Круглый стол Короля Артура был основан его отцом Утером Пендрагоном по совету советника Мерлина, искусного мага. Это был последний из трех важных столов, упомянутых в Queste del Saint Graal:
«Vos savez bien que puis I'avenement Jhesucrist a eu trois principaus tables ou monde. La premiere fu la Table Jhesucrist ou li apostre mengierent pimor foiz. Cele fu la table qui sostenait les cors et les ames de la viande dou del. Et icele table establi li Aigniax sans tache quifu sacrejiezpor nostre redemption.
Apres cele table fu une autre table en semblance et en remembrance de lui. Cefu la Table dou Saint Graal, dont si grant miracle furent jadis veu en cest pays аиtens j25eph d'Arimacie, аисоmencement que crestientezfa aportee en ceste terre.»
«Вы знаете, что со времен пришествия Иисуса Христа существовало три наиболее важных стола в мире. Первым был стол Иисуса Христа, за которым апостолы тапезничали несколько раз. Это был стол, поддерживающий тела и души пищей небесной… И Агнец без порока, принесенный в жертву для нашего искупления, создал этот стол».
После этого стола был другой по образу и подобию и в память первого. Это был стол Святого Грааля, показавший однажды великие чудеса в той стране во времена Иосифа Ариматейского, когда христианство было впервые принесено на эту землю.
«В силу благодати Грааля Иосиф и его близкие числом 4000 были накормлены, после чего Грааль был установлен на этот стол; Иосиф в послушание Божественной заповеди создал его по образу стола Тайной вечери».
У Роберта де Борона, шурин Иосифа Бронса ловит рыбу и кладёт её на стол рядом с Граалем. Именно поэтому хранитель Грааля известен как Король-рыбак. Этот второй стол, напоминающий нам о первом, является, в соответствии с Божественной заповедью квадратным. Третий стол, стол Артура, является круглым. Об этом в Поиске говорится:
«Apres cele table fu la Table Reonde par le conseil Merlin, qui nefu pas establie sans grant senefiance. Car en ce qu'elle est apelee Table Reonde est entendu la reondece del monde et la circonstance des planetes et des elemenz el firmament; et es circonstances dou firmament voit len les estoiles et mainte autre chose; dont lenpeut dire que en la Table Reonde est li mondes senefiez a droit.»
«После этого стола был создан Круглый стол по совету Мерлина, и, конечно, имел огромное символическое значение. Под Круглым столом подразумевается округлость мира, состояние планет и элементов небесного свода; и параметры небесного свода видны в звездах и во множестве других вещей; так что можно сказать, что Круглый Стол символизирует всю вселенную».
Это напоминает нам о других столах отчасти исторических, отчасти из сферы легенд. Известно, что Карл Великий, который со своими двенадцатью пэрами напоминает Христа и его апостолов, и также является прототипом Артура и его Круглого стола, обладал драгоценным столом, на котором была изображена Вселенная в виде трех кругов. Первый круг означал Землю и ее атмосферу, второй — солнце, луну и планеты, и третий — неподвижные звезды; таким образом, стол изображал космос.
Возможно, как Камперс предлагает в своей вышеупомянутой статье, стол Карла Великого был копией известного стола царя Соломона, сделанный согласно легенде, как и генуэзский sacro-catino, из гигантского изумруда длиной в 365 футов и максимально богато украшеный жемчугами и драгоценными камнями, либо, по другой версии, он был сделан целиком из золота. (Это можно сравнить с описанием Грааля у Кретьена: «De Jinoresmereestoit, pierres precieuses avoit el graal demaintes menieres» — «Грааль был из чистого золота, украшенный драгоценными камнями бесчисленной разновидности»). Это было частью легендарных сокровищ Соломона, которые, как предполагалось, после падения Иерусалима были перевезены в Рим, а затем их бóльшая часть перешла в руки готических королей. Согласно современному франкскому мнению, эти сокровища включают в себя orbiculus или Missorium, т. е. переносной алтарь из чистого золота, инкрустированный драгоценными камнями. Когда сарацины завоевали царство Западных готов, их главнокомандующий Тарик задал вопрос о «Столе Соломона» сразу же после его вступления в Толедо, и получил ответ, что его хранят в крепости, принадлежащей племяннику последнего короля. Существует поразительное сходство между «Столом Соломона» и Граалем, охраняемым в замке королём или его племянником. Желанный стол был найден в Гибель Сулеман, это гора или холм в городе Medinet Almaida, или в Civitas Montevicina под названием «Город стола». Арабские сказки и испанские романсы до сих пор хранят память об этих сокровищах Соломона, которые находились к югу от Испании и были известны как готические сокровища. Ранее упомянутое письмо пресвитера Иоанна, очень популярное в те времена и известное Вольфраму фон Эшенбаху, представляет собой описание аналогичного стола, возможно, того самого, изготовленного из изумруда с двумя аметистовыми стойками. Здесь снова фигурирует изумруд. Зеленый цвет, похоже, имел важное значение, поскольку у Вольфрама Грааль также выносится на зеленом бархате.
Как цвет растительности, а в более широком смысле цвет жизни, зеленый определённо гармонирует с природой Грааля. Земля стала зеленеть, когда в замке Грааля Говейн задал вопрос о копье. В церковной символике зеленый — это цвет Святого Духа или ammamundi, и на языке мистики это универсальный цвет божественности.
В алхимии изумруд также играет важную роль, учитывая известную Тabula smaragdina (Изумрудная скрижаль), на которой Гермес Трисмегист изложил в 13 предложениях суть алхимической работы. Этот текст, согласно самым разнообразными версиям ее открытия, был найден в гробнице египетского царя, или на стеле, и, вероятно, относится ко временам Gabir, а возможно к ещё более древним греческим источникам. Изумруд считался камнем Гермеса, и в On Primal Causes Аполлоний пишет об этом так:
«Я утверждаю, что изумруд — это jaqut [т. е. корунд], потому что в начале своего формирования, он сгущается, как корунд во всех своих частях. Его природный цвет — красный. Из-за интенсивности конденсации в красном, чернота отделяется, и он становится небесного цвета. Но из-за его жёсткости и твёрдости небесный цвет уходит внутрь, и часть красного цвета, которая осталась чистой, появляется сверху и становится желтой. Таким образом, он становится желтым снаружи и голубым внутри. После этого под воздействием высокой температуры два цвета смешиваются, внешний с внутренним, и возникает зеленый. Таким образом, камень приобретает зеленый цвет и называется изумрудом, но по природе своей — это корунд. Корунд является одним из камней, связанных с золотом и является прародителем всех (драгоценных) камней, а золото является главным (самым благородным) из выплавляемых тел. Ни огонь, ни железо не деформируют корунд».
Это описание соответствует цветовым изменениям в классических алхимических опытах (nigredo, rubedo, citrinitas, viriditas) и тесно связывает изумруд с чистейшим золотом. Для драгоценных камней изумруд является тем, чем золото для металлов — вечное, чистое вещество, цель опуса. В этом контексте зеленый цвет достигает соответствия самой жизни. В алхимических текстах benedicta viriditas (благословенный зеленый) также служит признаком начала реанимации материи.
Поэтому стол, пусть даже только косвенно, связан с функцией ощущений, во-первых, потому что он несет материальную пищу, и во-вторых, как космический стол, он представляет собой сенсорную осведомленность о всеобщей реальности.
Так как стол сделан из камня, он связан с камнем Грааля, и поскольку он снабжает обычной либо ритуальной пищей, то, как и Грааль, служит для поддержания жизни. Он служит в качестве «поддерживающей базы» для самого Грааля, и поэтому имеет несколько иной оттенок смысла.
В Philosophic, re-formata — алхимической работе Майлиуса (1622), четыре богини показаны сидящими за круглым столом. Как объясняет Юнг, они представляют собой четыре времени года и четыре элемента, которые, в буквальном смысле слова, «собраны» вокруг стола. Стол, однако, в большей степени, чем сосуд связан с человеческой деятельностью в направлении синтеза тотальности, которая затем проявляется в сосуде, Граале.
Айзелин показал, что мотив магического камня играет важную роль в восточной традиции, как первый камень в фундаменте мира, и в качестве краеугольного камня (символ Христа), созданного в Зионе (Ис. 28:16) и отвергнутого строителями (Пс. 118:22).
Святое имя Бога было вырезано на нем и было сказано, чтобы он был на видном месте перед Ковчегом Завета в Храме Иерусалимском. Он сопровождал детей Израиля во время перехода через пустыню, и говорят, что Иешуа, сын Навина, возложил именно этот камень на могилу Христа. Таким образом, он стал камнем-алтарём, «дающим жизнь всем людям» с того момента, как тело Христа, как Гостия, было возложено на него. Переход от камня-алтаря к столу-алтарю не было большим шагом, тем более что на Востоке распространена легенда, датируемая одиннадцатым веком, о красном камне, принесенном ангелами с Синайского полуострова в Иерусалим, где он стал престолом для Тайной Вечери. Другую историю можно найти в пятой суре Корана (стихи 112-15). Здесь апостолы спрашивают Иисуса о том, может ли Бог послать им стол с неба. Тогда Иисус молится: «Господи, Боже наш, пошли нам стол с неба, и это станет праздником для нас, и это будет твоим знаком для первого и последнего из нас. Накорми нас, ибо ты есть лучший кормилец». Молитва Иисуса была услышана. Тем не менее, Бог предупреждает, что те, кто после этого не уверуют, будут сурово наказаны. В качестве основного проклятия рыба появляется на столе. Впоследствии, из-за грехов человека, этот стол было отобран. Эта исламская традиция явно связана как с Граалем в его аспекте камня, так и со столом, фигурирующем в этой истории. Этот стол является чудесным предметом, который объединяет верующих и приносит божественный гнев на головы неверующих — символ самости, в котором содержится синтез множества и элемент осуждения.