– Быстрее! – заорал я. – Забираем Сердце!
У меня оставалось буквально несколько минут до того, как меня отключат от сервера. И в эти последние минуты нужно постараться сделать всё, что возможно.
Надо отдать должное ребятам – повозку подкатили в два счета. Резчик дернулся было к Сердцу, но я хлестнул его серпом. От удара его отшвырнуло, завертело в воздухе. Легионеры тем временем, с опаской оглядываясь на кружащих рядом демонов, погрузили огромный сапфир в контейнер. Тяжелые створки захлопнулись, клацнули замками.
Налетела Фурия, успела располосовать когтями одного из латников, грузящих Сердце. Кажется, это был Хаммер. Бедняга рухнул навзничь, обильно окрасив чешую Левиафана кровью. Зачарованная тяжелая кираса против когтей демоницы оказалась бессильна – она едва ли не пластами его покромсала.
Я стеганул серпом вслед, но ударная волна лишь слега зацепила демоницу. Тварь дернулась в полете, но тут же выровнялась. И развернулась снова, бесстрастным взглядом наблюдая за мной. От неё, как и от Резчика, веяло запредельным холодом и абсолютной бесстрастностью. Она не производила ни звука, все атаки сопровождались лишь свистом ветра и скрежетом костей.
Ей-богу, если бы эти демоны, нападая, верещали, как резаные – и то было бы не так жутко.
– Телепортировать сможем? – крикнул я, не сводя глаз с Фурии.
– Да! – ответил Вульф.
– Давайте! Прямо сейчас! И сами отступаем следом! Все возвращаемся в Логово!
Когда контейнер с Сердцем, вспыхнув, исчез в магическом пламени телепорта, оба демона замерли, зависнув в воздухе.
– Что, съели? – захохотал Макс, показывая Резчику неприличный жест. – Возвращайтесь в свою клоаку, уроды!
Легионеры один за другим кастовали Возврат, окутывались облаками призрачного золотистого света.
Резчик и Фурия, медленно скользя в воздухе, приблизились друг к другу. Их стеклянные морды по-прежнему не выражали никаких эмоций. От таких можно ждать чего угодно, поэтому я напряженно следил за ними, держа Серп наготове.
Внимание! Желтый код! Просьба немедленно завершить сеанс!
Воздух позади Резчика потемнел, всколыхнулся. Образовался круглый, похожий на водоворот, портал. Это меня немного успокоило – похоже, демонам и правда ничего не остается, кроме как убраться восвояси.
Но прежде, чем скрыться в портале, оба демона разом пошли в атаку – в этот раз особенно стремительную и остервенелую. Их черные тени метались над островком, сопровождаемые криками боли и страха, когда им удавалось разорвать кого-то из бойцов.
Даже меня им удалось сбить с ног, налетев одновременно с двух сторон. Я, рыча от боли в располосованном когтями плече, откатился в сторону, сгруппировался. Рывком вскочил, готовясь нанести удар. Но оба демона уже летели к порталу.
В лапах Резчика я успел разглядеть скомканную, как сломанная кукла, фигурку в светлых ажурных доспехах целительницы.
Ужас накрыл меня, как вспышка. Я, забыв обо всём, бросился им вслед, будто сам умел летать. Но не успел добежать даже до края островка – портал схлопнулся, унося с собой демонов и их добычу.
Внимание! Желтый код! Начата процедура отключения от сервиса. Вы будете отключены через пять секунд… Четыре…
Последнее, что я успел – заорать во весь голос вслед исчезнувшим демонам. Хотя и понимал, что меня уже никто не услышит – ни они, ни тем более та, кого они утащили.
Три… два…
– Ника!!!
Глава 19
– Ника…
Это имя слетело с моих губ с первым же выдохом после пробуждения.
Когда от Эйдоса отключают принудительно – процедура выхода в реальность упрощается до максимума. Ты минуешь Шлюз и сразу погружаешься в некое промежуточное состояние между эйдетическим трансом и обычным сном. Благодаря этому мозг удается вывести из ЭТ-фазы очень быстро – буквально за пару минут реального времени. Это полезно, когда нужно срочно разбудить человека. Но злоупотреблять этой функцией строго не рекомендуется, потому что она вызывает у разбуженного сильнейшую мигрень и дезориентацию.
Есть и еще одна побочка, про которую медики редко упоминают в инструкциях. Когда твой мозг таким способом вытаскивают из мира грез, тебе снятся чудовищные, душераздирающие кошмары. И две минуты превращаются в вечность.
Я рывком сел в постели, жадно хватая ртом воздух. Горячая и мокрая от пота футболка неприятно липла к груди. Сердце надрывно колотилось, будто я пробежал изматывающий кросс километров на десять. И тошнило так, что казалось, меня сейчас вывернет наизнанку.
Но обошлось.
Я медленно спустил ноги на пол. Растер лицо дрожащими ладонями. Тошнота и головокружение постепенно отступали, но виски по-прежнему ломило от острой вибрирующей боли. Я зажмурился и снова завалился набок. Какое-то время валялся, пытаясь хоть немного прийти в себя.
Комнату расчерчивали малиновые сполохи, сопровождаемые неприятным писком. Ноздри щекотал едва различимый запах дыма. Он становился всё явственнее, и даже на языке стал ощущаться горьковатый привкус пепла. Сквозь дурноту и вспышки боли, наконец, пробилась догадка.
Пожар?!
Я снова сел на кровати.
Красные тревожные вспышки – это от модема Эйдоса. Судя по пульсирующему в центре дисплея сообщению, он работает на аварийном аккумуляторе. Энергосистема квартиры отключена. Собственно, поэтому меня и разбудили. А писк в ушах – это сигнал о срочном оповещении через НКИ.
– Внимание! На седьмом этаже комплекса были обнаружены очаги сильного возгорания, – синтезированный голос оператора был бесстрастным, будничным, будто он озвучивал суммы задолженности по квартплате. – Ситуация под контролем. Автоматические системы пожаротушения активированы. Подан сигнал в окружную службу пожарной безопасности. Объявлена эвакуация квартир на этажах с пятого по девятый. Остальные этажи – вне зоны риска, однако на этажах с десятого по пятнадцатый могут наблюдаться неполадки в системах энергоснабжения, водоснабжения, вентиляции и фильтрации воздуха. Убедительная просьба – сохранять спокойствие и сообщать обо всех нештатных ситуациях в диспетчерскую службу комплекса. Благодарим за сотрудничество. Повторить сообщение?
– Нет, – буркнул я и, пошатываясь, выбрался из комнаты.
Мы на двенадцатом. Опасности вроде бы нет.
Ноги еще подкашивались от слабости, но постепенно я приходил в себя. Квартира тонула во мраке – светились только красные огоньки аварийных лампочек и невесть откуда взявшиеся стрелки на полу, видимо, показывающие маршрут эвакуации.
Да, так и есть – стрелки ведут прямиком к зияющему, как портал, дверному проему, над которым светятся буквы «Выход».
Я добрался до кухонной раковины, открыл кран. Вода, к счастью, все-таки есть – кран, фыркнув, зашипел, выбрасывая тугую холодную струю. Я ополоснул лицо, немного хлебнул воды с ладоней.
Оглянулся в сторону маминой комнаты. Дверь в нее приоткрыта – это видно по краю светящейся стрелки, нарисованной на полу внутри комнаты.
Я, шлепая по полу босыми ступнями, подошел ближе. Открыл дверь пошире – полотно с тихим шелестом съехало вбок, скрываясь в стене.
– Мам, ты спишь? – шепнул я.
Глаза уже адаптировались к темноте, так что даже скудного света от аварийных огоньков и стрелок мне хватило, чтобы сориентироваться в комнате. Смятая пустая постель. Одеяло на полу. Опрокинутые с прикроватного столики вещи.
– Мам?!
Накатившая на меня волна ужаса ощущалась почти физически. Я пошатнулся, схватился за дверной косяк. Дыхание перехватило. Казалось, в мою реальность вторгся тот кошмар, что я пережил только что, во время экстренного выхода из Эйдоса. Я толком не помнил, что мне тогда снилось – сознание благоразумно спрятало все это безумие подальше, оставив лишь смутные образы – жуткие, бесформенные, как клубки скользких извивающихся щупальцев.
Но сейчас кошмар обрел вполне явное воплощение.
Я бросился к входной двери. Не заперта. Замок выжгли чем-то мощным, а сигнализация при вырубленной энергосистеме, похоже, не сработала.
Выскочил в коридор – длиннющий и темный, как туннель. Светящиеся стрелки на полу, кажется, уходят в бесконечность. На стенах, примерно через равные промежутки – подсвеченные прямоугольники дверей в другие квартиры.
Я нашарил рядом с дверями кроссовки. Уже натягивал второй, когда раздался переливчатый сигнал входящего вызова.
Абонента нет в моем списке контактов. Видеосвязь отключена. Даже вместо аватарки – пустой черный прямоугольник. Но в глубине души я уже знал, что услышу.
– Как-то мы с тобой по-дурацки расстались в прошлый раз, Эрик…
Голос спокойный, вкрадчивый, так и сочащийся собственным превосходством.
– Даже попрощаться не успели. Я решил это исправить. А заодно поближе познакомиться с твоей семьей…
– Что тебе нужно, Стэн?
– Ммм… хороший вопрос… Я хочу, чтоб ты сдох, мой друг, – в голосе, как раскаты далекого грома, начали звучать нотки надвигающегося гнева. – Но не просто сдох. Перед этим…
– Ты это серьёзно?! – прервал я его. – Ну, давай, еще злодейский монолог тут изобрази минут на пять! Ты понимаешь, как ты смешон?
– Ах, смешон? А матери твоей, как я погляжу, совсем не до веселья.
– Где она?
– Рядом. Мы тут решили прогуляться, подышать свежим воздухом. А заодно полюбоваться на город с высоты.
– Кончай уже этот цирк! Отпусти её!
– Конечно, отпущу. Но чуть позже. Хочу, чтобы это произошло на твоих глазах. Отправлю её полетать. Сколько там этажей в вашем здании? Сорок? Пятьдесят?
Они на крыше!
Я бросился по коридору к ближайшему лифту. Заблокирован. Чёрт! Я заметался в поисках выхода на пожарную лестницу.
– Слушай, Стэн! – прорычал я на бегу. – Какого хрена ты творишь? Ты вообще, в своем уме? Ты похитил человека. Устроил пожар в здании. Угрожаешь убийством. Это же прямая дорога в тюрягу. Ради чего?!
– Еще пару недель назад я был почти богом. Но ты отнял у меня всё!
– Очнись! Это же игра! Ты мстишь мне из-за проигрыша в грёбаной игре?!