— Хе-хе-хе… Ну, они оказались ещё глупее чем я думал.
Стоя на вершине скалы, царь Буми вздохнул полной грудью, наслаждаясь невероятным горным воздухом. С каждой секундой старик дышал всё чаще и глубже, пока вокруг него не начали дрожать камни. Ветер буйными порывами развевал его седые волосы, а далеко в небе слышался приветливый клич ястреба.
Маленькие камушки размером с ноготь, а затем всё крупнее и крупнее. Казалось, что весь горный хребет ходит ходуном. Оглушающий гул распугал марширующие колонны солдат Страны Огня, что сейчас в панике метались под ногами величественных горных массивов.
Мелкие букашки бегали в разные стороны, не понимая, что происходит. Крики командиров и взволнованные рыки носорогов ласкали уши безумного монарха.
Поведя плечами, Буми скинул свой царственный наряд, который болтался на плечах. Шикарная зелёная мантия, подхваченная ветром, устремилась вдаль, задорно порхая над рядами затаившихся солдат Омашу.
Зелёные одежды сливались воедино, наслаиваясь друг на друга. Застывшие без движения воины следили за действиями своего господина и учителя, который раскинул руки в разные стороны.
Перекатывающиеся жгуты мышц и покрытая старыми шрамами кожа блестела на солнце. До хруста сжав пальцы, Буми топнул ногами, закапываясь по щиколотку в твёрдый камень.
— Хоооо…
Тяжело выдохнув, старик начал медленно сводить руки вместе, чувствуя невиданное доселе напряжение. По его голове градом катился пот, а сосуды в глазах лопались, покрывая белок кровавым узором.
На последних сантиметрах, когда сопротивление гор достигло своего пика, Буми с яростным выкриком соединил их вместе. Хлопок ударил по ушам и, казалось, достиг даже копошащихся внизу факелов.
Мир остановился. Все птицы и звери бежали в страхе, надеясь убежать подальше от столкновения двуногих чудовищ. Ветер приостановил свой бег, оставляя томящихся под солнцем воинов без своей прохлады, а затем по всему горному ущелью ударил гром.
Бегающие по ущелью солдаты Страны Огня застыли, не в силах оторвать взгляд, когда нависающая над ними скала начала свой быстрый спуск вниз. Гигантская тень накрыла их с головой, отрезая любые шансы на побег. Закрывая небо, она неслась вниз, прямо в центр походной колонны.
Ящеры сбрасывали своих седоков, а танкисты мчались вперёд, не разбирая дороги, давя своих союзников. Люди выкидывали копья и броню, надеясь, что с меньшим весом смогут скрыться. В неразберихе солдаты начали палить друг по другу и применять оружие, чтобы проложить дорогу и избавиться от командиров.
Один из похайских бомбардиров обронил сумку, по которой проехались танковые гусеницы. Крохотная искра — и правую сторону боевой машины разрывает на куски, забрасывая бегущих рядом градом осколков.
Наблюдая, как кусок скалы погребает под собой армию вторженцев, царь Омашу хрустнул шеей, разминая затёкшие мышцы и суставы. Поприседав и потянувшись, старик мерзко похихикал над собственными мыслями, после чего, удовлетворенно улыбнувшись, Буми повернулся к своему ученику, что возглавлял войска.
— Приведите тут всё в порядок, а то я немного попортил пейзаж, — сделав первый шаг, царь ловко развернулся на пятке, вновь поворачиваясь к застывшему соляным столбом солдату, — и отправьте гонцов в болото. Я согласен на сделку.
Глава 116
— Держать строй! Пусть танки создадут заслон!
Ответом на речь Юй был прилетевший с вершины стены каменный болид. Ровно обтёсанный камень упал на группу солдат, превращая их в кровавое месиво. Ошмётки тел разлетелись по сторонам, обрызгивая ближайших бойцов.
Разогнав стоявшие перед лицом клубы пыли, Юй сплюнул на землю. На сотни метров вокруг творился настоящий ад. Бой в окопах перед Великими Стенами Ба Синг Се длился уже больше трёх дней, забирая жизни воинов обеих сторон. Удары барабанов и боевые горны грохотали безостановочно, посылая команды отрядам, а звук моторов и предсмертные выкрики превращались в обыденность.
Сегодня в штурме города наметились первые успехи, ведь им удалось вплотную подойти к стенам, но внутри монументального сооружения их уже ждали сюрпризы от защитников. Навстречу армии Народа Огня устремились сотни покорителей земли. Одетые в плотные зелёные одежды, стражи стен ворвались в их ряды, сея панику и ужас.
Простые солдаты умирали сотнями, пока маги двух стихий выясняли между собой, кто сильнее.
— Капитан! Они отрезают нас, что будем делать?
Проследив за указательным пальцем подчиненного, маг лавы грязно выругался. Несколько десятков землероек возводило огромную стену прямо за их спинами, пока сверху увеличивалась интенсивность обстрела.
— Отступаем! Все назад! Назад!
Боевые порядки солдат с трудом удерживались на месте, пока с неба сыпались гигантские снаряды.
Активно применяя магию лавы, Юй смог разогнать дерзких солдат противника и создать для своих людей проход из ловушки. В спину им летели стрелы и каменная шрапнель, вдоволь забирая жизни детей Агни.
— Твою мать!
Сорвав с головы любимую бандану, Юй вытер ей лицо, стирая остатки копоти и пыли. Покрытый грязью с головы до ног, он не сильно отличался от своих бойцов, которые сейчас ввалились в осадный лагерь.
Падая на землю прямо там где стояли, солдаты обливались водой и помогали друг другу, пока им на замену в сторону стен уходили новые полки.
Смотря вслед уходящим воинам, Юй проговаривал в голове план принца, который обещал вылиться в крупные потери, зато точно открыть перед ними неприступные стены. Огромное сооружение простиралась до самого горизонта, уходя ввысь на сотню метров и обычными способами его было ни за что не взять. Никогда прежде ещё не создавали лестниц и осадных башен подобных размеров, но, как и у любой защиты, у стен столицы была своя слабость.
Стоило лишь повредить основание, как они сложатся под собственным весом, утягивая за собой многочисленных защитников.
— Капитан! Капитан! Вас вызывает генерал!
Пожилой вояка, который наверняка учавствовал в боях ещё вместе с отцом Юй, споро ударил себя кулаком в грудь и, дождавшись принятия приказу, убежал дальше, выкрикивая имена других офицеров.
Едва сделав шаг, Юй упал на землю из-за содрогнувшейся земли. Обернувшись лицом к городу, мужчина увидел поднимающиеся столбы пыли. Именно в том месте сейчас сражался сын генерала и маг лавы лишь надеялся, что Лу Тен будет благоразумным и не полезет вперёд.
Отложив скорбные мысли о судьбе ученика, Юй сорвался на бег, выискивая глазами примечательный шатёр. Пробегая сквозь лагерь, мужчина улавливал упадническую атмосферу среди солдат и только хмыкал на это себе под нос.
Молодые воины ожидали простой битвы, что вознесёт их имена в историю, а славой будут овеяны и их потомки. Ведь кому, как не Дракону Запада сломить неприступные стены, но реальность болезненно ударила по амбициям. Ба Синг Се полностью оправдывал свою репутацию, раз за разом отбивая штурмы и откидывая неприятеля от своих стен.
Отмахнувшись от приветствующих его солдат, Юй вошёл в шатёр, где уже собралась большая часть командования. Проверенные временем и невзгодами люди доброжелательно покивали ему и вернулись к своим делам.
За спиной вновь раздался грохот, а в шатёр даже залетело немного пыли.
"Ублюдки, они там что, дома сбрасывают?".
— Юй, как ты? Слышал, что вам пришлось несладко?
Пожав руку пожилому полковнику Тао, который следовал за Айро с самого начала, маг лавы присел на своё место, принимая из рук слуги чашку с водой. Закинув в себя содержимое, мужчина подхватил у неуспевшего унести слуги кувшин и вылил его себе на голову.
Стон наслаждения прервал горячие дебаты остальных офицеров, вызывая добродушные смешки.
— Без слов вижу, что я прав, но всё же, — бросив в руки Юй полотенце, Тао сел рядом, ожидая более развернутого рассказа. Услышав, о чем пойдёт речь вокруг собрались и остальные присутствующие.
— Полное дерьмо. Едва выбили их из окопов, в стенах открылись двери и бойницы, откуда в нас посыпались стрелы и камни, — сделав добротный глоток из нового кувшина, Юй с грохотом поставил его на стол, — но хуже всего, что на нас налетело подразделение из магов земли.
— И?
— Отлично обученные, в хорошей экипировке и знающее свое дело. Простым солдатам там вообще было не место, только танки и покорители огня могли им что-то противопоставить.
Ропот неверия и возмущения пронёсся по рядам офицеров. Принесенные вести никого не обрадовали и стоило решать проблему сразу же, не давая новому подразделению землероек разгуляться.
— Мы предполагали подобное, так что тут нечего обсуждать, — оторвавшись от карты города, Айро поднял взгляд на притихших подчинённых, — не маги теперь будут прикрывать тылы, только лучники Юян и бомбардиры останутся в первых рядах.
По завершению речи к Айро подбежал солдат в отличающейся от остальных форме. Нашивки лейтенанта и множество подсумков выдавали в нём сапёра, которые должны были проверить стены и узнать, куда можно заложить заряды.
Выслушав донесение, принц нахмурил брови и движением руки отодвинул докладчика себе за спину.
— Скверные новости. Лейтенант Лун, что командует нашими сапёрами, только что получил доклад от передовых частей, — сделав глубокий вздох, мужчина опёрся руками о стол, — наших сил не хватит, чтобы пробить стены.
На шатёр опустилась гробовая тишина. Все осознавали сказанное Айро и понимали, чем грозит подобное. Но больше всего в глазах офицеров было сомнения и шока, ведь огромный обоз, что тянулся следом за армией, был доверху набит припасами из крепости Похай — родины всех подрывников страны.
Улавливая немые вопросы, Айро решил пояснить свой ответ и рассказал обо всё, что удалось выяснить сапёрам.
Как оказалось, внешний слой стены состоит из простого камня, который легко поддаётся бомбам. Один из пары недавних взрывов как раз и был этой проверкой. Подобравшись вплотную к стенам, Лу Тен решил опробовать заряды, нарушая приказ, в надежде поскорее закончить рубку под стенами и заложил их в стену.