Самое модное казино Лондона буквально ломилось от посетителей. Каждый вечер возле входа в это роскошное заведение выстраивались толпы людей, желающих потратить свои деньги. Они оставались здесь до утра и до следующего вечера и даже дольше. Как и в любом подобном заведении, здесь круглые сутки мерцал электрический свет. Плотные шторы пресекали все попытки наглого проникновения солнечных лучей. Элегантные дамы в вечерних платьях с неподдельным интересом наблюдали за игрой своих спутников. Ежедневно здесь оставлялись тысячи фунтов стерлингов.
Лесли Пейн постепенно оттеснил всех от своего бизнеса. Когда Реджи был на свободе, он прекрасно справлялся с ведением дел. Более того, Реджи даже был полезен для казино. Он знал практически всех звезд того времени, запросто здоровался с ведущими политиками и бизнесменами. Не говоря уж о спортсменах. Реджи словно магнитом притягивал знаменитостей в свои клубы, бары и казино. Они делали заведению не только рекламу, но и имидж. К моменту своего ареста Реджи тоже стал знаменитостью. Вся элита Лондона прекрасно знала, кто такой Реджи. Братьев Крэй уважали и боялись.
«Однажды ночью Эдмунд Пурдом обратился к Ронни с просьбой одолжить ему 200 фунтов. Ронни, конечно, согласился дать ему денег, и сказал, чтобы тот пришел на Валланс роад следующим утром. Он всегда старался проводить все деловые встречи дома. Так он чувствовал себя более уверенно. К радости нашей мамы, на следующее утро к нам домой пришел знаменитый актер Эдмунд Пурдом. В тот момент на кухне с мамой была наша соседка Роззи Локер. Она вышла в гостиную, чтобы посмотреть, кто пришел, тут же прибежала назад и начала орать. “О, Вайолетт, почему ты меня не предупредила? Я бы одела что-нибудь получше”… Мы долго смеялись. В то время это было равносильно тому, чтобы встретить Пола Ньюмана в гостиной». (Чарльз Крэй)
Проблема состояла в том, что они были слишком молоды и неразумны. Впрочем, это еще куда ни шло. Сложнее было пережить эксцентричные выходки Ронни. Он должен был просто не мешать Лесли. За простое прожигание жизни Ронни получал тысячи фунтов стерлингов в неделю. Это вполне могло сделать из него одного из самых богатых людей Лондона. К сожалению, Ронни плохо справлялся со своими обязанностями. Он очень много пил, но, как ни странно, был вполне адекватен. Ему просто было очень скучно. Даже нормальный человек способен обезуметь от избытка денег и свободного времени, что уж говорить о Ронни. Ему необходима была война. Он хотел просчитывать тактику противника, сражаться, устраивать драки и потасовки, как Альфонсо Капоне в свое время.
Вместо этого приходилось уныло шататься по казино и клубам. Ронни считал, что люди должны бояться своего лидера и обязательно чувствовать себя признательными. Капоне в свое время очень любил благотворительность. Он открывал бесплатные столовые, дарил щедрые подарки и одалживал людям деньги. Ронни решил действовать по тому же принципу.
– Так быстро уходишь? – поинтересовался он у своего недавнего знакомого.
– Проиграл все до копейки, – развел руками молодой человек.
– Пусть он сыграет за счет заведения, – махнул Ронни царственным жестом.
И вот уже в «Сарай Эсмеральды» потянулись десятки людей, желающих сыграть за чужой счет. Лесли Пейн вполне мог бы пережить, если бы Ронни или его многочисленные мальчики играли за счет казино. Да хоть целыми сутками. Но количество людей было намного больше друзей и любовников Ронни.
В отличие от Реджи, Ронни не приветствовал лоск 1960-х. Ему хотелось превратить свой мир в Чикаго 1930-х. Вернее, в то, каким он представлял себе этот город в эпоху Сухого закона. Надо признать, ему успехом это удавалось. Он скупал все попадающееся на глаза оружие, покупал дорогие костюмы и посещал личного парикмахера. Алкоголь, замешанный с лекарствами, превращал его в совершенно неуправляемого клоуна. От нечего делать он где-то откопал обезьянку и, ко всеобщему удовольствию, полюбил наряжать ее в вечернее платье и отправлять погулять по «Сараю Эсмеральды». Девушки визжали от страха и восторга. Мужчины снисходительно наблюдали за забавным эффектом, который производило животное, свободно расхаживающее по столам для игры.
Однажды Ронни вновь перебрал с алкоголем. Поначалу он стал цепляться к компании мужчин за столом для покера, а потом переключился на девушек, стоявших чуть поодаль. Барышня с отвращением посмотрела на совершенно пьяного Ронни и отошла в сторону. Такой жест вполне мог бы стоить ей жизни. Девушку спасло то, что Крэй пребывал сегодня в хорошем настроении.
Ронни, спотыкаясь, добрался до сцены и схватил микрофон.
– Добрый вечер. Думаю, все знают, кто я такой. Мне сегодня слишком скучно, и я решил наконец воспользоваться советом своей мамы. Сегодня я выберу девушку, на которой женюсь!
Речь имела необыкновенный успех. Гости казино радостно завопили и стали выкрикивать советы по поиску невесты. Все решил обычный жребий.
Лесли счел шутку Ронни достаточно забавной и даже принял участие в организации грандиозной вечеринки по случаю свадьбы Полковника. Естественно, официально зарегистрировать брак никто не потрудился. Все прекрасно знали, что Ронни не интересуется девушками. Впрочем, невеста все-таки получила достойное вознаграждение за участие в спектакле.
Вопреки всем протестам Вайолетт, Ронни пожелал жить отдельно и переехал в гигантские апартаменты в Вест-Энде. Впрочем, большую часть времени он все равно продолжал проводить в Крепости Валланс – так он называл квартиру 178 на Валланс-роуд.
Вместе с матерью он несколько раз в месяц наведывался в Уондсворт. Здесь у Ронни было много знакомых. Помимо брата, он часто виделся с Френком Митчеллом, который сидел здесь вот уже больше десяти лет. Естественно, Ронни привозил тонны табака и всегда был готов помочь своим приятелям. Братья Крэй были знаменитостями во всех тюрьмах Британии. Их считали сумасбродными и диковатыми, но, тем не менее, они всегда были готовы помочь с работой и деньгами. С ними выгодно было поддерживать добрые отношения.
– Как поживает Френсис, ты узнавала? – в тысячный раз интересовался у матери Реджи. Женщина, как и всегда, пожимала плечами и говорила, что все хорошо. Девушка поступила в колледж и сейчас все силы тратила на учебу. Ронни надоело устраивать скандалы по поводу этой Френсис. Раньше Реджи прекращал отношения с девушкой после первого же протеста Ронни. Более того, Реджи обычно поддерживал разговоры брата о том, как отвратительны женщины. Френсис полностью перекорежила систему ценностей брата.
Вернувшись из Уондсворта, Ронни тут же отправился в клуб, в котором любили отдыхать молодые мальчики. Полковника здесь все знали. Он частенько приходил сюда и знакомился сразу с несколькими молодыми людьми. На сей раз Крэй обратил внимание лишь на одного мальчика. Он был до неприличия молод и столь же хорош собой. Двадцатилетний блондин с цепким взглядом и презрительной улыбкой. Он соблаговолил обратить внимание на Ронни.
Впервые за всю жизнь Ронни завел почти настоящие отношения. Во всяком случае, они вскоре стали жить вместе. Юноша вел себя точь-в-точь как Френсис, которую знал Ронни. Он без конца транжирил деньги, вил из Ронни веревки и очаровывал всех своей юностью и красотой.
Лекарство от скуки действовало очень недолго. Вскоре Ронни опять стал подолгу сидеть в казино, разрешать играть за счет заведения, устраивать дебоши, и всячески портить репутацию лучшего игорного дома в Лондоне.
Шесть месяцев подходили к концу. Реджи вскоре вышел на свободу. В тот же вечер на Валланс-роуд прибыл Лесли Пейн и стал рассказывать о том, как идут дела в «Сарае Эсмеральды». Реджи не проявлял ни малейшего интереса к рассказам Лесли. Наконец Пейн все-таки решился попросить:
– Утихомирь, пожалуйста, своего брата, он разваливает все, что мы создали, – прошипел он, когда Ронни на секунду отлучился из комнаты.
– Пускай делает, что хочет, мне все равно.
– Мы теряем деньги, нужно расширяться…
– Ты не слышал, что я сказал? Мне абсолютно все равно, – отчеканил Реджи.
На следующий день Реджи сел в свой «роллс-ройс», который купил еще перед судом, и поехал к колледжу Френсис. За рулем был его бессменный водитель Френки Ши, брат Френсис. Девушка остолбенела, увидев Реджи. Он стоял в лучшем своем костюме рядом с умопомрачительно дорогой машиной. В руках он держал огромного плюшевого медведя, обернутого в целлофан и перевязанного ярко-красной лентой. Подруги с завистью смотрели вслед девушке, которая робко подошла к этому гангстеру. Возможно, не все здесь узнали в молодом человеке того самого Реджи Крэя, но в том, что этот мужчина гангстер, не сомневался никто. Он будто сошел с экрана – из американского боевика.
Реджи прекрасно знал, какое впечатление производит на людей, и нещадно пользовался этим.
– Не мог меня вчера предупредить? – поинтересовалась у брата девушка, усевшись на заднее сидение автомобиля. Френки промямлил что-то невразумительное, и молча уставился на дорогу. Реджи ему нравился, поэтому он не видел ничего плохого в том, чтобы Френсис встречалась с Крэем.
В тот день они поехали в модный клуб «Астор», где протанцевали до глубокой ночи. Девушка выглядела совершенно счастливой. Она рассказала о том, как ее с братом за эти полгода ни в один клуб Лондона не пускали. Реджи изобразил удивление, хотя на самом деле он же и попросил своих коллег не пускать слишком юных девушек в свои заведения. Френсис казалась слишком молодой и наивной для того, чтобы расхаживать по ночным клубам. Во всяком случае, без сопровождения Реджи.
Вернулись они глубоко за полночь. Когда дверь за девушкой захлопнулась, из апартаментов послышались возмущенные голоса родителей девушки. Они явно не были готовы к тому, что их дочь так рано начнет встречаться с мальчиками. И уж конечно, они не были рады двадцатисемилетнему хмырю на умопомрачительно дорогой машине. Реджи решил, что нужно как можно скорее познакомиться с родителями Френсис и рассказать им о своих намерениях.