Очередной взрыв сгрохотал, где-то за спиной, и Нечто издала свой последний бесчувственный вскрик, который больше напоминал писк доисторического интернет-модема.
— Господи, что это?! — с ужасом выдохнула Бисмарк: — Только не говорите, что не видели её…
— О, чем ты? — с неохотой спросил я, продолжая тянуть напарниц за собой.
— Та тень! Неужели ты не видел?!
Увы, мы бежали слишком быстро, и тратить дыхание на невнятные ответы просто не хотелось.
Нечто не соврала — спустя три сотни метров нас поджидала развилка. Свернув налево, я почувствовал, как коридор плавно закручивается и постепенно уходит наверх…
Красная аварийная подсветка моргнула в последний раз и потухла, оставив нас в полном мраке…
— Десять… Девять… Восемь… — начался обратный отсчёт. Казалось, что кровь закипела от адреналина. Я буквально подхватил девчонок на руки, как котят, и пулей бросился к свету в конце коридора.
— Пять… Четыре… Три…
Титан бешено колотился… За ушами дико пульсировало. Сейчас даже Усейн Болт позавидовал бы моей скорости.
— Один. — отсчитал компьютерный голос, и со стороны зала с Нечто раздался мощный грохот. Пол начал сотрясаться, предзнаменуя скорое прибытие ударной волны… Ещё чуть-чуть! Ну же…
Едва успев выпрыгнуть, я отбросил девчонок, как можно дальше, а сам рухнул на россыпь из серых камней. Взрыв мощными ударами прорывался наружу! Из расщелины вылетело облако пыли и накрыло нас с головой… Часть скалистого хребта, подобно погибающему «Титанику», плавно уходила вниз.
— Все живы? — поинтересовался я, когда шум стих.
— Вроде… — неуверенно ответила Критика, и поднявшись, тут же подбежала ко мне.
— Бисмарк? — прокричал я, пытаясь увидеть, хоть что-нибудь в этом бесконечном тумане из частиц асбеста и бетона: — Бисмарк, мать твою?! Отвечай?!
Но в ответ была лишь тишина…
— Бисмарк… — я упал на четвереньки и тут же принялся осматривать всё вокруг: — Бисмарк! Это нихрена не смешно!
— Марк… — едва слышно выдохнула Критика.
— Что там?! — я подполз к напарнице и увидел припорошенное пылью тело: — Господи… Хелен…
— Те следы… Туфли. Как думаете — они принадлежали ей? — резко развернувшись, поинтересовалась гребаная гениальная идиотка: — Меня всё никак не отпускает мысль, что это могла быть, какая-то космическая сущность… или мутант! А? Что скажете?
— Ты… — я не в силах больше сдерживаться, в очередной раз зарядил Хелен по пятой точке, да так, что с костюма аж пыль слетела: — Дуреха… Ненавижу тебя!
— Чего? Я просто задумалась… Вы, чего-то ходите, и кричите… А, я решила подумать! Составить все крючки, которые мы видели раньше…
— Слушай! Я понятия не имею, что это было. Главное — Нечто уничтожена. А, кто это сделал — меня не волнует! — строго ответил я, грубо схватив Хелен за плечо и потащив за собой.
— Неужели совсем не интересно?! — возмутилась она: — А помните книгу про «Тайны Двадцать первого века»? Что если мы реально столкнулись с инопланетной цивилизацией?! А?
— Послушай… — не выдержал я: — Нам нужно срочно забрать Хана из города, в котором нас все хотят убить! А затем, непонятно как донести его огромную тушу до поверхности… И плюсом ко всему — необходимо успеть до того, как армия прорвётся через залежи магнеита. А ещё… Нужно доказать офицерам, что дальнейшее бурение не имеет смысла. Усекла?
— Но тень…
— Хоть две тени! Даже если это были люди Линга — наплевать. Цель уничтожена! Задание выполнено. — отрезал я: — Мы при исполнении! И Критика, в отличии от тебя — не загорает в пыли, размышляя о зеленых человечках. Она работает! А ты страдаешь хренью.
— Ладно… — обиженно выдохнула Хелен.
— Марк… — в голосе Кри звучало осуждение.
— Замолкните! Это приказ. И дуйте за мной. — сухо произнёс я и мы рысцой направились в сторону города.
Ненавижу чокнутых девчонок… От них всегда одни проблемы.
Армия Церкви уже во всю ликвидировала последствия атаки. Заметив нас, Винсент тут же махнул, подзывая к себе.
— Ваш друг очнулся! — обрадованно произнёс он: — А вы… Ну, сделали, то что хотели?
— Сделали! — перебив меня, тут же влезла Бисмарк: — А ещё… Расскажи-ка мне про огромных существ, которые носят «Джимми Чу»…
— Заткнись. — я схватил Хелен, и утолкал к себе за спину: — Послушай, Винсент… Времени слишком мало! Нам нужно срочно забрать Хана и сваливать отсюда. Не знаешь, кто сможет нам помочь подняться на поверхность?
— Мы с Кей вас сопроводим. — ответил он, махнув Отцу Майнеру. Тот лишь сдержанно кивнул и подозвал водителя грузовика.
Обдав нас запахом перегара, старый шестиколесный транспортник подкатил поближе, а рыжуля открыла кузов:
— Быстрее! — холодно произнесла она: — С западного кордона сообщили, что начал крошиться потолок… Ваши совсем близко!
Раскачиваясь на камнях, выступах и прочих неровностях, грузовик довёз нас до центральных врат «Южного».
— Ждите здесь! — произнес Винсент и резво спрыгнул вниз.
— Эй! Какого черта? — возмутился я.
— Не наезжай на него. — рыкнула Кей: — Дорога в город для вас закрыта. На этот раз — навсегда!
— А Хан?
— Они с отрядом приведут его. Не переживай. — ответила рыжуля и напряженно отвернулась. По ней было видно, что за время нашего отсутствия ситуация в «Южном» накалилась до предела.
Спустя десять минут, отряд из восьми солдат в темно-зеленых шинелях вывел к нам бледного Полковника. Ну… выглядел он явно лучше, чем в момент отравления. Кей помогла нам загрузить огромную тушу в кузов, а затем трижды ударила по металлической стенке кабины.
Винсент едва успел запрыгнуть, как грузовик с воем двинулся вперед.
— Как самочувствие? — поинтересовался у Хана я.
— Непривычно… — честно признался он, глядя на меня слегка растерянными глазами: — Мы же должны быть неуязвимыми. А тут такое…
— Есть предположение, на что именно пошла аллергия?
— Поговорил с очень замечательной дамой в лазарете. Тоже не из слабаков. Раньше работала с Такедой-доно и говорит, что грибы, как правило, растут в местах, где находились вулканы или вулканические оттоки. А этот Биом, как раз раньше был кратером одного из огромных вулканов. Мол, в спорах грибов содержится алмазная пыль, от которой у нас страшнейшая аллергия.
— А почему обычные дубликаты страдают?
— Скорее всего, из-за высокого содержания аммиака, выделяемого спорами гриба. — пожав плечами, ответил здоровяк: — Но её сыворотка мне помогла. Говорит, что по приезду… нужно будет употребить много жидкости.
— Ха! — усмехнулся я: — Боюсь, что не только тебе… Желательно, с высоким содержанием Ц-два-Аш-пять-О-Аш.
— И не говори… — улыбнувшись, ответил он: — Вы нашли Нечто?
— Да и… — я взглянул на усталых девчонок: — Выяснили некоторые нюансы её существования и мотивации.
— Я надеюсь, вы поступили правильно?
— Да. Думаю, что правильно. — кивнул я: — Очень надеюсь, что вибрация от взрыва не повредила защитные экраны…
— Они в порядке. — ответила Кей: — А вот жители города… В прочем — это уже не ваша проблема.
Прекрасно понимал ребят, поэтому вставлять свои пять копеек не стал. Смысл? Они нам помогли и поплатились за это. Не даром говорят, что, если сделал добро — беги.
Грузовик со скрипом остановился возле причудливого тоннеля, который каменным смерчем уходил наверх.
— Сейчас вам нужно будет внимательно слушать меня! Одно неверное действие — и мы все провалимся вниз. Я надеюсь… вы меня поняли? — Винсент вылез из кабины грузовика с прибором, чем-то отдаленно напоминающим гравитационную пушку из древней компьютерной игры «Half-Life 2». Единственным отличием было то, что от мощного аппарата отходил широкий провод к здоровенному ранцу на спине Винсента. Даже представить боюсь, как эта штука работает…
Пройдя в небольшое отверстие, мы оказались на широкой каменной плите.
Кей распахнула свой рюкзак и вытащила несколько резиновых ковриков.
— Возьмите их и подложите под ноги. Это всё делается ради вашей же безопасности. И помните главное — никаких лишних движений! — предупредил Винсент: — Платформа крайне нестабильна. Один неловкий поворот не туда, и нас будет ждать участь столицы Заковии…
— В таком случае, может быть, стоит доставить нас двумя группами? — предложила Бисмарк.
— Подъем займёт двадцать минут. Спуск — не меньше… Так что лучше не рисковать. К тому же — мы с Кей справимся! Уже не раз сопровождали группы чистильщиков. — отмахнулся парень и встал в центре платформы. Рыжуля пристроилась за ним, распахнув массивный ранец, словно ноутбук: — Нужно спешить!
В итоге, мы распределились по платформе так, чтобы не было перегруза на один из краев. Что же… о дальнейшем мероприятии я даже предположить не мог, поэтому оставалось только довериться двум детишкам из подземного мира.
— А, как это работает? — решила озвучить мой немой вопрос Бисмарк.
— Ну… — Винсент прицелился в черную отметку в центре платформы, а затем нажал на спусковой крючок. Последний раз нечто подобное я видел на шоу с катушками Теслы… Там ребята исполнили огромное количество музыкальных композиций при помощи силы электричества. И сейчас происходило нечто подобное. Яркая вспышка осветила тоннель, и из крючковатых металлических усов странного аппарата вырвались витиеватые молнии. Гул стоял такой, как будто одновременно запустили сразу десяток трансформаторов!
Однако платформа со скрежетом начала подниматься, то и дело задевая каменные выступы на стенках тоннеля.
— И? — Бисмарк напомнила о себе, с интересом наблюдая за слаженной работой парочки.
— Если говорить простым языком, то сейчас мы находимся внутри огромного магнита. И данный аппарат лишь меняет полюса. В зависимости от этого — платформа, либо движется вверх, либо вниз. Притягивается или отталкивается. Всё просто.
— Обалдеть… — выдохнула Хелен.
— Но… Над этими лифтами нужно работать и работать. — улыбнувшись, произнёс парень.
— Так! А нас не раздавит об потолок? — поинтересовался я, жестом указав вверх.