— Да. Эрика Спенсер. Двенадцать лет. Под личным присмотром Клана. — ответила помощница и вывела на интерфейс фотографию юной особы: — Живёт с мамой.
— Она вообще в курсе, кто её отец?
— Ну, сам посмотри. — Эрис открыла кучу совместных фотографий Рика со своей дочкой: — До заключения они были не разлей вода.
Весёлый бородач… Было в его радостной улыбке что-то знакомое. В голове тут же неожиданным триггером пролетело несколько воспоминаний из прошлого…
— Этого уже не вернуть. — тяжко вздохнув, произнёс я.
— Ты про что? — удивилась Эрис.
— Нет-нет… Чисто так. Сам про себя.
Притопив педаль газа, я довольно быстро домчался до южного кордона. Тут ничего необычного — сперва КПП с солдатами, а чуть дальше, примерно в трех километрах располагалась сама деревня с заключенными. Вдали уже виднелись аэростаты для сбора осмата. Солнечную энергию на участках для заключенных использовали на все сто процентов! Зарядка комбайнов, роботов и вспомогательной техники. Так же полное обеспечение электроэнергией всей деревни. Ходили слухи, что некоторые фермы собирали настолько огромное количество энергии, что часть отправлялась в города.
На КПП меня встретила группа из пять слегка заскучавших охранников, которые, как мне показалось, даже обрадовались гостям. Чуть поодаль стоял бронированный «ГАЗ Тигр». Никакого вооружения! Чисто транспортный. А вот такое я видел впервые. Как правило, деревни очень хорошо охранялись. Солдаты были вооружены по последнему слову техники! А на северном кордоне присутствовала парочка настоящих танков. Ну, чисто так — на всякий.
— Добрый день, товарищи! Я тут по важному делу. — опустив стекло, произнёс я.
— Добрый. Вигилант? — поинтересовался первый подошедший солдат, и начал внимательно разглядывать мой шлем.
— Капитан Сэведж. Передаю разрешение. — ответил я, заливая пакет документов на открывший аккаунт охраны.
— Ого… Ричард Спенсер? — уточнил он: — Давненько к нему никто не захаживал.
— Ага. Хочу задать ему парочку «термоядерных» вопросов.
— М-м-м… Интересно. Ладно! Проезжайте, офицер. Удачной беседы! — улыбнулся солдат и поднял шлагбаум.
— Чего это он такой довольный? Типа, понял шутку? — с подозрением спросила Эрис.
— Всё может быть… Ой! — по подвеске что-то ударило, а затем асфальт начал плавно превращаться в обычную просёлочную дорогу. Колея от широких колёс громоздких грузовиков окончательно испортила всю историю! Волжанка недовольно поскрипывала, а иногда отстукивала подвеской самую настоящую чечётку. Надо будет загнать бедолагу на диагностику… Что-то мне это не нравится.
Спустя пару километров я увидел огромный билборд, где красовалась барышня в рабочем комбинезоне, а сверху каллиграфическим шрифтом было выведено: «Добро пожаловать на южный кордон!»… Как-то слишком весело и радостно. Как будто на курорт приехал. Нет, я и раньше бывал на исправительных фермах, но они выглядели… под стать своему названию. А тут…
— Эрис, проверь-ка на всякий случай, есть ли тут те, кого я поймал?
— Выполняю. — ответила помощница, выведя на интерфейс загрузочное окно: — Проверка завершена! Увы, тут только мелкое хулиганьё и политические преступники либералистического разлива.
— М-м-м… То есть, нападать не будут? Нет, я не боюсь. Просто, как-то подозрительно у них тут мало охраны.
— Соглашусь. Но, может быть они просто не шибко хотят убегать?
— Не уверен.
Сама деревенька состояла из пятидесяти домов, широкого хозяйственного здания и башни, где располагалась лаборатория. Чуть поодаль виднелась осматовая станция, которая распределяла солнечную энергию. Вокруг деревеньки выстроилось целое поле солнечных батарей. Всюду росли деревья, высились многоуровневые теплицы, а за осматовой станцией распростёрлись огромные поля с пшеницей, кукурузой, рожью, гречихой и рисом. Из-за того, что песок резко сменялся обычной почвой, казалось будто я приехал на островок посреди необъятного океана.
— Хм-м… — Эрис озадаченно взглянула на огромные аэростаты с пропеллерами, которые висели над станцией: — Интересно, сколько киловатт они производят в день?
— Достаточно, учитывая, что провода ещё идут в сторону Нейрополиса. — я вышел из машины и направился к домикам.
Ну и жара!
Не выдержав, я всё же расстегнул куртку, обнажив милую белую футболочку Исуруги.
Обстановка тут была максимально расслабленная. Всюду бегали подростки в рабочих комбезах, медленно сновали роботы-помощники и комариными стайками летали дроны-ионизаторы. Ни одного охранника или даже вышки! Ни забора… Да эту деревню вообще ничего не закрывало от окружающих. Ну, разве что высокая двойная рабица по периметру, примерно в трех километрах от самой деревеньки. Но охранных постов не видно… Как будто забили или забыли. Да и тот пропускной пункт тоже был чисто так, для галочки.
Мимо меня пробежала небольшая стайка детишек… Типа, они тут родились от местного контингента или же это уже существующие отпрыски заключенных? Блин, ничегошеньки не понятно.
— Могу чем-то помочь? — из огромной теплицы вышел смуглый молодой парень в робе и соломенной шляпой на голове. В руках он держал грабли.
— Добрый день. — поздоровался я в ответ: — Ищу Ричарда Спенсера. Он же на вашем кордоне, верно?
— А… Дядя Рик. — улыбнулся юный зек: — Да, он у нас. А вы…
Парень внимательно оглядел меня. Казалось, что шлем вызывает не ужас, а любопытство.
— Я из ДКБ. Тревожить не хочу, просто надо задать парочку вопросов.
— А… Волшебные и таинственные вигиланты! — обрадовался парень: — Знаем-знаем! Меня как раз спас один из таких…
— Спас? — я с недоверием посмотрел на пацана.
— Ага. Девушка… Закрыла меня собой, когда я решил кинуть братков. — пожав плечами, ответил он: — Я не убийца и не вор. Черт попутал, друг. Такое бывает. Мы же все тут спасённые. Таков удел южного кордона.
— Хм-м… Ладно. Так, где Ричард Спенсер?
— Он на пустом поле. В очередной раз пытается запустить свою чудо-машину дождя. — усмехнулся парень и указал на лысый участок, где среди четырёх металлических шестов тусил чудаковатый бородач в дождевике. Он то и дело подпрыгивал, смотрел на небо и вытанцовывал странный танец… Напоминал типичного индейского шамана.
— Спасибо. — я благодарно кивнул шлемом и направился к полю.
Подростки, которые собирали апельсины, позвали на подмогу одного из роботов. Тот по-старчески вздохнул и зашагал в сторону деревьев. Однако, то ли от старости, то ли от перегрева на жаре, железный великан встал в десяти метрах от ближайшего дерева и потянул вверх свои металлические культяпки. Детишки весело рассмеялись, и пробежав мимо, напялили на него соломенную шляпу. Робот лишь вздохнул и с кряхтение поплёлся обратно.
— Ричард Спенсер? — поинтересовался я, подойдя к странному бородатому мужичку в желтом дождевике.
— Подержи! — он подбежал ко мне и протянул гофрированный провод: — Сегодня точно всё получится!
— Эм-м… — я взял провод и вопросительно посмотрел на Рика: — У меня к вам есть несколько вопросов.
— А у меня есть несколько вопросов к климату этой планеты! — слегка возмущенно ответил он, и раскрыв ноутбук, который был подключен к металлическим шестам, начал вводить какие-то данные: — Влажность воздуха постоянно меняется! Некоторые зерновые культуры в такой жаре просто не приживутся… Куда смотрит правительство?!
— Хе… — усмехнулась Эрис: — А он забавный, да?
— Я так не думаю. — сухо ответил я.
— А не мешало бы подумать. Советую вам отойти. Вон за тот генерирующий посох… Ну, или шест? Я пока не придумал им название. — Спенсер вновь затрещал по клавишам.
— Я из ДКБ. И я не сдвинусь с места, пока вы не ответите на все мои вопросы.
— Как самонадеянно… Господин из ДКБ! — хохотнул Рик: — Но, если что — потом не жалуйтесь. Я предупреждал!
После финального щелканья по клавишам, «генерирующие посохи» начали раздвигаться, подобно телескопическим зонтикам. Ромбовидные наконечники зажглись ярко-зеленым светом, и прямо над головой начал образовываться довольно густой туман.
— Что это такое? — напряженно спросил я.
— Технология неизвестна… — ответила Эрис: — Ничего подобного в архиве нет.
— Итак, судьба нашего кордона решится через три… — Спенсер взглянул на старенькие электронные часы у себя на руке: — Два… Один!
Туман резко потемнел и на меня обрушился самый настоящий тропический ливень. Отбросив провод, я быстро выбежал за пределы проклятых шестов.
— Твою мать! Да что это?!
— О, да… — самодовольно улыбнувшись, ответил Рик: — Это будущее, детка!
— Эй! Смотрите! — в нашу сторону тут же начали сбегаться все остальные жители деревни: — У него получилось!
— А разве могло быть иначе? — Спенсер закрыл ноутбук, а затем протянул мне руку: — Дядя Рик. Можно просто Рик. А вас?
— Капитан Сэведж. Из ДКБ. Хотел бы задать вам пару вопросов… И первый из них — какого черта вообще тут происходит?!
— А… Вы об этом? — он указал на тучу, поливающую поле: — Мой первый мобильный генератор дождя. Он собирает всю влагу из воздуха воедино и потом довольно быстро создает облако. Наука, мать её! Этим методом мы планируем решить проблему с поливом некоторых зерновых культур.
— Хм-м… Интересно.
— Скажу больше! Если мне дадут патент, то я разрешу использовать это чудо техники на общественных началах. По сути, на Марсе очень много проблемных участков, куда воду доставлять крайне сложно.
— Выходит, генератор сушит пространство вокруг? И что потом?
— Восполняет тем, что генерирует дождь. Круговорот воды в природе, Капитан. — ответил Спенсер: — Так, для чего вы посетили наш райский уголок? Никак опять та история с плутонием всплыла?
— Вообще-то, не совсем. — я отряхнул капли воды с куртки: — Мы можем поговорить в… более уединенном месте?
— Ужасно! Мы знакомы всего несколько минут… А, как же правило третьего свидания? — хохотнул Рик: — Шучу! Ладно… Ребята сейчас уйдут. Им до меня вообще никакого дела нет. Да и если вы не заметили — тут все заняты работой. Без труда ни одна живая душа тут не сидит.