– она развела руками, – извините – что знала, как на духу. Не думаю, что Лизе это навредит, особенно теперь. Она же собственного мужа не убивала.
– А… а почему, собственно, вы об этом подумали?
Мегера хмыкнула.
– Вы сами откуда, Лариса? Какая-то страховая компания? Наверно, хотите доказать, что Лизка с мужем разделалась, чтобы страховку получить? Смешно! – Глаза ее при этом не смеялись. – У нас из-за таких вещей не убивают. И уж тем более не рубят головы. Это еще уметь надо – башку снести. Виктора она не любила, да, но не любить – не значит ненавидеть. И головы она рубить не умеет, можете поверить. А теперь – извините, у меня еще куча работы сегодня.
Я не знала, кому готова верить сейчас. И во что. Слишком много всякой всячины вертелось у меня в голове.
Как бы там ни было, с делами я покончила к половине четвертого. А за разговорами мне казалось, что пролетел целый день.
Радуясь собственной оперативности, я решила обойтись без такси. Расспросив, как быстрее добраться до центра города, я уже через двадцать минут вошла в первое попавшееся приличное с виду кафе. Мне не терпелось побыстрее стереть воспоминание о напитке, который так настойчиво пыталась влить в меня Мегера, нормально сваренным кофе. В меню таковой присутствовал, а попутно я почувствовала, что проголодалась. Поэтому, заказав один эспрессо прямо сейчас, второй – на десерт, а между ними мясо по-французски с овощным салатом, я решила собраться с мыслями и расставить все по полочкам.
Или подбить бабки, как говорил какой-то чекист в одном из советских сериалов.
Но для начала – один звонок.
Я полагала, что занятым окажется Стас, а более-менее свободной – Тамара. Вышло наоборот: Тома отключила телефон, зато Жихарь отозвался после первого же сигнала.
– Ну, как твои раскопки? Удалось что-нибудь нарыть? Фрагменты скелета или бивень мамонта?
– У тебя, Стас, я вижу, хорошее настроение!
– А разве это плохо? У свободного человека всегда хорошее настроение.
– Ладно, у меня времени мало. Надо напрячься и найти человека, который вступил в брак лет шестнадцать-семнадцать назад.
– А поточнее?
– Не получится. Зато есть кое-какие установочные данные: невесту звали Елизавета Чмаренко, брак зарегистрирован скорее всего в Каменце, в то время она училась на четвертом или пятом курсе тамошнего пединститута.
– Это и есть наша фигурантка?
– Так точно. И знаешь, наши шуточки насчет тайного любовника оказались не вполне шуточками.
– Даже так?
– Слушай, Жихарь, ты можешь отнестись к этому серьезно? – Как-то меня тревожил его уж слишком игривый тон. Не иначе успел выпить. Поводов у него – навалом. – Реально получить эту информацию через твои контакты в Каменце?
– Реально. Только вы, тетенька, наверное, счастливая – на часы не смотрите. Рабочему дню вот-вот кранты. Так что сегодня не гарантирую.
– А вдруг? Давай, Стас, давай, время же идет! И еще одно: если удастся вычислить имя человека, за которого Лиза Чмаренко вышла замуж, надо будет его срочно разыскать.
– Это бывший муж, я правильно понимаю?
– Разводились они здесь, в Хмельницком. Я должна знать, кто он, где живет, не менял ли случайно фамилию, короче – сам знаешь, что в таких случаях требуется.
– Ну, сегодня это уже точняк не выйдет!
– Ясно, – вздохнула я. – Ну тогда хоть что-нибудь. В общем, давай, действуй. Увидимся вечером – расскажу подробности.
Мне как раз подали первый эспрессо. Нажав «Отбой», я сделала два глотка, третьим опустошила чашечку. Отвратительный привкус во рту исчез, я удовлетворенно кивнула самой себе, положила телефон на стол и крутнула его так, что он завертелся волчком. А я тем временем заглянула на дно кофейной чашечки в поисках гущи. Нету, так что гадать придется без нее.
Ну что, Ларчик, пора подбивать бабки.
Виктор Потурай знал, как жена относится к нему. Однако по какой-то причине этот брак был ему нужен. Со своей женской точки зрения, могу его понять: лучше держать при себе женщину, чьи чувства к тебе не вызывают ни иллюзий, ни сомнений. То есть ту, что не врет про любовь до гроба, зато со временем превратилась из объекта бесплатного удовлетворения мужских сексуальных потребностей в полноценного делового партнера, овладев азами бизнеса. Материальные затраты на свое содержание жена окупает. Остается только застраховать себя от потери удобного делового партнера, с которым не приходится делиться прибылью и которому не надо платить зарплату. И Виктор Потурай составляет завещание. Теперь, если Лиза разведется с ним, она потеряет все до последнего гроша. Разве что найдет бывшему мужу равноценную в финансовом отношении замену.
Логично. Но есть одно обстоятельство, которое мужчинам никогда не понять: даже самым толстокожим, разочарованным во всем и циничным женщинам в какой-то момент перестает хватать пусть даже и безбедного существования рядом с человеком, к которому ничего не чувствуешь. Любой женщине нужна Большая Любовь. Чувство, которого никогда не узнаешь, если будешь тупо бегать от одного осточертевшего бумажника к другому, который тоже вскоре осточертеет, и так до старости.
Принесли салат. Поковыряв его вилкой, я решила не спешить и дождаться мяса. Еще раз крутанула телефон на гладкой поверхности стола.
Все это пока предположения, писаные вилами по воде или вилкой по фруктовому желе. Но что-то подсказывало: примерно так все и происходило между Лизой и Виктором Потураями. Она время от времени развлекала себя постельными приключениями, но серьезно к ним не относилась, и я, положа руку на сердце, понимала ее. Если честно, то и я, почувствовав, что стала совершенно равнодушной к мужу, тоже время от времени позволяла себе маленькие приключения. Это ничего не значит, можете мне поверить. И вдруг…
Подали мясо на большой тарелке, украшенной сверху парой стебельков петрушки. Отодвинув его вилкой в сторону, я вывалила рядом салат. Ничего, неплохо тут готовят, не испортили.
Двигаемся дальше: внезапно к Лизе возвращается былая любовь. Где, когда, при каких обстоятельствах – сейчас неважно. К тому же муж решает перебраться из областного центра в маленький городок, и поддерживать огонь страсти становится все труднее. И тогда у одного из любовников начинает работать голова. Бывший муж, Большая Любовь, так бездарно утраченная и теперь заново обретенная, – ее последний шанс. Судьба другого не даст. Вернее, даст, бери, сколько унесешь, но времена меняются. Очевидно, ее бывший – не из состоятельных. Живет, ясное дело, не то чтобы в шалаше, но наверняка не так хорошо обеспечен, как владелец сети мини-маркетов. Лиза же привыкла к довольно высокому уровню жизни, и даже вновь вспыхнувшая любовь не способна ослепить ее окончательно.
Единственный выход – преждевременная кончина Потурая и вступление в силу его завещания. Лиза вполне способна самостоятельно руководить фирмой, она справится. Но вряд ли такая перспектива устраивает ее возлюбленного. Ведь Виктор Потурай – мужчина в расцвете сил и помирать вовсе не собирается. Убить его? Отравить, к примеру? Отпадает – любая скоропостижная смерть расследуется с особой тщательностью, рано или поздно Лиза окажется под подозрением. Нанимать киллера тоже не имеет смысла: впоследствии придется избавляться и от него, так как нет никакой гарантии, что он не окажется шантажистом и не начнет доить новоиспеченную вдову и главу фирмы.
Зато Лиза Потурай – дипломированный историк.
И пусть она давным-давно не работает по специальности, ее интерес к истории не угас. Тем более что в захолустном Подольске, куда перевез Лизу муж, даже не поинтересовавшись, согласна она или нет на переезд, нет ничего интересного, кроме истории. Так она знакомится с местным энтузиастом, директором краеведческого музея Бондарем. Это обстоятельство, кстати, необходимо еще прояснить. Бондарь, например, ни разу не упомянул о том, что они с Лизой знакомы, но ведь я и не задавала прямых вопросов – зачем, казалось бы, мне это знать? Хорошо, это потом, не надо отвлекаться…
Директор музея рассказывает супруге мецената легенду о Безголовом. Он всем ее рассказывает, потому что она – его единственный реальный капитал, его находка, любимое детище. Очевидно, в то время Лиза еще не знает, как она использует эту историю. Возможно, ей и в голову это не приходит. Но тут в Подольске начинаются жуткие убийства, и не одному Бондарю бросается в глаза прямая связь этих событий со старой страшной сказкой.
Далее – сплошные предположения. Лиза складывает два и два, видит простой итог и молниеносно начинает действовать. Пока что я даже не представляю, каким образом ей удалось вычислить исполнителя роли призрака, музейного сторожа Степана, и как ей удалось вывести его на собственного мужа. Или наоборот – мужа на Степана. Во всяком случае замысел гениально прост: выдать труп Виктора Потурая за одну из случайных жертв убийцы-психопата. Из ситуации, в которой оказалась Лиза, это, пожалуй, единственный выход.
Рассуждая, я и не заметила, как прикончила все, что было на тарелке, а хуже того – даже не поняла, вкусно это было или нет. Точнее, я знала, что вкусно, но не получила от еды никакого удовольствия, кроме ощущения полного желудка. Принесли второй кофе, и я сразу же сделала глоток.
Могло ли все это происходить в соответствии с той схемой, которую я выстроила? Вполне. Не хватает кое-каких мелких деталей, кое-что нужно уточнить, но в целом все выглядит довольно логично. Лиза спала с кучей мужчин, но это еще не значит, что она способна к планированию и реализации подобных комбинаций. Но ведь она отказалась от своего ребенка! И этот факт сам по себе говорит о многом. По крайней мере – лично мне.
Чернокожее дитя свидетельствовало скорее не об измене, а о неосторожности самой женщины. Она не хотела этого ребенка. Но муж имел полное право повести себя так, как он повел. И даже после этого женщина не имела права бросать своего новорожденного ребенка, будь он хоть трижды черным. Лиза бросила, причем без малейшего сожаления, если верить Екатерине Мегере.