- Я Дэн Смит, капитан «Ниньи», а это мой помощник Вин.
- Арсений Лавров, готовы принять груз.
- Документы, - протягивая руку, попросил Смит.
Арсений передал ему пакет, который взял у Арона, что-то общего было в этих двух Смитах.
- Вы и Арон родственники? - не удержался Лавр.
- Он мой младший брат, - улыбнулся капитан «Ниньи» и быстро приложив палец к сенсору, пробежался глазами по черным строчкам текста. - Все правильно, принимайте груз. Ширина рукава всего десять метров, так что, погрузку придется вести только в одну сторону.
- Контейнеры большие?
- Шесть метров ширину, у меня пять погрузчиков, мой помощник проследит за разгрузкой.
- Сергей, открывай трюм и иди с Вином.
- Да, капитан, - отозвался механик и пошел вглубь ангара, поманив за собой помощника Смита.
Из рукава появился первый погрузочный кар, тащивший темно-зеленый контейнер. Арсений долго летал на военных кораблях и прекрасно знал, как выглядит армейское имущество, это без сомнения был спецгруз.
- Надеюсь, вы понимаете, что вскрывать их нельзя? - стрельнув в Лаврова глазами, спросил Дэн.
- Не первый год этим занимаюсь, просто впервые в роли самостоятельного капитана, - ответил Арсений, провожая взглядом уже третий погрузчик. Сейчас они шли только в одну сторону, разгружались и собирались у него за спиной, чтобы, как только проход, освободится вернуться за следующей порцией груза.
- Вик, что там у тебя? - запросил мостик Лавр.
- Все спокойно, капитан, фрегат контролирует сектор, никаких левых передач не перехвачено.
- Не доверяете нам? - спросил капитан «Ниньи».
Арсений отрицательно покачал головой.
- Доверяй, но проверяй, и меня больше беспокоите не вы, а те, кто могут заявиться сюда, чтобы полюбопытствовать, что два корабля делают в космосе. Под прикрытием старого фрегата, который даже я смогу завалить, не особо напрягаясь.
Марьям, стоящая за спиной Арсения, хмыкнула, она просканировала «телохранителя» «Ниньи», этот фрегат был списан больше ста лет назад, его самые мощные орудия относились к третьему поколению, щиты стояли на максимуме, но «Скиф» или «Кладенец» вскрыли бы их за пару секунд. Это не охрана, а ее видимость.
- Почти все, - довольно потер руки Смит, - еще два контейнера, и мы закончили.
- У вас шустрые ребята, - похвалил Арсений, - управились за пару часов, даже с таким ограниченным пространством.
- Дело привычное, - отмахнулся Смит. - Я вожу «Нинью» уже шесть лет, большая часть экипажа постоянная, и это не первая моя разгрузка в космосе.
Последний погрузчик появился из рукава, таща темно-зеленый контейнер.
- Ну вот и все, - облегченно произнес Дэн. - Бумаги подписаны, честно говоря, я рад, что избавился от этого груза, слишком беспокойный он. Мой вам совет, уходите с торговых путей, если есть маскировочный режим, даже не выходите из него, и будьте наготове. Пока не пересечете границу Красного пояса, никому не верьте, эти контейнеры уже обошлись в несколько десятков жизней. Избавьтесь от них, как можно быстрее.
Арсений кивнул.
- Учту.
Из трюма появился Сергей и Вин.
- Капитан, груз закреплен, готовы тронуться в любой момент, - доложил механик.
- Пора прощаться, - пожимая руку Арсения, сказал Смит, - удачи вам, она пригодится.
- Спасибо, и вам спокойно добраться.
- Мне теперь нечего беспокоиться, я избавился от груза, - усмехнулся Дэн. - Кому я нужен с пустым трюмом? Прощайте, - и он с помощником быстро перешел в рукав.
- Расстыковываемся, - скомандовал Арсений, - и ходу отсюда, что-то мне эта работенка нравится все меньше и меньше.
Он быстро поднялся на мостик, рукав был уже втянут.
- Вик, что происходит вокруг нас?
- Ничего, капитан, «Нинья» и ее сопровождающий уходят в сторону планеты, расстояние три сотни километров, четыре.
- И нам пора, - садясь за пульт, заметил Арсений. - Двигатели на полную, включить маскировку, и ходу отсюда.
- «Плащ» активирован, - доложил андроид. – Командир, в соседний сектор вошли два неопознанных корабля, они движутся навстречу «Нинье» и фрегату ОСА. Это перехват!
- Валим, - выкрикнул Лавр и дал полный ход. – Ханда, за «Скифа», Вик, «Кладенец» и «Плуги» в активный режим, при угрозе атаки активируй.
- Слушаюсь, капитан. Но нас не видят, фрегат открыл по неизвестным огонь. Еще пару минут, и мы выйдем из зоны радара.
- Может, помочь им? - раздался из динамика голос Сергея.
- Сваливаем, - отрезал Арсений, - их двое, отобьются. Да и не нужны они им, мы - главная цель, а вернее, наш груз.
- Мы вышли из зоны, - сообщил Вик. - Нам нужен курс, капитан.
- Торговый маршрут 12/76.
- Но Дэн предупреждал, держаться от них подальше, - раздался голос Марьям.
- Они думают так же, как он, и искать будут на маршрутах контрабандистов, а мы в наглую рванем. Все, харе базарить, Сергей, как ведут себя установки и двигатели?
- Все в порядке, Арсений, мы на максимуме - третьей космической, семьдесят пять и семь километров в секунду.
- Погони нет, - доложила, сидящая за «Скифом» наемница.
Автонаведение кинетической пушки было рассчитано на три сотни километров, правда, эффективную стрельбу можно было вести с дистанции, не превышающей восьмидесяти.
- Через полтора часа будем на торговом маршруте, - сообщил андроид, - похоже, на этот раз нам повезло.
- Вовремя удрали, - не мог не согласиться Арсений. - Есть передачи из сектора, где были атакованы «Нинья» и фрегат.
Вик отрицательно покачал головой.
- Что ж, теперь только вперед, - озадачено произнес Лавров. - Мы идем домой.
На торговый маршрут вышли без приключений и едва не попали на прицел большого торгового каравана, идущего к Амстердаму в сопровождении двух фрегатов четвертого поколения. «Звездуны» мгновенно взяли на прицел неопознанный транспорт, вынырнувший в десяти тысячах километров от них из пустого космоса. И так и провожали его стволами, пока «Гагарин» не разминулся с караваном, состоящим из восьми гигантских грузовиков, каждый из которых тащил почти пять сотен контейнеров.
- Вик, прими мостик, - приказал Арсений, - если что, сразу вызывай, я буду в кают-компании.
- Слушаюсь, капитан, - занимая место Лаврова, отчеканил андроид. Техники, которые его перекраивали, постарались на славу: с одной стороны он был общительным человеком, личностью, а с другой - великолепным исполнителем. В людях подобное сочетание встречалось редко.
- Сергей, Марьям, жду вас там, - покидая мостик, связался с остальным экипажем Арсений.
Механик и наемница появились минут через пять.
- Что думаете? - доставая из холодильника банку энергетика, поинтересовался Лавр.
- Думаю, мы круто вляпались Арс, ноги мы унесли очень вовремя, - на правах старой знакомой Арсения произнесла Марьям.
- Согласен с ней, - произнес Сергей, - у нас военный груз, я спросил Вина, когда мы разгружали контейнеры, но он только пожал плечами, похоже, только капитан знал, что внутри.
Марьям и Арсений переглянулись. «Как знаешь», - взглядом сказала девушка.
- Там комплектующие к «Зевсу», - решил вскрыть карты Лавр.
- Мы в дерьме, - тут же высказал свое мнение Двигун. - И идем по центральному торговому маршруту.
- Будь там, где противник тебя не ищет, - выдала военную аксиому Марьям.
- К тому же у нас есть «Плащ», - раздался из динамика голос Вика. - Сейчас мы идем по самому краю маршрута в режиме маскировки, нас могут обнаружить только в упор.
- Если мы везем комплектующие к «Зевсам», они пойдут на все, чтобы заполучить их, - продолжил свою мысль Сергей, - и мы не знаем возможности врага, а вот они наверняка наши знают.
- «Гагарин» не корыто, мы двигаемся быстро, - заметил Арсений. - Я не зря вложил в него почти три миллиона. Думаю, мы без проблем сможем справиться с довольно сильным противником, я бы даже рискнул принять бой с корветом.
- Щиты у нас слабоваты для такого боя, - остудил его Сергей. - Ладно, пошел я обратно к своим двигателям и силовым установкам. - Он поднялся из-за стола и, прихватив бутерброд, направился к выходу. - Деньги-то хоть хорошие? - остановившись в дверях, спросил он.
Арсений кивнул.
- Если доберемся живыми, получишь свою долю.
- Тогда вперед, - уже более оптимистично произнес механик.
- Корабль по курсу, - доложил Вик, - класс «Купец», средний торговец. Разойдемся с ним в полумиллионе километров, они нас не видят.
- Иди, как идешь, курс не менять, - приказал Лавр.
- Слушаюсь, капитан.
Два дня прошли в относительном покое, данный торговый маршрут был популярен, уже раз десять навстречу попадались суда, из которых только один был пассажирским лайнером средней дальности.
- Нам на перерез идет корабль в сопровождении пары перехватчиков, они нас засекли, - доложил Вик.
- Выведи на экран, - распорядился Лавров.
Через секунду появилось изображение, это был старый европейский бриг класса «Свободный охотник», не самое удачное корыто, созданное в европейском треугольнике, но обладающее одним огромным достоинством, мощными двигателями и двумя орудиями главного калибра. Правда, защита его оставляла желать лучшего.
- Капитан, без сомнения они идут за нами. Только что поступило сообщение.
Арсений запустил передачу: «Транспортное судно «Гагарин», немедленно лечь в дрейф и приготовиться к стыковке».
- Боевая тревога! Вик, бери на себя управление кораблем, Марьям, за «Скифа», поддержишь меня огнем. Сергей, дай полную мощность, мы должны оторваться, - все эти приказы Арсений отдавал уже на бегу, через шесть минут противник выйдет на дистанцию удара, а ему надо успеть добраться до посадочной палубы, где его ждет МиГ. «Только бы Марио не подвел», - подумал Лавр, перехватчик был единственной вещью, которую не успели испытать. Он добежал меньше чем за минуту, влез в боевой скафандр, шесть штук которых специально закупил в Амстердаме, и, забравшись в кабину, открыл двери ангара.