Конечно же, Верхние услышали звуки грузовиков и теперь целенаправленно шли в ловушку.
— Кшшш… Не стрелять без моей команды! Кшшш… — протрещали из рации.
— Как это? А если они убьют кого-то из наших? — возмутилась Кей.
— Тихо… Я держу их на мушке! Будут вести себя слишком дерзко — продырявлю голову. — Винсент говорил так уверенно, как будто реально был способен на нечто подобное.
Отец Майнер вышел на дорогу. Между ними завязался диалог, но было видно, что Верхние не намерены просто так опускать оружие.
— Кшшхх… Захват-захват! — воскликнул голос из рации.
Кей тут же выбежала из укрытия и щелкнув предохранителем, нацелила автомат на чужаков. Все остальные последовали её примеру.
Сорок вооруженных солдат против четырех чужеземцев. Конечно же, Верхние предпочли сдаться…
— Винсент! Кей! Возьмите на себя вон того, что поменьше. — приказал Отец Майнер: — Крони и Шат — берите вон тех, шарообразных. Ну, а мы, дорогие господа… Поведём здоровяка…
Кей, как будто ждала этого момента всю жизнь. Подойдя к Верхнему, она смело рявкнула на него:
— Руки за голову! И чтобы без фокусов!
Чувствуешь себя намного увереннее, когда позади тебя стоит огромный вооруженный отряд своих.
+++
— Это… — я пытался всмотреться в огромную стену и бегающих по её верхушке существам: — Люди? Вон те, черные бегающие точки…
— А кто же ещё? Да здесь самый натуральный подземный город! Даже представить не могу, каких размеров эта линза… Гротом её точно никак не назвать. — восхитилась Бисмарк.
— И что самое занятное — как такие колоссальные пустоты умудряются держаться и не проваливаться? Разница между нами и подножием города — метров двести… Не больше! Тут вся тропа до стен километра три. — ответил Хан, разглядывая невероятное зрелище.
— Такое ощущение, будто этому городу уже очень много лет… Видите эти отсыревшие пятна на стенах? — Бисмарк указала вниз: — Пойдем посмотрим!
— Я «за». Но только осторожно.
— Ребята! Вы что, хотите спуститься вниз?! — возмутилась Кри, недовольно глядя на нас.
— А что остается? Задание — найти Ядро Нечто. Вот этот подземный мегаполис вполне смахивает на цивилизацию. А это значит, что там могут быть… технологии. А? Как тебе такое, Илон Маск? — ответил я.
— Слушай, я не уверена… Мне всё это не нравится! Отец говорил, что пустынные стоянки небольшие… И, скорее, напоминают военные базы. А это… Явно не база. — в голосе напарницы звучало сомнения.
— В общем, так! Если это цивилизованные люди, то значит с ними можно договориться. А если с ними можно договориться — я буду говорить! И Хан меня в этом поддержит. Правда, товарищ Полковник?
— Если честно, то меня тоже терзают сомнения. — ответил великан.
— Так, это что за дичь? Возможно, мы стоим на пороге уникального явления! И вы тормозите?! А как же Эрис? Мы обязаны всё проверить, чтобы отчитаться перед руководством. Что, если нам не поверят?
— Ладно… — выдохнул Хан: — Одной ногой сюда — другой туда. Быстро! Сэведж, я не хочу, чтобы меня потом пилили в отделе из-за твоей смерти.
— Да всё будет хорошо! Ты посмотри? Изучим стены и свалим. Кстати… видишь, вон те развалины? Дойдём до них и всё посмотрим. Там и до стены метров семьсот.
— Ладно. Тогда девчонки пока пускай отыщут дорогу на поверхность!
— На поверхность? — Бисмарк указала на длиннющий верхний тоннель: — Прошу любить и жаловать. Можете вызвать ваш «Убер»! Возможно, он поможет вытянуть всех нас отсюда…
— Дерьмо! — выругалась Критика: — Но я так просто не сдамся!
Выхватив кошку, напарница выстрелила наверх. Однако гарпун с искрами отскочил от каменного покрытия.
— Прекрасно… Последний шанс — и тот обосрали. — вздохнула Хелен: — Кстати, умники! Вы же должны быть обмундированы реактивными сапогами. Они, как раз могут утянуть двоих.
— Хах, все обмундированы! Видишь, я уже полетел? — усмехнулся я: — Значит так! Если это ренегаты или дикари, в чем я сильно сомневаюсь — пообещаем награду и кинем их. А если это иной народ, то у них явно есть способ подняться на поверхность!
— А есть вероятность, что они не могут подняться? Не думал, почему они обустроились именно под землей, умник? — Кри пихнула меня плечом.
— Потому что наверху жарко и спутники Федерации, которые, что странно — не смогли обнаружить такой громоздкий подземный объект. Черт! А ведь инфракрасная проверка должна была увидеть это… Что-то тут явно не так. — задумчиво произнёс я.
— Чтобы ты сделал, если бы парочка ренегатов пришла к тебе сдаваться? — поинтересовалась Бисмарк.
— Не знаю… Подумывал бы о лицензии.
— Ну, вот видишь? Что им мешает нас дёрнуть?
— Меткость и патроны. Ой, были бы они высокоразвитыми — давно бы уже наведались в гости. К тому же, мы не собираемся штурмовать весь город… У них же должны быть хоть какие-то виды связи, чтобы можно было подать сигнал ребятам на поверхности? Не может быть, что у них есть жилые высотки с неоновой подсветкой, но нет банальных радиовышек! — настаивал на своём я.
— Ох, ладно… — обреченно выдохнула Кри: — Но учти, Сэведж… Если, что-то случится — ты будешь моим рабом всю неделю! Будешь таскать мне напитки. Разминать плечи на работе. Играть с кисулятками. И главное — будешь прибираться… А, зная твою сверхспособность к везению на приключения…
— Ты многого хочешь. Мы все застряли в этой дыре… Так что давай успокоимся, и, хотя бы попытаемся выбраться? Окей? — я похлопал напарницу по плечу.
— А тебе не уйти. Ты всё равно мой охранник. Так что я тебя поймаю и вынужу.
— Кри… давай не на людях?
— Ох… Ребята, мне кажется, что вы обречены на жесткий и страстный… — Бисмарк резко осеклась и указала на маленькую точку, которая летела по воздуху прямо над нами: — Что это за хрень?!
— Дрон… — вздохнул Хан и вытащил свой пулемет: — Они знают, что мы здесь, так что оставаться на одном месте опасно. Предлагаю укрыться в тех развалинах и там решить.
— Я же говорил. И чего тупили? — недовольно отозвался я, и направился вперёд, к спуску.
Скалистая тропа отдаленно напоминала горный серпантин. Резкие повороты, и крайне внезапные неровности… Бортиков, естественно, не было. Да и я сильно сомневался, что этой дорогой кто-то активно пользовался. В общем, одна ошибка могла стоить «веселого» спуска кувырком.
Когда до развалин оставалось примерно три сотни метров, издалека послышался приглушенный гул… Хотя, если прислушаться — это звук двигателя! Такого, старинного… Как будто, кто-то ехал в нашу сторону на «Полуторке».
— Они рядом! — прошептала Кри.
— Ага… Ещё и система наведения пошла по одному месту… — выдохнула Бисмарк.
А ведь правда… Линии и векторы сходили с ума! Никакого четкого определения. Даже прицелится было нереально. А судя по поднимающимся облачкам пыли — людей там было немало.
— Что же, выбора нет. Будем штурмовать… — Хан щелкнул предохранителем и на полусогнутых ногах, аккуратно направился вперед. Мы последовали за ним, готовясь в любой момент открыть огонь.
Прозвучит, как бред, но в таких ситуациях иногда шли на врага. Идеально ровный каменистый пустырь. Ни единого намёка на укрытие, не считая развалин и огромных стен вдали. Если они агрессивно настроены, то мы хотя бы сможем дать достойный отпор, и, возможно — выиграть немного времени на отступление. Правда, мы в любом случае попадём в тупик, а с транспортом у них будет преимущество.
— Сэведж, ты только не шали раньше времени! Всё же, у меня есть слабая надежда уладить вопрос мирно… — выдохнул Хан, когда мы уже практически подошли к развалинам.
— А я-то тут причем?
— Сейчас не до шуток. Так… Вижу одного из них…
К нам вышел бледнолицый мужчина средних лет. Одет он был, ну прямо, как типичный офицер Красной Армии… Темно-зеленая гимнастёрка с едва заметными серыми вкраплениями, черные штаны с закрученными узорами по бокам, берцы, стандартный пояс с золотистой бляхой и фуражка. На поясе висела кобура, и судя по торчащей рукояти, вооружен он был моим любимым «SigSauer P226» старого образца. Я тоже с таким ходил, пока люди Линга не попытались украсть вертолёт…
— Доброго дня! — поздоровался он, положив руки на пояс.
— Приветствуем. — тут же ответил Хан: — Мы пришли с миром!
— А… Значит, всё-таки Верхние. — со вздохом произнёс офицер: — Так, если бы пришли с миром, то опустили бы пушки.
Черт… а у дядьки стальные шары! Несмотря на явную поддержку, он с одним лишь пистолетом вышел против экипированных (возможно вражеских) солдат. И это вызывало уважение.
— Произошло недоразумение. — ответил Хан, продолжая удерживать дядьку на прицеле: — Назовитесь, чтобы мы могли вас идентифицировать.
— Идентифицировать, значит? Что же… Меня зовут Отец Майнер. Или, если представляться по верхнему — Джо Майнер. Подполковник армии Церкви Керуна. А ещё Мировой представитель Объединенной Системы Биомов Марса! — ответил он: — А вы, я полагаю — представители Марсианской Федерации?
— Верно. Но… кто управляет вашей Системой? — продолжал Хан, так и не опустив пулемёт.
— Совет ОСБМ. Но спешу вас разочаровать. Это вы зашли на нашу территорию. Посему — мы вынуждены убедится в ваших мирных целях.
— И каким же образом? — усмехнулся я.
— Диалогом. — скрестив пальцы, ответил офицер: — Вы опустите оружие, и мы обсудим ваше положение дел. Знаете… Верхние то и дело наносят нашему народу приличное количество ущерба! И просто так я вас отпустить не смогу.
— Этого мы у вас спрашивать не будем. — холодно ответил Хан: — Покажите, где ближайший выход на поверхность, и мы просто уйдём. Нам не нужны проблемы!
— Боюсь, что вы не в праве диктовать мне условия. — ответил Майнер и поднял руки на ширину плеч. Из руин на нас тут же вышло целое войско… Ну, прям истинная Красная Армия! Вооружены автоматами Калашникова, карабинами «Тайга» и обычными гладкоствольными ружьями… Но тем не менее — их было 40, а может даже больше.
— Опустить оружие. — произнёс Хан, медленно положив пулемет на камни.