— Мелиса?
— О, нет… Мелиса в данной ситуации, скорее родственник. Игрушка для борьбы с одиночеством.
— А все те молодые люди, которые раньше ходили за ней целыми бандами?
— Думаешь, она с ними разговаривала? Они были для неё массовкой, и не более того. — усмехнулся Невзоров: — Скрывать не буду, для меня ты — очень ценная единица. Хороший специалист, который предан своему делу. В добавок, стал уникумом. Но сейчас… когда в Новом мире начались первые сумерки — я наконец-то вспомнил о по-настоящему ценных вещах.
— И что вы хотите? Свадьбу? Я уже говорил про своё отношение к этому. Да, я прекрасно понимаю, что для вас Марк Сэведж, как гаечный ключ или даже простой шуруп. Но я отказываюсь.
— Нет. Я решил, что Олеся должна сама привести мне того, кто ей нужен. Силком давить не буду. Я же дал слово. — вздохнул Невзоров: — Олесю знают все. А ещё… многие догадываются о нашей к ней… как бы это правильно сказать? Любви? В общем, многие недоброжелатели из внутреннего круга могут шантажировать меня этим.
— Отправьте Критику в отдаленный район. С Бисмарком же прокатило.
— Паркер, к великому сожалению, полезна только в качестве оперативника. Во всем остальном же она… вы уж извините, но типичная глупая блондинка.
— Поддерживаю.
— Клуб многоженства! Клуб многоженства! КАР! — внезапно воскликнул Пушич.
— Тише… Тише, друг! Бисмарка мы не рассматриваем в качестве невесты. Правда? — Невзоров вопросительно посмотрел на меня.
— Нет, что вы?
— А вот Васильев переживает по поводу вашей с Хелен дружбы. Так же, до меня дошли сведения, что ты в очень близких отношениях с Госпожой Такедой? Неужели Жнец настолько понравилась?
— Ну… Можно это останется со мной? — осторожно поинтересовался я.
— Марк возьмёт всех! Марк возьмёт всех! Нтц-нтц-нтц! — кажется, Конопушкин вошёл во вкус. Или же попросту перехватил канал Павла Глобы.
— А, ну не каркай! — возмутился я, сжав кулак.
— Всех! Абсолютно всех. КАР!!! КА-АР!!! — продолжал ворон.
— Пушич, это была забавная шутка, но позволь, мы вернемся к первоначальной теме? — попросил Невзоров.
— Да. Простите. Нтц-нтц-нтц. — сухо ответил птиц и отвернулся.
— Если Бисмарк у нас бесполезная блондинка, то вот Олесю можно использовать во многих сферах. Она слишком важна для нашего Клана. И если я начну сейчас суетиться, то это станет сигналом.
— Логично. И что вы хотите?
— В очередной раз воспользоваться своим положением. — загадочно ответил Невзоров: — После Турнира ты будешь не просто прикрытием для Олеси, а самым настоящим телохранителем.
— Я и так её защищаю. Это в моих интересах.
— Теперь ты переходишь на круглосуточный режим, Сэведж. Это приказ. — сухо ответил Глава Клана, сурово глядя на меня: — Жить будете рядом. Если надо, я могу переселить и Карпову.
— То есть, двадцать четыре на семь?
— Всё верно. В долгу не останусь. Ты меня знаешь. — произнёс Невзоров: — Поэтому, начинай собирать всё необходимое и готовиться к переезду.
— Я вас понял.
— Не надо на меня так смотреть, Сэведж! Ты, как отец, должен меня понимать. Думаешь, Васильев дружит с тобой за красивые глаза?
— Справедливо. Что же… В таком случае, пойду собираться. — вздохнув, ответил я.
— Попался! Нтц-нтц-нтц! КАР! — кинул мне в след Пушич.
Не то, чтобы это было для меня чем-то новым или удивительным. Вполне логичное стечение обстоятельств. Да и Невзорова можно понять, но… как на это всё отреагировала сама Критика? Наверняка насупилась. Или обрадовалась?
Войдя в лифт, я задумался.
С нашей самой первой встречи я чувствовал в Невзорове нечто странное. Отталкивающее… То, что держит в напряжении.
Но сейчас мне казалось, что всё это лишь мои загоны. Совершенно чужой человек со своим земным бэкграундом стал для него родным. А это, что-то да значит! Ещё и птица странная… Попался, говорит. Какой-то уж больно подозрительный этот Пушич. Надо бы во всё разобраться, но для начала — душ и спать.
Нет ничего хуже чужой засохшей крови на руках…
+++
Мои ночные приключения очень возмутили Марусю, поэтому милая соседка поджидала меня, свернувшись калачиком, и посапывая на кровати. На моей кровати… Снисходительно махнув протезом, я принял душ и тоже брякнулся спать.
Усталость была на таком уровне, что сперва минут двадцать, просто тупо смотрел в потолок.
— Не спишь? — виновато поинтересовалась Эрис, появившись на стуле.
— Пытаюсь. — ответил я и повернул голову: — А, что случилось?
— Извини за то, что вспылила. — вздохнув, произнесла помощница: — Я не знаю, что на меня нашло. Это… какой-то сбой. Возможно, связанный со сменой характеров. Возможно в базу добавили скандал, или что-то типа того. Это… несвойственно для меня. И я постараюсь, чтобы больше такого не повторилось.
— Близкие часто ругаются, когда переживают. Это нормально. — скрипучим голосом ответил я, продолжая смотреть в потолок.
— Близкие? — удивилась Эрис: — Это кто?
— Те, кто дорог для тебя.
— Дорог?
— Ох… Прости, скорее всего, тебе это не понятно. — действительно, я же разговариваю с помощницей, а не с живым человеком: — Вот, к примеру, почему ты решила извиниться?
— Потому что чувствую неудобство… Как будто, что-то гложет. И мне это очень не нравится. Как будто, я сделала что-то против протокола.
— Вот. Это значит, что ты переживала из-за ссоры.
— Ссоры? Но… Я не умею ссориться… Да и переживать тоже.
— Умеешь. Вон, как смело напала на меня. — усмехнулся я: — Честно, не знаю, что с тобой. У меня мало опыта общения с искинами, но даже несмотря на это… Я очень часто забываю про твою суть. Как будто общаюсь с близким другом по телефону.
— Близкий друг? Это ты про меня? — кажется, Эрис совсем загрузилась: — Я понимаю терминологию. Но я не понимаю, как всё это может относиться ко мне. Ты видел все эти плакаты с «Эрис любит тебя»? Так вот… Я не знаю, зачем они написали о том, что мне не свойственно. Впрочем, любить я не умею точно так же, как и переживать. И уж тем более ссориться.
— Понимаю. Может быть, какая-то программная аномалия? Нужно почитать Азимова.
— Какую книгу? Я посмотрю, что есть в библиотеках.
— Это была шутка. — усмехнулся я, чувствуя, как моя голова начинает отключаться: — Мир вообще очень странная штука. И, если я правильно понимаю, то тебе предстоит много работы.
— О чем это ты?
— Ни о чем… Давай спать?
— Да. Спокойной ночи. — Эрис поднялась и посмотрела мне в глаза: — Хочешь, расскажу секрет?
Только я хотел согласиться, как меня тут же заволокло в страну Морфея. Видимо, организм до такой степени вымотался, что не смог потерпеть буквально одно мгновение.
Умеет ли Эрис чувствовать? Сможет ли искусственный интеллект стать самодостаточным и живым? И главное… Я тут же вспомнил про «Дозорную Башню», которая «мурлыкала» со своим хозяином. Слишком много вопросов, и слишком мало ответов…
Но, к великому сожалению, я про всё это моментально забыл. Иногда бывает так, что перед сном приходит отличная мысль. А на утро — пусто, как у холостяка в холодильнике.
Так вот, это была одна из тех ночей, когда казалось, будто меня просто выключили, нажав на кнопку. Не было снов… Не было времени. Не было вообще ничего. Лишь слабый утренний щелчок, голос Виктора Цоя и сонная моська Маруси, которая уткнулась в мою грудь.
— …сажаю алюминиевые огурцы — ага! На брезентовом поле…
— Тебя вчера долго не было… — зевнув, недовольно произнесла милая соседка: — Опять шлялся?
— К сожалению, нет.
— Что-то случилось?
— Да, так… В общем. — я погладил Марусю по голове: — Мы переезжаем.
— Куда? — удивилась милая соседка.
— К Критике.
— В СМЫСЛЕ?! — Маруся тут же вскочила и кошкой бросилась на меня: — Чего это вдруг?!
— Тише-тише… — выдохнул я: — Не суетись. Невзоров приказал охранять.
— Охранять?! Это мы точно про Критику говорим?! Да это, кого угодно от неё надо охранять! Ты видел её характеристики? Кри не так уж и долго осталось до твоей скорости реакции.
— Тем не менее — опасность может поджидать везде. — я хотел бы рассказать Марусе про всё, что происходит внутри Кланов, но это было чревато последствиями. Эрис могла случайно среагировать на ключевые слова, а нам сейчас это точно не надо.
— Критику? Ну… не знаю. Выглядит, как очередная провокация от Невзорова. То напарник, то жених, то часовой… Ему самому не надоело играть в эти игры?
— Ох… Пойми, сейчас такое время…
— Какое? — продолжала хмуриться Маруся.
— Не спокойное.
— Да-да-да… — фыркнула милая соседка, и поднявшись, потопала на кухню: — Но ничего! Моя готовка всё равно лучше. А ещё я клёвая. Правда?
— Правда. — усмехнулся я: — И ревнивая.
— Что?!
— Говорю — надо умыться и спешить на тренировку. У меня полчаса, чтобы добраться до площадки.
— Смотри у меня. — Маруся пригрозила скалкой и поспешила к плите.
После стандартных утренних процедур, я спустился на улицу и сел в Марковник. Нужно заехать в автомагазин по дороге и купить покрышек. Что-то уж больно быстро они расходуются! И вообще, для меня стало очень большим открытием, что дрифт НАСТОЛЬКО ДОРОГОЙ. Ребята готовы укатывать за одну тренировку по несколько тысяч чейнкойнов… «Здорово. Прикольное хобби.» — подумал я с сарказмом.
Но, кто во что горазд! На Марсе все очень спокойные и занимаются «покатушками» только на специальных площадках.
Прибыв в автомагазин, я попросил покрышки для дрифта. Мальчишка-продавец посмотрел на меня, как на инопланетянина.
— Чего? — не выдержав, решил уточнить я: — Мне на другом языке повторить?
— Нет… Просто… — он выглянул через моё плечо и оценивающе посмотрел на Марковника: — Вам для тренировки?
— Ну, конечно! Турнир-то завтра.
— В таком случае, рекомендую обратиться в шиномонтажку, что чуть выше по улице! Вы сэкономите кругленькую сумму, если возьмёте бэушную зиму.