– Это все, конечно, очень трогательно, – покачала головой Стелла. – Но у нас все равно пока недостаточно бойцов и ресурсов, чтобы собрать полноценный рейд на Левиафана. И уж тем более на Хтона.
– Тем не менее, Маверик пытается вывести нас из игры, – сказал я. – Значит, он боится нас. И, значит, кое-какой шанс у нас есть. К тому же, нам не нужен собственный рейд. Мы можем просто присоединиться к другим гильдиям. Объединиться…
– Ха! – хмыкнул Вульф. – Ты идеалист, Эрик! Знаешь, что там творится каждый раз? Делят шкуру неубитого медведя. В том же рейде на Имира три четверти наших бойцов занимались тем, что отгоняли рейды других гильдий, а не с самим Имиром бились. И в Марракане то же самое было. Несколько гильдий гоняли Псаммофиса по всей пустыне, попутно сражаясь друг с другом. А в итоге поганец ушёл на запад, мимо всех засад. И потом как в воду канул.
– Угу. Потому что его прибрала Фурия, – мрачно отозвался Макс.
– Забавно… – негромко пробормотал Бэй Фу, попыхивая своей трубкой. – Возможно, у вас и есть шанс что-то противопоставить Хтону. Но вы не в силах воспользоваться им, потому что больше заняты грызней между собой.
– Таковы уж люди, – вздохнул я. – Но в этот раз все должно быть по-другому. Нам нужно объединиться. Во что бы то ни стало.
– Ты думаешь, мы не пытались? – устало возразил Вульф. – Вся загвоздка в добыче. Сердце-то у титана одно. И если собирать объединенный рейд из нескольких гильдий, то как потом решать, кому оно достанется?
– Да неважно, кому! – хлопнул я по столу. – Главное, чтобы оно не досталось Хтону! Возможно, это последнее Сердце, которое ему нужно.
Я поднялся и прошелся по зале. Оглянулся в сторону балкона. Снаружи уже стемнело, и на иссиня-черном небосводе сияли яркие россыпи созвездий.
– В одном ты всё-таки была права, Стелла. У нас гораздо меньше времени, чем мы думали…
Глава 17
Мы подошли к побережью рано утром, когда горизонт на востоке еще алел, как раскаленная полоса стали. Океан был неспокоен – серые глыбы волн тяжело перекатывались вдали, увеличиваясь по мере приближения к берегу. На каменистый пляж они обрушивались с гулом и шипением, вдребезги разбиваясь на искры соленых брызг.
Каменные рифы торчали из воды, как спины морских чудовищ. Они начинаются прямо от берега, по дуге пересекая всю бухту. Некоторые едва видны, другие возвышаются, как гигантские столбы. Есть и крупные островки, на которых можно разместить несколько строений. На одном из них, в дальней точке дуги, выстроен маяк – мощная башня из огромных блоков серого неотесанного камня. Если приглядеться – можно увидеть полоски мостов, переброшенных между крупными островками. Правда, сейчас их временами перехлестывает волнами. Но в тихую погоду до маяка можно без проблем добраться пешком.
С моря дул порывистый свежий бриз, приятной солоноватой прохладой обдавая лицо. Я вдохнул его полной грудью и остановился. Поднял правую руку, сжатую в кулак.
Гул тяжелых шагов позади меня разом стих. Я не оборачивался, но знал, всем естеством чувствовал замершее позади меня многоголовое, многорукое, многоногое существо, закованное в броню и ощерившееся стальными зубами мечей, пик, секир. Отряд воспринимался именно так – как единое целое, хотя, конечно, приглядевшись, я бы увидел в строю знакомые лица. Но я и сам сейчас – лишь часть этой многоголовый гидры. Растворился в своем маленьком легионе.
Наверное, ради этого и были придуманы все эти парады, шествия в строю. Занятные ощущения. Когда шагаешь в ногу в окружении таких же, как ты, солдат, и чувствуешь, как земля дрожит под вашими сапогами. Когда твой клич подхватывают десятки глоток, и собственного голоса уже не слышишь. Да и себя уже не ощущаешь, как отдельного человека. Ты – уже не ты. Ты – лишь частичка силы, в которую превратился строй. Винтик в боевой машине.
Наш отряд был не очень многочисленным – одновременно подтянуть в онлайн удалось чуть больше сотни бойцов. Сейчас пригодились бы и неписи-стражники, но их можно использовать только в гарнизонах крепостей.
Впрочем, это все равно был самый большой отряд, которым я когда-либо командовал. И сильных бойцов здесь немало. Туманный Волк, Рэд, Акс и Хаммер, Кейн, Инвок… Конечно же, Дракенбольт, Стелла, Бэй Фу… Да хоть и Макс, Ника и Катарина. Ребята здорово прокачались за время нашего совместного путешествия. Противники нам попадались достойные.
Палатки военных лагерей раскинулись по всему берегу бухты. На флагах – перекрещенные сабли Корсаров. После распада Красного Легиона они стала доминирующей гильдией в этой части Артара. Насколько я знал, несколько сотен бойцов Легиона ушли прямиком туда.
Мы стояли на возвышении, отсюда открывался отличный обзор на все побережье. Макс, встав рядом, что-то торопливо настраивал в интерфейсе. Похоже, возился с ботами-видеооператорами. Да уж, сегодня нам нужно снять отличный сюжет. Постараемся обеспечить эксклюзив.
Основные силы Корсаров – на берегу. Здесь разбит лагерь, установлена дюжина дальнобойных катапульт, способных достреливать до середины бухты. Авангард закрепился прямо на рифах. Я разглядел на островках баллисты и несколько пирамидальных сооружений похожих на те, что видел во время битвы с Имиром. Похоже, здесь тоже будут пробовать обездвижить титана с помощью огромных магических цепей.
Кораблей я, к своему удивлению, не увидел – я-то думал, для сражения с морским титаном соберут целый флот. Но, глядя на то, как все сильнее бушуют волны, едва не смывая смельчаков с рифов, понял, что от кораблей здесь в такую погоду толку мало. Никакого Левиафана не понадобится – крепчающая буря просто разнесет все посудины о скалы.
– Какой-то странный шторм… – поежившись, сказала Ника и прижалась к моему плечу. – Ветра-то почти нет, а волны – вон какие.
– А это не шторм, – пояснил Вульф, тоже подойдя ближе. – Гляньте туда, за рифы.
Теперь и я заметил. К центру бухты, как раз напротив башни маяка, море все сильнее темнело. И волны постепенно закручивались в гигантский водоворот. В какой-то момент среди пенной круговерти вдруг мелькнула тень, и ввысь взметнулось гигантское щупальце.
Ника ахнула, крепче сжав мою руку.
– Как думаешь, Патрик, это вообще реально – завалить эту тварь?
– Ну, не знаю уж, чем думали разработчики, создавая титанов. Но, теоретически… Нужна грамотная тактика и слаженная работа. Да и места появления титанов не зря подобраны. Эта бухта – идеальная ловушка. Здесь довольно мелко, на самом деле. Метров десять. Поэтому наш приятель будет основательно торчать из воды. Так что всего и делов – пригвоздить его к месту и обстреливать из всего, что имеется. Рано или поздно сдохнет. Надо просто нанести ему суммарно некое количество урона. Охренительно большое количество, конечно.
К побережью двигалось еще несколько отрядов. Сначала я подумал, что подтягивается подкрепление к основной армии Корсаров. Но флаги были другими. Оскаленная морда медведя – белая на темном фоне. Зияющий пустыми глазницами череп, охваченный огнем. Сжатый кулак в латной перчатке.
Над нашим отрядом тоже реял новый штандарт. Красного орла заменил змей, свернувшийся в кольцо и кусающий себя за хвост. Эмблема Искателей, как и на моем медальоне. Она сопровождает меня с самого начала игры. Логично было перенести её и на флаг.
Мы наблюдали за побережьем, пока оставаясь чуть в отдалении. Хотя дозорные в лагере наверняка нас уже заметили.
– Корсарам все-таки удалось объединиться с другими гильдиями? – спросил я, кивая на двигающиеся к океану отряды.
– Сильно сомневаюсь… – покачал головой целитель. – Ты же понимаешь, что такое глобальный передел?
– Ну… в общих чертах.
– Это, конечно, игра, но люди-то везде одинаковы. И законы развития цивилизации неизменны. Сильные пожирают слабых, захватывают все, что только могут удержать. И в итоге устанавливается некий баланс.
– Но баланс-то тоже не может сохраняться вечно.
– Конечно. Но суть в том, что все гильдии, которые хоть как-то могли между собой договориться, уже давно объединились в альянсы. А те, кто остался – настолько непримиримые враги, что будут друг другу глотки грызть, даже если у них под ногами земля разверзнется. Там такая череда взаимных обид, подстав, убийств, что уже не поймешь, где начало и кто виноват.
– То есть, думаешь, они и сейчас между собой передерутся?
Вульф пожал плечами.
– Я тебе рассказывал, как все было во время рейдов на Имира и на Песчаного Червя. Кто-то, может, кинется драться уже сейчас. Кто-то может напасть с тыла в то время, как Корсары завяжут бой с Левиафаном. Остальные просто будут кружить вокруг, как стервятники, выжидая подходящего момента, чтобы что-то урвать.
– Что тут особо урвешь-то…
– Думаю, главная мечта всех этих второстепенных отрядов – дождаться, пока другие сделают основную работу, а потом в последний момент добить титана и забрать Сердце. Вытащить каштан из огня чужими руками.
– Такое вообще возможно?
– Со многими рейдовыми боссами прокатывает. С теми, что на поверхности обитают, конечно. В данжах-то так не получится – там вход запирается до тех пор, пока не будет убит босс.
– Я просто никогда не участвовал в рейдах. Да и места обитания рейд-боссов обходил стороной.
– Знаю, знаю. Ты же у нас волк-одиночка, – улыбнулся Вульф. – Но я-то их перевидал десятки. Есть пару дюжин рейд-боссов, которые регулярно появляются на поверхности. Они куда меньше титанов, но тоже довольно сильные и вкусные в плане добычи. Это стратегический ресурс, и грызня за него между гильдиями идет постоянно. Когда собираешь рейд, приходится думать не столько о том, как самого босса завалить. А о том, как бы другие игроки на тебя не напали в самый неподходящий момент. В общем, грязные игры.
– Я в них играть не собираюсь.
– За это я тебя и уважаю. Но какой у тебя план? Толкать проникновенную речь о вторжении Хтона сейчас бесполезно. Не та аудитория.
– Да и времени на это, похоже, не осталось, – добавил Макс. – Смотрите! Там, возле маяка!