— Лучшие ученые мира занимались программой адаптации колонизаторов. Всё было подготовлено так, чтобы люди испытывали минимальный дискомфорт. — ответила Форкс: — А теперь расскажите, почему вы пошли в Департамент Контроля Безопасности? Неужели вам не надоело воевать на Земле? Новый мир предлагает огромное количество безопасных профессий.
— Деньги. — вздохнул я: — Отрицать не буду — я всё ещё признаю их важность. Но теперь каждая жизнь участника системы значит для меня гораздо больше! Почему я не могу совместить приятное с полезным?
Мне было легко врать. Особенно, после всего того, что произошло на Земле. Конечно же, я хотел денег, и желательно, как можно больше, ибо даже на Марсе чейнкоины могли обеспечить идеальную старость. Но в первую очередь, я скрывал от всех этих проклятых мозгоправов одну простую истину — пошли они в жопу! И нет, я вовсе не панк, который стремится к анархии и разрушению. Просто у меня есть отличный план, как свалить отсюда обратно к детям и навсегда пропасть с радаров марсиан. До совершеннолетия Маруси оставалось всего-ничего! Так что всё идёт по плану.
— Достойный ответ! Но он тяжело вяжется с вашим поведением. Гуманности вам явно не хватает.
— Если бы преступников ВСЕГДА нужно было просто задерживать — Отдел зачистки бы не создавали. Вигилант должен быть в меру жестким и хладнокровным, чтобы обеспечить безопасность Нового мира.
— Сегодня вы явно перегнули палку.
— Вы же помните третий закон вигилантов? Ориентироваться по ситуации. — усмехнулся я, скрестив руки на груди.
— Во время выполнения операции вы ещё им не были. — Форкс тяжко вздохнула, и отложив планшет, устало потерла переносицу двумя пальцами: — Кажется, я начинаю понимать Элеонору.
— Возможно, вопрос прозвучит грубо, но… вы ушли специально? Хотели сюда попасть?
— Именно. Земля отнеслась ко мне… Немного жестоко. А к чему вы интересуетесь? — Форкс придвинулась вперед.
— К тому, что со временем подстраиваться под чужие правила и изменять себя становится сложнее! Я ворчу не потому, что вредный, а скорее из-за того, что мне тяжело плясать под чужую дудку. И вместо того, чтобы понять меня и помочь, вы идёте по пути Элеоноры. Что же, я дам вам небольшую подсказку — это не правильный путь. Не даром говорят, что старого кота новым трюкам не научишь.
— Хорошо. Давайте обговорим условия. Хотите правду? — Форкс обожгла меня максимально ледяным взглядом.
— Хочу.
— Вы очередной лгун, который просто идёт по головам. Вас не волнует жизнь общества. Вас не интересуют судьбы миллионов людей, которые живут здесь, на Марсе. Вы не задумывайтесь над будущим Нового мира. Вас интересуют только деньги, деньги и ещё раз деньги. Вы получили огромное количество опыта за выполнение этого задания. Генерал дал вам минимальный штраф за уничтожение главы «Ренегатов». Вы не солдат… Вы тот, кем были всегда.
— И кто же?
— Типичный карьерист. — усмехнувшись, ответила Форкс: — Что же, я рада. Честно, очень рада, что вы всего лишь очередной жадный и мелочный человек, который не может отпустить своё прошлое. Будь у вас сдвиги по фазе или… скажем, параноидальное влечение к насилию и агрессии, то мы бы разговаривали совершенно по-другому.
— И что теперь? Вы не поставите подпись?
— Жажда наживы не делает вас плохим солдатом, Господин Сэведж. — самодовольно ответила она и постучала по моей металлической руке: — Желаю вам успехов на службе и… В следующий раз говорите прямо. Я не собираюсь вас осуждать и уж тем более заносить в список психопатов за желание продвинуться выше.
— Что же, я польщен.
— Но… скажите, почему Змеиный царь? — Форкс буквально впилась в меня взглядом.
— Во-первых — Король, или лучше просто Василиск. А во-вторых, если вы изучали моё досье, то знаете ответ. И дело далеко не в татуировке…
— Понятно. Как вы потеряли руку?
— Вы серьезно?! — честно, эти вопросы очень меня нервировали.
— Ну, на нет и суда нет. А теперь… мне хотелось бы поговорить о вашем окружении. — Форкс вновь начала тыкать по экрану планшета: — Иван Бауман. Как вы его ещё называете — Осьминог.
— Угу. А что с ним?
— Почему «Осьминог»?
— Так у них как обычно бывает? Ноги из жопы, руки из жопы. Да и голова, собственно она же. Потому и Осьминог.
— Ого… Глубоко! — восхищенно произнесла Форкс: — Что вы о нём думаете?
— Лютый психопат. Парень без тормозов! — хохотнул я.
— Он боится ездить на скорости свыше ста километров в час, и одним из последних сдал нормы по стрельбе из пистолета, винтовки и автоматического оружия. Мне кажется, что вы вводите меня в заблуждение?
— Шучу. Хоть Осьминог и сцыкун, но славный малый. Есть такой тип людей, с которыми просто приятно общаться.
— Хорошо. — согласно кивнула она: — Джереми Бриджес. Он же — Бальник.
— Ага.
— Дайте угадаю… Бальник он потому, что отменно дерется ногами?
— А вот и нет. В прошлой жизни Бриджес был танцором. Чемпион по бальным танцам. Потому и Бальник.
— Ясненько… Мария Карпова. Ваша соседка и лучший друг. Говорят, тот самолет, в котором летели Главы ваших Прайдов упал из-за технической неполадки. С тех пор вы взяли опекунство над Марией вплоть до её совершеннолетия. Расскажите, в каких вы отношениях?
— Она мне, как младшая сестренка. И очень близкий человек.
— У вас никогда не возникало мыслей зайти чуть дальше?
— С чего вы взяли? — честно, подобный вопрос задел за живое, но я постарался скрыть ответную реакцию.
— Просто интересно — почему Бурлеск, а не нормальные отношения? Знаете, она улетит на службу всего на три года. Затем вернется обратно в Нейрополис. По закону о решении демографических проблем вам необходимо завести серьезные отношения с перспективой до двадцати двух лет. Если же до этого возраста вы не найдете себе подходящую кандидатку — система самостоятельно выберет вам невесту. Поэтому меня и интересует вопрос — Мария не в вашем вкусе?
— Верно. Она мне, как сестра. — сухо ответил я: — Скажите, мои отношения как-то повлияют на работу вигилантом?
— Я составляю ваш психологический портрет. — загадочно ответила Форкс.
— И как? Получилось?
— Вполне! Была рада познакомится, Господин Сэведж. — женщина выключила планшет и направилась к выходу.
— Угу… Взаимно. — кивнул я, и проводив её взглядом, с облегчением выдохнул.
Очередная психологиня без мозгов, но искренне уверенная в своей непоколебимой правоте. И где они таких находят? На Земле считай, что и не жила. Неужели она думает, что сможет понимать людей, набирая опыт в этом утопическом аквариуме?
От мыслей меня отвлек внезапный вызов.
Перед глазами высветилась красная надпись «Бальник». Чего это ему вдруг понадобилось в столь поздний час?
— Внимаю. — сонно зевнув, ответил я.
— Ну ты выдал! — тут же начал он и загоготал: — Вся новостная лента забита тем, как кто-то из корпы случайно врезался на вертолете в недостроенную высотку.
— Я старался. Люблю внимание.
— Меньшего от Змеиного короля и не ожидалось! Кстати, это тонкий намек на то, что пора в летную школу…
— Ой, не начинай, а? Пока не дослужусь — хрен с маслом. Ты лучше прямо скажи, что случилось?
— Как это что? Сейчас главному позвонила Форкс. Дала отмашку, что ты мразь, но полностью здоровая. Это ли не повод закутить в Бурлеске?
— Повод. — согласился я: — Но сейчас пока отхожу в больничке. Они отключили Эрис и кроме телефона ничего не работает. А я так хотел статы проверить!
— Эх, ладно. Одному там всё равно делать нечего, так что залягу перед телевизором. И кстати, забыл сказать — завтра отоспись до полудня, а потом приходи получать значок с первым заданием. Жаль будет расставаться, но отныне ты птица свободная.
— Слушай… А, ты не знаешь, какое задание мне хотят дать?
— Ой! Опять ты со своими циферками опыта? Не нуди! Жирные куски отдают второму и третьему рангам. Так что работай исправно, не подводи Генерала и помни — Верховный лидер следит за тобой! — весело захохотал Бальник.
— Терпеть не могу Оруэла…
— А чего так?
— Накаркал. — выдохнул я: — Спокойной ночи.
— Чао!
Ещё один шаг на пути к моей цели. А теперь нужно было срочно возвращаться домой… И купить по дороге что-нибудь вкусненькое. Маруся из тех людей, кто вечно волнуется, так что нужно поторопится.
Было очень интересно — оставят ли мне в напарниках Хлюпика?
Глава 3
Чтобы я там не говорил о темной стороне Нового мира, а всё же Нейрополис был прекрасен! Особенно — в темное время суток.
Куча неоновых огней превращали огромный город в новогоднюю ёлку. Дневная суета сменялась ночной праздностью.
Небесные терминалы, здоровенные парящие станции, отдаленно напоминающие военные крейсеры, начинали стандартное световое шоу. Говорят, что в этот момент у них перезагружали систему.
Небоскребы, пестрящие рекламой, зазывали к себе любого усталого путника, который прибыл из соседнего города. Здесь тебе и бани, и ночные клубы, и куча различных баров. Развлечения на любой вкус — выбирай, что захочешь.
А неспешный трафик вновь образовал громоздкую пробку, тонко намекая, что от смены планеты люди не меняются…
Вдыхая воздух с ароматом картошки-фри, я наконец-то добрался до своего района. Кстати, здесь жили в основном те, кто прибыл с постсоветского пространства. Поколение зумеров, которые точно так же попали сюда из-за собственной жадности. Видимо, им тоже было наплевать на все нюансы, связанные с Марсом. А ведь повод для сомнений всё же присутствовал.
Начнем с того, что по словам Сахарова первая экспедиция на Марс состоялась аж в 2001 году. Тогда здесь был нежилой пустырь. Чудом уцелевшие после песчаной бури космонавты смогли привезти на Землю уникальные образцы местных пород. СМИ же это активно скрывали, чтобы налогоплательщики не подумали лишнего. Да и вообще начало 21 века было крайне загадочным для старого мира. И Сахаров лишь подтвердил это.