купцы, были настолько увлечены общением (в процессе которого одного из купцов поставили на колени и немножечко били), что не заметили нашего приближения и лишь когда я рявкнул усиленным голосом, а мол что за хрень тут происходит, повернулись ко мне. Но я не увидел пиетета в их глазах, а главный проорал, что с ликторами все договорено, а мы можем катится отсюда, за что получил от меня пулю в свой зеленоватый лоб. Еще двое рыпнувшиеся в нашу сторону, получили по пуле в каждое из колен, ну а остальных радостно стали забивать караванщики, причем забили они их капитально. А я приказав перетянуть пленным раненные ноги приступил к экспресс допросу и всплыла весьма странная история…
Банда лесных троллей с хутора «Сломанный серый клык» промышляла грабежом, на лесных дорогах, причем некий анонимный ликтор (по прозвищу Эфес, всегда ходивший в маске) руководил бандой, указывал, какие караваны и когда грабить, причем караваны на которые банда выходила по его наводке никогда не сопровождали ликторы. Сам этот ликтор имел на хуторе свой дом с гаремом, куда в счет его доли, ему поставляли девушек, причем гарем этот со временем не увеличивался, что говорило о страшной судьбе несчастных девушек.
Для налета на этот купеческий караван, было и отдельное задание… там была красивая молодая наемница и Эфес приказал доставить ее к нему. Для налетов, Эфес снабжал разбойников разрывными дротиками с мнгновенно действующим сонным зельем, которыми они локализовали охрану в том случае, если ее было много, а потом без особых потерь захватывали караван. В данном случае, изначально был вырублен в сон арьергард, где собралось большинство охранников, включая заказанную красавицу, а остальные сдались, не ведая, что банда Эфеса свидетелей не оставляет. Командовал налетом младший брат вождя племени, тот самый который схлопотал от меня пулю в лоб. И теперь, как сообщил мне «Металлический голос», что бы не стать объектом кровной мести, мне нужно было разобраться со всем семейством. Не то что бы, какие то тролли несли угрозу для Легата, но лишние хлопоты, пусть и мелкие, пачкали имидж.
Я оставил купцов ждать патруль Рейтар, который пообещал прислать Центр, а сам отправился по следам троих бандитов везших на хутор захваченную наемницу. Мы догнали их уже через час, одного сняла Ван из своего арбалета, второго я из карабина, а третий стал нашим проводником по Черному Лесу. В этом лесу стоял постоянный магический фон, который забивал трассировку на схеме, то есть объекты были видны, а вот маршрутная трасса мерцала и пропадала, а в этом лесу была такая жуткая особенность, как Черные проплешины, попав в которую назад уже было не выбраться. Пленный тролль отнюдь не горел желанием положить свою жизнь, за други своя и посему вызвался привести нас на хутор «Сломанный серый клык» минуя все ловушки (я обещал ему жизнь и собирался исполнить свое обещание). Но главной новостью было то, что наемница и моя Ван были землячками. Девушку звали Ли Мексианг (Красавица с ароматом цветущей сливы) и была она из того же города, что и Ван, но в отличии от нее не попала Ликторский лицей, а будучи сиротой попала обычный приют, где директором был бывший наемник, дававший воспитанникам азы военной науки, как то, что им обязательно пригодится в жизни. Так она и попала в наемники, (по рекомендации своего воспитателя) и ровно на пятом походе, попала в плен. Я сходу принял ее в кирасиры-кандидаты и счастливая девчонка принесла мне присягу.
Мы вышли к хутору уже сильно пополудни, и взяли его, так сказать «в кольцо». Орлик, замаскировался в роще на холме, господствующем над хутором, Ван и Ли с арбалетами изображали на высоких деревьях снайперские точки. Ну а Ваш покорный слуга, прикрыв лацканом плаща Знак Легата, нагло подошел к воротам у которых стояли два тролля изумленно на меня уставившихся. Я молча, демонстративно строго, окинул часовых тяжелым взглядом, снизу вверх и наоборот И рявкнул: «Отведите меня к Эфесу бездельники».
Мне уже пришло по ликторской связи сообщение из Центра, что никакого ликтора Эфес не существует и это самозванец, который согласно Устава Легата, подлежит уничтожению вместе с сообщниками, за исключением честно раскаявшихся. я уже почти подошел к особняку самозванца, как ко мне на встречу ринулись несколько его бодигардов с явно недобрыми намерениями и тут заработали мои Наганы появившиеся у меня в руках, а с деревьев защелкали арбалеты девчонок выбивая наиболее активных жителей хутора-притона, а когда какой то пестро одетый тролль собрал нечто вроде подразделения, сработал мой Орлик, несколько разрывных тяжелых болтов из его жерл, полностью погасили тягу к сопротивлению у местных, тем более вождя разорвало на части (тот пестро одетый тип был именно вождем).
Я спокойно вошел в логово самозванца и пройдя анфиладу комнат разукрашенных дорогими тканями, коврами и разномастными креслами вышел наконец к главному месте обитания негодяя. у стен большой комнаты стоял стол сервированный для пира, но место за столом было только одно и это был натуральный трон. На троне восседал человек закутанный в роскошную парчовую златотканую мантию в черной тканевой маски. Человек впившись свер