— Мы не знаем. Все были слишком напуганы, чтобы ползти на поверхность. Но после того дня, шайка Буслера пропала почти на неделю. Затем они вернулись с Мастером Лингом. Он привёл с собой странных людей… Я подозреваю, что это могли быть Верхние. Ибо, уж очень чистые и опрятные, что нельзя сказать про Отверженных. Ученые несколько дней безвылазно сидели в норе, а затем уехали по тоннелю в «Северный». Небольшой отряд Линга поднялся к поверхности и вот… спустя двадцать часов мы с вами едем в эту самую нору.
— Погодите… а с чего вы вообще взяли, что там лаборатория? — поинтересовалась Бисмарк.
— Наши принесли раненого Отверженного пару дней назад. Он буквально истекал кровью… Сказал, что хотел сдать все планы Линга, кому-то с Поверхности. Судя по всему — лазутчик, или просто уставший тип. Ребятишки принесли его ко мне. На все вопросы отвечал, что не может говорить. Мол, какая-то женщина его контролирует и обязательно убьёт, если он посмеет выдать свои планы и цели. Это его так Отверженные за предательство наказали… Опробовали новую технологию.
— Теперь понятно, откуда ноги растут… — покачав головой, вздохнула Хелен: — У того молодчика, из-за которого у «Храброго Сердца» случилась истерика тоже есть метка на руке. И эта «женщина» — не что иное, как искусственный интеллект, который Отверженные каким-то волшебным образом смогли разработать в пустыне. Бред…
— Возможно. Потому что, как только я воспользовался даром, то увидел большой зал… Нора постепенно расширялась и… честно, я даже описать не могу, что там такое. Но отчетливо видел людей в белых халатах. И их там было много! А где ещё могут быть люди в белых халатах, если не в лаборатории?
— Логично… — кивнув, ответила Бисмарк: — А что ещё вам удалось разглядеть?
— Больше ничего. Парень закатил глаза и испустил дух… Казалось, будто всё его тело свела судорога! Эта женщина… Или искусственный интеллект сдержала обещание, даже несмотря на то, что парень показывал информацию против воли.
Грузовик со скрипом остановился, качнув бортом.
— Приехали? — я выглянул наружу.
— Да. Это и есть вход в нору. — ответил Кирилл и указал на расщелину в скалистой стене: — Как и оговаривалось раньше — я показал вам, где находится лаборатория. Но дальше… Увы, я своих ребят не отдам. Нужно помочь Отцам успокоить горожан.
— Понимаю. Да и… мы бы сами не согласились. — произнёс я, спрыгивая на пыльные камни и помогая девчонкам спуститься: — Что же… В таком случае, после завершения операции мы вернемся за Ханом. Спасибо за содействие!
— Удачи. — ответил Старейшина и ударил кулаком по стенке кабины. Грузовик выпустил в нас облако спиртового пара, и поскрипывая подвеской поехал в сторону города.
— Почему он так и не ответил про норы? — Бисмарк повернула шлем в мою сторону.
— Понятия не имею… Да и стены эти. Понимаю, что иногда нужно отбиваться от Отверженных и бандитов, но можно было бы ограничиться пятью, ну или максимум десятью метрами? Зачем делать массивный барьер с пятиэтажный дом, да ещё и под землей? — я и сам был перегружен вопросами, но сейчас первоочередной задачей стояло уничтожение Нечто: — Ладно… это всё фигня. Возможно, Невзоров расскажет нам, если сочтёт нужным… А, теперь — дуйте за мной! У нас слишком мало времени.
Ущелье, которое почему-то обзывали «входом в нору» не вызывало доверия. Казалось, что одно неверное движение, и нас завалит камнями…
— Да-а… Занятное местечко. — произнесла Бисмарк, оглядывая потрескавшиеся стены: — Высота потолков под три метра. Давайте обдумаем, кто тут раньше жил? Может быть, это огромные плотоядные кроты-мутанты?
— Хелен. — предупредил я.
— А может быть, это разросшиеся дождевые черви? Или грабоиды? Ну, помните, такие милые подземные стесняшки из «Дрожь земли»?
— ХЕЛЕН!!! — размахнувшись, я в очередной раз припечатал Майора по заднице.
— Аккуратнее, Сэведж. Мне ведь может и понравится… — заулюлюкала она.
— В следующий раз — получишь леща.
— Кстати, да. Сэведж, почему ты вечно норовишь ударить Хелен по пятой точке? Это домогательство? — в голосе Критики слышалось недовольство и осуждение.
— Она же девушка. А девушкам стыдно, когда их бьют по попе… В этом есть свой сакральный смысл.
— Стыдно? — удивилась Бисмарк: — Ну, давай так — когда это видят чужие люди, то думают, что мы с тобой парочка.
— Вот-вот! — тут же закивала Кри.
— А если это видят свои, то… Им просто кажется, что мы с тобой занимаемся дружеским сексом. Сам знаешь, какая слава обо мне ходит…
— Да, твою ж мать!!! Хан умирает в городе, где нас теперь не любят ещё больше… А инженерные войска Федерации пытаются просверлить чертов магнитный песок! Плюсом — мы даже не знаем, лаборатория это, или что-то другое. И у тебя есть настроение говорить про то, что я бью тебя по заднице из-за родительского синдрома… Ай… Черт…
— Спалился, Сэведж! — хохотнула Бисмарк: — Только вот, не надо видеть во всех окружающих девушках дочерей. Это может плохо закончиться в будущем.
В данном случае, Хелен имела в виду психотипы людей во время отношений. Типичная белиберда из женских журнальчиков… Помню, Лиза мне об этом как-то раз всю плешь проела. Совсем малая была. Не понимала, про что писала «тетя-психолог».
— А ведь точно! — подхватила Критика: — Сэведж, ты же несмотря на всю свою дурашливость — типичный мужчина-отец. Властный, целеустремленный, уверенный в себе. Ты знаешь, чего хочешь от жизни. У тебя всегда есть план, к которому ты будешь стремиться напролом. А ещё есть мнение твоё и больше никакого. Ты считаешь, что все девушки от природы глупые и эмоциональные. Видишь в них, скорее питомцев, нежели личностей…
Каждое слово напарницы больно пробивало моё сердце насквозь. Как там говорили в старину? Правда глаза жжёт?
— Я часто мирюсь с мнением других людей. И я не считаю девушек питомцами… Это перебор.
— Лжец. Свистеть — не мешки ворочать, Сэведж. — заключила Бисмарк: — Мы тебя уже знаем, как облупленного. Разобрали по кирпичикам!
— Вообще-то, это Кри вечно говорит, что я её питомец. Разве нет? — я взглянул на напарницу.
— Я утрирую… — смущенно ответила она: — И вообще, с какого черта ты стал запоминать такие мелочи?
— Дьявол кроется в деталях…
— Сноб, самовлюбленный и властолюбивый эгоист. — покачав головой, произнесла Хелен: — Я дружу с Форкс. Она хороший специалист… А, ещё такая любительница посплетничать! Ты бы знал…
— Это всего лишь слова из заключения Элеоноры. У неё… была ко мне личная неприязнь.
— Оправдания-оправдания-оправдания…
— Бисмарк… — я чуть было в очередной раз не зарядил ей по пятой точке.
— А? А? Хотел же? Ну, скажи, что хотел? — виляя задницей, начала понтоваться Хелен.
— Просто завали варежку. Я ценю то, что вы решили немного отвлечься, но сейчас нам необходимо сосредоточиться на поиске лаборатории. Поэтому дружно взяли и заткнулись!
— Будет исполнено, Хозяин! Гав-гав…
Цкдыщь! Мощный шлепок по упругой попе эхом пролетел по стенам тоннеля и только в самом конце я осознал… Это сказала не Бисмарк. Я стоял и держал за попу Критику…
— Ух ты!!! — Хелен развратно свистнула в нашу сторону: — Капитан… Походу дела, вы распускаете руки на своих подчиненных! Мне стоит доложить об этом…
Приготовившись к ответной реакции, в виде удара, который равен по силе быстро едущему трамваю, я поставил блок, но… ничего не произошло. Кри, видимо просто обиделась и молча побежала дальше. Не думал, что невинный шлепок по заду может её так сильно обидеть… Вроде, взрослые люди.
— Ох, Кри! Да брось… — обреченно закатив глаза, произнёс я и поплелся за ней, однако с каждым шагом в тоннеле становилось всё светлее и светлее: — Что за фигня?
— Ребята! Иди скорее сюда! — позвала Критика: — Я… кажется, нашла…
— Ого! — Бисмарк пулей устремилась туда же: — Ничего себе…
Восторженные возгласы девчонок заставили ускориться и меня. Когда я подошёл к ним, то режим ночного видения можно было отключать. Мы стояли перед широким залом, где всё было залито ярко-желтым светом… Как будто старые лампы накаливания, только вместо них — вытянутые сосуды. В них плескалась странная жидкость, которая, как раз и испускала это яркое свечение.
— Видели, когда-нибудь что-то похожее? — восхищенно спросила Бисмарк, аккуратно спускаясь в зал: — Ощущение, будто мы нашли источник чистейшей энергии…
— Угу… Ты главное тут ничего не трогай. — я тоже спустился вниз и начал разглядывать вытянутые сосуды, которые были расположены вдоль стен. Не очень большие… толщиной с обычную лампу дневного света, а высотой метров пять.
Глаза постепенно привыкали, и на стенах проступали иероглифы. Такие же, как на той стене, когда мы провалились вниз.
— Опять мертвый язык… — удивленно произнесла Бисмарк, подойдя в плотную к стенке: — Как жаль, что я уже ничегошеньки не помню. Да и Эрис, как на зло, сейчас нет…
— Вот у меня только один вопрос. На кой черт Лингу было нацарапывать всю эту хрень на стене? — я опустил солнцезащитный слой на визоры, а затем внимательно осмотрел лампы с бурлящей жидкостью.
— Кто знает? Может быть, он увлекался Древним Египтом и искал сокровища фараонов? — усмехнулась Хелен.
— На Марсе? Ага…
После десяти минут совершенно бесполезных шатаний по залу, мы наконец-то добрались до выхода. Тонкая металлическая дверь была без особых проблем выбита. А там нам открывался путь к темному коридору, по полу которого тянулись толстые кабели.
— Погодите… Это что, следы? — удивилась Кри, присев на одно колено.
— Похоже на то! — ответил я, наблюдая миниатюрный отпечаток от женского сапожка: — Здесь явно проходила модница. Ибо, кто ещё будет выхаживать по этим катакомбам на каблуках?
— Чтобы там ни было — следы ведут туда. И шанс на то, что оно настроено дружелюбно… крайне мал. — напарница погладила свою винтовку по прицелу.
— Эй! Смотрите! Тут ещё, какие-то рычаги… — произнесла Хелен, осматривая старый пульт управления: — Вы только взгляните на них? С красным набалдашником… Прямо, как в мультиках! Божечки, он такой продолговатый и длинный… Я так хочу дернуть за него…