— Хмм… — напарница с любопытством раскрыла «презент» и увидела самодельную снайперскую винтовку: — Ого! Так это же настоящая «Гаубица»!
— Нет… Калибр чуть больше пятидесятого «БиЭмДжей». Уверен, вы уже пользовались такими.
— Пользовалась. Но это… — Критика взвесила винтовку на руках, а затем уперла приклад в плечо и заглянула в прицел: — Ничего себе! Откуда у вас всё это?!
— Ну… Гении живут не только на поверхности. — скромно ответил парнишка.
— Прибор ночного видения… А, эта пластмассовая штука? Тепловизор! Несколько режимов, включая настраиваемый зум… Невероятно! — восхитилась девушка, щелкнув затвором.
— Увы, новое поколение часто рождается с крайне проблемным зрением. — Винсент указал на свои очки: — Поэтому и оптику приходилось разрабатывать в соответствии с запросами. Проблема лишь в том, что Лифенбаум умер пять лет назад, а учеников не оставил. С инженерами у Церкви туго… Да и отдавать в центр «Южного» слишком опасно! Анафемики и атеисты могут воспользоваться и сделать нечто подобное. Так что… берегите наше сокровище. Вверяем, но с возвратом.
— Я не подведу! — Критика тут же засияла от радости. Прямо, как ребёнок, которого похвалили и возложили первую в жизни серьезную ответственность.
— Кей! — позвал Отец Майнер: — Наш «труп» готов?
— Почти… — ответила рыжуля, сматывая в тряпки установленный на небольшую треногу барабанный гранатомёт: — Осталось совсем чуть-чуть.
— Роб! Как там с настройкой дистанционного управления? Получится активировать с пульта?
— Так точно, Отец! Кей связала тряпки так, чтобы при поднятии гранатомёту ничего не мешало. Наведение на тридцать два градуса, так что снаряды полетят чётко в центр развалин. — ответил худощавый кудрявый мальчишка и протянул Подполу нечто отдаленно напоминающее старинный спутниковый телефон с огромной антенной: — Единственный минус — аппаратура старая. Как бы чего не вышло…
— Отставить сомнения! Другого шанса у нас не будет. — выдохнул Майнер: — Полковник! Идите сюда. Нужно связать вас. Ну… по крайней мере — сделать вид.
— Давайте. — Хан подошёл к Отцу и протянул огромные руки.
— Затяну, но не сильно! Надеюсь, справитесь. — Подпол обвязал веревку вокруг мощных кистей бодикадо: — Винсент! Принеси «Вереск». Нам нужно, что-то компактное, но в тоже время эффективное.
— Так точно, Отец.
Через пятнадцать минут наш отряд погрузился в грузовик и выдвинулся к ближайшей возвышенности. Там мы распределились каждый на свою точку, а Подпол, в компании Хана и «трупа с сюрпризом» отправились к развалинам.
Критика лежала рядом со мной со своей новой игрушкой, которая выглядела максимально грандиозно. А я всё всматривался в развалины, надеясь увидеть хоть что-нибудь.
— Чудные они… — вдруг произнесла Критика по внутренней связи.
— Ты, о чем? — уточнил я.
— Про подземных людей… Я пока что до конца не поверила в то, что вижу. Вернее — не поняла. И… мне кажется, что Невзоров знал об этом.
— Конечно, знал. Но нам-то с этого что? Обычные закулисные интриги и не более.
— Смотрю я на этих детей и… Может быть, кто-нибудь из них хочет на поверхность? Может быть, Правление не оставило им выбора?
— Ну… Если рассудить логически — в этой истории есть определенные несостыковки. Вернее — вопросы, которые требуют более внимательного разбора. Но… разве, это что-то меняет? Подземные выбрали свой путь. Они просто не хотят, чтобы их лишний раз беспокоили. Да и все эти экраны для отражения спутников — не думаешь ли ты, что это «подарки» от Верхних?
— А… То есть, ты имеешь ввиду, что про Биомы было известно ещё до того, как сюда пришли изгнанники?
— Верно. Что, если это колония? Им внушили, что сверху ничего хорошего. Запугали. А тут они в отличной консервации. Не мешаются, не отсвечивают. И спокойно продолжают жить, веря в своего Керуна.
— Осталось только понять, для чего… — задумчиво произнесла Кри.
— Они вышли! — в наушнике послышался голос Хана: — Постараюсь перевести на общий канал… Если на всех хватит сигнала.
— Принял. — ответил я, и продолжил наблюдать за нашими «парламентёрами».
Пятеро ренегатов вышло к ним на встречу.
— Отец Майнер! Какая невероятная встреча! — обрадованно воскликнул бородатый ренегат, что стоял в центре: — Но, насколько мне не изменяет память — в Биом зашло четверо Верхних. Одного я вижу. Второй, я полагаю — лежит в этих тряпках. Но где ещё двое?
— Эти женщины останутся у нас, Буслер. Хочешь ты этого или нет. — строго ответил Подпол: — Забирайте здоровяка и труп. Всё остальное нас не касается.
— Эй! Эй… Отец! Ты чего такой недружелюбный? — бородач подошёл в плотную и приобнял Подпола за плечи: — Мы же все тут одной крови… Забыл? Всё ваше — наше, а всё наше — ваше. Братья, если быть точнее. Посему… женщин мы тоже заберем себе! У нас сейчас крайне несладкие времена. Нам нужно потомство!
— Зверьё… — выдохнул Майнер и отвёл взгляд.
— Как грубо! Но… Ладно, я понимаю, к чему ты клонишь, Отец. Выгодный обмен, да? — Буслер ткнул Подпола указательным пальцем в грудь: — Ты же у нас смышленый парень! Только вот, никогда не замечал за тобой жадности… Отдадим грузовик и двадцать семь единиц оружия. Как тебе?
Что за хрень? Я отчётливо видел, как Майнер незаметно нажимает на кнопку… Только вот, ничего не срабатывало.
— Что происходит? — прошептал голос Бисмарка в наушнике.
— Пульт… Он не работает! — выдохнул я.
— Ладно… — холодно ответил Отец и вытащил пульт: — Скажу ребятам, чтобы вывели их. Но грузовик… Вы обязуетесь перевести его на спирт. Иначе, это будет нечестный обмен.
— Так уже перевели! К черту эти подсолнухи. — противно улыбнулся Буслер. Отец уже в открытую жал на кнопку, но ничего не происходило. Вернее… так казалось на первый взгляд.
— Босс! — воскликнул один из ренегатов: — Труп шевелится!
— Ать… — Буслер оттолкнул Майнера и злобно усмехнулся: — Да, неужели? Интересно, что же это такое тыкается в области грудной клетки? Неужто личинка Чужого?!
Хан резко разорвал трос, и отбросил бородача в сторону, после чего скинул тряпки и вытащил гранатомёт. Расправившаяся установка тут же запустила несколько снарядов в развалины.
— Какой опрометчивый шаг, Отец… — злобно прорычал Буслер и выстрелил в Майнера из пистолета. Тот схватился за плечо и рухнул в песок… Хан вытащил ПП и открыл огонь, а затем началось всё самое интересное.
Из развалин повалил густой зеленые дым, а напуганные ренегаты выбегали, словно ошпаренные. Кто-то откашливался… А, кого-то натуральным образом рвало.
Снайпера открыли огонь по средней линии.
Хан буквально изрешетил оставшихся возле входа ренегатов, а затем бросился прямиком в развалины. Майнер откашлялся и поднявшись, набросился на шокированного Буслера со спины, но бородатый был проворнее… Завязалась драка. Увы, из-за того, что Хан свалил на зачистку, мы не слышали, о чем ренегат говорит Отцу. Но стало понятно, что намерения у него не самые благородные. Подняв пистолет, Буслер хотел выстрелить Майнеру в голову, но по ушам внезапно ударил странный протяжный звук. Это был не типичный выстрел, а пронзительный и очень громкий щелчок. Вжух, и тело ренегата буквально развалилось на две части. Бедного Майнера залило темно-красной жижей, но Подпол явно был не из робкого десятка.
— Отлично! — произнесла Критика, передёрнув затвор. Здоровенная гильза выкатилась к моим ногам. Из-за шлема было не видно, но я почему-то уверен, что Олеся злорадно улыбается. От шельма!
А немногочисленные выжившие ренегаты уже во всю забегали на ближнюю линию. Прицелившись, я дал пару смертоносных очередей. Это уже не славная битва, а самое настоящее истребление.
Затрещали автоматные очереди. Винтовки то и дело глухо щелкали, подсекая сбегающих приспешников Линга… Всё закончилось за несколько секунд. Теперь было слышно легкое стрекотание пистолета-пулемёта Хана, который орудовал в развалинах.
— В атаку!!! — проскрипел голос Майнера из рации.
Мы, конечно, побежали… Да только вот, атаковать было уже некого. Я смотрел на распластавшиеся тела людей и понимал — это всё. Последнее, что осталось от былого величия армии Линга. Эпоха прошла… Лидер пал вместе со всеми своими солдатами.
— Отец… — Винсент и Кей подбежали к раненому Майнеру, который весь в крови сидел возле стены.
— Погодите! — Бисмарк вытащила аптечку, и всадив Отцу шприц с обезболивающим, внимательно осмотрела рану: — Повезло… Сквозное. Кости не задеты.
— Как вы это поняли? — удивилась рыжуля.
— Ну… Я же гений. — усмехнулась в ответ Хелен, и обработав рану, начала забинтовывать плечо Майнера.
— А вот и ещё один ключик к разгадке. — злобно прорычал Хан, выйдя из развалин и швырнув мне под ноги единственного выжившего ренегата. Совсем молодой паренёк с характерным шрамом на виске… Явно беглый дубликат.
— Что же… Значит, поговорим. — я схватил его за воротник и потащил за собой: — Итак! У тебя есть два варианта развития событий, приятель. Первый — ты рассказываешь, какого черта тут происходит, и мы, так уж и быть — забираем тебя на поверхность. Там тебя будут судить по законам Марсианской Федерации. Либо — ты играешь в молчанку, а мы медленно разбираем тебя на запчасти. Что выбираешь?
— Мастер Линг не бросит нас… — ренегат пытался корчить из себя верного солдата, но голос парнишки насквозь пропитался страхом.
— Что же… — я выхватил пистолет и без лишних церемоний прострелил пацану колено. Крик бедолаги сорвался в жуткий хрип: — Я повторять не буду!
— Эй!!! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — воскликнула подбежавшая Кей и толкнула меня в плечо: — Совсем озверел?!
— Тише — тише, дорогуша… — холодно ответил я, схватив её за руку и отодвинув в сторону: — Не лезь, когда взрослые разговаривают!
— Да какой же это разговор?! Ты пытаешь его!!! — не унималась она.
— Мы с вами только что прикончили двадцать девять таких же утырков, которого вытравили опасным газом. Это была твоя идея! И, после этого, ты смеешь мне что-то предъявлять? — наступив на ногу подранка, я злобно посмотрел на девчонку.