Дорого давались ЗС крупные планеты, при штурме орбитальные крепости гибли одна за другой, они забирали с собой по нескольку кораблей, это была капля в море, но и эта капля колебала весы противостояния.
- Прощай, - встав на цыпочки и поцеловав Арсения, прошептала Анна. Она и одиннадцать космолетчиков Красного пояса сходили в Калининграде, где формировалась новая флотилия. С ними «Гагарина» покидали Максим Янович и пленный Драгон Милорадович, которого тут же взяла в оборот военная контрразведка.
- Увидимся, - нежно проведя рукой по огненным волосам девушки, шепнул в ответ Лавров, после чего, выпустив Летунью из своих объятий, взбежал по аппарели. - Мы обязательно увидимся, только ты достойна быть первым пилотом легендарного «Гагарина», - Арсений хлопнул по кнопке закрытия ворот и в последний раз посмотрел на Анну.
Девушка стояла одна посреди взлетного поля, из ее глаз катились слезы, она стирала их тыльной стороной ладони, а они все текли. На прощание она подняла руку, а потом поднимающаяся аппарель скрыла ее от его глаз.
- Вик, двигатели на полную, стартуем немедленно, - направляясь к лестнице, ведущей из трюма на верхнюю палубу, приказал Лавр.
В горле першило, в глазах стояли слезы, хотелось все бросить, выпрыгнуть с корабля, схватить ее в охапку и затащить внутрь или пойти с ней, герою Калифорнии, орденоносцу чести всегда найдется место во флоте Красного пояса. Но он сдержался, стиснул зубы и пошел дальше, надеясь на еще одну встречу.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканил андроид. - Какой курс?
- Квадрат две тысячи четыреста первый, астероидное поле высокой плотности, место исчезновения «Садко». Пора распутывать клубок! Кроме того у меня есть дело к одному подонку, который слишком зажился на этом свете.
«Гагарин» резко взял вверх, преодолевая земное притяжение, его путь только начинался. Теперь ему предстояло летать в совершенно новом космосе. Системе предстояло пережить очередной передел, все, что построили первые поселенцы, то, что долгие столетия развивали и улучшали их потомки, должно было рассыпаться прахом, и дать место чему-то новому. Все изменилось, когда в систему вошли чужие корабли, на просторах космоса, разделенного квадратом и поясом, появился новый игрок, который одним движением смахнул с доски фигуры старой партии и начал новую.
- Капитан на мостике, - привычно вскочив, выкрикнул андроид.
«Откуда это у него? - задумался Арсений. – Наверное, техники закинули попутно уставы». Но зачем это было делать, когда мостик был пуст? Марьям в кают-компании готовила завтрак, Франц, который официально с утра попросился в экипаж, обустраивался в лазарете, Сергей проверял реакторные, хотя, теперь это было слабо применимо, в связи с отсутствием самих реакторов. Лавр занял свое место и внимательно осмотрелся.
- Вик, доложи о состоянии корабля.
- Все системы в норме, капитан, - отчеканил андроид.
Арсений кивнул и коснулся сенсора, выходя на громкую связь.
- Говорит капитан Арсений Лавров. Перекличка по отсекам.
- Все в норме, капитан, - доложил Сергей.
- Медотсек пустует и готов к работе, - отозвался Франц.
- Группа силовой поддержки на борту в единственном числе и готова к работе, - хихикнула Марьям.
- Приготовиться к старту, - проигнорировав ее подколку, скомандовал Арсений, - двигатели на полную. Поехали!