Первым в рядах переговорщиков застыл Цао Цао. Молодой парень, что уже не раз доказывал своё военное мастерство и хитрость. Следом за ним пристроились его помощники — братья Сяхоу.
Десяток различной шушеры из мелких деревень и местечковой аристократии интересовали Айро постольку-поскольку, но и их мимику с настроением он успел поставить на заметку.
Последним же шёл сам наместник Гайпана, что после смерти принца Лю Чуна стал единоличным правителем этого славного города и одного из важнейших портов землероек на севере.
Проклятый старик свысока смотрел на всех, особенно на самого Айро. За его длинной белоснежной бородой скрывалось презрение, а губы наверняка кривились в отвращении.
Выбравшийся из низов, бывший простым торговцем, эта гадюка ненавидела всякого, кто имел всё от рождения.
"Юй бы ему точно понравился".
Посмеявшись про себя, принц не отразил на лице ни единой эмоции, но сбившийся на секунду Цао Цао что-то всё равно уловил.
"Внимательный мальчишка. Тяжело с ним будет".
— Приветствую вас, Дракон Запада, Принц Айро, — хитро улыбнувшись, Цао склонился к принцу почти как к равному, но всё же чутка ниже, видимо признавая не только его положение, но и личные таланты, — я Цао Цао, владыка крепости Сяхоу. Долгое время я мечтал о нашем личном знакомстве.
— Хо-хо. Приятно слышать. Хотя заочно мы с вами уже не раз встречались, мой друг.
Отзеркалив улыбку Цао, Айро с удовольствием отметил, как скривился Ши Се.
— Быть может тогда отведаем по чашечке чая, — пригласив гостей внутрь крепости, Айро ни на секунду не сомневался в ответе, но владыка Сяхоу смог его удивить.
— Отчего же просто чай, Ваше Высочество? Мы могли бы поговорить и за более интересными напитками…
Дальнейшую речь молодого мужчины прервал его более старый товарищ. Выйдя вперёд, Ши Се окинул оценивающим взглядом охрану Айро, что напряглась при его приближении. Скривив губы, наместник Гайпана, не выказывая никаких приветствий, заговорил с позиции силы.
— Сдайте крепость в течение дня, — на его словах большая часть делегации вылупилась на бывшего торговца, словно на чудо света, — если мы не получим положительного ответа до захода солнца, то мы возьмём её штурмом.
(132 глава появилась на бусти https://boosty.to/fomcka)
Глава 104
Остановив носорога, Юй оглянулся назад, внимательным взглядом окидывая колонну солдат, что следовала за ним по пятам. По настойчивой просьбе брата покоритель лавы согласился свернуть в Липин, чтобы набрать там ещё людей, оставляя минимальный гарнизон на защиту города.
С тяжёлым сердцем Юй замедлил темп, оставляя людям больше сил на долгий переход до крепости Похай, откуда уже успел прилететь ястреб с посланием от принца.
В маленькой записке Айро поставил перед Юй чёткие и легко выполнимые задачи — собрать как можно больше солдат и ударить по его команде, когда армия Царства Земли захватит внешнюю стену, тем самым запирая котлован.
Ни у кого не было сомнений, что объединённая мощь Сяхоу и Гайпана сможет проломить первую линию обороны. Количество солдат врага не поддавалось подсчёту. Их противники собрали все свои силы и ударили в самый трудный час — сразу после смерти наместника Тао Цяня.
Крепче сжав поводья, Юй погрузился в лёгкую медитацию, успокаивая сознание. Сейчас от него требовался холодный разум и расчёт, а не поддавшееся эмоциям сердце.
"Ещё три дня. Три дня и мы будем на месте. Молю вас, Ваше Высочество, продержитесь".
Следя за уходящим за горизонт солнцем, Юй обвёл хмурым взглядом ночное небо, что покрывалось тучами. Первые капли дождя начали падать с неба, вызывая отчаянный стон у лидера объединённой армии.
"Если размоет дороги, то мы можем сильно задержаться. Благо с нами много покорителей земли из леса. Иначе дорога превратится в сущий кошмар".
Поглощенный мыслями Юй не заметил, как рядом с ним встали его товарищи и командиры. Ожидая приказов, они не смели прерывать мысли начальства и смиренно ожидали дальнейших указаний.
— Разбиваем лагерь. Нет смысла тащиться в темноте.
Вздохи облегчения вырвались со всех сторон. Сделав вид, что ничего не услышал, Юй слез со своего комодо и направился на помощь магам земли. Впереди были долгие часы трамбования земли и постройки однотипных казарм, чтобы уставшие солдаты не спали в сырости.
Клепая простенькие навесы, Юй шустро носился по лагерю в составе небольшой группы покорителей. Вместе они споро организовывали жилища, оставляя на плечи командиров только разведение костров и обустройство минимального быта.
Спустя два часа беспрерывной стройки Юй в последний раз взмахнул руками, вытаскивая из земли плотную каменную стену. Дождавшись её остановки, стоящие рядом маги из последних сил возводили ещё парочку, соединяя их с творением Юй по бокам и сверху.
— На этом всё, — повернувшись лицом к измождённым лесовикам, Юй печально улыбнулся и отвесил уважительный поклон магам, — теперь отдохните. Впереди нас ждёт ещё много подобных мероприятий.
Не отвечая, лесовики склонились в едином порыве и шустро разбежались по своим делам, оставляя командующего одного.
Проводив мужчин и женщин взглядом, Юй подставил лицо падающим с неба каплям и с наслаждением растёр щёки ладонями. Пот и дождевая вода смешивались, пока мужчина не очистил лицо полностью. Продолжая умываться, он игнорировал капитана Кона и охрану, что теперь постоянно ходили рядом с ним.
— Господин, пройдемте в ваш шатёр. Вам нужно поесть.
Медленно повернув голову, Юй лишь согласно кивнул головой, так как сил на слова практически не осталось.
— Прорыв у восточных ворот!
Крик патрульного прервался каменным копьём, что проткнуло его от паха до головы. Насаженный на плотный штырь мужчина болезненно хрипел, пока вокруг него разворачивался бой. Сигнальные колокольчики яростно звонили каждый раз, когда из-под земли вырывался новый маг земли.
Сотня диверсантов убивала всех на своём пути, привлекая к себе всё больше внимания, но когда с ними в бой вступил отряд быстрого реагирования, которых Айро предусмотрительно расставил вдоль всей внутренней стены, в другой части крепости раздался идентичный крик.
Спустя пару минут за всей внешней стеной начались кровопролитные бои между магами земли и войсками гарнизона. Огненные вспышки взрывали летящие со скоростью снаряда катапульты, валуны, пока с обеих сторон обильно погибали простые люди, которые мало чего могли сделать в столь крупном сражении магов.
Зарядив кулаки Ци, Монке, даже не смотря на них, чувствовал, как по телу прошлось тепло, а два ярких огонька теперь ярко пылают по бокам.
Он спрыгнул со стены прямо на одного из врагов, что сейчас щедро осыпал подступающие отряды каменной крошкой. В последний момент противник почувствовал угрозу, но обрушившийся на голову огненный кулак не дал ему среагировать.
Раскроив череп и запекая ублюдку лицо, майор бодро ринулся в бой, слыша за спиной боевые выкрики товарищей. В нескольких метрах слева раздалась серия взрывов от бомб Ян Лу, а справа от Монке пристроился Качи, своей глефой разрубая землероек на куски.
Напитав руки пламенем, майор ринулся вперёд, раздавая тумаки во все стороны. Отбивая мелкие снаряды руками и уклоняясь от самых крупных, лидер Боевых Носорогов словно таран пронёсся сквозь строй врага, разделяя его на две части, давая простым солдатам шанс вступить в ближний бой и насадить землероек на мечи.
— АаАА!
Увернувшись от взмаха молотом, Монке схватил противника за горло, опрокидывая на землю. В следующий миг мужчина схватился с другим магом земли, пока на земле остался остывать труп с сожжённым горлом.
— Катапульты!
Крик солдат со стены на мгновение остановил бой. Солдаты Страны Огня и Царства Земли в неверии смотрели друг на друга, пока с неба не посыпался каменный град. Подожженные снаряды обрушились на них сплошной стеной камня и огня.
— Бежим! Отступаем!
Крики обезумевших солдат раздавались со всех сторон, но последовавший за призывами грохот от столкновения заглушил их всех.
Земля разверзлась. Волной от удара Монке откинуло к внутренней стене и сильно приложило головой о металл. Сквозь мутный взгляд он различал, как каменный дождь собирает свою жатву, убивая и своих и чужих.
Переломанными куклами солдаты разлетались в разные стороны. Крики боли и страха врезались в сознание, пока мужчина, опираясь о стену, пытался прийти в себя.
— Новый залп! Ложись!
Следующая волна снарядов накрыла внешнюю стену, вырывая покореженные куски металла, что осколками улетали вниз, прямо в беснующуюся толпу.
Некоторые маги земли пробовали создавать каменные щиты или стены, но массированный обстрел не оставлял им и шанса. В небо били каменные колья и огненные струи, но тяжёлые снаряды даже не чувствовали их усилий.
— Господин! Что нам делать?
Засмотревшись на творящийся кошмар, Монке не заметил, как его окружила группа выживших. В обломках брони и со следами тяжёлого боя солдаты ждали приказа, стараясь не собираться в большие группы.
Облокотившись на глефу, рядом с командиром стоял Качи. Любитель чая поджимал обрубок левой руки, из которого обильно хлестала кровь.
— Нам нужно уходить, — скорее проскрипев, Качи завалился вперёд, но предусмотрительные солдаты успели подхватить его, — ублюдкам наплевать на потери.
— Как будто раньше было по-другому…
Криво усмехнувшись, Качи оценил шутку командира и хотел задать новый вопрос, когда с поля боя раздался оглушительный взрыв.
Ошмётки тел заполонили воздух, а к небу взлетела кровавая дымка. Волна пламени прокатилась до обеих стен, вынуждая солдат создать огненный заслон.
— Что это было?
На вопрос неизвестного солдата Монке болезненно скривился, опасаясь худшего. Проигнорировав взгляды подчинённых, мужчина быстро побрёл вдоль стены до ближайших ворот.
Переступая сквозь тела друзей и врагов, он вёл за собой остатки отрядов, что собирались вокруг него, надеясь спасти свои жизни.