— Я каждую среду прихожу в кабинку и вижу тех, из-за кого каждый день встаю на работу.
— О, нет… Марк, ты не понял. Ты встаешь далеко не только ради них. Тебя окружают замечательные люди… Разве же они не прекрасны? У тебя есть всё, что хочешь! А когда дослужишься до Полковника или Генерала — станет ещё проще и лучше.
— Я не останусь…
— М-м-м… Значит, ты готов отвернуться от своих марсианских близких? — усмехнулась Аманда: — Попомни мои слова, Марк. Александра Хвоина больше нет. Есть только Марк Сэведж — вигилант с Марса. Защитник простых людей. Помнишь?
— Ты меня не переубедишь… Я столько сделал для того, чтобы вернуться…
— Кажется, ты не понимаешь всей сути кабинок, Марк. Они созданы не для того, чтобы мотивировать тебя вернуться. Они созданы для того, чтобы ты мог жить дальше. Ты не обрываешь всё на корню, как это показывают в фильмах… Нет! Сахаров, несмотря на всю свою чудаковатость — был очень человечным.
— Был?
— Ага… Умер. Но сейчас не об этом. Кабинки показывают тебе, что у твоей семьи всё хорошо. У них своя жизнь, так… почему ты постоянно борешься? Почему стремишься к тому, кто в тебе уже не нуждается?
— Я не… Ты… — меня очень больно задели её слова. Как будто ударили в самое сердце.
— Что? Проснулся? — усмехнулась она: — Нет… Ты продолжай учиться. Продолжай! Быть пилотом здорово. Но… заканчивай свои детские игры.
— А как же Войс?
— Невзоров такой лапочка… Ты бы знал! А ты узнаешь. Прошу тебя, Марк… Не забудь о нашем разговоре, когда проснёшься. Просто знай, что твои дети в безопасности и всё с ними хорошо.
— Тебе откуда знать?
— Я много, что знаю. Да, и к тому же… Давай проверим, насколько ты «не прилип» к своим марсианским друзьям?
— В смысле? — с непониманием спросил я.
— Проснись и пой. — злобно усмехнулась Аманда: — Проснись и пой…
— Не понимаю…
— Бум…
— А?
— Бам…
— Что за…
— БА-БАХ!!! — размахнувшись, Аманда врезала мне по лицу кулаком, от чего я тут же проснулся.
Чертовы кошмары… Как же они меня раздражают!
Ещё утро… Пять часов. Видимо, моё больное воображение совсем расшалилось. Может быть, попросить у Форкс рецепт на снотворное?
Но со стороны окна раздался протяжный гул, который очень сильно походил на взрыв…
Резко подскочив, я выбежал на крыльцо. Всё семейство Басилевса уже сидело там. Верхушка горы буквально полыхала, ярко-красным заревом растекаясь по ночному небу. Пушистый самурай повернулся ко мне… в его взгляде читалась тревога и беспокойство.
— Эрис! Немедленно дай сигнал службе спасения и… определи расстояние до пожара.
— Пять километров семьсот тридцать четыре метра. Риск возгорания посёлка равен ноль целых восемьдесят пять десятитысячных процента. Там широкая речка.
— Принял. И посмотри, все ли наши девчонки сейчас дома… А-то че-то рыжий волнуется.
— Маруся, Бисмарк, Критика и Жнец спят дома. Да и все бодикадо тоже на месте. Может, он просто переживает за семью?
— Хмм… — я присел на одно колено: — Чего ты хочешь? Пожар далеко, да и местные службы наверняка его потушат через десять минут.
Но кот лишь странно муркнул, и аккуратно взяв меня зубами за штанину, потянул к лестнице.
— По идее, тут для них нет границ. Если бы хотели уйти — давно бы ушли. — ответила Эрис: — Но судя по всему, он хочет, чтобы ты шёл тушить.
— Пффф… Многого хочет! — усмехнулся я: — Пускай тушат специалисты…
— Входящий вызов от контакта «Отец Года». — предупредила Эрис.
— Васильев? Да ещё и в такой час? Интересно… Да, Генерал! Слушаю вас.
— Марк… — из динамика донесся тихий, буквально убитый горем голос: — Ты же сейчас на даче у Паркер, да?
— Да. Тут на горе пожар… Но я уже вызвал службу спасения.
— Марк… Я не имею права тебя о таком просить, но… — голос Генерала дрогнул: — Лия… Она пошла смотреть летучих мышей вместе с сотрудниками зоопарка… Потом, какие-то уроды начали громить там всё осматом… Пока не известно, чего именно они хотят… И… Аккаунта Лии не видно уже тридцать пять минут…
Моё сердце заледенело от ужаса и ушло в пятки.
— Лия для меня всё… И даже если… — Генерал протяжно всхлипнул: — Даже если случилось непоправимое… Молю… Найди… Просто найди её, Марк…
— Понял… Приступаю. — тихо выдохнул я, чувствуя, как все мои органы словно провалились вниз.
— Мау… — с грустью мяукнул Басилевс и обтерся об мои ноги.
— Она же… Передала тебя… Критике… — мои руки затряслись, а по вискам ударила нудная боль.
— Соберись! — вдруг воскликнула Эрис: — Марк! Она всё ещё может быть жива! Ну же!
— Точно… — я с размаху ударил себя по щеке: — Думай… Думай, мать твою! Там огонь… и гребанные факиры… Точно! Эрис, вызови контакт «Инженер». Попробуем что-нибудь придумать…
— Вызываю. — ответила помощница.
— Слушаю… — произнес сонный голос Изаму: — Капитан, что-то серьезное? Я просто… Немного занят…
— Сайдзо-сан! Дичайше извиняюсь, что потревожил, но вопрос жизни и смерти!
— Сайдзо-сан? Хмм… Не припомню, чтобы вы называли меня в таком важном тоне. Так, что у вас случилось?
— Факиры атаковали Дроздовский заповедник. Там на вершине бушует пламя… А, ещё есть вероятность, что дочка Генерала Васильева серьезно ранена. Хотел спросить, у вас ещё остался второй Рыцарь Трущоб? Хотел бы одолжить у вас его…
— Боже… Я сейчас же отправлю колонию к вам! Только перекиньте мне вашу геолокацию.
— Сделал.
— Так… Я сейчас настрою дрона. Пишет, что будет у вас через одиннадцать минут…
— Слишком долго! А вы сможете отметить, чтобы дрон мог отследить меня.
— Хорошо. Сейчас всё сделаю… Ждите! — ответил он и отключился.
— Эрис! Срочно построй путь к вершине горы. Нужна более-менее широкая тропинка! Чтобы «Баржа» пролезла. Получится?
— Сейчас посмотрю… — ответила помощница и тут же принялась вырисовывать на карте две дороги: — Так, по автомобильному подъему будет двадцать четыре минуты.
— Слишком долго!
— А вот по пешеходной тропе — девять минут. Но… там Волга не пролезет, даже если очень постарается.
— Дерьмо! — я начал прокручивать в голове ещё идеи: — Батин мотоцикл… А, ведь точно!
Рванув к гаражу, я открыл дверь и увидел нечто, накрытое брезентом. Сдернув покрывало, передо мной во всей красе предстал мотоцикл «Урал ВОЛК».
— Отлично! На нём быстро долетим. — произнес я, и тут же сел за руль. Биодизель с рыком запустился, выпустив в воздух облако темно-серого дыма: — Эрис, веди меня!
— Есть! — ответила помощница, показывая стрелочкой направление движения: — Кстати, Сайдзо-сан отправил посылку. Дрон уже летит в нашу сторону.
— Ещё лучше. — выкатив из гаража, я проехал прямо через калитку, и сопровождаемый лаем дворовых собак, погнал в сторону горы. Господи, только бы с Лией всё было хорошо…
Переехав по худенькому деревянному мосту, колеса мотоцикла со стуком врезались в укатанный высохший песок. Поднимая небольшое облако пыли, я начал свой резкий подъем. Мимо меня то и дело пробегали испуганные посетители заповедника… Но небольшим облегчением стало то, что на верхушке, среди черного дыма уже были видны зарницы проблесковых маячков. Значит, служба спасения уже там.
— Дрон на подлете! — сообщила Эрис.
— Тогда ловим его… — я резко затормозил и начал вглядываться в звездное небо. Красная моргающая точка стремительно неслась прямиком в нашу сторону.
Пшикнув двигателями, беспилотник сплюнул мне в руки небольшой металлический ящик… Разве сюда поместиться экзоброня? Что-то выглядит неутешительно. А когда я открыл крышку, то стало ещё хреновее… Вместо полноценного костюма, Сайдзо-сан прислал мне сраные наручи, как у Чудо-Женщины! Он же дарил мне что-то подобное… Так и не пригодились в итоге.
— И что это за дичь?! Эрис, срочно свяжись с этим недотепой! — раздраженно произнес я.
— Выполняю.
— Капитан? Получили? — поинтересовался треклятый азиат.
— Да, но… это всего лишь наручи. Где остальные части костюма?
— О! Это Рыцарь Трущоб второго поколения. Марк два, так сказать. Он состоит из колонии нанитов, которые и создают костюм.
— Как у Тони Старка?
— Круче!
— И как мне с этим быть?
— Просто наденьте наручи и нажмите кнопку активации! Если уж Кайли смогла без проблем им управлять, то вы тем более. Там ничего сложного! Они будут считывать информацию со спинного мозга.
— Без внедрения в организм?
— Без внедрения. Не волнуйтесь! — заверил меня Сайдзо.
Выбора не было… Да и времени тоже.
Надев наручи, я нашёл небольшую кнопку активации и тут же нажал на неё. Дальше произошло нечто совсем из ряда вон выходящее! Меня начал обволакивать жидкий метал… Напоминало тот момент, когда люди «пробуждались» и выходили из Матрицы.
— Выполняется синхронизация с «Рыцарем Трущоб». Все системы обновлены. — пропела Эрис.
Ощущения были весьма специфическими… Как будто по коже бегала колония муравьев.
Однако времени на привыкание не было, и я быстро сел обратно на мотоцикл. Правда, спустя мгновение дорогу мне перекрыли пожарные машины и автомобили скорой помощи… Кстати, рядом с одной из них я увидел старую знакомую.
Софи Грехем — заместитель директора зоопарка, в котором подрабатывала Лия, сидела на заднем бампере желтого минивэна.
— Госпожа Грехем! — отбросив мотоцикл, я тут же подбежал к ней: — Это Марк… Помните меня? Скажите, где Лия?
— Марк? — женщина взглянула на меня заплаканными глазами: — Они все там… И… Они забрали нашу девочку…
— Там, это где?
— На склоне горы… Похитители хотели увезти заложников вниз, чтобы запереть в музее, пока им не переведут деньги, но пламя накрыло их… — всхлипнув, ответила она: — А машина спасателей, которая уехала за ними… так и не вышла на связь.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Вы туда не пройдёте… Там всё полыхает! И потушат, дай боже к обеду…
— Надежда умирает последней… — похлопав женщину по плечу, я устремился к посту из грузовиков службы спасения. Впе