Снова Бруенор ощутил, что на него накатывают волны страха. Но он напомнил себе, что является не кем-нибудь, а дварфийским принцем. Он сам, и его друзья провели бесчисленные часы на тренировках. Оружие легко лежало в их молодых руках. К тому же, троица неплохо разбиралась в военной тактике.
— Ну, продолжим путь, — предложил Бруенор, беря в руки факел.
— Когда мы отправимся, решаю я, — резко ответил ему Фелдигар. — Я лидер.
Бруенор бросил ему факел.
— Тогда веди!
— Дварфы! Дварфы! — радостно визжал Сниглет. — Всего трое!
— Шшш! — Жаборыл толкнул его на землю. — Пятеро на трое. Мы их видим, а они нас — нет.
Злая усмешка исказила лицо большого гоблина. Он спустился в этот тёмный туннель из гоблинского города, чтобы ограбить логово эттина, хотя по правде, Жаборыла слабо окрыляла подобная вылазка. Из прошлых экспедиций гоблины если и возвращались, то меньше, чем в половине случаев. То-то будет рад гоблинский король, когда он принесёт ему три головы ненавистных дварфов!
Факел все еще был смутно различимым пятнышком света, но он приближался.
Жаборыл ткнул пальцем в самого крупного из подчинённых.
— Скройся в боковом туннеле, — приказал он. — Когда они пройдут его, нападай. А мы ударим спереди.
Гоблины начали медленно и тихо рассредотачиваться, радуясь, что дварфы выдают себя зажжённым факелом.
А они нет.
Туннель стал достаточно широк, чтобы по нему свободно могла идти шеренга из десяти дварфов. Потолок тоже стал изрядно выше.
— Достаточно высоко, чтоб прошел гигант, — мрачно заметил Бруенор.
Троица перемещалась классическим строем дварфов: Фелдигар с факелом в центре, а Йорик и Бруенор на флангах. Лидер отряда задавал темп, остальные шли, прижавшись спинами к стенам туннеля, оборачиваясь только затем, чтоб глянуть куда ступают. Таким образом, обязанностью Бруенора было прикрывать Йорика и наоборот. Оба внимательно вглядывались в стену, вдоль которой шёл компаньон.
Бруенор, шедший по левую руку от Фелдигара, первым заметил боковой проход в правой стене. Он подал своим компаньонам сигнал остановиться. Бруенор и Фелдигар ждали, пока Йорик спрячется за выступающим камнем, и продолжили путь по главному коридору, будто бы не заметив нового прохода.
Ожидаемая засада появилась прежде, чем они успели сделать несколько шагов.
Йорик толкнул выскочившего из коридора большого гоблина на пол и, стоило тому попытаться подняться, треснул молотом по затылку.
Впереди завопили гоблины и, метнув копья, кинулись на дварфов.
Бруенор кинулся навстречу, прикрывая Фелдигара.
Он видел, как первое копье влетело в освещенный факелом участок коридора, нацеленное в его младшего сородича, и нырнул перед Йориком, отбив смертоносный снаряд щитом. Продолжив падение, молодой дварф откатился в безопасность за выступающим участком стены, возле ответвления туннеля.
Фелдигар не медлил. Понимая, что главная угроза движется спереди, он швырнул факел под ноги наступающим врагам и пустил в ход арбалет.
Оказавшись на свету, гоблины с воплями кинулись в тень, прячась за камнями и сталагмитами.
Болт Фелдигара пронзил сердце одного из них.
— Мерзкие дварфы, — прошипел Сниглет, подползая к Жаборылу. — Они знали, что мы здесь!
Жаборыл оставил меньшего гоблина за спиной и задумался над сложившейся ситуацией.
— Убегаем? — спросил Сниглет.
Жаборыл сердито покачал головой. Обычно бегство являлось предпочтительным вариантом действий, но он понимал, что сейчас привычный маневр не поможет.
— Король свернёт нам шеи, если мы вернемся с пустыми руками, — рыкнул он на подчиненного.
— Что у нас? — шепотом спросил Фелдигар Бруенора. Оба притаились в трещине в стене туннеля.
— Одно Йорик всё ж поймал, — ответил принц дварфов.
Постанывая, Йорик осел возле Бруенора за выступающим камнем. Второе копье задело его бедро.
— Он ранен, — шепнул Бруенор, надеясь, что его услышит только Фелдигар.
— Я могу драться! — воскликнул Йорик.
— Замечательно, — буркнул Фелдигар, вспоминая, что был против того, чтобы юный дварф шел с ними. Впрочем, он так ничего и не сказал, вспомнив, что именно Йорик нарушил гоблинскую засаду и, вероятно, спас ему жизнь.
— Сколько их там? — спросил Бруенор.
— Четверо, — ответил Фелдигар и добавил с мрачной усмешкой. — Но один смылся. Струсил.
— Теперь трое на трое, чертовы дварфы, — крикнул им Жаборыл.
Фелдигар запустил на звук камень. Чиркнув по стене, снаряд пролетел рядом с носом большого гоблина. Дварф улыбнулся.
— Чёртовы дварфы!
Бруенор тщательно обрабатывал неприятную рану младшего родича, пока Йорик возился с трутом и факелами, собираясь лишить гоблинов их главного преимущества — темноты.
Потянулись минуты, во время которых обе стороны выискивали слабости противника для последующего нападения.
— Возьми факелы, — шепнул Бруенор Йорику. — Возможно, придётся здесь задержаться.
Принц дварфов понимал, что время на стороне гоблинов. Дварфы могли перемещаться в темноте, но большую часть жизни проводили в освещенных факелами туннелях. В то время как гоблины прекрасно ориентировались в темноте глубинных пещер. Стоит факелам догореть, и они ударят.
— Надолго ли хватит ваших факелов, тупые дварфы? — издевался Жаборыл, очевидно тоже осознавший своё преимущество.
— Захлопни пасть! — рявкнул Фелдигар, швырнув другой камень, чтобы подкрепить аргумент.
Бруенор взглянул на кузена и всерьёз задумался над отступлением. Но с раненым Йориком подобный маневр был невозможен. Даже если удастся незаметно ускользнуть, гоблины их скоро настигнут. Бруенор видел всего один выход, хотя и он больше походил на призрачную надежду. Принц дварфов мог бы, таясь в тени, перелезть через выступ скалы и, пройдя по найденному ими ответвлению, снова вернуться в главный туннель прямо перед гоблинским отрядом. Хотя тогда он подставит себя прямо под залп копий.
— Жди здесь и будь готов, — сказал Бруенор Йорику.
Молодой дварф кивнул, сжал боевой молот и постарался перенести вес на здоровую ногу, чтобы сразу же рвануться, когда начнется бой.
Бруенор пополз вперед, но замер, услышав голос Жаборыла.
— Пламя гаснет, глупые дварфы, — поддразнил гоблин надеясь, что этим сможет склонить противников к бегству. Он искренне полагал, что ограбить логово эттина будет куда безопаснее, чем продолжать сражаться с дварфами.
Бруенор облегченно вздохнул, поняв, что остался незамеченным. Он оставил главный коридор за спиной и ступил в замеченное ранее ответвление. Пока всё шло неплохо.
Через несколько шагов коридор начал круто спускаться вниз и вывел дварфа во тьму огромной пещеры. Бруенор мог только догадываться о её размерах. Внезапно молодой дварф похолодел, вспомнив, что выживший участник первой экспедиции рассказывал об отходящем от основного пути туннеле. И если гоблины пришли с одной стороны главного коридора, а Бруенор с друзьями с другой…
— Пора… — услышал он низкий голос из глубины пещеры.
— … обедать! — завершил второй.
— О, черт! — сплюнул Бруенор и кинулся назад к Йорику.
— Эттин? — задал тот риторический вопрос. Он тоже слышал голос монстра и всё понял.
— Что делать, Бруенор? — осторожно спросил Фелдигар со своей стороны туннеля. — Факелы почти догорели.
— Время… — ответила за принца одна из голов монстра.
— … обедать! — прорычала другая.
— Чёрт возьми! — послышался голос Жаборыла.
Бруенор понимал, что битва с гоблинами подошла к концу. Они сбегут, стоит эттину подойти ближе. И дварфы поступят мудро, последовав их примеру. Но как быть с Йориком? В голову Бруенора пришёл отчаянный план.
— Доставай луки, — сказал он Фелдигару. — Мой, Йорика… все!
Дварф лгал, поскольку никаких луков у друзей не было и в помине.
— Гоблины побегут, стоит эттину подойти. Будем стрелять им в спины.
Фелдигар кивнул, поняв, в чем суть плана.
— О, для гоблинов у меня всегда припасена парочка стрел, — громко рассмеялся он, зная, что Бруенор хочет, чтобы гоблины осознали опасность в полной мере.
— Вижу свет! — приближался эттин.
— Здесь свет! — ответил он себе же.
— Погодите, чёртовы дварфы! — закричал Жаборыл. — Двухголовый приближается!
— Договоримся? — предложил Бруенор.
— Что ты хочешь? — спросил Жаборыл.
— Перемирия.
— И бежим?
— Не бежим, — рявкнул Бруенор. — Сражаемся!
— С двухголовым?! — завопил Жаборыл.
— Ну, беги, получишь стрелу в спину! — напомнил Фелдигар гоблину.
Загнанный в ловушку Жаборыл осторожно вышел из-за своего укрытия и направился к углу, в котором притаились Бруенор и Йорик. Принц дварфов обошел выступ стены и встал перед гоблином.
— Мы с тобой будем драться с чудищем, — прошептал он Жаборылу и, кивнув на Фелдигара, добавил. — Вот приманка.
Следуя плану, Фелдигар уже прижался спиной к стене напротив входа в ответвление, готовый встретить эттина.
Жаборыл махнул сородичам, и скривившийся от отвращения Сниглет занял место возле Фелдигара. Один из гоблинов, испугавшись, унесся во тьму туннеля.
Фелдигар поднял арбалет и зарычал.
— Стой! — остановил его Бруенор. — Пускай несчастная крыса убирается. У нас есть противник посерьёзнее.
Фелдигар снова зарычал и перевел взгляд на Сниглета. Тот вжался в стену.
— Стой спокойно! — приказал дварф.
Он стукнул гоблина по голове стрелой и указал на проход в стене.
— И будь готов к атаке!
— Я на левую ногу, ты на правую? — спросил Бруенор Жаборыла.
Большой гоблин кивнул, хоть и не был уверен, где какая.
В коридоре послышалось, как тяжело топнула нога. Затем другая. Бруенор напрягся и постарался успокоить дыхание.
Эттины в этом районе Королевств со временем становились все крупнее, но этот был гигантом даже по местным стандартам. Монстр возвышался над землей на четыре с половиной метра, а из-за непомерно широких плеч едва помещался в коридоре. Даже бесстрашный Фелдигар задохнулся при виде эттина, особенно заметив, что чудище в каждой руке сжимает по грозной шипастой дубине.