– Что тут скажешь? Будем иметь в виду. Наверняка есть еще какой-то способ попасть к нему.
– Надеюсь. Иначе вся твоя война не имеет смысла, – пожал плечами Молчун и, опираясь ладонями о столешницу, тяжело поднялся с места.
– Уходите?
– Да, я и так здесь засиделся.
Он взмахнул рукой, и в стене образовался овальный портал, в котором клубился, заворачиваясь по спирали, густой белый туман.
Воин в черном тоже поднялся, скрипнув сочленениями доспехов. Роста он был огромного, почти с Крушителя, но не так широк в плечах.
– Ну, что ж, удачи, Эрик, – натянуто, одними губами, улыбнулся Молчун, пряча ладони в широких рукавах своей простой, похожей на рясу, мантии.
– Постойте! – окликнул его я, когда он уже был в шаге от портала. – Как я могу найти вас? Если мне вдруг что-то понадобится? Сделать ставку, например…
– С каких это пор ты заинтересовался ставками? – усмехнулся он.
– Ну, а вдруг?
– Молчание – золото.
– Я знаю, но…
– Это пароль. Моих людей можно найти в тавернах почти всех Оплотов. Ты узнаешь их – они одеты в мантии, похожие на мою, а на запястьях у них – татуировка с пауком.
– Понял.
Он кивнул и скрылся в портале. Вслед за ним исчез и телохранитель.
В наступившей тишине я вдруг ощутил себя одиноким и беспомощным. Снова заглянул в интерфейс управления гильдией. В гильдейском чате накопилось уже несколько сотен непрочитанных сообщений, и количество это стремительно росло.
– Сэр?
Признаться, Альберт застал меня врасплох. Я совсем забыл об управляющем. Тот всё это время неподвижно стоял в углу, дожидаясь окончания разговора.
– Каковы будут ваши распоряжения? – слегка склонив голову, осведомился он.
Распоряжения… Легко сказать. Я в жизни школьной баскетбольной командой-то не управлял, не то, что многотысячной гильдией.
Из головы не шли слова Кая. Если он пытался заставить меня нервничать и во всем искать подвох – то, увы, ему это удалось. Я проверил списки участников гильдии.
4632 человека в гильдии. Из них больше тысячи – онлайн прямо сейчас. И, судя по данным, находятся все здесь, в крепости. И правда, сегодня решающий день для Легиона. Не только центурионы собрались, но и вообще все, кому интересна дальнейшая судьба гильдии.
Кто все эти люди? Что я им скажу? Пойдут ли они за мной? И что я вообще собрался делать с такой оравой?
Да уж, Эрик, все эти вопросы стоило себе задать до того, как ты попёрся в Зал Совета.
Я вышел из зала, Альберт последовал за мной. Мы прошли по гулкому безлюдному коридору, ведущему к лестнице на первый этаж. Когда я проходил мимо стражников, стоящих в проеме арки, оба при моем приближении вытянулись в струнку, провожая меня поворотом голов в закрытых шлемах.
Я остановился напротив них.
– Легат? – салютовал мне стражник, на которого я смотрел.
Я вызвал игровой интерфейс и посмотрел параметры бойца. Непись, нанятый в Золотой гавани. Гвардеец армии Этель. Восемьсот единиц силы, четыреста ловкости, четыреста живучести. Стальные пластинчатые доспехи, щит – все укрепленное рунами для дополнительной брони. Из вооружения – алебарда и полуторный меч-бастард. Для любого достаточно сильного бойца, не первый месяц играющего в Артаре, это, конечно, просто мальчик для битья. Да и при защите крепости – не больше, чем пушечное мясо.
Но это лучше, чем ничего. К тому же это неписи. Они всегда на посту. Они не предают. Не устают. Не отступают. И делают всё, что в их силах, чтобы выполнить приказ.
– Альберт!
– Да, сэр.
– А сколько в гарнизоне таких стражников?
– Сто двадцать, сэр. И восемьдесят арбалетчиков.
– Прикажи арбалетчикам занять места на стенах. Нацелиться на центральный плац. Всем латникам – выстроить оцепление вокруг крыльца главного донжона. Прямо сейчас.
– Каковы будут задачи?
– Первоочередная – охрана легата. Нейтральные цели не атаковать, но и не допускать их приближение к крыльцу ближе, чем на пять метров.
– Да, сэр, – склонил голову седой управляющий.
Я замер, глядя на него.
– И?
– Ваш приказ выполнен, сэр, – спокойно сказал Альберт. – Стража занимает свои позиции.
А, ну да. Чего я ожидал – что он лично побежит раздавать поручения каждому стражнику? Это же не игроков организовать. Неписи друг друга понимают с полуслова.
Я зажал между пальцами золочёный цилиндрик игрового чата, активировал общий гильдейский канал и проговорил:
– Общий сбор. Всем построиться на плацу. Буду через десять минут.
Следом набрал Макса:
– Вы где?
– В обеденном зале. Ты же сказал здесь ждать. Что у тебя там? Как прошло?
– Позже поговорим. Подтягивайтесь к главной башне. Держитесь поближе к крыльцу. Я скоро буду.
Я остановился, прислонившись спиной к стене и собираясь с мыслями. Альберт невозмутимо стоял рядом, смотря чуть в сторону, но явно был готов в любую секунду прийти на помощь. Неимоверно деликатный тип.
Пожалуй, он и те две сотни неписей-стражников – это едва ли не единственные, на чью преданность я могу точно рассчитывать в этой крепости.
Я снова полез в интерфейс управления гильдией.
4632 человека. Со многими из них я вообще никогда не пересекусь, поскольку они играют в другое время. Кто-то уйдет сам. Кому-то вообще пофиг, в какой гильдии состоять – лишь бы были плюшки в виде бесплатной жратвы, ремонта доспехов, услуг гильдейских крафтеров. Есть здесь и те, кто, возможно, станет нашими надежными союзниками. А есть и те, кто попробует напасть исподтишка.
Грёбаный Кай. Не хочется этого признавать, но он прав. Все эти люди мне чужие, и должно будет пройти немало времени, прежде чем я начну доверять кому-то из них.
4632 человека.
Я долго пялился на эту цифру, и решение пришло собой.
– Выделить весь список, кроме легата, – проговорил я едва слышно, но интерфейс исправно отреагировал на мою команду, выставив «галочку» напротив каждого ника, кроме моего.
– Варианты действий… Исключить из гильдии.
Поверх списка тут же выскочило два системных сообщения в тревожно-алых рамках:
Внимание! При выполнении этой команды число участников гильдии упадет ниже минимально допустимого значения. Минимальное количество человек в гильдии – 10. Если в гильдии состоит меньше человек – она будет автоматически расформирована в течение 48 часов по времени Артара. Всё её движимое имущество будет переведено в статус свободного лута. Нанятые гильдией неигровые персонажи вернутся под юрисдикцию предыдущего владельца.
Внимание! Вы не назначили заместителя. В случае, если Легат будет отсутствовать в игре более 30 дней по времени Артара или погибнет, гильдия будет автоматически расформирована. Всё её движимое имущество будет переведено в статус свободного лута. Нанятые гильдией неигровые персонажи вернутся под юрисдикцию предыдущего владельца.
Подтвердить действие «Исключить из гильдии» для следующего списка игроков (4631)?
– Подтвердить.
Цифры под списком игроков стремительно замелькали. Четырехзначное число быстро сменилось трехзначным. Потом – двух. Наконец, осталась единица, пульсирующая красным цветом – кажется, в такт участившемуся биению моего сердца.
Эта единица – я сам.
– И имя мне – Легион, – с усмешкой прошептал я.
Глава 11
Крыльцо главного донжона широкой трапецией спускалось в сторону центрального плаца. Неписи-стражники, плотно сомкнув щиты, выстроились у её основания, как дамба, сдерживая напирающую толпу. Впрочем, на рожон никто не лез. В боевом строю неписи – сила, с которой приходится считаться даже хорошо развитым игрокам.
Давно замечено: средний игрок один на один всегда победит непися-стражника. Но уже десяток стражников вполне способны отбиться от десятка таких же игроков. А сотня сдержит напор и трехсот.
И дело даже не в том, что игроки, по большей части, горе-воины, которым не хватает навыков обращения с мечами, луками и прочим средневековым оружием. Если бы у нас не прокачивались статы, дающие преимущество в силе, скорости, мощности заклинаний, то большинство из нас месяцами бы не отходило от стен Оплотов – потому что не справилось бы даже с бандой мелких монстров типа дрэков или фростлингов.
Главная беда в том, что игроки – индивидуалисты. В рамках небольших отрядов, создаваемых для прохождения подземелий, они ещё научились действовать сообща. Но крупные сражения, в которых участвуют сотни бойцов, неизменно превращаются в свалку. Поэтому гарнизон неписей весьма эффективен для защиты крепостей – экипировка и характеристики у стражников средненькие, но действуют они слаженно и потому оказываются куда эффективнее, чем толпа, в которой каждый мнит себя героем.
Выйдя из башни, я остановился на крыльце, с возвышения оглядывая собравшихся. Шум поднялся такой, что самого себя не было слышно. Разобрать можно было только отдельные выкрики, и были они весьма нелестными. Что ж, бывших легионеров можно понять.
Я стоял молча, стараясь не реагировать на крики. Сердце колотилось так, будто подо мной не твердые каменные плиты, а канат, натянутый над пропастью. Быть в центре внимания сотен людей оказалось весьма неприятно. К тому же, это люди, которым ты только что основательно прищемил хвост.
Я понимал, что от меня ждут объяснений. Нужно было толкнуть речь. Но мысли путались, а язык словно к небу прирос. Поэтому я просто стоял и ждал – пока толпа немного успокоится и пока я сам, наконец, возьму себя в руки.
Альберт, главный интендант крепости, был рядом – по-прежнему чопорный и невозмутимый, и его присутствие хоть немного приободряло.
А потом я увидел в толпе Макса, Дракенбольта и остальных. Дал знак стражникам пропустить их на крыльцо.
– Уф, Эрик, ну и кашу ты заварил! – оглядываясь на толпу, покачал головой Макс. – Как так вышло вообще? Ты теперь легат?!
– Обо всем позже, – отмахнулся я, перебирая меню управления гильдией. – Кидайте заявки на вступление.
Я добавил Макса, Катарину и Нику в списки Легиона, присвоив им пустующие должности центурионов. Дракенбольт и Бэй Фу полноценными членами гильдии быть не могли, но для них я настроил максимальный уровень лояльности – так что теперь они имели те же права, что стражники крепости и остальные нанятые Легионом неписи.