— Нет. Будем так говорить — в этом вся соль. — Винсент кивнул, и Кей начала щелкать тумблерами. Скрежет усилился и произошло нечто совсем невероятное… Темная порода вдруг заискрилась небольшими вспышками, словно грозовая туча зарницами! А затем мрак начал плавно рассеиваться, открывая путь дальше.
— Невероятно… — очарованно прошептала Критика: — Вы это видите?
— Да уж… Марс действительно наполнен загадками… — усмехнулся я.
Очень жаль, что заряда шлема не хватит для активации камеры. Так бы хоть оставил эту красоту на память.
Спустя мгновение тьма окончательно рассеялась, открыв нам вид на ночное небо… До выхода было метров восемнадцать — не больше! Господи, неужели выбрались?
— ГРАНАТА!!! — вдруг закричал Хан, и прямо к ногам Винсента упала едва заметная черная точка. Парень тут же отключил аппарат, и довольно резко отпихнул Кей в сторону, накрыв собой. Прогремел взрыв, забросав нас осколками… Платформа резко замерла, но почему-то не спешила падать.
Ринувшись к парочке подземных ребят, я боковым зрением увидел, как с поверхности в нашу сторону приближается несколько теней на веревках.
— Кри! Бисмарк! Прикройте меня!
— Есть! — девчонки тут же выхватили автоматы и открыли огонь. Хан, тяжко выдохнув, вытащил ПП, который ему выдали внизу, и тоже поспешил присоединиться к перестрелке. Чертовы ренегаты! Всё никак не уймутся…
— Он не дышит… Не дышит… — трясущимися губами шептала Кей, сидя возле тела Винсента.
— Твою мать… — я прощупал пульс. Ещё живой… Но дыхания реально не было: — Искусственное дыхание умеешь делать?!
— Нет… Я солдат, а не лекарь… — запаниковала девчонка.
— Хорошо! — я протянул рыжуле Стечкина: — Прикрывай меня!
— Д-да… — она взяла пистолет и начала палить по прибывающим с поверхности теням.
Сняв шлем, я принялся вдыхать воздух в холодеющее тело бедолаги. Ну же… Дыши!
Закашлявшись, парнишка резко открыл глаза:
— КЕЙ!!!
— Тише… Всё с ней хорошо. — ответил я, оглядываясь на наших. Судя по стихшим выстрелам, волна уже закончилась: — Живы?
— Ага… — с облегчением выдохнула Критика, помогая Кей подняться из укрытия: — Неугомонные! Даже боюсь представить, сколько их ещё осталось в других подземных городах.
— Чертовы ублюдки… — выругался Хан, отбросив в сторону опустевший магазин: — Их настойчивости можно позавидовать! Не хочу ничего представлять. Хочу лишь понадеяться, что это точно были последние…
— Винсент! — рыжуля тут же подбежала к нам и накинулась на своего ненаглядного: — Господи, Винсент… Я думала, что уже всё…
— Это была обычная пугайка. Так… чисто бродячих собак отгонять. — усмехнулся он, а я поглядывал на раздолбанный компьютер за его спиной, который послужил защитной пластиной и принял основной удар на себя.
— Кстати, а почему мы остановились? Ты, вроде, говорил, что она должна рухнуть вниз? — поинтересовалась Хелен, отряхивая свой костюм от пыли.
— Там стоят датчики с гидравлическими тормозами-упорами. Но они крайне нестабильны! Платформа может разрушиться и… мы всё равно полетим вниз. Главное сейчас не терять бдительность и аккуратно расходиться по сторонам, чтобы не допустить… — увы, парня прервал громкий хруст и платформу насквозь перечертила трещина.
— Дерьмо… — выдохнул Хан, и вытащив кошку, запустил гарпун на поверхность: — Все сюда! БЫСТРО!!!
Камни затрещали, а затем с грохотом полетели вниз. Как в сказке про репку, мы все схватились друг за друга… Хан за трос, Бисмарк за Хана, Критика за Бисмарка, Винсент за Критику, Кей за Винсента и… поскольку я стоял дальше всех, меня в последний момент ухватила рыжуля. Так мы и повисли… прямо над самой бездной.
— Все живы? — пропыхтел Хан.
— Угу… — ответил я, глядя на тонкую ручку Кей, которая содрогалась от перенапряжения: — Только вот, походу дела — ненадолго…
— О чем ты говоришь?! — возмутилась Критика: — Зацепись своей и дело с концом!
Выхватив кошку, я прицелился и нажал на спусковой крючок, но вместо выстрела, гарпун рассыпался на три части и полетел вниз. Видимо, не смог пережить инцидент в лаборатории Нечто… Очень вовремя.
— Ага… Уже зацепился. — вздохнул я, глядя на то, как от тяжести и перенапряжения зажмуривается бедная девчонка. В такие моменты думать надо быстро… Нет, ну а что? Она сейчас отпустит, и мы всё равно полетим вниз. Зачем убивать ребенка, у которого ещё вся жизнь впереди? А я уже умирал… Для меня это нормально. Правда, жаль, что не от вражеской пули, как истинный воин, но… Кто я такой, чтобы сейчас выёживаться?
— Кри… Скажи Марусе, что вся моя коллекция кухонных ножей теперь в её распоряжении.
— Марк… — пискнула напарница: — Ты не сделаешь этого…
— Ты с ума сошёл?!?! — воскликнула Бисмарк.
— Давно. А вы не замечали… — улыбнувшись, произнес я и отпустил руку.
— Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — прокряхтела Кей: — Не позволю…
— Мы же враги… Ты сама говорила. — спокойно ответил я, и нажал на кнопку отсоединения кисти. Девчонка вскрикнула, оставшись с моей металлической пятернёй в руке.
Вереница из моего отряда резко устремилась вверх… А, я наконец-то почувствовал полную свободу.
Очень жаль, что мы больше никогда не поговорим с Эрис. Что я так и не улечу к своим детишкам… Что больше никогда я не проснусь от аромата Марусиной стряпни… И что больше никогда не буду сопровождать Лию с её монструозными друзьями. Линг стрелял мне в сердце. Колесниченко хотел затоптать юридической составляющей. Огромное количество преступников искренне желало моей смерти и у них была возможность убить меня… Пули, гранаты, военная техника, вражеский искусственный интеллект — ничто из этого не смогло справиться со мной. Зато это сделала гравитация…
Закрыв глаза, я распростер руки и решил просто насладиться теми долями секунд свободного падения, которые мне отводились.
Прости, Кри… но я так и не стал для тебя домашним питомцем. Прости, Бисмарк… но я не смогу закончить неделю сексуального обучения. Прости, Кайли… я так и не смог переубедить тебя, что чувства важнее слов. Всё это теперь навсегда останется в прошлом. Исчезнет в потоке времени…
И больше никакой девчачьей дележки. Хе-хе-хе… Девчонки — я вас всех нае…
— Ма-а-арк! — послышался до боли знакомый голос. Открыв глаза, я с ужасом увидел серебристый силуэт, с огромной скоростью летящий ко мне. Что это?! Инопланетяне наконец-то решили заявить о себе?!
Таинственное существо в тонкой металлической броне довольно жестко схватило меня, а затем прижало к себе. Свободное падение резко прекратилось, от чего все мои косточки захрустели.
— Марк… О, боже… — суетливо лепетало существо, прижимая меня к себе: — Я чуть не… Боже… Нет! Я же чуть тебя не упустила…
— Ты мой ангел-хранитель? — поинтересовался я.
— Можно и так сказать… — всхлипнув, ответила она и раскрыла шлем: — Поди, решил, что я отпущу тебя в мир иной? Нет! Бодикадо просто так не сдаются!
— Кайли… Потрясающий костюм. Это «Гучи»?
— Дурачок… — улыбнулась моя милая азиатка и запустила лебедку: — Больше не вздумай уходить так далеко без меня!
— Стараюсь, дорогая… стараюсь. — ответил я, глядя на приближающийся свет: — Инженерные войска… Они уже проникли в Биом?
— Куда?
— Под землю.
— Вроде нет… Но Полковник сразу ринулся к ним. По крайней мере, когда я прыгнула за тобой, то видела, что он побежал в сторону, где проводились работы. — ответила Кайли, зацепившись за каменистый край.
Выбравшись на поверхность, я готов был расцеловать проклятую Пустошь, но время поджимало, да и Бисмарк не дала бы мне этого сделать, ибо тут же налетела, как ураган. Критика, видимо, хотела сделать тоже самое, но истинным аристократкам нельзя поддаваться эмоциям на людях. Да и Хелен… как бы это сказать? Немножко спалила наши тайные взаимоотношения перед другими. Кайли, к великому сожалению, это заметила… опять стояла с жуткой улыбкой и смотрела на нас горящими глазами, постукивая металлическими пальцами по штурмовому шлему.
— Эмм… Вот. — Кей протянула стальную кисть и пистолет.
— О! Благодарю… — я пристыковал пятерню к протезу и попытался связаться с Ханом по внутренней связи: — Полковник! Это Сэведж. Как слышно? Прием!
— Бегу к нашим… Они тут неподалеку.
— Ещё не прорезались?
— Солдаты стоят на месте. Значит — ещё нет.
— Что будем делать с ребятами?
— Пока я договариваюсь… Фуух… Вам нужно спустить их вниз. И да… Марк. Я видел Жнеца. Надеюсь, ты сможешь подобрать правильные слова, чтобы рассказать ей о случившемся. Я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно! Даже не переживай на этот счёт. Главное — прикажи им заканчивать работы! — ответил я и повернулся к своим: — Значит так! Винсент — сколько от поверхности до дна?
— Приблизительно — двести метров.
— Приблизительно? А какова погрешность?
— Метров десять… Возможно, двадцать. Мы не измеряли. — пожав плечами, ответил парнишка.
— Ладно… — я вытащил сломанную кошку: — В этом мотке… приблизительно сто восемьдесят метров. У кого сколько осталось?
— У меня ещё двести. — Кайли протянула мне свой гарпун.
— Отлично! Нужно сделать с запасом. Сейчас я свяжу эти два троса и будем воспроизводить «Орлята учатся летать», но в спасательных целях. — ответил я, и принялся вытаскивать трос.
— Орлята? Но, почему они учатся летать? В чем смысл? — удивленно спросила Кей.
— Поверь, детка. Тебе лучше не знать. — мило улыбнулась Критика.
— Погодите! — вдруг воскликнул Винсент: — Но, если вы оставите тут отверстие — рано или поздно ваши спутники найдут его.
— Взорвём? — предложила Бисмарк: — Попросим у инженерных войск взрывчатку и дело с концом!
— А как объясним? — спросила Жнец: — Честно говоря, я сама до сих пор немного не понимаю, что происходит, и кто эти дети.
— Кайли, я тебе чуть позже всё объясню, а пока просто слушай меня и помогай. И насчёт взрывчатки… Скажем, что там остались раненные ренегаты и мы хотим завалить их к чертовой матери. — злобно усмехнувшись, ответил я: — Какая разница? Приказ Полковника — это приказ Полковника! Хана все уважают и побаиваются. Уверен, что проблем не будет.