Бильярдная «Ригал» стала пристанищем мелких мошенников и воров. Людей с порезанными лицами тут было очень много. Томми Венейблс был как раз таким. Он жил неподалеку от Валланс-роуд.
«Пять футов восемь дюймов ростом, с голубыми глазами и порезанной бритвой половиной лица. Он был злодеем и мошенником, который ни дня в своей жизни честно не проработал. Томми всегда был в поисках людей, которые бы могли купить у него краденное. Половина Ист-Энда гонялась за ним, чтобы убить его или хотя бы покалечить. Ему повезло, что на его лице был только один шрам от бритвы». (Реджинальд Крэй)
Томми стал одним из первых постоянных поставщиков краденного. Он хорошо относился к близнецам, особенно к Ронни. Пару раз они проворачивали сомнительные сделки. Томми учил братьев различным схемам мошенничества. Он знал тысячу способов продать фальшивые ювелирные украшения, многим трюкам он научил Ронни и Реджи.
Альберт Яр и Джонни Холл тоже часто захаживали в «Ригал», желая продать что-нибудь чужое. Они были из другой категории мошенников и на дух не переваривали Вейнейблса. Яркие, с обаятельными улыбками и в хороших костюмах, они способны были уговорить человека снять с себя последнюю рубашку.
Криминальная среда не сильно отличаяется от любой другой сферы деятельности. Как и везде, тут иногда требуется талант. Далеко не у всех мошенников он был. Постоянные посетители «Ригал» вскоре либо отходили от дел, либо пропадали без вести, либо отправлялось в тюрьму. Они каждый день рисковали жизнью. В любой момент могла начаться драка или перестрелка. Конечно, это сказывалось на нервах. Альберт Яр вскоре слег с нервным срыом. Джона Холла арестовали и поместили в одиночную камеру. У него развилась клаустрофобия, а затем последовали и другие проблемы. Когда его выпустили, он не нашел ничего лучше, как раздобыть пистолет и пойти в полицейский участок. Там он застрелил дежурного, а затем пошел к телефону. Пока он набирал номер, кто-то из полицейских его застрелил. Впоследствии сообщили, что это был несчастный случай.
Фирма
– Вижу, ты сильный и воинственный человек. Тебе уготована великая судьба. Во всем тебе сопутствует удача. Подожди-подожди. Не только благоволение судьбы тому виной. Тебе помогают духи. Один из них очень сильный и могущественный, в прошлой жизни он был большим военачальником. Он назвал свое имя. Аттила. Тебе помогает Аттила…
Мерный голос ясновидящей почти усыпил Ронни. Эта женщина стала самым модным явлением последних месяцев. Она снимала и наводила порчу, привораживала, отвораживала и устраняла конкурентов. Занималась магическим криминалом. Ронни сюда упросил прийти один из его подручных. Женщина произвела на Крэя сильное впечатление. Придя домой, он рассказал обо всем брату. Тот с интересом выслушал Ронни и пообещал сходить на очередной спиритический сеанс, который женщина собиралась устроить в эту субботу.
Дела в бильярдной шли хорошо. Постепенно братья взяли под крыло все местные пабы. «Крышевание» стало приносить хороший доход. Пора было придумать название своему предприятию. У Аль Капоне был Синдикат, а у них… Фирма. С легкой руки Ронни это название быстро прижилось.
Вот только на Олимпе криминального Лондона их никто не ждал. Бизнес Хилла и Спота моментально прибрала к рукам вездесущая итальянская мафия. Идти с войной на сплоченную армию мафиози не было никакого резона. Это скорее напоминало извращенный способ самоубийства, не более того.
– Нужно пойти с ними поговорить, – сказал Реджи. Это и так было понятно. Просто никто не мог собраться с духом, чтобы произнести эту фразу. Теперь, когда слова повисли в воздухе, нужно было начать действовать. Сперва нужно было разузнать обстановку и определить круг сильных мира сего.
– Мои мальчики все сделают, – тут же предложил Ронни.
За несколько месяцев работы бильярдной Ронни сколотил настоящую армию мальчиков, которых называл не иначе как «мои маленькие верные друзья». Им было от двенадцати до восемнадцати лет, они не входили в состав банды, но за умеренную плату выполняли мелкие поручения. В основном это были дети неблагополучных семей Ист-Энда. Сначала Реджи, Чарли и их кузен Тони с удивлением смотрели на это увлечение мальчиками. Впрочем, Реджи и раньше обо всем догадывался, но не хотел в этом себе признаваться. Ронни, казалось, не замечал этих настороженных взглядов. А в один прекрасный день собрал всех членов Фирмы и представил им своего мальчика.
– Это Бобби. Мы любим друг друга. И да, я гомосексуалист, если кому-то не ясно. Прошу встать всех, кого это не устраивает.
Естественно, никто не решился подняться из-за стола. Реджи еще пару дней ходил, опустив голову, ожидая шквала насмешек. Он ошибся в своих расчетах. Все привыкли к молодым и неконтролируемым Крэям. Судьба благоволит отчаянным безумцам, так что удивляться везению братьев всем просто надоело. Чем более экстравагантно они себя вели, тем больше денег они зарабатывали. Нетрадиционная ориентация? Ладно. Дух Аттилы за спиной? Без проблем.
Когда мальчики Ронни разузнали обстановку, главные члены Фирмы пошли на переговоры к итальянской мафии. Офисом у них служил роскошный ресторан в Вест-Энде. Бодигард на входе долго не пускал их. Его пришлось нейтрализовать.
– Мы пришли просто поговорить, – угрожающим тоном сообщил Реджи сидящим за столом гангстерам. Те были уже изрядно пьяны. Шайку двадцатилетних ребят никто не собирался воспринимать всерьез. Один из мафиози не обратил на них внимания. Он шел к столу, размахивая бутылкой. Емкость со спиртным вдруг выпала из его рук. Гнетущую тишину взорвал оглушительный звон бьющегося стекла. Ронни среагировал моментально. Он выхватил пушку из кобуры и стал палить по стенам.
Когда патроны кончились, один из людей за столом поднялся. Казалось, его даже не удивило все происходящее. Он пристально посмотрел на Реджи и махнул ему рукой. Тот нерешительно последовал за ним.
– Послушай. Мы отдадим вам вашу территорию. Никто вас трогать не будет, но взамен даже духа вашего здесь не будет. Ни в один ресторан вас не пустят. Я распоряжусь. Без обид? – поинтересовался старый мафиози.
Реджи кивнул. На прощание гангстер посоветовал братьям поменьше смотреть американских фильмов.
Сочетание Ронни Крэя и оружия оказалось поистине взрывоопасным. Впрочем, это было только началом бесчинств Крэя. Его буквально опьянил звук выстрелов и запах пороха на кончиках пальцев. Одним нажатием руки можно разрушить целый мир, это давало дикое ощущение всевластия. Конечно, такая самонадеянность вскоре вышла ему боком.
Фирма процветала. Братья «крышевали» практически все предприятия Ист-Энда. Одно только упоминание о братьях Крэй способно было разрешить любой спор. Иногда, правда, все-таки нужно было улаживать проблемы.
Одним из подконтрольных Фирме предприятий был автосалон, торгующий подержанными автомобилями. Сюда и пришел однажды сотрудник порта. Он долго выбирал подходящий автомобиль, еще дольше торговался. В конце концов, человек все-таки выбрал нужную модель и достал бумажник. Владелец магазина к тому моменту пребывал уже за гранью истерики. Наконец докучливый покупатель ушел. Все сотрудники перекрестились, когда двери за этим надоедливым типом закрылись. Радость была преждевременной. На следующий день покупатель вернулся и попросил вернуть деньги за машину.
– Техническое состояние не устраивает, – объяснил он.
– Так ведь машина не новая, чего вы хотели?! – опешил продавец.
– Я требую вернуть деньги, – уперся мужчина.
– Я сейчас позвоню братьям Крэй, всем мало не покажется, – пригрозил владелец магазина.
– Звоните куда угодно. Если уж на то пошло, у меня тоже друзья есть, – поморщился мужчина.
Владелец магазина был в бешенстве. Скорее из упрямства он позвонил по заветному номеру. Трубку снял Ронни. Выслушав мужчину, он приказал дать трубку незадачливому покупателю. Мужчина оказался не из робкого десятка. Так и не договорившись, он условились встретиться в одном их пабов. Мужчина пришел туда один, а Ронни захватил с собой пару своих мальчиков.
Мужчина снова начал качать права, чем моментально взбесил Ронни. Крэй достал пистолет и начал палить по бутылкам, как тогда в итальянском ресторане. Выдохнув, он вдруг уставился на несчастного сотрудника порта. Прицелился и выстрелил в колено. Раздался крик боли, немного отрезвивший запал Ронни.
Крэй с приятелями поспешили удрать из паба. Вечером Ронни с восторгом рассказал эту историю брату. Тот был в ужасе. Он оглядел лица всех присутствовавших в комнате. Те были в том же оцепенении, что и он. Только Ронни ничего не желал замечать.
Реджи позвонил в больницу и выяснил, что мужчина сейчас без сознания, в критическом состоянии. Реджи не знал, чего хочет. Если тот очнется, то точно расскажет обо всем полиции, если умрет, копы могут арестовать брата за убийство.
– Я знаю одного человека, Краснолицым Томми зовут, он с кем угодно договорится, – посоветовал на следующий день Чарли.
Реджи тут же кинулся звонить неведомому Томми. За очень внушительный гонорар тот все-таки взялся уладить это дело. Томми служил то ли в полиции, то ли в прокуратуре. Реджи этого не выяснял, ему было глубоко безразлично, чем занимается Томми в свое свободное время. Главное, он мог помочь брату, который, казалось, не осознавал размаха проблемы.
Когда Томми взялся за дело, было уже поздно. Рабочий пришел в себя и рассказал о том, что его искалечил Крэй. Был выписан ордер на арест. Полиция приехала по указанному адресу и арестовала человека, по описанию очень похожего на Ронни.
– Да пожалуйста, арестовывайте. Я в тот момент с приятелем отдыхал, сержантом полиции, между прочим. Меня человек десять видели, правда, ребята? – тут же начал голосить Реджи.
Реджи привезли на опознание, и незадачливый автовладелец признал в нем своего обидчика. Вот только алиби преступника подтвердилось. А затем в игру вступил Томми. Он уладил дела с полицией и пошел на поклон к рабочему.