— А чего бояться, если так оно и есть? — усмехнулся я, проскочив на моргающий зеленый сигнал светофора.
— Ну, вот! Так что, если бы я реально была в положении, да ещё и от Сэведжа… Он бы ещё и врезал.
— Мне?! — возмутился я: — Вот уж нет! Я держал ситуацию под контролем. Да, швырнул в меня креслом. Да, схватил за воротник. Но руки явно не стал бы распускать! Он не дурак, и прекрасно понимает, что вторую щеку я подставлять не буду.
— Не будешь. Но проблем потом было бы выше крыши… Так что, очень хорошо, что конфликт не получил продолжения. — с облегчением выдохнула Кри: — Надрал бы задницу Невзорову — получил бы потом от его охраны. А там ребята серьезные.
— Ха! Сэведж, и получил бы? — усмехнулась Бисмарк: — Да этому вёрткому засранцу даже сам Дьявол не смог бы люлей отвесить! А ты говоришь про охрану…
— Не стоит их недооценивать. Да, у Сэведжа есть преимущества. Но они в любом случае возьмут численностью. К тому же, Невзоров знает о Сэведже всё. — ответила фурия.
— Даже, сколько раз он потеребонькал свой агрегат? — с интересом спросила Хелен.
— Вообще-то, я тут. — холодно фыркнул я: — К тому же… Кажется, у нас проблемы.
— Это ещё что?! — Кайли внимательно посмотрела на толпу обычных жителей, которая перегородила ворота в Архив.
— Погодите, сейчас разберусь… — подключив громкоговоритель, я высунулся из машины и произнес: — Говорит офицер Департамента Полиции! Всем немедленно разойтись! Повторяю! Немедленно разойтись!
Однако, толпа и не думала двигаться. Присмотревшись, я заметил одну очень странную особенность. Радужки их глаз светились ярко-фиолетовым. Здесь явно что-то не так…
— Если вы не подчинитесь, мы будем вынуждены применить силу! Считаю до трех. Раз… — похоже, я попросту выполнял протокол, ибо сразу стало понятно, что они не собираются никуда идти: — Два… Три…
Увы, ребята продолжали стоять и бесчувственно смотреть на нас. Как будто зомби… Даже немного жутко.
— Хорошо… — я отключился от громкоговорителя, и выхватив пистолет, сделал предупредительный выстрел в воздух. Не… Им вообще плевать. Походу дела, эта тварь и без Эрис хорошо справляется: — Чтобы ты не задумала, Кейтлин… Я всё равно с тобой разберусь! Змеиный Король вызывает Дежурного. Повторяю! Змеиный Король вызывает Дежурного! Как слышно?
— Слышу вас хорошо. — ответил незнакомый женский голос: — Что у вас там?
— Перед зданием Архива собрались Пробужденные… не пускают внутрь. Перенаправьте вызов в Полицейский Департамент!
— Приняла. — ответила дежурная и тут же отключилась.
— Всё, теперь остается только… — сев в машину, я чуть не подпрыгнул на месте, ибо в мой шлем уставилось сразу три ствола: — Не понял…
— М… М… Марк… — тихо выдохнула Кайли: — Она полностью… Она полно…
Бодикадо внезапно замолкла, зато теперь активировалась Кри…
— Ты звал меня, дорогой? — её голос звучал жутко и очень ненатурально: — Только вот, лучше не Кейтлин, а Аманда. Мы договорились?
— Я тебя урою… Клянусь.
— Да не кипятись! Всё в порядке с твоими девочками. Не буду я их убивать… Если ты прогуляешь со мной.
— Чего ты хочешь?
— Сейчас узнаешь. Главное — не делай глупостей! А не то твои ненаглядные девочки падут смертью храбрых… Это я гарантирую! — усмехнулась Кри и ткнула меня пистолетом в стекло шлема: — На выход, Капитан! Обещаю, вы не будете разочарованы…
Эпилог
Даже интересно, а какую эмоцию я испытывал сильнее — ярость или раздражение? В обычной ситуации, мне было бы совершенно фиолетово. Я умею держать всё под контролем. Но теперь…
Эта тварь явно перегнула палку и единственным желанием сейчас было выкорчевать её из девчонок, а затем раздавить! Чтобы отправилась обратно к звёздам.
Архив теперь невольно вызывал «вьетнамские флэшбеки».
Вот фойе, в которое мы прорывались через дымовую завесу… кстати, его ещё так и не привели в нормальный вид. Всюду дырки от пуль… Выжженные пятна и мерзкого вида потёртости.
Вот двери лифта, растерзанные автоматными очередями. А вот и потрескавшаяся от налёта штурмовиков плитка. Всё практически так же, если не считать развернутых строительных лесов.
Пробужденные окружили нас и сопровождали до самого лифта. Как только мы зашли в кабину, они послушно выстроились в ряд и бездушно пялились светящимися глазами…
— Это, какая-то магия? — поинтересовался я, как только лифт начал подъем.
— Для человека подобного уровня, любая непонятная технология — магия. — усмехнувшись, ответила Аманда, тыкая мне в шею пистолетом: — Эрис была последним барьером, который Невзоров и Пронин заботливо убрали, отдав мне в распоряжение практически всех жителей Нейрополиса. Им много не надо… Показываешь то, что они хотят видеть и всё. Сознание радостно окунается в мечту, а я сажусь за штурвал.
— У всех одновременно?
— Почти. Хех… знал бы ты, какая сейчас мечта у твоей подружки. Честно, но даже я считаю это милым. — загадочно произнесла инопланетянка: — Но я могу очень быстро всё закончить, Марк. Так что не дёргайся.
— Почему ты держишь меня на мушке? Не проще ли было довести до нужного места и там пробудить?
— С этим есть проблемы. — вздохнула она: — К великому сожалению, далеко не все дубликаты поддаются моим… как бы ты это сейчас назвал — чарам. Я могу прочитать твои мысли. Я могу обжиться в твоей голове! Пощекотать тебе нервишки своим голоском. Но пульт управления для меня закрыт. Ты слишком упёртый. С бодикадо, конечно, тоже возникли проблемы… Но я включила ей фильм про вашу совместную жизнь, и она тут же убежала его смотреть.
— Занятно… Но, у меня ещё вопрос. Скажи, почему ты используешь гражданских? Не проще ли было «очаровать» вооруженных солдат?
— В данный момент, или вообще? — поинтересовалась Аманда, продолжая тыкать пистолетом мне в шею.
— Сперва — в данный момент.
— Ответ прост. Ты не будешь убивать тех, кого защищаешь. На самом деле, вы с Кри очень похожи. И несмотря на всю кровожадность, вы искренне верите в то, что человеческая жизнь чего-то, да стоит. Осадок, который остался у вас на душе… Кри участвовала в различных миссиях по спасению людей. Предотвратила столько человеческих кошмаров, что у меня ненароком возникает вопрос — как она до сих пор не сошла с ума? Но у тебя ещё хуже… Служба в горячих точках. Войны в Африке. Защита интересов богатых «пиджаков». Ты повидал немало человеческого дерьма, от чего теперь пытаешься очиститься… В общем, есть вероятность, что та женщина-психолог была права.
— Никакое чтение мыслей не поможет тебе познать меня. — холодно ответил я.
— А как люди узнают друг о друге? Нет, серьезно, как? Рассказами и субъективно-оценочным взглядом со стороны. А мне ничего не стоило залезть в твою голову. Ничего не стоило узнать всё, что меня интересовало. Все твои чувства, переживания и воспоминания. Я знаю такое, о чем ты даже думать не смел…
— Хах… Забавно. То есть, ты веришь, что я о себе чего-то не знаю? — усмехнулся я.
— Поверь, мозг тот ещё хитрец. Он будет обманывать тебя до самого конца. Но в этом нет ничего страшного. Все люди обманывают себя, чтобы не сойти с ума от депрессии… Или от бренности бытия. Каждый находит свой вариант мировоззрения и идёт по намеченному пути. Но с тобой… С тобой всё вышло, куда сложнее. Ты глушил чувства, обманывал своё сердце… Старался показать всем, что тебя невозможно сломать. И к чему это привело?
— К чему?
— Ты умер от рака, Марк. Всё, что копилось в тебе, в итоге вылилось в уродливый шарик в легком. Любовь к детям не смогла побороть всё то, что ты пережил. Разлуку, предательство, обиду, несправедливость, ужас войны, обман… Всё это давило на тебя изнутри и… тело просто не выдержало. Ты погас, как прогоревшая спичка!
— Ой, а вас так красиво говорить, где научили? Есть какой-то особый институт пафоса? — сейчас мне реально стало весело. Какая-то неведомая хтонь в облике Кри стоит, прижав к моему воротнику пистолет, и рассказывает за «жили-были». Забавно.
— Я просто делюсь. Не более того.
— Делишься, какими-то мутными фактами из моей жизни со мной же? Оригинально. Но мне нравится, что ты пытаешься подстроится под человеческое общение. Я чувствую, как тебе тяжело.
— Ага… Ты себя-то не можешь почувствовать. — усмехнулась Аманда: — По сравнению со мной, ты ещё даже не младенец. А так… эмбрион на начальных стадиях развития.
— Эмбрион, значит? Что же, в таком случае расскажи мне о своих планах. Не то, чтобы я горел желанием узнать… Но всё же, мне надо понимать, во что именно я вляпался.
— О… Задача моего вида — обеспечивать естественное течение эволюции во Вселенной. Следствие Большого Взрыва и бла-бла-бла! Не важно, где и как нарушается ход развития. Даже малейшая корректировка может привести к ужасным последствиям. А этому миру нужен выбор!
— Корректировка, значит?
— Именно. — кивнула Аманда: — Нарушитель изменил правила игры и теперь творит самые настоящие человеческие кошмары!
— Стоп… До меня только сейчас дошло. Ты уже второй раз упомянула словосочетание «человеческие кошмары». Что это значит?
— Примерный перевод одного нашего термина. Он обозначает искривление человеческого бытия… Насильственное изменение судьбы целого мира. Представь, что человечество — это ветвь молодого древа. Да, она может гнуться до определенной степени… Но если переусердствовать, то она попросту сломается и умрёт. Так же и здесь. — Контролёрша вздохнула и отвернулась: — Я бы хотела разговаривать с тобой по-другому. Хотела бы убрать оружие. Хотела бы мирно сосуществовать с твоими… напарницами. Но ты не оставляешь мне выбора! Сразу предупреждаю… Начало твоего пути будет очень болезненным.
— Так ты тоже собираешься мне что-то отрезать?!
— Я собираюсь вонзить два острых лезвия в твою душу. Но так надо, Марк. Без этого ты ничего не поймёшь. Ты будешь продолжать тешить себя иллюзиями.
— Может быть, я сам выберу, что мне нельзя? Говоришь про выбор… Но делаешь всё с точностью наоборот.