Внешний слой, как и говорилось раньше, оказался легко снесён, оставляя под собой непонятный черный камень, служивший основанием сооружения. Потекший, словно глина, он был невероятно прочным и устойчивым для бомб. Мощности взрыва едва хватило, чтобы пробиться на метр в глубину, а это был неприемлемый вариант.
— … Так что сейчас мы выясняем, что делать дальше. Сапёры предполагают, что вся внутренняя часть стены состоит из этого материала, поэтому, нам нужен новый план.
Медленно переглядываясь между собой, офицеры удивленно пожимали плечами, пытаясь найти хоть какое-то решение. Пока начальство терялось и негромко обсуждало свои дальнейшие действия, в шатёр под шумок проскользнул Лу Тен, который, несмотря на своё звание, мог себе позволить присутствовать на мероприятиях подобного уровня.
Поманив его рукой, Юй усадил парня рядом, показывая невредимого сына генералу. Вздох облегчения был уверенно спрятан за серьёзным выражением лица, с которым Дракон Запада обращался к подчинённым.
— О чём речь, — прошептав Юй на ухо, Лу Тен принял из рук мага лавы вожделенный кувшин, полностью повторяя процедуры учителя.
— Да вот, обсуждаем принесённые тобой вести, — усмехнувшись повторению, капитан переглянулся с Тао в понимающих улыбках, — всыпать тебе плетей или просто разжаловать…
— Пфф, — выплюнув воду на пол, Лу Тен задрал брови вверх, неверяще смотря на старших товарищей, — вы ведь несерьёзно?
— Ну, тебе скостят из-за родословной и важности полученных данных, но не думай, что отделаешься так легко.
Поиграв бровями, Юй откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. Его взгляд метался между офицерами, надеясь услышать стоящую идею, но тихие переговоры командного состава ничего не давали.
— А вообще мы в тупике, — пока Юй разглядывал стариков, Лу Тен успел стащить с соседнего стола яблоко и сейчас активно нарезал его ножом, — нам просто нечем пробить стены.
— Ах, это, — отрезав треть, принц передал часть полковнику, который принял дольку со странным выражением лица, а вторую треть он оставил на тарелке для Юй, — очень интересная субстанция. Думаю, всех наших запасов хватит, чтобы вломить в одном месте. Я примерно подсчитал, на проход в десять метров шириной нам хватит, главное успеть провести сквозь них войска, да и подрывать придется поэтапно.
— В смысле?
— Если заложим всё сразу, то бесспорно отколем крупный кусок, но и только. Придется закладывать по чуть чуть, чтобы пробиться наверняка.
— И сколько это займёт времени по твоему?
— Ну, — пошкрябав ножом щеку, молодой принц возвёл глаза к потолку, — если сопротивление усилится и они после каждого взрыва будут наращивать внешний слой из камня, то…
Протянув последнюю гласную, Лу Тен прикрыл глаза, быстро считая в уме.
— Год, может полтора.
— Кхе, кхе…
Полковник Тао хватался за горло, пытаясь выплюнуть застрявшее яблоко. Стуча ему по спине, Юй осуждающе смотрел на принца, который извиняюще выставил руки перед собой, ярко краснея щеками.
— Это же просто примерные подсчёты, вполне может быть, что мы справимся быстрее…
— Или дольше…
Отдышавшись, полковник подал голос, в котором чувствовалась легкая хрипотца.
— Да, или дольше.
Посидев в тишине минуту, пока Лу Тен нарезал новое яблоко, Юй и полковник погружались в неприятные мысли, представляя, что начнётся, когда они выскажут теорию сына генерала.
— Вообще знаешь, этот материал мне показался таким знакомым, так что я взял с собой небольшой кусок, — вытащив из-за пазухи чёрный осколок, Лу Тен воздрузил его на стол, приковывая внимание не только своих собеседников, — я всё никак не мог понять, где я его видел раньше, но по пути в лагерь я увидел следы твоей магии, учитель.
— Моей магии?
— Именно! Цвет немного отличается, но внешне же очень похоже, — оторвавшись от фрукта, Лу Тен понял, что в сторону их компании смотрит десяток предвкушающих и обнадеженных взглядов, — чего?
Глава 117
— Быстрее, мастер!
— Да стараюсь я, стараюсь!
Навалившись на воткнутые в стену руки, Юй с криком погружал их всё дальше, чувствуя нарастающий от камня жар.
Покрывшиеся волдырями укрепления отогнали всех и защитников и штурмующих, оставляя Юй в одиночестве. Парочка магов земли до последнего защищали мага лавы, но со временем даже их преданность дала слабину перед страхом. Вот уже целую неделю Юй создавала проплешины в Стенах Ба Синг Се, разрушая плотное основание, тем самым подготовливаясь к одному решительному штурму.
На собрании было решено, что маг лавы создаст несколько крупных дыр, рядом с которыми установят заряды взрывчатки. Стометровый пролом, должен будет обрушиться под собственным весом, когда большая часть упоров будет уничтожена, и тогда войска Страны Огня ударят в полную силу.
До тех пор Юй каждый день приходил сюда, прикрываемый Лу Теном и сотнями магов огня, что создавали видимость штурма, тем самым отвлекая внимание защитников. Землеройки — свято уверенные в крепости своих стен, легко отвлекались на крупные силы, игнорируя одинокого мага земли, что устанавливал взрывчатку.
Все предыдущие попытки подорвать стену у факелов не увенчались успехом, поэтому воины Царства Земли перестали реагировать на сапёров.
Вот и сейчас, пока сын Айро вместе со своими людьми сражался против лучших покорителей земли, Юй прожигал стену, оставляя внутри пустоты, чтобы снаружи нельзя было обнаружить последствий его магии.
Почувствовав, как вся лава ушла под землю на несколько метров, Юй вырвал ладони и помчался на помощь отступающим солдатам. Атакуемые с трёх сторон, им приходилось отбиваться, глядя в небо, под ноги и перед собой, чтобы выжить.
Ворвавшись в бой, маг лавы создал небольшую огненную реку, чтобы отогнать магов земли и, подхватив под локоть неугомонного принца Огня, стартанул в сторону осадного лагеря, где их как всегда ожидал Айро, встречая своего сорванца с опасного задания.
— Ну, как?
Ещё не пройдя и половины пути, Лу Тен вырвался из хватки, наседая с вопросами на своего учителя. За последние дни молодой принц становился самостоятельнее с каждым днем, постепенно теряя уважение к старшим. По крошке, но с течением времени это становилось всё заметнее. Сын генерала считал всё это сражение бессмысленным и множество раз предлагал не губить жизни солдат, а отступить и начать переговоры.
В наивных мечтах Лу Тен грезил концом войны, как и свой отец он желал её прекращения, только в отличие от повидавшего всякого Айро, молодой принц надеялся, что слова могут положить конец столетнему противостоянию.
"Вот когда землеройки перебьют парочку наших деревень, тогда по-другому запоёт".
Отмахнувшись от назойливого ученика, Юй ускорил шаг, стараясь побыстрее оказаться за безопасными стенами лагеря, где он наконец сможет отдохнуть. Последние дни выдались на диво тяжелыми, учитывая, что он всего пару раз участвовал в бою.
Бесконечные часы в покорении лавы выматывали невероятно. Мало того, нужно было ещё внимательно следить по сторонам, чтобы какой-нибудь случайный камень не расплющил голову или особенно патриотичный маг земли не насадил на каменный кол.
Но всё это было позади, ведь основная работа выполнена и скоро Юй узнает, имело ли всё это смысл, или они зря потратили жизни стольких солдат и огромное количество ценной взрывчатки.
Ударив кулаком в грудь, Юй склонил голову перед ожидающим их Айро, вокруг которого стояли десятки офицеров, ожидая вестей от единственного мага лавы.
— Ваше Высочество, дело сделано, — отдышавшись и дав командирам пару секунд на счастливые улыбки, Юй продолжил, — можем начинать.
Хлопнув в ладоши, Айро предвкушающе потёр руки, но быстро сориентировался, вновь принимая вид величественного принца Народа Огня. Правда, множество смущенных смешков за спиной Дракона Запада показывали что манёвр не остался незамеченным.
— Отлично, благодарю за службу, — развернувшись лицом к застывшим офицерам и солдатам, Айро заложил руки за спину, заглядывая в глаза каждому, кто стоял перед ним, — завтра на рассвете мы пойдём на штурм и сокрушим Великие Стены Ба Синг Се!
Радостные и воинственные кличи солдат разнеслись по лагерю, привлекая внимание защитников столицы Земли. Посмеиваясь над глупыми факелами, до которых никак не доходит бессмысленность их действий, стражи стен сменили посты, отправляясь отдыхать. Завтра им предстояла рутинная работа по убийству захватчиков, а перед этим стоило хорошенько выспаться.
Великие Стены Ба Синг Се, несмотря на противоречивые слухи, имели ворота. Хотя многие утверждают, что стена — это сплошной твёрдый камень, но, как и у любого крупного города, у столицы Царства Земли были главные ворота.
Торжественные и богато украшенные, они предназначались для различных церемоний и приёма важных посланников и гостей, чтобы продемонстрировать им не только монументальность, но и красоту этого потрясающего сооружения. Украшенные гербами и различными фресками, ворота были лицом города для впервые прибывших. Через них ходили одинокие путники и небольшие группы, но если требовался широкий проход — для большого торгового каравана или для крупных соединений войск, то для таких случаев маги земли разделяли ворота, открывая путь. Огромные каменные створки могли вместить десятки повозок в один ряд, но при этом оставаясь невероятно сложным для штурма укреплением, что в любую секунду может превратиться в ловушку для нападающих.
По этой причине Айро и не стал даже смотреть в сторону выделяющихся на общем фоне ворот, от которых шла великолепная мощенная дорога. Штурм этого места обещал смерть всей его армии, ведь землеройки потратили много сил для защиты единственного входа в город.
— Единственного до сего дня, — вдохнув утренний воздух полной грудью, Айро, прищурив глаза, наслаждался первыми лучами, выглядывающими из-за стен города, — начинайте!
Взмах руки принца — и несколько десятков сапёров разбегаются по своим местам, поджигая промасленные веревки, ведущие в сторону стен. Выстроившиеся перед стенами солдаты завороженно наблюдали за пляшущими огоньками, что шустро удалялись к препятствию, остановившему величайшую а