— Послушай, Отец Майнер… — вздохнул Старейшина: — Давай поговорим откровенно? Отверженные ведут себя по-скотски. Они воруют наши вещи. Угрожают нашим пограничникам. Да и часто наводят смуту внутри «Южного». Честно, я устал это терпеть. И у меня назрел вопрос — если мы ударим по ним сейчас, то, возможно, они поймут, что их время ушло? Мы стараемся сохранить хрупкий мир… А, они каждый день только и делают, что наглеют. Быть может, пора дать сдачи?
— А если они вернутся с армией? — продолжал сомневаться Подпол.
— Спешу вас заверить, что по официальным данным — армии у Линга больше нет. — ответил Хан: — Слишком много людей они пустили под нож во время многочисленных штурмов Нейрополиса. Поймите правильно! Это не типичная война-рэкет, чтобы какая-то часть населения заработала денег. Это самое настоящее противостояние системе! Линг никого и ничего не жалел во имя своей цели.
— И тем не менее… Вы можете обойтись малой кровью? — поинтересовался Старейшина.
— У нас с людьми Линга разговор короткий. — пожав плечами, ответил я: — Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано.
— Пускать в ход армию Церкви ради невнятных целей чужаков?.. — не унимался Майнер: — Рисковать жизнями солдат ради тех, кто нас изгнал? Вам не кажется, что мы подставляем вторую щеку, Ваше Преосвященство?
— Не кажется. — уверенно ответил старик: — Один из заветов церкви Керуна — помогать нуждающимся. Пускай они Верхние, но сейчас мы рассматриваем их, как отдельных людей. Странники, которые пришли в наши земли за ответами.
— За ответами?! Да они хотят посеять хаос! — продолжал возмущаться Отец. Черт, я прекрасно понимал его позицию, но это выступление начинало меня раздражать. Командир говорит тебе свои доводы — а ты, как осёл, продолжаешь сопротивляться. И это дисциплина?!
— Какой же ты не дальновидный. — усмехнулся Старейшина: — Ты всегда был за свой народ горой. Я это в тебе уважаю. Но… если нам нравится жить в Биоме, а Верхним угрожают расправой — не значит ли это, что они могут потом прийти сюда? А что, если они просто начнут теснить нас? Мы не индейцы из Южной Америки! Мы те, кто нашёл свою землю и теперь стараются поддерживать в ней порядок. Верхние похожи на нас, поскольку добиваются того же самого. Так, может быть, стоит им помочь и попрощаться раз и навсегда?
— Я не спорю, что мы можем им помочь! Вопрос лишь в том — зачем нам подставлять своих? Мы можем просто отсидеться в «Южном». Что Отверженные нам сделают? Попытаются открыть ворота? И? Мы дадим отпор! В осаде шансов больше.
— Ты опять ничего не видишь. — слегка разочарованно вздохнул Старейшина: — Отверженные могут ждать, сколько захотят — это их право. Проблема в том, что времени нет у нас. Верхние никогда не бросают своих. Рано или поздно они вернутся с оборудованием! Их технической мощи хватит, чтобы противостоять насыпям магнеита. И что тогда? Разбирательство? Выяснение отношений? Предложения, от которых «мы не сможем отказаться»?
— Хорошо… Если нужно применить силу — мы применим. — вздохнул Майнер и снял фуражку: — Тогда, я соберу отряд! А вы — идите за Винсентом! Он вернёт вам оружие.
— Благодарю. — кивнул Полковник Хан: — Что до вашей помощи… Мы не останемся в долгу.
— О! Не стоит. — улыбнулся старик: — Несмотря на все слова Отца Майнера — это взаимовыгодная сделка. Он просто не видел вашего прошлого. Поэтому не смею больше вас задерживать! Отец Майнер… Вы знаете, что делать.
Мы быстрым шагом покинули церковь и направились в след за Винсентом, который, о чем-то шушукался с Кей.
Сложные у них тут взаимоотношения… Я бы даже сказал — напряжение, порой ничуть не меньше, чем у нас.
Занятный подземный народец. И парнишка в больших очках, который с интересом изучал нас, как будто пришельцев с другой планеты. И девочка, которая скалилась почти, как волк. И даже Отец Майнер, который готов был спорить с военачальником, лишь бы не давать своих детишек в обиду.
Но теперь мне сильно хотелось узнать причину, почему часть дубликатов была изгнана из Федерации… Красная планета интриговала всё больше и больше.
+++
Объединившись с отрядом Отца Майнера, мы направились к вратам, дабы там разработать быстрый план по ликвидации Отверженных. Блин… нахожусь тут от силы пару часов, а уже начал перенимать слэнг жителей Биома.
По идее, предстоящая миссия не отличалась особым уровнем сложности. Тридцать вооруженных ренегатов в развалинах — что может быть проще? Правда, возле врат выяснился один интересный нюанс…
— У нас есть пять штурмовых гранат. — начал Хан, внимательно изучая карту развалин, заботливо разложенную Винсентом прямо на камнях: — Этого хватит, чтобы застать ублюдков врасплох и выманить на открытые участки. Там-то снайпера и пулеметчики ими займутся! А наш бешеный пёс займется зачисткой развалин.
— Вообще-то, есть один важный нюанс. — вздохнул Майнер, в очередной раз снимая фуражку. Видимо, это был какой-то психологический жест, или что-то типа того.
— И какой же? — поинтересовалась Бисмарк, вставив новый магазин в свой АК.
— Никакой взрывчатки. — в разговор вмешалась Кей: — В целом, своды укреплены металлическими стержнями, которые спрятаны под толстым слоем магнеита. Но чуть выше… где-то в пяти метрах внутри потолка — стоят специальные экраны. Они обладают отражающим эффектом, и ваши спутники не замечают нас. Там особый сплав… Я не вдавалась в подробности. Но взрывы повлекут за собой нежелательные вибрации, которые могут повредить экраны. И тогда… мы станем для Верхних бельмом на глазу. А если ваши заинтересуются и выйдут на «Южный», то без особых проблем проникнут в остальные Биомы. Нам этого не надо!
— Вот это уже не очень… — вздохнул Хан: — Поливать камни свинцом — опрометчиво и бесполезно. Если штурмовать в открытую — есть большой риск потерь. В таком случае, нам нужно будет как-то выманить их. Есть предложения?
— Есть! — уверенно заявила рыжуля.
— О чем это ты? — тут же нахмурился Майнер.
— О «Зеленом Драконе»! Дрон подлетит к развалинам и сбросит снаряды внутрь. «Дракон» активируется и начнёт душить Отверженных. А когда у них начнутся легочные судороги — естественно они выйдут наружу. А там-то мы их и прижучим! — злобно хихикая ответила самая добрая девочка во вселенной.
— Газ? — Кри заинтересовалась: — У вас есть химическое оружие?
— Ну-у… Это споры одного ядовитого гриба, который был найден во время работ в шахтах. Некоторые сотрудники шахтерского комплекса даже умирали, если проводили там слишком много времени. Один наш ученый сделал концентрат для того, чтобы можно было травить крыс и подземных вшей. Однако — этот газ очень пригодился во время подавления массовых бунтов анафемиков. — пояснила Кей: — Используем его и сейчас.
— Отлично! — обрадовалась Критика: — Тогда вытравим этих ублюдков и расстреляем на пустыре.
— Используем дрон, чтобы доставить «посылку» и дело в шляпе. — рыжуля явно была не из милосердных.
— Вот ещё! — возмутился Майнер: — Газовые гранаты слишком быстро срабатывают. Дрон не успеет долететь и выдаст себя. А дистанционно с такого расстояния снаряд никак не активировать. У пульта максимальное действие — семь метров! Уж извините, что мы такие недоразвитые… Да и Отверженные не совсем идиоты! Они поймут, что к ним летит снаряд.
— Что же, в таком случае прибегнем к старому доброму «что, если…». — подключился я: — Нам во время службы частенько помогало.
— Ну… в теории, мы можем взять одного из вас и сказать, что ведём заложника, как и договаривались. — задумчиво произнесла Кей: — А гранаты зарядим в пусковую барабанную установку. Настроим на пять метров, и активируем прямо у входа! Ведь в развалинах всё равно нет крыши…
— Ага! Чтобы они увидели гранатомет? Это будет слишком… Они могут открыть огонь. Да, и к тому же — с чего вы вообще взяли, что я кого-то из вас возьму с собой? — пробурчал Майнер: — Нужны ещё варианты… Отверженные не должны ничего заподозрить.
— Тогда, завернём гранатомёт в тряпки! Сделаем имитацию тела. — предложил Винсент: — Типа, во время штурма один из Верхних был убит. А?
— Звучит, как бред, но мне нравится! — обрадовалась Хелен: — Так, когда выступаем?
— Прежде, чем мы начнём — нужно расставить снайперов и пулеметчиков. — недовольно ответил Отец и перебрался поближе к карте: — Отверженные побегут вот с этих четырех проходов. Три можно будет отчетливо разглядеть с возвышенности, и четвертый выходит в слепую зону. Снайперы убирают среднюю линию, пулеметчики ближнюю. Ну, а мы с «жертвой» сразу же начинаем преследование тех, кто попытается выбежать из бокового прохода в слепой зоне. Штурмовая группа немедленно подключается к нам, как только снайперы и пулеметчики разберутся с первыми двумя линиями. А теперь… немного нюансов.
После недолгого брифинга, мы решили, что «жертвой» будет Хан. Бодикадо без проблем стерпит несколько очередей из штурмовых винтовок, если будет нужно.
— Кто из вас лучший стрелок? — поинтересовался Винсент, после окончания брифинга. Мы тут же указали на Критику.
— А что такое? — спросила она.
— Наш, уже покойный ученый — Профессор Лифенбаум, был крайне одаренной личностью. Смотрю на вашу оптику и… Честно, мне она кажется немного примитивной. — признался парень. Слышать подобное от жителя Биома было как-то странно… Но он был прав.
— Ещё бы! Всё наше оружие заточено на взаимодействие с прокаченной системой наведения. — ответил я, показывая на простенький коллиматор: — Мы привыкли пользоваться встроенными технологиями…
— Ну… У нас гениальных изобретений, куда меньше. Но кое-чем удивить можем. — Винсент свистнул и молодой солдат принёс нам брезентовый свёрток.
— «Молния»? Или «Нимбус-Две тысячи»? — усмехнулась Бисмарк.
— Простите? — парень сперва замешкался, но потом скромно улыбнулся и поправил очки: — Я читал. Мы с Кей вообще любим… земную литературу.
— Вин. — Майнер осадил паренька строгим взглядом.
— Да… простите, Отец. — Винсент протянул вытянутый брезентовый сверток Критике: — Вот! Возьмите… Я уверен, что вам она очень подойдёт.