рмию в мире.
Когда светило полностью выступило на горизонте, все столица царства Земли могла наблюдать шокирующее и устрашающее зрелище.
Сначала раздался взрыв. Оглушающий и эхом проносящийся по всем землям внешнего кольца, вынуждая жителей выскакивать из домов и со страхом вглядываться в сторону стен.
Затем поднялось облако пыли, закрывающее обзор, а после чего пришёл грохот. Лопая перепонки защитников стены, он проникал в сердца паникующих жителей столицы.
Легкий утренний ветерок разогнал облако из дыма и пыли, открывая вид на огромный кривой пролом в стене. С обеих сторон образовалась удобная насыпь, по которой спустя пару минут в город уже въезжали танки с гербами Страны Огня.
Прорываясь вперёд, они разъезжались во все стороны, поджигая дома и палатки, вынуждая горожан убегать в сторону стен Нижнего кольца. Солдаты и стражники пытались успокоить население, но обезумевшая от страха толпа сносила любые кордоны и заграждения в попытках выбраться раньше остальных.
Стражи стены вступили в бой с атакующими, но потрясенные разрушением стены, они утратили свой боевой настрой, становясь легкими мишенями для своих противников.
В армии Айро, благодаря Юй, было много магов земли и сейчас эти перебежчики поднимали войска Страны Огня на стену, используя удобные каменные платформы и специальные вемки с внутренней стороны.
За пару минут участок прорыва расширился на несколько сотен метров, ведь получившие пространство для манёвра огневики не гнушались любых средств, лишь бы одолеть своих противников.
Горели бескрайние поля столицы, хороня под пеплом и золой тысячи тонн зерна и риса. Пылающие черным дымом дома, словно сигнальные огни, указывали о приближении захватчиков, вгоняя защитников города в ужас, а каждую секунду над новым участком стены водружалось знамя Страны Огня, только ухудшая натсрой жителей Ба Синг Се.
Продвигаясь вперёд, войска Дракона Запада наступали беженцам на пятки, пробиваясь сквозь выставленную впопыхах оборону и заходя практически на плечах горожан.
Южная часть города быстро покрывалась слоями огня и дыма, который медленно расползался и другие районы. У стен нижнего кольца уже собрались тысячи людей, требуя впустить их и спасти от смерти, но видящая творящееся внизу стража укреплений отказывалась открывать ворота, пока врагов не откинут обратно к Великим Стенам.
Зайдя на вершину пролома, Айро почувствовал уже давно позабытое чувство удовлетворения от победы. Давным-давно он уже отказался от этого, воспринимая войну скорее как работу и тяжелые обязанности, но сейчас… Сейчас Дракон Запада наслаждался собственным триумфом. Где-то в глубине души тлел радостный огонёк гордости, говоря, что одним этим достижением он прославил своё имя в веках.
"Нет, нужно загнать это подальше. Ведь скоро война закончится, ни к чему вновь становиться глупым гордецом".
За спиной генерала стоял его сын, широко распахнутыми глазами смотря на происходящий впереди беспредел. Солдаты его родной страны набрасывались на убегающих защитников, добивая врагов в спину и не гнушаясь использовать мирных жителей в качестве заложников или живых щитов.
— Безумие… И это должно остановить войну?
Тихий шёпот, не громче шелеста листвы, вылетел изо рта молодого принца. Неверяще смотря на прикрывшего глаза отца, Лу Тен смиренно ждал, когда тот остановит творимое безобразие, но с каждой минутой, сын генерала понимал, что Дракон Запада не станет препятствовать своей армии и позволит ужасам продолжаться.
— Это неправильно, — встав рядом с отцом, Лу Тен дёрнул его за плечо, встречаясь со свирепым взглядом мужчины, — мы должны остановить это! Так ты хочешь закончить войну? Это только усугубит ненависть и наш народ станут считать монстрами по праву.
— Каждый воин в душе монстр, — скидывая руку сына, Айро спрятал трясущиеся ладони в рукава. Взгляд генерала на секунду остановился на застывших вокруг гвардейцах и офицерах, — и если вы этого до сих пор не поняли, лейтенант, то может вам стоит вернуться в академию, а не воевать.
Хлесткий словесный удар оглушил Лу Тена сильнее любого каменного снаряда. Недовольный родитель говорил с ним, будто с глупым ребёнком, которому самое место в школе, а не в бою. Проглотив обиду, Лу Тен вновь попытался воззвать к разуму отца, на что получил приказ проверить своих людей. Более очевидного намёка, чтобы убраться подальше от разгневанного наследника трона, было сложно получить.
Низко склонившись, принц, пряча под маской навалившиеся эмоции, покинул общество генерала, оставляя последнего наедине с печальными мыслями.
За спиной мужчины послышались уверенные тяжелые шаги и Айро из тысячи человек легко бы узнал их владельца. Такой наглой походкой обладал только один человек в его окружении.
— Не стоило его брать сюда, зря я тебя послушал.
— Вы были моложе его, когда начали воевать, да и я тоже.
— Время было другое.
— Сомневаюсь, скорее люди были другими, — неловко почесав затылок, Юй смущенно посмотрел в небо, — он, кажется, взял из наших учений самое худшее для войны.
— Ты прав, — размяв переносицу, Айро промычал под нос что-то невразумительное, — я только надеюсь, что всё то, что мы делаем, будет не зря.
Глава 118
Заложив руки за спину, Юй сделал несколько шагов вперёд, приковывая к своей фигуре внимание построившихся канониров. Мужчины и немногочисленные женщины стояли навытяжку, прижав руки к телу и задрав подбородки к небу, но глаза людей нет-нет да поглядывали на знаменитого "Бога Войны".
Приятная утренняя тишина умиротворяла, призывая пойти отдохнуть в тени, попивая какой-нибудь экзотичный чай. Легкий ветерок обдувал собравшихся, играясь с их волосами. Притянув с земли небольшой камушек, Юй взвесил его в ладони, приятно удивленный крепости и тяжести материала. Его действия не остались незамеченными и сейчас вся артиллерийская рота внимательно следила за руками покорителя лавы.
Задрав голову к небу, капитан на мгновение погрузился в воспоминания о родном доме, не видя окружающей разрухи, он мог легко представить себя в своём саду в Липине.
"Только не хватает шума воды и влажности, а так почти одно и то же".
Хмыкнув про себя, мужчина отбросил захватывающие разум мысли, сосредотачивая всё своё внимание на ожидающих его слов бойцах.
— Сегодня мы начинаем штурм внутренних стен Ба Синг Се. Именно вы, — кивок головой в сторону ровных рядов был воспринят солдатами с воодушевлением, — станете теми, кто проложит нам путь. Теми, кто сокрушит эти стены.
Подняв камень на уровень глаз, Юй сжал его пальцами, раскалывая в труху. Мелкая крошка и пыль сыпались во все стороны, пробегая в щели между пальцами, оседая на одежде и сапогах мужчины.
— Если первый проход будет пробит до вечера, то по приезде в Липин вас будут ждать собственные наделы земли.
Не став смотреть на реакцию солдат, Юй развернулся на пятках, удаляясь в сторону своего шатра, который был установлен в десятке метров отсюда. За несколько дней боёв во внешнем кольце ему уже присытило общество офицеров и прибывающих в осадный лагерь аристократов. Едва в Стране Огня прознали о падении Великих Стен, как со всего архипелага начали стекаться дети, братья, сестры и другие члены благородных семей, чтобы засвидетельствовать захват столицы — величайшего города в мире.
Не успев дойти до своего шатра, Юй услышал, как первые камни отправились в полёт. Облитые смолой и поддожённые, они в любом случае наносили ущерб городу, даже если не попадали по укреплениям.
По плану Айро, обстрел будет вестись день и ночь, не прекращаясь, и лишь на десятый день они пойдут в наступление. Измотать и приучить врага к рутине, после чего нанести очередной сокрушительный удар.
"Хороший план, хоть и долгий".
Скинув надоевшие сапоги, мужчина запрыгнул на кровать, махнув рукой на грязную одежду. Заложив руки за голову, Юй погружался в размышления под мерные выстрелы катапульт и удары камней о стены Нижнего Кольца. Изредка были слышны крики защитников или командиров артиллерийских расчётов, но с каждой секундой они отступали на задний план, как и мысли самого покорителя лавы, медленно погружая мужчину в сон.
В голове мелькали различные цветные картинки, не давая разуму толком отдохнуть, но спустя какое-то время Юй стал видеть красочный сон.
Огромные величественные звери ярких цветов скользили на краю сознания, переговариваясь грубыми басистыми голосами. Их змеевидные тела переплетались кольцами, сжимаясь вокруг друг друга.
Подойдя поближе, Юй смог различить перед собой целую семью драконов — первых покорителей огня и мифических существ, последнего из которых убил наследник престола.
Огромный красный ящер собрался клубком и через прикрытые глаза наблюдал за своим потомством. Его седые усы и шерсть с проплешинами показывали насколько он стар. Усталость прослеживалась в каждом вздохе, который вырывался из пасти чудовища при взгляде на играющихся детёнышей.
Среди толпы других созданий выделялись трое. Красный, что игрался с драконом поменьше, оранжевого цвета. Это был мощный зверь, плавные движения которого погружали в транс. Сила блистала в каждой чешуйке, а могучие лапы угрожающе сжимались, когда дракон оглядывался по сторонам.
Его меньший собрат оранжевого цвета был очень похож на красного, но не такой крупный и изящный. Молодой и дерзкий, он постоянно двигался, пытаясь быть во всех местах одновременно. Закручиваясь кольцами вокруг старшего сородича, тот всё время пробовал его на прочность, пока красный угрожающе не рычал, и игра начиналась заново.
Последним из крупных особей был синий дракон. Застывший в отдалении ото всех, он изредка посматривал на остальную стаю, кружа в своём собственном мирке. Его умные и хитрые глаза метались между старым драконом и его красным собратом.
Медленно скользя по воздуху, синий не переступал какой-то невидимой границы, продолжая наблюдать, но всё изменилось в один миг.